Bab 64: Apakah Aku Sudah Ketahuan?

Kebakaran yang terjadi di suatu sudut Istana Xianyang, meskipun diabaikan oleh Ying Zheng, tak bisa tidak harus diurus oleh Jing Ni, sebab kini ia memegang jabatan baru: Kepala Istana Xianyang.

Ying Zheng sendiri juga memiliki ketertarikan tersendiri, misalnya kali ini, saat ia mengamati bagaimana Jing Ni menangani urusan-urusan istana secara langsung.

Sebagai pembunuh, sebagai perempuan, dan dengan identitas lainnya, Ying Zheng sangat mengenal Jing Ni. Namun, dalam perannya sebagai Kepala Istana Xianyang, Ying Zheng justru lebih suka mengamatinya dengan saksama.

Karena itu, Ying Zheng menyaksikan langsung kejadian di depannya.

"Kebakaran besar tadi malam hanya kecelakaan?" tanya Jing Ni pada korban "kebakaran" yang dipanggil ke hadapannya.

"Sepertinya memang kecelakaan saja. Tadi malam hamba sudah tidur, tiba-tiba api menyala," jawab Mutiara dengan hati-hati.

Pada titik ini, setengah dari rencana Mutiara telah berhasil. Ia telah mempertaruhkan nyawanya melakukan hal itu, bukankah tujuannya agar sang tuan rumah mengingat dirinya secara sukarela?

Di istana ini, perempuan sangat banyak. Meski kecantikan adalah sumber daya yang langka, dalam jumlah yang begitu besar tetap saja jumlahnya tidak sedikit.

Namun, di sini hanya ada satu tuan sejati. Jika sampai dilupakan, entah kapan lagi sang tuan akan mengingatnya.

Mutiara, yang sangat paham hukum bertahan hidup di istana, tahu betul bahwa jika ia ingin mewujudkan ambisinya, maka ia harus membuat sang penguasa lekas mengetahui keberadaannya dan mengingatnya.

Kuncinya adalah bagaimana caranya agar sang tuan mengenalnya. Mutiara yakin dengan pesona tubuhnya; asalkan sang tuan melihatnya, langkah berikutnya akan berjalan dengan sendirinya.

Namun, mengapa yang datang justru seorang perempuan?

Saat Jing Ni menanyainya, Mutiara juga diam-diam mengamati Jing Ni dengan pandangan tersembunyi.

Seorang perempuan yang sangat cantik. Bahkan dengan segala kepercayaan dirinya, Mutiara harus mengakui bahwa, dari segi paras, Jing Ni tak kalah darinya.

Bahkan, karena alasan tertentu, aura yang perlahan berkembang di tubuh Jing Ni justru membuatnya lebih memesona daripada Mutiara sendiri.

Yang paling menarik perhatian Mutiara adalah perut Jing Ni yang membuncit, bahkan gaun istana yang lebar tak mampu menutupinya. Tonjolan itu jelas menandakan bahwa Jing Ni tengah mengandung.

Tentu saja Mutiara tak penasaran siapa ayah dari anak itu. Ia hanya tahu, perempuan di depannya ini akan menjadi rival besarnya kelak.

Inilah Istana Raja Qin, istana paling berkuasa dan penuh kekuatan di dunia. Inilah medan pertempuran yang sesungguhnya. Sudah lama, hanya di sini, ia merasa layak untuk mengerahkan segalanya dalam "pertarungan".

Menghadapi lawan sekelas Jing Ni, bukannya merasa gentar, Mutiara justru makin terbakar semangat juangnya.

Dia, Mutiara, tidak takut pada tantangan apa pun. Hanya di istana dengan persaingan seketat ini, melangkah setahap demi setahap ke puncak dan menjadi perempuan paling berkuasa, itulah pencapaian yang dapat memuaskan jiwanya.

"Begitukah?" Jing Ni pun menatap Mutiara dengan saksama.

Aku tidak suka dia. Itulah satu-satunya perasaan Jing Ni saat ini.

"Tapi, di atas tungku semalam ada jejak kaki samar. Tungku itu tampak seperti sengaja ditendang, bukan kecelakaan," ujar Jing Ni datar.

"Jejak kaki?" Mutiara tiba-tiba panik dalam hati. Apakah dia telah ketahuan?

"Meskipun samar, nyaris tak terlihat dengan mata telanjang, tapi dengan cara khusus tetap bisa dikenali," ancam Jing Ni dengan nada menggertak.

Kebakaran semalam cukup besar, mana mungkin tungku itu masih ada? Kalau pun masih, bukankah semua bukti sudah hangus terbakar? Jing Ni bertanya seperti ini jelas hanya untuk menjebak Mutiara.

Kenapa? Karena ia memang tidak menyukai perempuan di depannya.

Selain itu, kebakaran semalam memang menyimpan terlalu banyak kejanggalan.

Berpura-pura menjadi korban untuk bertemu orang yang diinginkan, mendapat kesempatan mendekat, lalu memberi pukulan telak—bagi seorang pembunuh ulung, ini bukanlah kemampuan luar biasa.

Di dunia pembunuh, ini adalah teknik turun-temurun, seperti Yao Li yang membunuh istri dan anaknya sendiri, atau Nie Zheng yang menghancurkan wajahnya dengan arang panas. Membakar diri sendiri, sesuatu yang bagi orang awam sangat mustahil, bagi Jing Ni adalah hal biasa.

Karena itu, naluri pembunuh sekaligus perempuan membuatnya curiga pada Mutiara di depan matanya.

"Hamba benar-benar tidak tahu. Apakah mungkin ada orang lain yang sengaja menendang tungku itu untuk mencelakai hamba dan sang putri kecil? Tapi..." Mutiara berkata dengan penuh kehati-hatian.

Saat mendengar perkataan Jing Ni, Mutiara hampir saja mengira dirinya sudah ketahuan. Untung saja, ia segera sadar bahwa dalam kobaran api sebesar itu, mustahil ada bukti yang tersisa, sehingga ia terhindar dari ketahuan.

"Mencelakai? Aku rasa tidak sesederhana itu," sindir Jing Ni.

Perempuan di depannya ini sangat licik, demikian penilaian Jing Ni.

"Lalu apa alasannya? Sejak hamba dan sang putri kecil datang ke Istana Xianyang, tidak pernah berhubungan dengan siapa pun, apalagi punya musuh," ujar Mutiara dengan wajah tak berdosa.

"Mungkin, justru kamulah yang membakar sendiri tempat itu?" Jing Ni yang melihat betapa tenangnya Mutiara, akhirnya mengeluarkan jurus pamungkas.

"Nyonyaku bercanda. Mana mungkin ada orang sebodoh itu, membakar dirinya sendiri," jawab Mutiara seolah tak mengerti.

Seolah-olah ia benar-benar terkejut dan bingung oleh perkataan Jing Ni.

"Tidak, hanya orang benar-benar cerdas yang berani melakukan hal itu, dan kau, adalah orang seperti itu," Jing Ni menatap tajam Mutiara dengan suara dingin.

"Kepala Istana sungguh pandai bercanda. Hamba benar-benar tidak layak," jawab Mutiara dengan canggung.

Apakah benar ia meninggalkan bukti? Tidak mungkin, pikir Mutiara dalam hati. Ternyata tempat ini penuh dengan orang berbahaya, bahkan seorang Kepala Istana saja begitu sulit dihadapi. Betapa "menantang"nya tempat ini.

"Lenganmu terluka cukup parah," Jing Ni tiba-tiba mengganti topik.

"Kepala Istana?" Mutiara menatap lengannya yang separuh memerah dan penuh salep.

"Sayang sekali, meski nanti tak mengganggu aktivitasmu, kulitmu sudah sulit pulih seperti semula," ujar Jing Ni tanpa ekspresi.

"Apa? Bagaimana bisa?" Mutiara terkejut bukan main.

Namun dalam hatinya, Mutiara kini yakin Kepala Istana hanya sedang menggertaknya.

Sulit pulih? Saat melukai diri sendiri, ia sudah memperhitungkan agar lukanya bisa sembuh total.

Ia pun punya pengetahuan medis, terutama dalam merawat dan menjaga kulit, bahkan sudah setingkat ahli.

Apakah aku yang salah menilainya? Jing Ni yang melihat Mutiara begitu panik, mulai meragukan dugaannya.

Jangan-jangan aku memang terlalu berprasangka. Mungkinkah perempuan ini hanya korban yang sial? Apakah sikapku sudah terlalu berlebihan?

Jing Ni pun dilanda keraguan.