Bab 76: Keturunan

Negara Qi, Linzi, kediaman Perdana Menteri.

Sebagai Perdana Menteri, Hou Sheng memiliki kekayaan dan kekuasaan yang hanya berada di bawah raja Qi, tak terhitung jumlahnya. Sudah jarang ada sesuatu yang mampu membuatnya benar-benar bersemangat, bahkan pesona wanita pun tidak lagi menggugah hatinya. Bagaimanapun, usianya telah melewati lima puluh tahun, sehingga sulit baginya untuk merasa bergejolak.

Namun kali ini, Hou Sheng kembali merasakan kegembiraan yang membara, karena emas—emas yang kini terbentang di hadapannya. Ketika peti-peti penuh emas dibuka di depan matanya, seolah matanya akan kehilangan penglihatan karena terpesona. Meski sebelumnya ia telah menerima satu batch emas dengan jumlah serupa, kali ini sensasi yang muncul dalam tubuhnya tetap membakar.

"Perdana Menteri, inilah setengah bagian upah yang telah kita sepakati sebelumnya, sebagai imbalan setelah urusan selesai," kata Yao Jia dengan senyum penuh ucapan selamat.

"Andalah orang yang benar-benar memegang janji. Kini gandum telah meninggalkan perbatasan Qi. Jika Anda ingin mengingkari, saya pun tak bisa berbuat apa-apa," ujar Hou Sheng dengan senyum menahan diri.

"Saya lebih berharap dapat membangun hubungan jangka panjang dan persahabatan yang mendalam dengan Perdana Menteri, agar bisnis dapat bertahan lama," jawab Yao Jia.

"Emas ini memang banyak, namun dibandingkan persahabatan dengan Perdana Menteri, tak ada artinya sama sekali," lanjut Yao Jia.

"Maksud Anda?" Hou Sheng tertegun sejenak, lalu seperti menyadari sesuatu, ia segera menggenggam tangan Yao Jia. Matanya memancarkan gairah membara, bukan kepada Yao Jia, melainkan kepada kekayaan.

"Sebelum saya datang ke Linzi, Raja kami pernah berkata sesuatu," ujar Yao Jia.

"Apa yang dikatakan Raja Qin?" tanya Hou Sheng penasaran.

"Bagaimana cara menjadi pedagang besar yang sejati," jawab Yao Jia.

"Bagaimana jawabannya?" Hou Sheng terus mengejar, ia juga penasaran dengan pertanyaan itu. Meski bukan pedagang, ia memiliki kegemaran yang sama—yaitu uang.

Demi uang, ia tak segan sesekali bertindak sebagai pedagang, seperti dalam transaksi dengan Yao Jia sebelumnya.

Perlu diketahui, meski di permukaan Qin membeli gandum dari Qi dengan harga sepuluh persen di atas harga pasar, dalam pertemuan dengan Raja Qi Jian, Hou Sheng berdalih demi hubungan baik dengan Qin dan manfaat yang akan diperoleh. Ia membujuk Raja Qi Jian untuk menjual gandum pada harga pasar saja, hanya demi tidak menyinggung lima negara lainnya, mereka mengumumkan bahwa gandum dijual ke Qin dengan harga sepuluh persen lebih tinggi dari harga pasar.

Raja Qi Jian pun menerima saran Hou Sheng dengan senang hati, namun tak ada yang tahu bahwa harga yang dibayarkan Qin sebenarnya lebih tinggi, dan setengah bagian kelebihan itu masuk ke kantong pribadi Hou Sheng.

Inilah yang membuat Hou Sheng begitu bersemangat tadi.

"Raja kami berkata, pedagang kecil mengelola dirinya sendiri, sedangkan pedagang besar mengelola hubungan. Seperti saya saat ini, bila tidak mengelola hubungan dengan Perdana Menteri, bagaimana mungkin bisa membuat bisnis sebesar ini?" ujar Yao Jia.

"Perkataan Raja Qin memang benar," Hou Sheng mengangguk berulang kali menyetujui.

Hubungan milik orang tua ini adalah hubungan, dan hubungan Raja Qin pun sama saja. Hou Sheng berkata pada dirinya sendiri dalam hati, sambil mengambil keputusan tertentu.

Yao Jia harus benar-benar dirangkul, agar di masa depan ada lebih banyak peluang.

Karena kepentingan, hubungan keduanya segera memanas, mereka saling memuji seolah-olah menyesal baru bertemu, bahkan hampir menjadi saudara kandung dari ayah dan ibu yang berbeda.

······

Di Xiangyang, ribuan li jauhnya, Ying Zheng sedang menahan diri menunggu kedatangan seseorang.

Hari ini adalah waktu kelahiran Jing Ni.

Ying Zheng tidak khawatir dengan kondisi tubuh Jing Ni. Ia tahu betul wanita seperti apa Jing Ni, dan bagi wanita lain pada zaman ini, melahirkan adalah seperti melewati pintu kematian, namun bagi Jing Ni, hal itu bukanlah masalah.

Namun, logika tetaplah logika. Bagaimana mungkin bisa benar-benar menyingkirkan pengaruh perasaan?

"Zheng'er, belum pernah aku melihatmu gugup seperti ini," ucap Zhao Ji yang menunggu bersama Ying Zheng di luar istana, pura-pura menggoda.

"Karena aku peduli," jawab Ying Zheng pada Zhao Ji.

"Peduli? Semoga nanti kau tetap peduli pada ibu seperti ini, jangan sampai setelah punya banyak wanita, ibu pun kau lupakan," ujar Zhao Ji dengan nada bercanda.

Canda itu memang buruk dan tidak pada tempatnya, namun Ying Zheng jelas tak punya perhatian untuk hal semacam itu.

"Kau putri kecil Raja Han yang Zheng'er bawa dari Korea?" Zhao Ji mengalihkan perhatian pada Hong Lian yang berdiri di samping Ying Zheng.

"Menjawab pertanyaan Sri Ibu Suri, benar," jawab Hong Lian. Melihat Zhao Ji menatapnya, Hong Lian secara refleks mendekat ke sisi Ying Zheng.

Ying Zheng bagi Hong Lian memang seperti Raja Iblis, namun setidaknya selama beberapa bulan ini, Ying Zheng adalah satu dari tiga orang yang dikenalnya di istana ini, selain Ming Zhu dan Duanmu Rong. Saat Zhao Ji, sosok yang menakutkan dan asing bagi Hong Lian, menatapnya, ketakutan pada Ying Zheng telah berubah menjadi rasa bergantung.

Melihat gerak-gerik Hong Lian, Zhao Ji mengerutkan kening.

Reaksi Zhao Ji membuat Hong Lian semakin takut, ia tak kuasa dan semakin mendekat ke Ying Zheng, hingga tanpa sengaja menginjak ujung jubah Ying Zheng.

Zhao Ji pun, dengan niat iseng, memasang wajah garang.

Hong Lian langsung gemetar, kaki terpeleset, dan jatuh ke arah Ying Zheng.

"Ah!" serunya, ketika ia refleks memeluk dadanya, hampir saja kepalanya membentur lantai, namun sebuah tangan besar menahan tengkuknya.

"Ibu, Hong Lian masih anak kecil, tak perlu menakutinya," ujar Ying Zheng yang memegang Hong Lian.

Hong Lian terangkat dan tubuhnya menggantung di udara, kedua kakinya merapat tanpa tempat berpijak, hatinya penuh rasa pilu.

Mendengar ucapan Ying Zheng, ia teringat berbagai pengalaman pahit sejak datang ke Istana Raja Qin, air matanya pun langsung memenuhi pelupuk.

"Kau benar-benar melindunginya," kata Zhao Ji, melihat wajah Hong Lian yang penuh kepiluan, memilih diam.

Namun dalam hati, Zhao Ji memikirkan hal lain. Dahulu Jing Ni membuatku mengira Zheng'er menyukai yang dewasa, namun kemudian muncul Ming Zhu dan Hong Lian, membuat penilaianku berubah. Jika benar begitu, yang muncul di sisi Zheng'er seharusnya bukan Hong Lian, tapi si penggoda itu.

Mungkinkah Zheng'er sebenarnya menyukai yang muda? Mengingat Jing Ni memang lebih tua dari Zheng'er, namun kadang justru polos dan menggemaskan. Mungkinkah...

Saat Zhao Ji larut dalam pikirannya, pintu istana terbuka, seorang pelayan istana berlari ke hadapan Ying Zheng, berkata, "Selamat, Raja, Jing Ni telah melahirkan seorang putri kecil."

Putri kecil? Ying Zheng terkejut sejenak, lalu kebahagiaan besar langsung menguasai dirinya.

Ayah?

Zhao Ji sedikit kecewa—mengapa bukan putra kecil? Namun kecewaan itu hanya sekejap, Ying Zheng baru berumur tujuh belas tahun, masih banyak kesempatan, setelah satu akan ada dua, tiga, tak perlu terburu-buru.

Ying Zheng, masih memegang Hong Lian, berjalan masuk ke istana, sejenak melupakan bahwa di tangannya pun ada seorang putri kecil.

Hanya Hong Lian yang memandang Ying Zheng dengan penuh keluhan, tak berani marah, apalagi bersuara, hanya bisa menyimpan rasa kecewa dalam hati.