Bab 85: Tak Henti Menghancurkan Orang Lain

“Aku dengar kau tetap tinggal di sisi Baginda?” Setelah membawa Honglian kembali ke kamarnya, Mutiara menuangkan secangkir teh lalu bertanya padanya.

“Bagaimana Ibu Muda bisa tahu?” Honglian menangkup cangkir teh hangat itu sambil bertanya.

“Mengapa aku tidak bisa tahu? Honglian, menurutmu, banyakkah orang di Istana Xianyang ini?” Mutiara bersandar miring di kepala ranjang, tubuhnya terasa lemas tak bertenaga.

“Banyak, pelayan perempuan dan kasim di istana dalam, penjaga di istana luar, kalau dijumlahkan mungkin ada seribu orang,” jawab Honglian sambil berpikir.

“Benar, memang banyak orang di istana ini, tapi itu hanya angka. Sebenarnya, di Istana Xianyang ini, manusia itu sangat sedikit,” ucap Mutiara.

“Sangat sedikit?” Honglian terkejut, jelas tak mengerti maksudnya.

“Di Istana Xianyang, hanya ada satu orang, yaitu Baginda. Yang lainnya hanyalah angka, tidak berarti apa pun. Jadi, kau paham maksudku?” kata Mutiara dengan nada penuh makna.

“Aku kurang mengerti,” Honglian menggelengkan kepala.

“Kau tahu kenapa aku bisa tahu kabar tentangmu?” Kini Mutiara berubah menjadi guru yang paling sabar, tak lelah membimbing Honglian.

“Iya, kenapa Ibu Muda bisa tahu?” tanya Honglian.

“Karena kau muncul di sisi Baginda,” jawab Mutiara dengan suara serius.

“Hanya karena itu? Rasanya tak ada hubungannya dengan Ibu Muda tahu kabarku.”

“Tidak, itu sangat berkaitan. Justru karena kau muncul di sisi Baginda, semua orang di Istana Xianyang mulai memperhatikanmu. Sebenarnya mereka tak benar-benar peduli padamu, tapi saat mereka memandang Baginda, otomatis mereka juga melihatmu,” jelas Mutiara.

“Jadi, semua ini karena Baginda?” Honglian sepertinya mulai mengerti.

“Kalau ingin hidup baik di istana ini, hanya ada satu jalan, yaitu merebut hati Baginda,” jawab Mutiara, sambil memperhatikan bahwa nada bicara Honglian kini sudah tak sekeras dulu terhadap Ying Zheng. Sebuah rencana pun perlahan tumbuh di benaknya.

“Tapi, aku sudah puas dengan kehidupanku sekarang,” jawab Honglian polos.

Tentu saja kau puas, setiap hari kau hanya mengikuti Ying Zheng, jadi pelayan tanpa tugas apa-apa. Yang tidak puas itu aku, tiap hari harus mencuci pakaian. Tak tahukah kau betapa dinginnya air di musim dingin?

“Honglian, maukah kau membantuku?” Mutiara tiba-tiba mengubah nada bicara dan mulai merayu.

“Membantu Ibu Muda? Apa yang bisa kubantu?” tanya Honglian sambil menyeruput teh perlahan.

“Lihatlah tangan ini,” kata Mutiara sambil mengulurkan tangannya.

“Tangannya terluka? Kelihatan merah dan agak bengkak,” kata Honglian, menyentuh telapak tangan Mutiara yang terjulur ke arahnya.

“Itu karena beku. Bukankah tadi kau lihat sendiri? Aku mencuci pakaian, bukan hanya hari ini, tapi berbulan-bulan ini, setiap hari aku harus mencuci lebih dari seratus lembar pakaian,” ucap Mutiara dengan nada pilu.

“Sekarang sudah musim dingin, pasti kau juga merasakannya. Musim dingin di Istana Xianyang jauh lebih dingin dari Xinzheng, dan aku masih harus mencuci dengan air dingin,” lanjutnya, hampir menangis.

Saat ini, Mutiara benar-benar tidak sedang berakting, karena memang nasibnya sungguh malang, tak perlu lagi dibuat-buat.

“Sebenarnya, aku tak merasa dingin sama sekali,” gumam Honglian pelan dalam hati.

Ia teringat pada Ying Zheng dan merasa heran, sebab selama berada di sisi Baginda, ia selalu merasakan kehangatan yang aneh dan nyaman, sampai-sampai ketakutannya perlahan sirna, digantikan oleh perasaan lain yang tak bisa dijelaskan.

Namun, di depan Mutiara yang tampak menyedihkan, Honglian tentu tak berani mengatakannya. Hidup di Istana Xianyang telah mengajarkan Honglian cara menyembunyikan isi hati. Keceriaannya masih ada, tapi tak lagi sepolos dulu.

“Apa yang harus kulakukan untuk membantu Ibu Muda?” Honglian menutupi tangan Mutiara dengan tangannya.

“Kau belum bisa membantuku sekarang. Kau harus lebih dulu berdiri kokoh di Istana Xianyang ini, menjadi nyonya di sini, baru bisa membantuku,” jawab Mutiara.

“Nyonya istana?”

Mendengar itu, wajah Honglian yang mulai mengerti soal dunia langsung memerah. “Mana mungkin? Kita ini hanya dijadikan sandera oleh Ayahanda untuk Negeri Qin.”

“Kenapa tidak mungkin? Kau seorang putri, cantik pula, pasti bisa,” kata Mutiara.

“Tapi aku baru sebelas tahun,” jawab Honglian malu dan kesal.

“Apakah itu penting? Baginda pun baru tujuh belas, hanya enam tahun lebih tua darimu. Bukankah ayahmu sendiri sudah berumur lebih dari empat puluh, dan selir Hu yang paling disayanginya usianya baru sekitar dua puluh? Bukankah…,” Mutiara berhenti di sini.

“Tapi, tapi…?” Honglian tak tahu harus berkata apa.

“Beda dua puluh tahun saja bukan masalah, apalagi Baginda hanya enam tahun lebih tua darimu. Umur bukan soal,” ucap Mutiara penuh keyakinan.

Honglian mengangguk tanpa sadar. Ucapan Mutiara memang terasa masuk akal, tapi ia juga merasa ada yang janggal, hanya saja tak bisa dijelaskan.

“Hanya dengan mendapat cinta Baginda, kau bisa membantuku,” Mutiara berkata seolah merapal mantra.

“Tapi, aku tak tahu harus berbuat apa,” Honglian merajuk.

“Aku bisa mengajarkanmu,” kata Mutiara.

“Tapi aku…” Dalam hati kecilnya, Honglian merasa bahwa jika ia menuruti Mutiara, ia akan terjerumus ke jurang tanpa akhir. Namun, ia juga tak menemukan alasan untuk menolak, jadi hanya bisa bimbang, wajahnya makin penuh pergulatan batin.

“Lupakan saja, kalau kau merasa berat, biar aku terus mencuci pakaian. Kalau akhirnya tanganku rusak, biarlah, toh kalau sudah cacat aku tak perlu lagi mencuci,” kata Mutiara dengan nada sedih.

Melihat Mutiara seperti itu, Honglian merasa iba. Ia teringat selama perjalanan dari Negeri Han ke Negeri Qin, hanya Mutiara yang menemaninya, menghiburnya. Setelah sampai di Istana Xianyang, ia yang tak mengerti apa-apa pun bisa bertahan hidup berkat Mutiara yang selalu merawatnya.

Kenangan itu memenuhi benaknya.

Dia orang baik, bahkan penolongku. Aku tak bisa membiarkannya menderita. Walau itu bukanlah hal baik, tapi kalau bisa menyelamatkannya, kuanggap itu tak masalah.

Ini adalah balas budi, aku bisa melakukan apa saja.

Setelah meyakinkan diri sendiri, wajah Honglian perlahan menunjukkan ketegasan.

Melihat perubahan itu, sudut bibir Mutiara terangkat sedikit. Ia tahu Honglian sudah termakan jebakannya, rencananya mulai berjalan.

“Apa yang harus kulakukan?” tanya Honglian dengan wajah tegas.

“Pertama-tama, kau harus…” Satu per satu siasat cerdas mengalir dari bibir Mutiara ke telinga Honglian.

Setelah seperempat jam, barulah Mutiara berhenti. Namun, rasa puas karena berhasil mengajarkan sesuatu membuatnya bertanya, “Kau sudah paham?”

“Tapi…” Honglian masih tampak bingung.

“Aku tanya, sudah paham belum?” Nada Mutiara berubah tegas, seperti guru yang keras.

“Aku kurang paham,” jawab Honglian ragu.

“Bagian mana yang tidak jelas? Katakan, biar kujelaskan lagi,” kata Mutiara serius.

“Aku mengerti semua yang Ibu Muda katakan, tapi beberapa hari ini aku memang sudah bermalam di Istana Xianyang, sudah melakukan yang Ibu Muda sarankan. Apa aku masih harus melakukan hal-hal lain seperti yang Ibu Muda ajarkan?” tanya Honglian heran.

“Apa?” Tubuh Mutiara bergetar, ia benar-benar terkejut oleh ucapan Honglian.

Seluruh rencana yang disusunnya dengan susah payah, tujuannya hanya agar Honglian bisa bermalam di Istana Xianyang dan membuka jalan untuk cerita selanjutnya. Ternyata Honglian sudah berhasil melakukannya?

“Coba ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi?” Mutiara merasa dirinya seperti badut sirkus.

“Aku sendiri juga tak tahu kenapa bisa begitu,” jawab Honglian merajuk.

“Sialan takdir,” Mutiara mengepalkan tangannya erat-erat, merasa langit benar-benar terlalu tidak adil padanya.