Bab 43: Bencana Negara dan Menjadi Kaya

Kota Gong, sebuah kota kecil di perbatasan antara Qin dan Han, terletak di perbatasan timur. Lima puluh li ke arah timur dari luar kota terdapat sebuah pos penginapan. Begitu pula, setiap lima puluh li terdapat satu pos seperti itu. Dari Gong ke Xinzheng, jaraknya hanya sekitar empat ratus li, sehingga jumlah pos penginapan tak lebih dari delapan. Bahkan jika dihitung dengan pos-pos penginapan dari arah lain menuju Xinzheng, jumlahnya tak sampai enam puluh atau tujuh puluh.

Di sebuah pos penginapan yang terletak lebih dari lima puluh li di barat Yingyang, Han, saat malam mulai turun, pintu utama pos masih terbuka. Dengan meletusnya perang di utara, seluruh sistem Han pun digerakkan. Namun, pos penginapan ini masih cukup tenang. Petugas tua yang memimpin pos itu tampak santai berbaring di kursi empuk, dikelilingi beberapa bawahannya.

“Ketua, menurutmu, kali ini apakah negeri Qin bisa kita paksa mundur?” tanya salah seorang pemuda tak tahan lagi.

“Mundur, katamu?” Petugas tua itu membuka mata, wajahnya penuh ketidakpedulian. “Apakah tentara Han kita lebih banyak dari Qin? Atau tentara Han lebih ganas dari Qin?”

“Jadi maksudnya, Han kita kali ini berbahaya?” Wajah pemuda itu berubah.

“Bahaya? Itu tergantung sudut pandang. Memang ada yang bakal terkena bahaya. Tapi untuk kita, kita hanya penonton saja,” jawab petugas tua dengan tenang.

Melihat para bawahan kebingungan, petugas tua melanjutkan, “Selama bertahun-tahun Qin selalu menyerang dari dua sisi sungai besar. Memang dekat, tapi area kita ini bukan medan perang. Begitu Qin mendapatkan apa yang mereka mau, mereka pasti mundur. Jadi, tak usah terlalu khawatir.”

“Benar juga. Dulu tanah Han walau tak besar, setidaknya seribu li, sekarang tinggal segini saja,” pemuda itu mengeluh dengan nada getir.

“Itu bukan urusan yang perlu kita pikirkan. Di zaman kacau seperti ini, bisa hidup tenang sepanjang umur sudah cukup. Mau berharap lebih apa lagi?” Petugas tua menatap pemuda yang gusar itu dengan nada pasrah.

“Tapi Qin benar-benar sudah keterlaluan,” pemuda itu masih tak terima.

“Qin tidak menindas orang, Qin menindas negara,” petugas tua menggelengkan kepala.

Tiba-tiba saja, petugas tua yang sebelumnya tampak malas itu bangkit berdiri, menatap ke luar, merasakan bahaya yang mendekat.

“Ada apa?” reaksi petugas tua membuat bawahannya tegang dan bertanya.

“Apakah bahaya telah tiba?” ucap petugas tua sambil meletakkan tangan di gagang pedang di samping meja.

Namun, saat kata-kata itu meluncur, tiga orang bersenjata sudah tampak di pintu.

“Orang tua ini memang waspada. Ternyata tak semua orang Han tak berguna,” ujar pemimpin mereka.

“Orang Jaring Hitam?” Dengan cahaya lampu, petugas tua sekilas bisa melihat keanehan mereka, hatinya langsung tenggelam dalam keputusasaan.

“Maaf, kami di sini untuk membunuh. Tak ada waktu untuk banyak bicara,” kata si pemimpin, tubuhnya berubah menjadi bayangan dan menerjang petugas tua.

Kasihan para penjaga pos itu. Mereka punya panah kuat, tapi tak dibawa. Meski memiliki sedikit kemampuan bela diri, mana mungkin mereka selamat dari serangan para pembunuh Jaring Hitam? Dalam sekejap, mereka telah menjadi mayat di halaman.

“Ketua, lain kali kalau membunuh jangan terlalu kejam, jadi penuh darah begini susah bersihinnya,” keluh salah satu pembunuh melihat lantai yang penuh warna.

“Lupa, lupa, biasanya kalau membunuh memang sekalian saja. Lupa kalau kali ini setelah membunuh harus sembunyi,” pemimpin pembunuh itu tersipu malu.

“Ya sudah, ya sudah,” orang yang mengeluh itu akhirnya merapikan mayat dengan wajah masam. Seorang lagi menuju sumur untuk mengambil air membersihkan lantai.

Kejadian seperti di pos penginapan ini juga berlangsung serempak di ratusan li wilayah barat Xinzheng. Hampir dalam waktu bersamaan, seluruh pos penginapan di perbatasan barat Han hancur.

Tak jauh dari situ, di perbatasan Qin-Han, gelombang pasukan kavaleri Qin memasuki wilayah Han. Saat itu bulan purnama, cahaya bulan menyorot tajam, membuat baju zirah dan senjata pasukan Qin memantulkan hawa dingin.

“Pasukan Qin menyerang, cepat laporkan!”

Saat kavaleri Qin membanjiri negeri Han, para prajurit penjaga Gong panik. Namun, begitu tahu pasukan Qin hanya berputar mengelilingi kota, mereka pun menarik napas lega.

Meski Han kecil, penduduknya tidak sedikit. Ada yang pengecut, tapi juga banyak yang berani dan setia. Ketika sistem komunikasi Han dihancurkan, masih ada orang-orang dunia persilatan yang nekat menerobos bahaya demi mengirimkan kabar ke Xinzheng.

Namun, yang menanti mereka bukan hanya pasukan pengintai Qin, tetapi juga para pembunuh yang bersembunyi di pos-pos penginapan. Setelah banyak korban jatuh, mereka baru sadar bahwa jalan utama sudah tak bisa dilalui, sehingga mereka terpaksa mengambil jalan kecil yang sepi, menyeberangi gunung dan lembah, berusaha secepat mungkin mengabarkan berita ke Xinzheng supaya kota itu punya cukup waktu untuk bersiap.

Sayangnya, tak semua orang dunia persilatan punya kemampuan ringan tubuh yang hebat. Hanya sedikit yang benar-benar ahli. Dalam perjalanan menyeberangi gunung, meski kecepatan mereka tidak lambat, tetap saja tak jauh berbeda dengan lajunya kavaleri Qin.

Untungnya, kavaleri Qin demi menjaga kekuatan tempur di masa depan, tak berani memaksa kuda mereka habis-habisan. Ini memberi sedikit kesempatan. Sedangkan para utusan Han, meski kelelahan sampai nyawa taruhannya, tak berani beristirahat, sehingga mereka masih punya peluang.

Tentu saja, meski Han kecil, tetap ada ahli sejati, seperti Burung Gagak Hitam, pembunuh malam yang legendaris dari Han, anggota Seratus Burung. Ringan tubuhnya sangat tinggi, meski tidak bisa menempuh seribu li dalam sehari, untuk ratusan li masih mampu.

Maka, ketika Burung Gagak Hitam mendapat kabar invasi Qin, ia melesat menuju Xinzheng secepat mungkin. Walau terhalang pasukan Qin dan pembunuh Jaring Hitam, ia tetap berhasil tiba di Xinzheng dalam waktu singkat.

Di dalam Xinzheng, sebuah rumah rahasia.

Dengan tubuh ramping dan punggung tipis, Burung Gagak Hitam menyampaikan informasi yang didapatnya pada kini sang pemimpin tertinggi Malam, Harimau Giok.

Namun, saat mendengar laporan Burung Gagak Hitam, Harimau Giok yang bertubuh gemuk itu sama sekali tidak tampak cemas, malah wajahnya penuh kegembiraan.

“Kau yakin, kau yang pertama menembus blokade Qin?” tanya Harimau Giok.

“Ya, meski banyak yang ke Xinzheng, tak ada yang lebih cepat dariku,” jawab Burung Gagak Hitam.

“Kesempatan bagus,” Harimau Giok sangat senang, rencana besarnya kini menjadi mungkin.

“Berita sudah kubawa, sebaiknya Tuan segera mengirim orang untuk memberi tahu Raja Han,” ujar Burung Gagak Hitam.

“Kau kira, dengan kecepatan pasukan Qin, kapan mereka tiba di luar Xinzheng?” Harimau Giok dengan susah payah berdiri dan bertanya.

“Menjelang senja besok, jika tak ada halangan, mereka akan tiba di luar kota,” jawab Burung Gagak Hitam.

“Senja besok? Masih sempat, masih sempat,” gumam Harimau Giok.

“Tuan maksudnya?” tanya Burung Gagak Hitam heran.

“Informasi itu seperti emas, Burung Gagak Hitam, kali ini kau berjasa besar. Berita ini mahal harganya!” Harimau Giok bersemangat.

Begitu menerima laporan Burung Gagak Hitam, Harimau Giok segera mendapat ide. Jika malam ini ia memborong semua barang kebutuhan di Xinzheng, maka saat pasukan Qin mengepung kota, harga-harga pasti melonjak berkali-kali lipat. Bukankah ini kesempatan emas untuk meraup keuntungan?

Karena itu, ia memang harus segera melapor pada Raja Han, tapi bukan sekarang. Ia ingin menunggu sampai besok, setelah semua barang sudah ia kuasai.

Membayangkan kekayaan itu, senyum rakus pun terpampang di wajah bulat Harimau Giok.

Mendengar rencana itu, hati Burung Gagak Hitam terasa dingin. Walau ia seorang pembunuh, tetap saja ia orang Han.

Masih adakah harapan untuk Han yang seperti ini? Dalam hati, Burung Gagak Hitam mulai meragukan dirinya, mulai ragu pada siapa ia mengabdi.

Tapi ia hanyalah seorang pembunuh. Di bawah perintah keras Harimau Giok, apa lagi yang bisa ia lakukan?