Bab 11 Salamandra dalam Air

Tuan Chang'an, Cheng Jiao, pergi dengan jawaban yang memuaskan dirinya, sementara Ying Zheng menuju kolam mandi. Di musim dingin, setelah tubuh lelah, menikmati mandi air panas adalah kenikmatan yang luar biasa.

Ying Zheng bersandar pada bantal giok, seluruh tubuhnya tenggelam dalam air kolam yang beruap panas. Rambutnya yang basah terurai di atas papan kayu di tepi kolam, sementara sepasang tangan lembut dan putih perlahan menyisir rambut panjangnya.

“Tuan, waktu sudah tidak muda lagi, sebentar lagi waktunya bertemu dengan Ibu Suri,” bisik Qingxi, hanya mengenakan pakaian dalam dan kulit putihnya seperti gading tersingkap oleh uap hangat.

“Masih awal. Di cuaca sedingin ini, tempat ini terlalu nyaman untuk ditinggalkan,” jawab Ying Zheng santai.

“Tuan, terlalu lama di sini tidak baik untuk kesehatan,” Qingxi menasihati.

“Tempat ini adalah yang paling nyaman kedua. Urusan lain, biarkan saja dulu,” ujar Ying Zheng, bergeming.

Melihat itu, Qingxi tidak berkata apa-apa lagi, dengan patuh menyisir rambut panjang di tangannya. Namun dalam hatinya timbul pertanyaan: kalau ini tempat kedua, yang pertama apa?

“Bagaimana pendapatmu tentang Cheng Jiao?” tanya Ying Zheng tiba-tiba, pikirannya tenggelam dalam kelembutan air panas.

“Tuan Chang'an?” Qingxi terkejut, pertanyaan itu jelas membuatnya tidak siap.

“Aku ingat ekspresi wajahmu tadi, sepertinya kamu punya pendapat tentang Cheng Jiao,” tanya Ying Zheng.

“Tuan Chang'an adalah adik Tuan, bagaimana mungkin aku berani punya pendapat?” jawab Qingxi.

“Kamu sama sekali tidak seperti pembunuh tingkat utama dari Jaring,” ujar Ying Zheng, membalik tubuh dan menarik lengan kecil Qingxi ke dagunya.

“Aku...” Qingxi merasa cemas, apakah dia sudah terbongkar? Ia refleks mengusap pipi dengan tangan kosongnya, untung tidak ada sesuatu yang mencurigakan.

“Kamu seperti burung muda yang baru keluar sarang, agak naif,” ujar Ying Zheng sambil menatap lengan yang menopang dagunya, lembut dan kenyal.

Terlalu muda, pikir Ying Zheng dalam hati. Tak ada yang tahu, kata ‘muda’ itu hanya merujuk pada pengalaman Qingxi yang kurang, dan juga pada lengan lembut yang seperti giok.

“Di Istana Raja Qin, aku memang burung muda yang baru keluar sarang,” Qingxi hanya cemas sesaat, lalu menemukan alasan yang baik.

“Tak ada orang luar di sini, katakanlah, bagaimana pendapatmu tentang adikku ini,” Ying Zheng kembali pada pertanyaan tadi.

“Tuan Chang'an...,” Qingxi ragu, apakah pantas ia bicara?

Di bawah tatapan Ying Zheng, Qingxi segera melupakan keraguannya dan berkata, “Aku tidak tahu seperti apa Tuan Chang'an, tapi aku bisa melihat, apa yang ia tunjukkan di hadapan Tuan bukanlah isi hatinya yang sebenarnya. Ia menyembunyikan sesuatu.”

“Kamu cukup jeli. Yang tersembunyi adalah dirinya yang sebenarnya,” ujar Ying Zheng, lalu berdiri dari kolam dan melangkah keluar.

Melihat itu, Qingxi buru-buru mengalihkan pandangan, lalu memaksa diri menoleh kembali. Untung, yang dilihatnya hanya punggung Ying Zheng.

Ying Zheng menuju rak pakaian, menarik kain linen kering, mengusap sisa air di tubuhnya, lalu mengenakan pakaian dalam bersih. Qingxi, yang sejak tadi berdiam, kini dengan hati-hati mendekat, membantu mengenakan jubah kerajaan yang rumit.

Saat Qingxi berlutut dan mengurus ikat pinggangnya dengan saksama, pandangan Ying Zheng tertuju pada leher putih bak giok, hatinya tergugah, tangan mengikuti hati, menyentuh leher itu.

“Kamu benar-benar sudah berumur tiga puluh lebih?” tanya Ying Zheng merasakan keistimewaan sentuhan itu.

“Tuan bicara apa?” Qingxi menengadah.

“Tidak apa-apa, aku akan menemukan jawabannya sendiri,” Ying Zheng menarik Qingxi.

Menghadapi pandangan Ying Zheng, Qingxi diam-diam menghindar, dan dalam hatinya muncul pemahaman baru. Tapi kali ini, pemahaman itu tidak membuatnya cemas, malah ada harapan samar yang tumbuh.

“Masih ada satu jam sebelum waktu janji dengan Ibu Suri. Jika dihitung waktu perjalanan, Tuan masih punya setengah jam,” Qingxi mengingatkan dengan penuh tanggung jawab.

“Itu bukan setengah jamku, tapi setengah jam milikmu,” ujar Ying Zheng.

“Aku... maksudnya...” Qingxi sedikit bingung, tak memahami maksud Ying Zheng.

“Pakaianmu basah oleh uap, mandilah juga, jangan sampai masuk angin,” Ying Zheng mengingatkan.

Saat itu, di hadapan Ying Zheng terpampang tubuh sempurna, pakaian dalam basah menempel pada tubuh Qingxi, dan di balik kain putih samar terlihat warna lain.

Bentuk tubuhnya anggun, mungkin begitulah.

“Baik,” jawab Qingxi.

“Ingat, kamu hanya punya waktu setengah jam,” Ying Zheng menegaskan.

“Aku tak butuh setengah jam, cukup seperempat jam saja,” Qingxi menoleh, mata gelap bagaikan jurang dalam, memantul cahaya uap, semakin memikat, membuat orang ingin tenggelam dan akhirnya hanyut.

Tubuh Qingxi perlahan tenggelam dalam air, bersama tubuhnya, air kolam terbelah ke kedua sisi lalu menyatu kembali. Kali ini, air itu tidak lagi menyatu seperti semula.

Qingxi menatap permukaan air, tak tahan mengulurkan tangan, mengaduk permukaan hingga tercipta riak, lalu jatuh kembali ke kolam.

Rasa gatal di depan tubuh membangkitkan naluri sang pembunuh. Alih-alih menghentikan air, ia justru menjadi seperti ikan yang menyelam, pinggangnya melenggok, kedua kaki rapat seperti ekor ikan, membentuk lengkungan di air, bayangan tubuhnya bergoyang di bawah riak.

Dalam lingkaran uap dan air jernih, Qingxi tampak seperti ikan cantik. Tiba-tiba, permukaan air di kejauhan pecah, seekor ikan lincah melesat dari dasar.

Melihat air yang berputar di depannya, Qingxi tersenyum polos. Tangan membenam ke air, tenaga dalam yang dipupuk selama belasan tahun mengalir, menciptakan gelombang yang berlapis-lapis, dengan lembut menghantam tubuhnya.

Saat itu, ia bukan lagi pembunuh Jaring, bukan penjaga Istana Xianyang, dan bukan juga tungku kecil Raja Qin. Ia adalah penguasa kolam itu, sang ikan.

“Kamu bisa menghentikan air, ikan kecil?” Ying Zheng melewati ambang pintu, menggeleng, lalu tertawa.