Bab 35: Rencana Tersusun

“Satu orang tenaganya terbatas, tapi bersama banyak orang, kekuatan menjadi besar. Aku ingin mengumpulkan para cendekia dari seratus aliran, menghimpun mereka di Istana Zhangtai, menyusun dan merevisi kitab-kitab klasik dunia yang telah diwariskan selama ratusan bahkan ribuan tahun. Dengan cara ini, mungkinkah engkau, Tuan Gangcheng, dapat lebih cepat menemukan apa yang kau cari?” ujar Ying Zheng.

Budaya, tak pernah bisa diabaikan oleh zaman mana pun. Meski dunia saat ini belum sepenuhnya berada di bawah Qin, hal itu tidak menghalangi Ying Zheng untuk mengambil langkah pertama. Di era ini, tujuh negara memang menguasai dunia nyata, namun para filsuf dan pemikir menguasai ranah pemikiran yang tak kasat mata.

Masa depan kekaisaran mustahil lepas dari pengaruh para cendekiawan. Daripada membiarkan mereka menyemai benih pemberontakan, lebih baik menarik mereka untuk berpihak. Koleksi kitab keluarga kerajaan Zhou adalah umpan yang menggiurkan; meski tak bisa menguasai seluruh cendekia, setidaknya Ying Zheng dapat memperoleh sebagian pendukung bagi kekaisaran masa depan—dan itu sudah cukup.

“Ini memang tawaran yang menggiurkan, dan sulit bagi orang setua saya untuk menolaknya. Tapi, apa yang harus saya korbankan?” tanya Cai Ze dengan senyum getir. Dari kata-kata Ying Zheng sebelumnya, ia sudah menduga kemungkinan ini. Ia tak mampu menolak godaan sebesar itu, hanya tidak tahu harga yang mesti dibayar.

“Aku ingin mempelajari ajaran para cendekia, tapi masih kekurangan seorang guru dari aliran Daois Tertinggi,” jawab Ying Zheng.

“Jika hanya itu syaratnya, sulit disebut sebagai sebuah transaksi. Dari segala sisi, justru saya yang diuntungkan,” balas Cai Ze.

“Itu semua tergantung dari sudut pandang mana kita melihat. Bagiku, mendapat bimbingan langsung dari seorang guru besar Daois sudah merupakan keberuntungan tersendiri. Apakah engkau mendapat lebih banyak dari kesepakatan ini—apakah itu penting?” ujar Ying Zheng.

“Jika Paduka tak mempermasalahkan usia saya yang renta dan penglihatan saya yang mulai kabur, saya pun tak punya alasan untuk menolak,” jawab Cai Ze.

“Kalau begitu, aku harap besok bisa bertemu Tuan di Istana Xianyang,” kata Ying Zheng.

“Saya sangat berterima kasih,” jawab Cai Ze dengan rendah hati.

“Kebetulan hari ini aku punya sebuah pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu,” ujar Ying Zheng.

“Silakan, Paduka,” sahut Cai Ze.

“Kudengar aliran Daois Tertinggi selalu mengejar Jalan Langit. Aku ingin bertanya padamu, apa sebenarnya Jalan Langit itu?” tanya Ying Zheng.

“Jalan Langit?” Cai Ze sedikit tertegun.

Apa itu Jalan Langit? Ketika berusia dua puluh tahun, ia merasa telah memahami apa itu Jalan Langit. Di usia tiga puluh, ia mulai meragukan pengertiannya sendiri tentang hal itu. Memasuki usia empat puluh, ia sadar tak benar-benar mengenal Jalan Langit. Kini, ia nyaris melupakan pencarian terhadap jawaban yang sejak kecil ingin ia ketahui.

······

Di dalam kereta, Jing Ni berlutut dengan anggun di depan pangkuan Ying Zheng. Tubuh rampingnya menopang dirinya tegak lurus, membuat dadanya tampak semakin menonjol, namun sorot matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Hari ini sang Raja sengaja menemui seorang kakek tua. Ini adalah pengalaman pertama Jing Ni menghadapi hal semacam ini, sehingga ia sangat penasaran. Bukan karena kakek bernama Cai Ze itu, melainkan karena tindakan Ying Zheng sendiri.

“Kau penasaran, ya?” Ying Zheng membungkuk sedikit, meletakkan ujung jarinya di bawah dagu Jing Ni.

“Ya, mengapa Paduka sangat memerhatikan Tuan Gangcheng itu?” Jing Ni yang telah cukup mengenal Ying Zheng tahu bahwa jika pertanyaan ini diajukan, pasti akan mendapat jawaban. Ying Zheng memang menunggu pertanyaannya, dan ia tahu, sang Raja senang melihat dirinya bersikap polos dan lugu.

“Dia adalah seorang guru besar,” jawab Ying Zheng.

“Guru besar?” Tubuh Jing Ni bergetar halus. Si kakek tua itu ternyata seorang guru besar? Sulit dipercaya.

Baik dalam hal pedang maupun ilmu dalam, Jing Ni sudah mencapai tingkat yang menakutkan untuk usianya. Karena itulah, ia lebih paham dari siapa pun makna seorang guru besar.

Di dunia saat ini, jumlah guru besar yang dikenal secara terbuka tak lebih dari sepuluh, namun tadi ia justru bertemu langsung dengan salah satunya?

Sungguh mencengangkan.

“Kalau tidak, mana mungkin aku bersedia bernegosiasi langsung dengannya,” ujar Ying Zheng.

Guru besar, ya? Aku juga akan berlatih keras agar kelak menjadi seorang guru besar. Jing Ni melihat sekilas rasa iri yang melintas di wajah Ying Zheng, dan dalam hati ia pun bertekad.

“Hanya dengan seorang ahli setingkat guru besar di sisiku, aku bisa tenang meninggalkan Istana Xianyang dan melihat dunia luar,” kata Ying Zheng.

“Paduka hendak pergi?” tanya Jing Ni terkejut.

Gagasan itu belum pernah ia dengar sebelumnya. Namun, sekejap kemudian, Jing Ni teringat akan perubahan perilaku Ying Zheng belakangan ini. Sebuah dugaan berani muncul di benaknya. Jangan-jangan...

Ke Negeri Han?

“Paduka hendak masuk ke angkatan per...” Jing Ni berseru kaget. Namun, sebelum selesai bicara, dua bibir mungilnya telah dijepit lembut oleh jari-jari Ying Zheng.

“Cukup kau saja yang tahu rahasia ini,” ujar Ying Zheng.

Jing Ni buru-buru mengangguk, namun keterkejutan di hatinya tak juga mereda. Kekhawatiran pun menyelimuti benaknya.

Perkara itu, sekalipun dipersiapkan sebaik mungkin, tetap tak mampu menutup segala kemungkinan bahaya. Ying Zheng, walau hanya sedikit saja risikonya, seharusnya tetap dijauhkan dari bahaya.

Mendengar kepastian dari Ying Zheng, kekhawatiran Jing Ni justru bertambah dalam.

Namun, bagaimana meyakinkan Ying Zheng untuk membatalkan rencana itu, Jing Ni benar-benar tidak tahu. Untuk sesaat, suasana dalam gerbong yang luas itu pun diliputi keheningan.

Saat Jing Ni memikirkan cara membujuk Ying Zheng agar mengubah rencana, sang Raja sendiri juga tenggelam dalam pikirannya tentang hal lain.

Mengenai Negeri Han.

Bagi Qin, Han sama sekali bukan lawan yang berarti. Selama ini Han bisa bertahan bukan karena kekuatannya, tapi karena letaknya.

Negeri itu terletak di jantung Tiongkok, dan dalam peta dunia, posisinya sangat strategis. Negeri Song dahulu mirip dengan Han sekarang.

Dulu, Song terletak di antara Qi, Wei, dan Chu—tiga negara yang sama-sama ingin menaklukkan Song yang lemah namun kaya. Tapi, karena masing-masing saling mengawasi, tak satu pun berani bertindak gegabah.

Akhirnya, Qi, di puncak kekuatannya, menyerang Song. Song tentu saja tak mampu bertahan. Namun, serangan itu memicu terbentuknya aliansi lima negara untuk menyerbu Qi. Dalam perang itu, Qi hancur lebur, bahkan kekuatan utamanya pun lumpuh, hingga kini Qi memilih untuk berdiam diri.

Posisi Han hampir sama. Di timur ada Wei, di utara ada Zhao, dan di barat ada Qin yang garang, namun Han tetap bertahan.

Qin bisa saja merebut kota-kota Han, tapi jika ingin memusnahkan Han, itu akan mengusik Zhao dan Wei, bahkan bisa memicu aliansi baru. Meski kuat, Qin tak ingin berhadapan dengan lima negara sekaligus. Itu tak sepadan, tak menguntungkan.

Karena itu, dalam sejarah, arah serangan Qin selalu menelusuri sungai ke timur, membelah jalur dari Shangdang ke Dongjun, memisahkan Zhao dari Wei, dan menyerang Zhao bertahun-tahun hingga akhirnya merebut Han.

Jadi, kali ini pun Han tak boleh dimusnahkan. Tapi, bagaimana caranya agar Han benar-benar menyerah?

Bagaimana membuat Han ketakutan tanpa membuatnya hancur? Menyeimbangkan batas inilah yang menjadi persoalan penting bagi Ying Zheng dan Qin.