Bab 21: Ambisi Lao Ai

Kediaman Perdana Menteri.

Lu Buwei memandang pedang Menutupi Matahari yang terletak di atas rak pedang dengan penuh kepuasan. Walau proses mendapatkan pedang itu cukup berliku, akhirnya ia mencapai tujuannya. Namun, apakah sistem intelijen Jaring di Xinzheng benar-benar memiliki keistimewaan tertentu?

Mengingat transaksi yang ia lakukan dengan Ying Zheng, Lu Buwei merasa sedikit cemas. Semuanya terasa terlalu tidak wajar. Ia menggelengkan kepala, mengira mungkin ia terlalu curiga. Mana mungkin ada intrik sebesar itu? Jika beberapa tahun lagi, barulah perlu memikirkan hal semacam itu, untuk saat ini, masih terlalu dini.

“Lao Ai menghadap Perdana Menteri.” Di tengah renungan Lu Buwei, Cai Rang membawa seorang pendekar paruh baya masuk ke ruang kerja.

“Kau sudah datang.” Lu Buwei berbalik, menatap ‘orang lama’ di depannya.

Ia dan Lao Ai sudah saling mengenal sejak lama. Saat Lu Buwei masih berdagang di Negara Zhao, ia telah mengenal Lao Ai. Kala itu, Lao Ai merupakan pendekar terkenal di Zhao, namun selain itu, ia juga agen Jaring di Zhao. Kini, hampir dua puluh tahun telah berlalu; Lu Buwei telah berubah dari seorang pedagang biasa menjadi Perdana Menteri Qin, dan Lao Ai pun dari agen biasa menjadi pemimpin sistem intelijen Jaring di Negara Wei.

Dalam urusan pembunuhan Pangeran Xinling, sulit menghindari keterlibatan Lao Ai, dan pedang Menutupi Matahari adalah alat untuk memperkuat kekuatan Lao Ai.

Lu Buwei yakin, dengan pedang itu di tangan, ditambah pengaruh Lao Ai di Wei, akan mudah membentuk pasukan elit pembunuh.

“Inilah pedang Menutupi Matahari, mulai sekarang milikmu.” Lu Buwei menunjuk pedang di rak.

“Pemilik Menutupi Matahari selamanya adalah Perdana Menteri,” jawab Lao Ai dengan hormat.

Ucapan Lao Ai mengingatkan Lu Buwei akan sesuatu. Ia terkejut sesaat sebelum menyadari dari mana rasa itu berasal. Kalimat ini, kemarin ia juga ucapkan pada Ying Zheng.

Menyadari hal itu, sorot mata Lu Buwei tertuju pada Lao Ai.

Pria paruh baya dengan wajah lembut namun berwibawa itu memiliki dua garis kumis tipis di bibirnya, hidung tinggi menambah kesan gagah, namun sepasang mata berbentuk bunga persik memecah kegagahan itu, menambah kesan lembut dan licik.

Dia bukan orang sembarangan, pikir Lu Buwei. Ia menyadari kemarin mengucapkan hal serupa pada Ying Zheng, dan memikirkan perasaan saat bicara, Lu Buwei menyadari Lao Ai lebih hebat dari yang ia bayangkan.

Namun, Lu Buwei tidak merasa terganggu oleh hal itu, bahkan menganggap semakin pintar Lao Ai, semakin besar manfaat baginya. Mengenai pengendalian, Lu Buwei yakin sepenuhnya, ia akan mampu mengendalikan Lao Ai yang akan menjadi Menutupi Matahari.

Hanya saja, ia tidak tahu, kemarin, saat Ying Zheng mendengar ucapannya, Ying Zheng pun berpikir hal yang sama. Namun, apakah keduanya benar-benar mendapatkan apa yang mereka inginkan?

“Kau sudah bertahun-tahun membangun pengaruh di Wei, aku tak perlu bicara banyak. Tugas kali ini adalah membunuh Pangeran Xinling,” kata Lu Buwei.

“Saya pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Perdana Menteri,” jawab Lao Ai dengan penuh janji.

“Tata cara pelaksanaan terserah padamu, aku tidak akan campur tangan. Demi kebutuhan tugas, silakan minta apa saja, aku pasti mendukung sepenuhnya,” kata Lu Buwei.

“Aku hanya punya satu syarat.”

“Silakan perintah, Perdana Menteri,” jawab Lao Ai dengan serius.

“Dalam dua tahun, aku ingin mendengar kabar kematian Pangeran Xinling,” kata Lu Buwei.

“Dua tahun sudah cukup,” janji Lao Ai.

“Bagus.” Lu Buwei menunjuk pedang Menutupi Matahari, pesan tersirat jelas.

Lao Ai mendekati rak pedang, menahan debaran hatinya, dan meletakkan tangan di gagang pedang.

“Menutupi Matahari, akhirnya aku mendapatkannya,” gumam Lao Ai dalam hati.

Mulai sekarang, ia akan memiliki kekuatan sendiri. Dengan fondasi intelijen di Wei yang telah ia bangun, Lao Ai tahu ia semakin dekat dengan tujuannya: menjadi pemimpin Jaring suatu hari nanti.

Setiap pria punya ambisi, Lao Ai, veteran Jaring, telah berada di dalam organisasi itu lebih dari dua puluh tahun. Tak ada yang lebih memahami kekuatan Jaring darinya; kekuatan yang mampu mengguncang sebuah negara, tentu saja membuatnya menginginkan posisi puncak.

Namun, menjadi pemimpin Jaring sangat sulit. Tak hanya butuh kemampuan, juga jaringan, dan bukan sekadar jaringan biasa—harus mendapat dukungan dari penguasa sejati Qin.

Lu Buwei adalah penguasa itu, tetapi hanya mengandalkan Lu Buwei masih belum cukup. Lao Ai menahan kegembiraannya.

Ia tahu, pedang Menutupi Matahari hanyalah langkah awal, Lu Buwei bukan tuannya, melainkan batu loncatan.

Seorang pria sejati tak mungkin lama di bawah bayang-bayang orang lain.

Ambisinya jauh lebih besar.

Lao Ai merasa ia sudah menyembunyikan niatnya dengan baik, tapi Lu Buwei tentu bisa membaca gerak-geriknya. Namun, Lu Buwei tidak menolak ambisi semacam itu; ambisi dan kemampuan biasanya sejalan.

Bagi Lu Buwei, sikap Lao Ai adalah hal yang wajar.

Justru jika Lao Ai terlalu tenang, Lu Buwei akan meragukan pilihannya.

Istana Xingle.

“Jadi, pedang Menutupi Matahari diberikan Zheng pada Lu Buwei?” Zhaoji masih setengah berbaring, tampak malas saat bertanya pada Ying Zheng yang setiap siang datang ke Istana Xingle untuk makan bersama.

“Permintaan Paman, aku memang tak punya alasan menolak,” jawab Ying Zheng, terdengar agak pasrah.

“Zheng, kau adalah Raja Qin, tak ada yang bisa memaksamu melakukan hal yang tidak kau inginkan,” Zhaoji mengerutkan kening.

Rasa pasrah Ying Zheng membuat sang ibu merasa iba, bagaimana mungkin anaknya bisa ditekan orang lain.

“Sekarang, kita ibu dan anak masih harus bergantung pada Paman,” kata Ying Zheng.

“Kau salah, Zheng. Siapa yang bergantung pada siapa, belum tentu,” Zhaoji duduk tegak.

“Ibu benar, jadi aku juga meminta sedikit keuntungan dari Paman,” Ying Zheng menanggapi ucapan Zhaoji.

“Keuntungan apa?” tanya Zhaoji penasaran.

“Sistem intelijen Jaring di Xinzheng,” jawab Ying Zheng.

“Hanya itu? Kau rugi, Zheng,” kata Zhaoji setelah berpikir.

“Setidaknya lebih baik daripada tidak mendapatkan apa-apa,” kata Ying Zheng.

“Kau sangat menganggap penting Jaring?” Zhaoji melihat Ying Zheng sama sekali tidak kesal, menyadari anaknya sangat memandang Jaring.

“Benar, tinggal di istana yang dalam, dindingnya tinggi, mudah menghalangi pandangan, jadi aku membutuhkan sepasang mata, dan Jaring adalah mata yang tepat,” jawab Ying Zheng.

Sebagai seseorang yang pernah mengalami era informasi, Ying Zheng lebih memahami pentingnya informasi dibanding orang di dunia ini. Jaring adalah organisasi paling cerdas di zaman ini, tentu saja ia tidak akan melewatkan kesempatan menguasainya.

“Zheng, jangan khawatir, ibu punya sebagian Jaring. Jika kau ingin, ibu akan memberikan padamu. Lain kali jika bertransaksi dengan Lu Buwei, jangan sampai rugi,” kata Zhaoji dengan nada iba.

Ying Zheng merasa tidak rugi, tapi Zhaoji tetap merasa anaknya kalah dalam transaksi itu.