Bab 8 Rahasia

Setelah Ying Zheng selesai membersihkan diri, Zhao Ji baru saja dengan malas keluar dari kamar tidurnya. Gaun panjang merah menyala yang dikenakannya semakin mempertegas kulitnya yang putih dan halus, namun di sudut matanya tampak sesuatu yang tidak harmonis. Secara refleks, Zhao Ji mengusap sudut matanya, lalu tiba-tiba kelopak matanya bergerak, dan ia menampilkan ekspresi puas. Tangan yang tadi mengusap sudut matanya kini sudah kembali ke dalam lengan bajunya tanpa jejak. Di balik lengan bajunya, ia menjentikkan jari, dan sepotong kecil benda hitam meluncur jatuh.

Barulah Zhao Ji menunjukkan ekspresi nyaman, wajahnya perlahan menengadah, menyambut sinar matahari musim dingin yang lembut. Namun, ekspresi nyaman di wajahnya seketika membeku, karena dalam pandangan matanya muncul dua orang: Ying Zheng dan Qingxi, yang berdiri di belakangnya sambil memegang pedang.

“Zheng Er, kau bangun sangat pagi,” kata Zhao Ji dengan senyum yang agak kaku. Dari raut wajah Ying Zheng yang masih terkejut, ia tahu bahwa semua gerak-geriknya baru saja pasti tertangkap oleh mata putranya.

“Ibu juga bangun pagi,” jawab Ying Zheng sambil melangkah mendekat.

“Hari ini Zheng Er belajar apa?” tanya Zhao Ji, mengalihkan pembicaraan.

“Ilmu perang,” jawab Ying Zheng.

“Meng Ao?” Zhao Ji menebak.

Sebagai Raja Muda Qin, Ying Zheng harus mempelajari banyak hal, terutama ajaran hukum, perang, dan strategi diplomasi. Selain itu, ia juga harus mempelajari ilmu Tao, Konfusius, dan Mohisme. Tidak harus mahir, tapi wajib memahami, karena ketiga aliran ini sama besarnya pengaruhnya seperti hukum, perang, dan diplomasi di dunia filsafat.

“Benar, Jenderal Besar Meng Ao,” jawab Ying Zheng, namun matanya tanpa sadar melirik ke tanah di belakang Zhao Ji, seolah mencari sesuatu.

“Zheng Er harus serius,” kata Zhao Ji dengan nada penuh perhatian.

“Zheng Er, apa kau sedang mencari sesuatu?” Zhao Ji berniat menambah kata-kata perhatian, tapi tiba-tiba menyadari bahwa tatapan Ying Zheng seolah jatuh ke tempat yang tidak semestinya. Hatinya terasa tegang, tapi ia berpura-pura santai.

“Tidak apa-apa,” jawab Ying Zheng sambil menarik kembali pandangannya. Tidak menemukan apa pun.

Kemampuan menghilangkan barang bukti memang luar biasa.

“Karena Zheng Er ada urusan hari ini, jangan lama-lama di Istana Xing Le. Jangan biarkan Jenderal Meng menunggu,” pesan Zhao Ji.

“Tentu saja,” Ying Zheng mengangguk.

“Ingat, kalau malam tidak ada urusan, datanglah sebentar, kita akan menjenguk nenekmu,” Zhao Ji tiba-tiba teringat sesuatu dan segera menambahkan.

“Tujuan ibu sebenarnya bukan nenekku, kan?” Ying Zheng balik bertanya.

“Kalau yang besar sudah dijenguk, yang kecil juga harus. Kenapa, Zheng Er tidak mau?” Zhao Ji menatap Ying Zheng sambil menyilangkan tangan.

“Sepertinya malam ada urusan lain,” jawab Ying Zheng ragu.

“Tunda saja,” Zhao Ji menatap tajam.

“Sepertinya menunda tidak baik,” Ying Zheng tampak sulit.

“Masih ada orang yang bisa mempersulitmu?” Zhao Ji tidak percaya.

“Ada,” jawab Ying Zheng.

“Siapa? Di Qin, siapa yang berani mempersulitmu?” Zhao Ji penasaran, ingin tahu siapa yang berani mengganggu putranya.

“Sebaiknya ibu tidak tahu,” kata Ying Zheng, seolah benar-benar berperan sebagai aktor ulung, meski sebenarnya ia memang seorang aktor.

“Siapa sebenarnya? Apakah Lü Buwei? Atau penghuni Istana Zhiyang?” Zhao Ji mengejar.

“Bukan,” Ying Zheng menyangkal.

“Siapa sebenarnya? Ceritakan saja, ibu akan membantumu,” Zhao Ji penuh perlindungan.

“Orang ini, bahkan ibu pun akan kesulitan jika berhadapan dengannya, jadi lupakan saja,” Ying Zheng berkata dengan nada pasrah.

“Tidak mungkin, aku tidak percaya, di Qin masih ada orang yang tidak bisa kita atasi,” Zhao Ji tidak percaya, semakin penasaran.

“Orang itu adalah ibu sendiri,” Ying Zheng menghela napas panjang.

“Haha, kupikir siapa, ternyata...,” Zhao Ji tidak bisa melanjutkan, karena ia baru menyadari bahwa dirinya telah dibohongi sejak awal.

Sadar akan hal itu, Zhao Ji merasa sesak di dada, namun hanya bisa memendamnya. Dadanya terasa sakit, ia menghela napas beberapa kali, menatap putranya yang kini berwajah polos.

“Ah, kemampuan menipu Zheng Er semakin hebat,” kata Zhao Ji sambil tertawa.

Qingxi yang sedari awal berdiri di belakang Ying Zheng hanya bisa menatap dengan bingung. Sebagai pembunuh, nalurinya tahu jika Ying Zheng sedang membohongi Zhao Ji, tapi hasilnya tidak sesuai dugaan. Qingxi merasa pengalaman yang diajarkan seniornya benar-benar tidak cukup.

Saat itu, ia teringat pesan Ying Zheng sebelumnya: mengetahui terlalu banyak rahasia tidak membawa kebaikan.

Apakah ini termasuk mengetahui satu rahasia lagi? Pembunuh perempuan dari Jaringan Rahasia itu semakin khawatir akan masa depannya.

Setelah sarapan, Ying Zheng membawa Qingxi pergi. Di Istana Xianyang, ada seseorang lain yang menunggu.

Meng Ao, jenderal tertua Qin, di masa mudanya membawa keluarga meninggalkan tanah kelahiran, menempuh ribuan li dari negeri Qi ke Qin, hanya demi mencari peluang mengembalikan kejayaan keluarga.

Di Qi, ilmu perang yang dipelajarinya tidak berguna. Setelah tulang punggung Qi hancur, meski Tian Dan sempat membalikkan keadaan, namun jiwa Qi telah benar-benar hilang.

Qi seperti itu, bagi murid ilmu perang seperti Meng Ao, adalah neraka, sebab Qi tidak mengenal perang.

Ketika Qi memilih untuk berdiam diri, mereka tidak membutuhkan perang. Lagipula, perang pun enggan memilih Qi, karena Qi terlalu besar dan kaya. Tak ada negara yang berani menyerang Qi secara gegabah saat Qin mengintai di sisi.

Meng Ao yang tidak melihat jalan keluar di Qi pun meninggalkan tanah kelahiran, memulai dari awal di Qin, negeri impian bagi murid ilmu perang.

Sekarang, sudah empat puluh tahun berlalu. Meng Ao yang dulu muda kini telah menjadi tua berambut putih, dan menjadi tokoh utama militer Qin.

Di posisi setinggi ini, Meng Ao sebenarnya tidak begitu antusias menjadi guru ilmu perang bagi Raja Qin. Namun, ini adalah wasiat Raja terdahulu, ia harus menaati. Selain mengajar Raja ilmu perang dan bela diri, ia tidak mengurus hal lain.

Orang lain mungkin sudah memanfaatkan kesempatan ini untuk memperkenalkan keluarga kepada Raja. Status pendamping belajar bagi seorang anak Raja sangat penting bagi masa depan, semua orang tahu itu. Namun Meng Ao sengaja tidak mengambil jalan pintas. Jika keluarga punya kemampuan, tak perlu jalan pintas. Jika tidak punya kemampuan, jalan pintas hanya membawa bencana.

“Jenderal Meng, maaf menunggu lama,” kedatangan Ying Zheng memutus lamunan Meng Ao.

“Baginda datang tepat waktu,” jawab Meng Ao sambil bangkit dan memberi hormat.

“Hari ini, apa yang Jenderal Meng ingin ajarkan?” tatapan Ying Zheng jatuh ke peta di belakang Meng Ao.

Belajar ilmu perang, peta adalah dasar awal.

“Baginda, hari ini kita membahas perang Sungai Besar tiga tahun lalu,” jawab Meng Ao.

“Tiga tahun lalu? Perang Sungai Besar?” Ying Zheng terkejut.

Tiga tahun lalu, Meng Ao memimpin perang melawan Wei, kemudian kalah oleh Pangeran Xinling dari Wei, dan memicu lima negara bersekutu menyerang Qin. Kekalahan ini bukan kenangan indah bagi Qin maupun Meng Ao.

“Dalam perang, untuk tahu cara menang, kita harus mengerti cara kalah. Dengan begitu, risiko kekalahan bisa dihindari dan kemenangan dicapai. Saya bukan orang dengan bakat luar biasa dalam ilmu perang, tapi pengalaman puluhan tahun di medan perang telah membentuk saya. Saya pernah menang, pernah kalah, tapi kekalahan seperti tiga tahun lalu adalah yang terparah sepanjang hidup,” kenang Meng Ao.

“Itu juga pelajaran paling berharga. Kekalahan ini adalah aib bagi saya, tapi bagi Baginda, ini adalah pengalaman paling berharga,” ucap Meng Ao dengan penuh harapan.

Ia yakin, kemampuan Ying Zheng bisa memahami maksudnya.

“Orang yang berani menghadapi kegagalan adalah orang kuat sejati. Mengenai kekalahan perang tiga tahun lalu, tanggung jawab tidak sepenuhnya di Jenderal, Raja terdahulu terlalu terburu-buru,” kata Ying Zheng sambil merenung.

“Baginda, apa maksudnya?” Meng Ao merasa tersentuh.