Bab 5: Jalur yang Menyimpang

"Perdana Menteri Lu, sebenarnya masalah penting apa yang membuat Anda, orang yang sangat sibuk, pagi-pagi sudah datang ke Istana Xingle lagi?" tanya Zhaoji dengan tatapan tajam kepada Lu Buwei.

Kedatangan Lu Buwei kali ini jelas membuat Zhaoji agak tidak sabar; pada saat seperti ini, ia punya urusan yang jauh lebih penting dan tidak ingin membuang waktunya untuk Lu Buwei.

"Aku telah menyusun sebuah rencana untuk menyingkirkan Pangeran Xinling, Wei Wuji. Namun, agar rencana ini bisa dilaksanakan, aku membutuhkan bantuan dari Yang Mulia," jawab Lu Buwei.

"Pangeran Xinling, Wei Wuji? Dia memang orang yang merepotkan. Kau benar-benar yakin bisa menyingkirkan dia?" Zhaoji terhenyak sejenak, lalu berkata dengan serius.

Meski Zhaoji sendiri tidak begitu tertarik dengan urusan politik, Pangeran Xinling, Wei Wuji, adalah tokoh yang mau tak mau harus ia pelajari.

"Jika semua syarat terpenuhi, ada kemungkinan lima puluh persen berhasil," kata Lu Buwei.

"Lima puluh persen? Itu sudah cukup besar. Jika bisa menyingkirkan Pangeran Xinling, kelak Zheng akan terbebas dari ancaman besar," gumam Zhaoji.

"Apa yang dibutuhkan Perdana Menteri dari Istana ini?" tanya Zhaoji dengan penuh perhatian.

"Sebuah senjata," jawab Lu Buwei.

"Pada tahap ini, kau tak perlu berbelit-belit. Aku bukan tamu-tamumu yang suka menebak maksud ucapanmu. Jika kau punya sesuatu, katakan saja," kata Zhaoji dengan jujur.

Sekilas wajah Lu Buwei tampak malu, tapi segera ia kembali tenang dan berkata, "Aku ingin meminjam sebuah senjata dari Yang Mulia, Jingni."

"Jingni?" suara Zhaoji jadi lebih keras.

"Mengapa harus dia?" gumam Zhaoji, terlihat ragu.

Ying Zheng yang menyaksikan semua dari awal, terkejut melihat keraguan Zhaoji; ia bahkan merasa seolah Zhaoji sempat menatap ke belakangnya, dan pelayan istana di sisi Zhaoji mendadak terlihat tegang.

"Apakah ada kesulitan, Yang Mulia?" tanya Lu Buwei.

Jingni adalah kunci keberhasilan dalam pembunuhan Pangeran Xinling, Wei Wuji. Ia berpikir tak akan ada masalah di pihak Zhaoji, tapi ternyata muncul hambatan di sini.

"Jika orang lain, tak masalah. Tapi, Jingni tidak bisa," kata Zhaoji.

"Yang Mulia, aku tidak tahu apa arti penting Jingni bagi Anda, tapi setahu saya, sehebat apapun dia, tak mungkin lebih penting dari Pangeran Xinling, Wei Wuji. Apakah Anda lupa ketika Pangeran Xinling memimpin pasukan lima negara mengepung Gerbang Hangu?" kata Lu Buwei dengan nada keras.

"Jingni tidak bisa, Perdana Menteri carilah orang lain," Zhaoji tetap tak bergeming.

"Yang Mulia, mengapa Anda tidak membujuk Yang Mulia? Saya yakin Anda mengerti betapa pentingnya menyingkirkan Pangeran Xinling, Wei Wuji bagi negara kita," Lu Buwei memandang ke arah Ying Zheng.

Menurutnya, Zhaoji terlalu keras kepala, tidak memahami arti besar di balik masalah ini, sementara Ying Zheng pasti mengerti. Kepada Ying Zheng, ia telah mencurahkan banyak waktu; para guru dari berbagai aliran ditambah bakat Ying Zheng sendiri membuatnya, meski masih muda, memiliki kecerdasan dan wawasan luar biasa.

Saat itu, Zhaoji juga menatap Ying Zheng, ingin tahu di pihak mana putranya berdiri.

Namun, Zhaoji tidak terlalu yakin, sebab ia tahu, antara Jingni dan Pangeran Xinling, yang mana lebih penting. Tapi, apakah seorang wanita harus selalu bertindak rasional?

"Pamanda, aku akan membujuk Ibu, hari sudah sore, Pamanda boleh kembali ke kediaman, nanti akan kubujuk agar Ibu menyetujui permintaan Pamanda," kata Ying Zheng.

"Yang Mulia... ah," Lu Buwei menghela napas panjang; menghadapi Zhaoji sebagai rekan, ia benar-benar kehabisan kata-kata.

Mendengar ucapan Ying Zheng, mata Zhaoji berbinar, akhirnya anaknya sendiri tahu untuk mendahulukan keluarga daripada logika. Jawaban Ying Zheng jelas membuat Zhaoji sangat bahagia.

Ketika Ying Zheng mengantar Lu Buwei ke luar istana, ia berkata, "Pamanda, jangan khawatir, nanti aku akan membujuk Ibu."

"Yang Mulia, Anda pasti tahu betapa pentingnya Pangeran Xinling, Wei Wuji. Apapun arti Jingni bagi Yang Mulia, pada akhirnya dia hanya sebuah senjata," kata Lu Buwei menatap Ying Zheng.

"Aku mengerti," Ying Zheng mengangguk.

Jika bisa menukar seorang pembunuh dengan nyawa Pangeran Xinling, Wei Wuji, itu adalah transaksi yang sangat menguntungkan.

"Terima kasih, Yang Mulia," Lu Buwei memberi hormat lalu berjalan menuruni tangga.

Ying Zheng berdiri jauh, memandang punggung Lu Buwei, tenggelam dalam pikirannya.

Dari permintaan Lu Buwei tadi, Ying Zheng menyadari satu hal: jaringan pengintai ternyata tidak sepenuhnya di bawah kendali Lu Buwei; Zhaoji juga memegang kekuatan inti dari jaringan itu.

Tak heran di sisinya ada seorang mantan pembunuh kelas satu, dan pelayan istana di sisi Zhaoji pun memiliki kemampuan bela diri tinggi; mereka semua adalah anggota jaringan itu.

Ying Zheng juga teringat hal lain: rencana Jingni membunuh Pangeran Xinling, Wei Wuji, tindakan Lu Buwei barusan telah menghubungkan semuanya. Kini tahun kedua pemerintahan Raja Qin Zheng, Pangeran Xinling, Wei Wuji, akan mati dua tahun lagi di tahun keempat. Jadi, rencana pembunuhan oleh Jingni memang disusun pada saat ini.

Lu Buwei meninggalkan Istana Xingle dengan berat hati, kepercayaan dirinya goyah. Yang membuatnya harus menyadari bahwa Zhaoji tak lagi menuruti perkataannya. Apa yang menyebabkan perubahan itu?

Pertanyaan ini menghantui Lu Buwei. Ia tahu, kekuasaan yang dimilikinya sangat bergantung pada dukungan Zhaoji. Tanpa dukungan itu, fondasi kekuasaannya akan melemah, sesuatu yang tidak ingin ia hadapi.

"Zheng, kau lama sekali. Apa yang dikatakan Lu Buwei padamu?" Begitu kembali ke dalam istana, Ying Zheng langsung berhadapan dengan pertanyaan Zhaoji.

"Pamanda ingin aku membujuk Ibu agar menyetujui permintaannya," Ying Zheng menjawab jujur.

"Lalu bagaimana kau akan membujukku?" Zhaoji menatap Ying Zheng.

"Aku tidak berniat membujuk Ibu," jawab Ying Zheng.

"Tidak berniat?" Zhaoji terkejut, tak menyangka jawaban Ying Zheng seperti itu. Padahal ia sudah siap, bahkan berpikir, jika Ying Zheng benar-benar memihak Lu Buwei, ia akan menyetujui permintaan itu.

Bahkan dalam hati, ia sempat berpikir penuh amarah: jika Ying Zheng dan Lu Buwei benar-benar bersekongkol, belum tentu siapa yang akan rugi.

"Ibu sudah menolak, pasti ada alasan sendiri. Bagaimana bisa aku membantu Pamanda tapi membuat Ibu kesulitan?" kata Ying Zheng dengan serius namun penuh kelembutan.

"Zheng, kau benar-benar berpikir begitu?" Zhaoji ragu.

Anak sendiri ternyata bisa begitu keras kepala? Zhaoji tak percaya; ia tahu, sejak menjadi Raja Qin, ia tak pernah melihat sikap keras kepala dari anaknya, hanya logika dan kebosanan.

"Tentu saja," Ying Zheng menegaskan.

"Bagus, kau memang anak baik. Tapi, Zheng, kau tidak ingin tahu kenapa aku menolak permintaan tentang Jingni?" Zhaoji bertanya.

"Aku memang penasaran, tapi Ibu pasti punya alasan," jawab Ying Zheng.

"Dari para pembunuh kelas satu jaringan pengintai, Jingni adalah yang paling istimewa," kata Zhaoji.

Jingni memang punya kegunaan lain bagi Zhaoji. Jika hari ini Ying Zheng tidak datang ke Istana Xingle, mungkin Zhaoji akan menyetujui permintaan Lu Buwei, dan semuanya berjalan sesuai jalur.

Namun Ying Zheng datang, dan tidak menunjukkan penolakan terhadap kepala istana yang dikirim Zhaoji ke Istana Xianyang, bahkan meminta hadiah pada Zhaoji.

Tindakan Ying Zheng ini membuat Zhaoji semakin yakin dengan rencana lamanya; padahal belum lama ini, ia hampir menyerah pada rencana itu.

"Paling istimewa?" Ying Zheng terkejut; selain karena ia perempuan, apa yang membuat Jingni begitu istimewa?

"Ya, dia sangat istimewa. Bukan hanya karena dia seorang perempuan, tapi karena ia lahir dan tumbuh di jaringan pengintai, paling bersih, tak punya hubungan lain selain dengan jaringan itu," jawab Zhaoji.

"Jika begitu, memang dia sangat unik," kata Ying Zheng.

Sebuah senjata yang paling murni, setidaknya untuk saat ini, tambah Ying Zheng dalam hati.