Bab 65: Tinggi, Setiap Tingkat Semakin Tinggi

Dari balik beberapa lapis tirai, Raja Ying Zheng menyaksikan pertarungan antara Jing Ni dan Ming Zhu, hingga ia tak kuasa menatap langsung. Ying Zheng sudah menyadari bahwa Jing Ni saat ini bukan tandingan Ming Zhu, padahal jika Jing Ni yang dulu, kecerdikan kecil Ming Zhu tak akan berguna di hadapannya.

Jing Ni yang dulu hanya tahu melakukan satu hal—aku curiga padamu, jadi aku harus membunuhmu. Ying Zheng masih ingat dengan jelas betapa dinginnya aura pembunuh Jing Ni saat ia berkata akan membersihkan para mata-mata di Istana Xianyang. Namun sekarang, Jing Ni justru merasa iba pada Ming Zhu karena Ming Zhu memelas, dan karena kemungkinan adanya kesalahpahaman serta tekanan yang ia berikan.

Jing Ni kini bukan lagi sebilah pedang, melainkan seorang wanita. Namun perubahan Jing Ni ini, apakah karena Ying Zheng atau karena anak yang sedang ia kandung, masih perlu diselidiki. Tetapi tak peduli apa penyebabnya, pada akhirnya semua adalah akibat perbuatan Ying Zheng sendiri. Mendadak terlintas sesuatu di pikirannya, membuat Ying Zheng tersenyum tipis.

Kenangan semalam kembali terbayang, Jing Ni di Istana Xianyang kini terasa lebih harum, lebih lembut, dan lebih manis. Namun hanya Raja yang boleh 'mengganggunya', tidak ada orang lain. Dengan pikiran itu, Ying Zheng memerintahkan pelayan untuk memanggil Jing Ni ke hadapannya.

"Sudahkah kau menemukan jawabannya?" tanya Ying Zheng pada Jing Ni yang berdiri di depan.

"Sepertinya hanya kecelakaan, tidak ada orang yang berniat jahat," jawab Jing Ni hati-hati, sambil memperhatikan reaksi Ying Zheng.

"Kau tertipu," kata Ying Zheng.

"Aku tertipu?" Jing Ni terkejut, lalu wajahnya memerah, apakah ia benar-benar sebodoh itu?

"Kepalamu yang seperti ikan semakin lama semakin bodoh," Ying Zheng mencubit pipi Jing Ni yang hangat dan lembut.

"Ming Zhu menipuku? Yang Mulia maksud, api semalam itu ulahnya sendiri?" tanya Jing Ni.

Sebenarnya ia sudah mencurigainya, namun Ming Zhu terlalu pandai bermain peran sehingga ia mengabaikan kecurigaannya. Kini setelah Ying Zheng mengatakannya lagi, ia pun teringat alasan mengapa ia pernah meragukan Ming Zhu.

"Dia wanita licik, melakukan hal seperti itu bukan sesuatu yang aneh," ujar Ying Zheng.

"Yang Mulia, apakah perlu membunuhnya? Orang jahat seperti itu hanya akan menjadi sumber masalah," Jing Ni berkata dengan dingin.

Wanita terkutuk itu, berani membuatku malu di hadapan Raja, kini Jing Ni benar-benar membenci Ming Zhu, dan aura pembunuh yang tadinya telah reda kembali bergolak.

"Tidak perlu, aku tahu tujuan dia, tapi jangan biarkan dia terlalu puas, kalau tidak, dia benar-benar akan berpikir bisa seenaknya di Istana Raja Qin," jawab Ying Zheng.

Wanita licik seperti itu, mendidiknya pasti sangat menarik. Ada sesuatu dalam tubuh Ying Zheng yang mulai menggelora.

"Jadi apa yang harus kita lakukan?" tanya Jing Ni.

Soal niat sebenarnya Ying Zheng, Jing Ni tidak terlalu memikirkan. Dalam penilaiannya, yang penting adalah melakukan apa yang diinginkan Raja, selebihnya ia tak peduli.

"Kau kembali dan katakan padanya, pelayan bernama Wan Yu sudah mengaku, jadi dia tak bisa mengelak lagi," kata Ying Zheng.

"Baik," Jing Ni dengan manja mengusap tangan Ying Zheng yang menempel di pipinya, lalu melangkah ke depan istana.

Sementara Ying Zheng berbicara dengan Jing Ni, Ming Zhu juga mengamati sekitarnya, dari balik tirai ia samar-samar melihat sebuah bayangan.

Raja Qin Ying Zheng? Benar-benar masih anak-anak, pikir Ming Zhu. Ia merasa lidahnya mulai bergerak, ingin segera memangsa mangsa barunya.

"Hampir saja aku tertipu olehmu, Ming Zhu. Membakar Istana Xianyang adalah kejahatan besar. Jika kau jujur mengakui, mungkin aku bisa memberimu hukuman yang lebih ringan," kata Jing Ni dengan wajah dingin, kembali ke meja tulis.

"Apa maksudnya, Yang Mulia? Hamba agak bingung," Ming Zhu pura-pura polos.

Apa yang diberitahukan Raja Qin padanya? Ming Zhu berpikir, kali ini dari ekspresi Jing Ni ia melihat kepastian, seolah-olah tak ada ruang untuk berkelit.

"Pelayan bernama Wan Yu sudah mengaku, kau bersekongkol dengannya, sengaja membakar istana, lalu dia pura-pura menemukan api di waktu yang tepat dan meminta orang menyelamatkanmu. Dengan begitu, meski kau berada di tengah kobaran api, nyawamu tetap selamat. Benar-benar rencana yang cerdik, cukup kejam dan pintar, hampir saja aku tertipu," kata Jing Ni, tak mampu menyembunyikan aura pembunuhnya.

Aura pembunuh dari mantan pembunuh terbaik jaringan rahasia, mengancam Ming Zhu seolah hendak menelan seluruh dunia.

Wajah Ming Zhu makin pucat, tanpa darah, benar-benar tampak mengenaskan.

"Dia... dia... sudah mengaku? Bagaimana bisa? Bagaimana bisa dia mengkhianatiku?" Ming Zhu bergumam, nyaris tak bisa berbicara.

"Jadi kau mengaku?" Jing Ni menekan.

"Benar, semua yang dikatakan Yang Mulia adalah benar, api itu aku yang menyalakan, tapi hamba punya alasan," Ming Zhu berlutut, suaranya mulai bercampur tangisan.

"Alasan? Itu bukan pembenaran untuk membakar istana," kata Jing Ni dingin.

"Yang Mulia, hamba melakukan ini bukan untuk diri sendiri, tapi demi sang Putri kecil," Ming Zhu menangis, tapi tanpa air mata, karena di hadapannya hanya ada wanita cantik, bukan pria.

"Katakan, apa tujuanmu sebenarnya?" tanya Jing Ni.

"Hamba melakukan ini agar bisa bertemu Raja," Ming Zhu akhirnya mengakui tanpa berkelit.

"Begitu?" Jing Ni tanpa perasaan.

Dalam sekejap, Ming Zhu merasakan aura pembunuh yang lebih dingin dibanding sebelumnya.

"Benar, hamba melakukan ini agar bisa bertemu Raja. Kebakaran di Istana Xianyang pasti akan menarik perhatian Raja, dan jika Raja turun tangan, hamba punya kesempatan bertemu," kata Ming Zhu jujur.

"Benar-benar usaha yang keras, juga kejam. Tanganmu pasti sakit, bukan?" Jing Ni mengejek, tangannya di atas lutut semakin menggenggam erat, tak pernah ia begitu ingin membunuh seseorang seperti sekarang.

"Sangat sakit, tapi semuanya layak," kata Ming Zhu dengan ketakutan yang masih tersisa.

"Benarkah?"

"Demi sang Putri kecil, semua layak," ujar Ming Zhu dengan senyum lembut, kini ia tampak seperti seorang martir yang akan berkorban, bahkan pesona yang biasanya terpancar dari tulangnya pun lenyap.

"Dia pantas kau lakukan semua ini? Setahuku, setelah kau masuk Istana Raja Han, kau bahkan belum pernah bertemu Raja Han, bagaimana mungkin punya hubungan sedalam itu dengan sang Putri Korea?"

"Benar, antara hamba dan sang Putri memang tidak mungkin ada hubungan khusus. Dia adalah Putri berharga sembilan puluh sembilan ribu emas, sementara aku hanya hadiah seharga satu emas, mana mungkin ada ikatan?" Ming Zhu berkata dengan nada kenangan.

"Namun, setelah tiba di Istana Xianyang, hanya kami berdua yang saling bergantung. Dia masih begitu kecil, sangat menggemaskan, dan satu-satunya orang yang masih bisa dianggap dikenal. Lama-lama, aku menganggapnya seperti keluarga sendiri, bukan karena Raja Han, tapi karena kami sama-sama orang Korea, sama-sama tawanan Raja," kata Ming Zhu.

"Hmm."

Sebuah ejekan singkat.