Bab 20: Naga Muncul dari Air

Ying Zheng mengira dirinya adalah jaring, jaring yang mampu menangkap ikan salamander itu, dan tampaknya ikan salamander itu memang sulit untuk melarikan diri. Namun, yang sesungguhnya tidak mampu melarikan diri bukanlah ikan itu dari jaring, melainkan dari air. Air itulah yang benar-benar tak bisa ia tinggalkan, kelembutan air yang membuatnya tenggelam dan larut. Maka, ketika Ying Zheng merasa ikan salamander itu telah masuk ke dalam jaringnya dengan sendirinya, ia tak tahu bahwa sebenarnya dirinya adalah air yang tak bisa ditinggalkan oleh ikan itu. Namun hal ini tidaklah penting, karena Ying Zheng akan segera menyadarinya.

Naga telah keluar dari air.

Dalam kesadarannya, Qingxi yang telah mengetahui apa yang terjadi, menoleh dengan bingung dan tak berdaya, beradu pandang dengan sepasang mata yang setengah sadar. Dalam mata itu, ada kebebasan yang terpendam, juga kegugupan yang samar, serta malu-malu khas seorang pemuda.

“Rahasia yang kau ketahui sudah terlalu banyak. Jika begini terus, aku hanya bisa menghabisimu,” kata Ying Zheng, yang baru tersadar dari mimpi yang kacau, mendahului menatap mata Qingxi yang penuh pencarian.

“Bagaimana caranya, Paduka?” tanya Qingxi spontan dalam kepanikan.

Namun, Ying Zheng yang hatinya juga belum tenang, menangkap nada menantang dari pertanyaan Qingxi. Maka ia membalas.

“Seperti inilah caraku membungkam,” ucap Ying Zheng sembari mendekatkan wajahnya, lalu menempelkan bibirnya pada sepasang bibir mungil dan lembut itu.

“Jadi ini yang Paduka maksud dengan membungkam?” Setelah sekian lama, saat ia mendapatkan kebebasannya kembali, Qingxi berbisik pelan.

“Tidak boleh seperti ini?” tanya Ying Zheng, menatap ikan yang kini telah luruh dalam kubangan air musim semi di hadapannya.

“Kalau ini caranya, hamba tak takut lagi,” jawab Qingxi lirih.

“Kau pernah takut?” tanya Ying Zheng.

“Iya,” Qingxi mengangguk pelan.

“Sayang sekali, aku belum pernah melihat dirimu yang seperti itu,” kata Ying Zheng.

“Paduka ingin melihatnya?” Qingxi bertanya, sembari sudah merangkak keluar dari selimut.

“Mau apa kau?” tanya Ying Zheng.

Masih terlalu pagi untuk bangun.

“Dengan keadaan seperti itu, pasti tidak nyaman. Harus dibersihkan dulu,” jawab Qingxi sembari menoleh.

Ying Zheng tercengang.

Yang dipikirkannya sekarang hanya itu? Untuk sesaat, Ying Zheng merasa wanita pembunuh di hadapannya benar-benar sulit ditebak.

Melihat Qingxi yang menunduk, berhati-hati membersihkan diri, Ying Zheng menahan godaan yang aneh namun tetap bertanya dengan wajah tenang, “Sekarang kau tahu satu lagi rahasiaku. Menurutmu, bagaimana caraku membungkam?”

“Paduka benar-benar ingin membungkam?” Qingxi menatap, kini raut wajahnya yang dingin tampak lebih lembut.

“Tidak harus begitu juga,” Ying Zheng menjawab sambil mencubit pipi Qingxi.

“Maksud Paduka?” Qingxi tak kuasa menahan tatapannya, membayangkan sesuatu namun tak berani meneruskannya.

“Sebagai sebuah rahasia, seharusnya ada pertukaran yang setara. Kau sudah tahu rahasiaku, seharusnya aku juga tahu rahasiamu,” kata Ying Zheng.

“Apa yang ingin Paduka ketahui?” Qingxi bertanya menahan malu.

“Identitasmu. Aku tahu kau pembunuh dari Jaring Hitam, tapi kau jelas bukan Duan Shui,” kata Ying Zheng blak-blakan.

Meski Ying Zheng mengakui, pada saat ini Qingxi tampak begitu kontras antara penampilan dan kepribadiannya, tapi ia lebih ingin melihat wajah aslinya. Romantisme memang menarik, namun masih banyak waktu ke depan, tak perlu tergesa-gesa. Lagi pula, seperti yang dikatakan Qingxi sebelumnya, seorang pembunuh kelas utama tak hanya sekadar pembunuh, ia adalah kekuatan dalam Jaring Hitam itu sendiri. Saat ini, meski Ying Zheng tak tergesa mengambil kembali semua kekuasaan, Jaring Hitam adalah pengecualian.

Karena itu, ia ingin menaklukkan pembunuh ini, bukan sebagai Raja Qin kepada pembunuh, tapi sebagai pria kepada wanita.

“Paduka sudah tahu?” Qingxi panik.

“Aku bisa melihat kau dari Jaring Hitam, dan aku tahu ada yang lain. Duan Shui memang ada, tapi bukan kau. Pengawal dekat di sisi ibuku itulah Duan Shui yang sesungguhnya, sedangkan kau pasti punya nama lain,” kata Ying Zheng.

“Itu semua atas perintah Permaisuri Ibu,” Qingxi berusaha menenangkan dirinya.

“Maukah kau memberitahuku nama aslimu?” tanya Ying Zheng.

“Aku memang bukan Qingxi. Qingxi adalah nama Duan Shui, sedangkan aku adalah Jingni,” jawabnya pasrah.

Ia tak tahu apa akibat dari pengakuannya, namun situasi saat ini tak membiarkan ia terus bersembunyi.

“Jadi benar-benar kau?” Ying Zheng menghela napas panjang.

Hening pun menyelimuti udara.

“Kau harus menjelaskan bagaimana semua ini terjadi,” kata Ying Zheng sambil menarik selimut menutupi dirinya.

“Itu semua rencana Permaisuri Ibu,” Qingxi berpikir sejenak lalu menjawab.

“Permaisuri Ibu memintaku tetap tinggal di Istana Xianyang untuk melindungi Paduka. Hanya saja, sejak awal Paduka sangat menolakku, hingga sebulan lalu aku mendapat kabar, karena penolakan itu, Permaisuri Ibu hendak memindahkanku dari Istana Xianyang,” Qingxi melanjutkan.

“Tapi...” Qingxi terdiam, tak tahu harus melanjutkan atau tidak.

Namun, tak perlu Qingxi menjelaskan lebih jauh, Ying Zheng sudah memahaminya.

Ia yang membuat Qingxi tetap tinggal, bahkan mengangkatnya menjadi kepala istana Xianyang.

Kini semua benang merah telah terang bagi Ying Zheng.

Jika segalanya berjalan seperti semula, Jingni akan meninggalkan Istana Xianyang sebagai pelayan istana biasa bernama Qingxi, kemudian atas permintaan Lü Buwei, ia akan menjalankan misi membunuh Pangeran Xinling. Namun, karena tindakan Ying Zheng, segalanya berubah.

Zhao Ji menolak permintaan Lü Buwei berkat perubahan sikap Ying Zheng. Semuanya telah berbeda.

“Seperti ini pun sudah baik,” kata Ying Zheng.

“Paduka, apakah aku masih harus menjalankan tugas itu?” Jingni, yang biasanya tak pernah menanyakan tugas, akhirnya menahan diri untuk menanyakan hal yang membuatnya gelisah selama beberapa hari.

“Kau ingin menjalankan tugas itu?” Ying Zheng balik bertanya.

“Jika itu perintah Paduka, aku pasti akan menuntaskannya,” jawab Jingni.

“Tidak perlu,” kata Ying Zheng.

“Mengapa? Bukankah Pangeran Xinling musuh besar Qin?” Jingni berusaha menenangkan diri.

“Karena aku tak sanggup melepasmu,” jawab Ying Zheng.

Tak sanggup melepas? Tiga kata itu menancap dalam-dalam di hati Jingni, seolah senjata paling mematikan yang langsung menusuk jiwanya.

Perasaan yang belum pernah muncul memenuhi relung hatinya, tanpa sadar ia menjadi terpana.

“Lagipula, Pangeran Xinling bukanlah musuh besar,” lanjut Ying Zheng.

Namun, bagi Jingni, kalimat itu tak lagi penting.