Bab 15: Salamander yang Bersembunyi

Sudah tiga hari berlalu sejak terakhir kali Lu Buwei menghadap Ratu Ibu Zhao Ji dan berharap bisa mendapatkan senjata pembunuh Jingtan dari Jaringan. Dalam tiga hari terakhir ini, Lu Buwei sama sekali belum memperoleh kabar yang ia inginkan, bahkan secercah berita pun tak kunjung datang. Sementara itu, kabar dari Ying Zheng pun menghilang seperti batu yang tenggelam ke dasar laut, tanpa suara sedikit pun. Hal ini menanamkan bayang-bayang besar dalam hati Lu Buwei.

Perasaan krisis perlahan menyebar dalam benak Lu Buwei. Di Negeri Qin, meski ia menyandang gelar Ayah Angkat Raja Qin dan menjabat sebagai Perdana Menteri, pondasinya ternyata masih sangat dangkal. Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, ia berubah dari seorang pedagang biasa menjadi Perdana Menteri Qin—sebuah kisah legendaris, namun legenda itu hanya berdiri di atas awan.

Selama lebih dari dua tahun terakhir, ia bersekutu dengan Ratu Ibu Zhao Ji, menenangkan para pejabat Qin, dan di luar negeri, ia menahan perang demi memulihkan kekuatan negara. Segala usahanya itu ditujukan untuk memperkuat kedudukannya. Selama dua tahun lebih masa pemerintahan Ying Zheng, jerih payahnya tidak sia-sia. Kini, di istana Qin, ia nyaris tak punya lawan. Selanjutnya, ia berencana mengaktifkan kembali mesin perang Qin yang terkenal paling menakutkan di dunia. Namun, justru di saat ini, sebuah masalah yang tak pernah ia bayangkan akan menjadi penghalang, kini mengadang di hadapannya.

Permintaan kedua untuk menghadap Ratu Ibu Zhao Ji dan memohon Jingtan kembali menemui jalan buntu. Dengan beban berat di hati, Lu Buwei kembali ke kediaman Perdana Menteri.

“Masih belum berhasil juga, Tuan. Apakah dalam Jaringan, selain Jingtan, tidak ada pembunuh wanita lainnya?” tanya Lu Buwei meminta saran dari Cai Rang.

“Ada, tentu ada. Namun, tidak ada yang lebih cocok untuk tugas kali ini selain Jingtan,” jawab Cai Rang.

Dalam hatinya, Cai Rang juga mulai meragukan, mungkinkah ia salah menilai, kekuasaan Perdana Menteri tidak sebesar yang ia kira? Temuan itu menanamkan keraguan dalam benaknya.

“Ini memang menyulitkan. Ratu Ibu begitu keras kepala, untuk sementara, urusan Jingtan tak perlu lagi dipikirkan,” ucap Lu Buwei.

“Apakah Perdana Menteri tahu alasan Ratu Ibu demikian?” tanya Cai Rang.

“Tentu ada sebabnya. Di seluruh Negeri Qin, yang mampu membuat Ratu Ibu menolak permintaanku, barangkali hanya Raja sendiri. Namun, seharusnya Raja tidak ada kaitannya dengan urusan ini,” ujar Lu Buwei sambil mengelus janggut panjangnya.

“Hanya Raja satu-satunya kemungkinan,” ujar Cai Rang meyakinkan.

“Nampaknya, masalah ini harus dimulai dari Raja,” kata Lu Buwei.

Kini, setelah terjadi hal tak terduga di pihak Ratu Ibu Zhao Ji, berkaitan dengan Jaringan, Lu Buwei merasa ia perlu membentuk kekuatan sendiri. Gagasan ini kian hari kian mengakar kuat dalam pikirannya.

“Tuan, aku ingin membentuk kekuatan baru dalam Jaringan. Apakah kau punya saran?” tanya Lu Buwei yang sudah bulat dengan keputusannya.

Saat itu ia sadar, yang bisa memengaruhi Zhao Ji bukan hanya dirinya seorang, kekuatan Zhao Ji pun tidak sepenuhnya bisa diandalkan.

“Pembunuh Jaringan hanya menerima perintah, tanpa peduli hal lain. Jika Perdana Menteri ingin membentuk kekuatan sendiri, cara terbaik adalah mendorong orang kepercayaannya menduduki posisi pembunuh kelas utama. Dengan demikian, di bawah pimpinannya, akan ada sekelompok pembunuh yang setia,” saran Cai Rang.

“Semudah itu?” tanya Lu Buwei terkejut.

“Struktur intelijen Jaringan sangat rumit, tetapi organisasi pembunuhnya sederhana. Hanya saja, posisi pembunuh kelas utama sangat terbatas, tak pernah lebih dari delapan orang. Kini hanya posisi Yanri yang kosong,” jelas Cai Rang.

“Satu saja sudah cukup, itu sudah bisa jadi batu loncatan di antara pembunuh Jaringan,” kata Lu Buwei.

Mendengar saran Cai Ze, di benak Lu Buwei muncul satu nama: Lao Ai.

Di Istana Xianyang.

“Tuan Xinling kali ini nasibnya tak akan lama lagi,” ujar Ying Zheng yang duduk di bawah sinar mentari.

“Tuan Xinling? Apakah ini perkara yang disebutkan Perdana Menteri tempo hari?” tanya Qingxi yang duduk di anak tangga di bawah kaki Ying Zheng, sambil menoleh.

“Benar,” angguk Ying Zheng.

“Ratu Ibu sudah setuju?” tanya Qingxi dengan pandangan menerawang.

“Seharusnya sudah. Bagaimanapun, Ibu Suri—dia—tak punya alasan untuk menolak,” ujar Ying Zheng penuh arti.

“Baiklah,” jawab Qingxi singkat, tak menambah sepatah kata pun.

Namun Ying Zheng merasa, sesaat Qingxi yang selalu tegak duduk itu, punggungnya seolah tiba-tiba melengkung jatuh.

Benarkah kau? Ying Zheng menatap Qingxi yang nyaris meringkuk di anak tangga, keyakinan dalam hatinya semakin menguat.

“Jingtan, menurut cerita Ibu Suri, adalah pembunuh wanita tercantik di Jaringan. Jika ia yang bertindak, Tuan Xinling yang kini tenggelam dalam pelukan wanita, mustahil bisa selamat,” gumam Ying Zheng seperti tanpa sengaja.

“Tuan juga ingin membunuh Tuan Xinling?” tanya Qingxi dengan suara pelan, hampir seluruh wajahnya tersembunyi di pelukannya.

“Ia adalah musuh yang sangat kuat. Tapi Tuan Xinling yang mati tentu lebih disukai daripada yang hidup,” ujar Ying Zheng.

“Satu pembunuh ditukar dengan Tuan Xinling, tetap layak,” kata Qingxi. Tak seorang pun tahu seperti apa ekspresinya saat berkata begitu.

“Kau sungguh berpikir demikian?” tanya Ying Zheng.

“Benar. Jingtan, sebagai senjata Jaringan, itu memang tugasnya,” jawab Qingxi.

“Dulu kau juga melewati jalan yang sama?” tanya Ying Zheng penasaran.

“Hampir sama. Hanya saja, mungkin aku sedikit lebih beruntung darinya,” jawab Qingxi.

Mungkin aku memang lebih beruntung. Aku membunuh bukan hanya karena tugas. Sebuah kalimat yang hanya terucap dalam hati Qingxi, tak pernah ia ungkapkan.

“Sepertinya suasana hatimu kurang baik,” ujar Ying Zheng sembari berdiri, melangkah ke depan Qingxi, menatap sosok yang meringkuk itu.

“Tidak apa-apa,” Qingxi mendongak, memperlihatkan senyum.

“Kau benar-benar pembunuh senior Jaringan?” tanya Ying Zheng, merasa ada sesuatu yang ganjil pada wajah di depannya.

“Bukankah Tuan sudah melihat kemampuanku bermain pedang? Seharusnya cukup baik,” jawab Qingxi.

“Kemampuan pedangmu memang hebat, tapi yang lain...” Ying Zheng menggelengkan kepala.

“Apa maksud Tuan?” tanya Qingxi.

“Kebiasaanmu banyak yang justru tidak mirip seorang pembunuh senior, melainkan gadis muda,” ujar Ying Zheng sambil menatap Qingxi.

Wajah itu memang sama, namun kini Ying Zheng merasakan ada sesuatu yang tidak selaras di dalamnya.

“Tuan bercanda. Walau aku ingin kembali menjadi gadis muda, waktu mana mungkin berbalik?” jawab Qingxi.

“Waktu memang tak bisa berputar, tapi waktu bisa menipu manusia,” kata Ying Zheng.

“Menipu?” Qingxi berbisik.

“Tapi, waktu tak bisa menipuku,” ujar Ying Zheng percaya diri, tangannya sudah menyentuh wajah Qingxi.

“Tuan...?” gerak-gerik Ying Zheng membuat Qingxi terkejut.

“Mata yang indah, hitam legam, dalam seperti jurang. Mata seperti itu tak seharusnya menyimpan kesedihan,” Ying Zheng menunduk, mendekat, meneliti sepasang mata hitam berkilau bak permata itu.

“Tuan...” Qingxi spontan mengalihkan pandangannya, rona merah tipis merebak di pipinya, namun enam bekas luka di wajahnya tak sedikit pun berubah warna.

Jadi, itu semua memang palsu.

Kau pasti hadiah yang dimaksud Ibu Suri, bukan? Keyakinan dalam hati Ying Zheng semakin kokoh.