Bab 97: Aroma Teratai Merah

Setelah urusan dengan Negeri Wei diatur dengan baik, Lü Buwei dan yang lainnya meninggalkan Istana Xianyang, mulai mempersiapkan diri untuk perang yang akan datang. Sementara itu, Zhao Gao memperoleh kesempatan yang selama ini ia impikan: posisi Kepala Kereta di bawah pengawas istal kerajaan.

Adapun alasan Zhao Gao mendapatkan posisi tersebut, tentu saja karena keisengan Ying Zheng. Apakah Zhao Gao berbahaya? Bagi Ying Zheng, seseorang seperti Zhao Gao yang tak punya rahasia, apakah benar-benar mengancam?

“Zhao Gao kau bawa sendiri ke sini?” Setelah semua orang pergi, Ying Zheng bertanya pada Hong Lian yang melayaninya di sisi.

“Benar.” Menyadari pertanyaan itu ditujukan padanya, Hong Lian tahu bahwa berbohong hanya akan memperburuk keadaan di hadapan Ying Zheng, maka ia memilih menjawab dengan jujur.

“Aku tak menyangka, kau ternyata punya mata yang tajam.” Ying Zheng menarik Hong Lian ke dalam pelukannya, menjadikan gadis mungil itu seperti bantal peluk.

“Apakah Yang Mulia menganggap Zhao Gao itu orang berbakat?” Hong Lian menempelkan wajahnya di dada Ying Zheng, mencari posisi yang nyaman.

Selama beberapa bulan terakhir, sebagai pelayan Ying Zheng, Hong Lian sudah terbiasa dengan kedekatan seperti itu. Jika tidak, ia tak mungkin mendapat posisi sebagai asisten, sedangkan Mingzhu masih sibuk mencuci pakaian.

Rasa takut di awal perlahan berubah seiring waktu, dan kini Hong Lian, meski masih menyimpan sedikit ketakutan terdalam terhadap Ying Zheng, lebih banyak merasakan kedekatan.

Bagaimanapun juga, dalam hidup Hong Lian sekarang, Ying Zheng adalah orang yang paling sering ia temui selain keluarganya sendiri.

Selain perang itu, Hong Lian juga tahu tak ada alasan lain untuk takut pada Ying Zheng.

Selama beberapa bulan berinteraksi, rasa asing digantikan dengan keakraban. Obrolan santai Ying Zheng dengan Hong Lian membuatnya merasa lebih dekat.

Kalung tipis yang melingkar di leher Hong Lian adalah pemberian Ying Zheng, namun karena pengalaman pahit bersama Duanmu Rong dan Mingzhu, Hong Lian masih menyimpan sedikit ketakutan dalam hati.

Untungnya, hal yang membuat Hong Lian gelisah itu tak pernah terjadi.

“Dia memang berbakat, berani, teliti, punya kesabaran dan kecerdasan, semua kualitas yang diperlukan untuk meraih sukses. Tak ada alasan dia tak bisa berhasil,” kata Ying Zheng.

“Kalau begitu, apakah Hong Lian telah berjasa?” Hong Lian mengikuti pembicaraan.

“Bisa dikatakan begitu.” Ying Zheng mencubit pipi Hong Lian yang kini mulai berisi lagi.

“Kalau begitu, bolehkah Yang Mulia memberikan hadiah pada Hong Lian?” Hong Lian mencoba meminta dengan suara lembut.

Hidup tanpa sandaran di Istana Raja Qin membuat sang putri Korea yang dulu polos pun belajar sedikit kecerdikan.

“Apa yang kau inginkan?” tanya Ying Zheng.

“Mingzhu, bagaimana kalau Mingzhu?” wajah Hong Lian berseri-seri.

“Mingzhu? Kau ingin yang mana?” Ying Zheng pura-pura tidak mengerti.

“Yang Mulia, maksudku Mingzhu yang datang ke Negeri Qin bersamaku, bukan permata itu,” Hong Lian buru-buru menjelaskan.

“Kau bicara tentang wanita itu?” wajah Ying Zheng datar.

“Tidak boleh?” Wajah Ying Zheng yang tiba-tiba dingin membuat ketakutan lama Hong Lian kembali muncul.

“Bukan tak boleh, hanya saja jasamu kali ini belum cukup untuk menukar Mingzhu itu,” Ying Zheng berpikir sejenak.

“Bagaimana kalau Yang Mulia mencatat dulu jasaku kali ini, dan nanti jika aku berjasa lagi, baru Mingzhu diberikan padaku?” Hong Lian mencoba menawar.

“Bisa, tapi kalau Hong Lian ingin berjasa, mengapa harus menunggu lain waktu?” Melihat Hong Lian yang begitu hati-hati, sisi gelap dalam hati Ying Zheng mulai bangkit.

“Maksud Yang Mulia?” Hong Lian bingung, tak tahu apa yang dimaksud Ying Zheng.

“Biarkan aku mencicipi bagaimana rasanya Hong Lian,” kata Ying Zheng.

“Yang Mulia... ingin memakan Hong Lian?” Hong Lian langsung pucat, tubuhnya gemetar dalam pelukan Ying Zheng.

“Benar,” jawab Ying Zheng.

“Lalu...” Mata Hong Lian tak berani menatap Ying Zheng, pandangannya berkelana, tak menemukan tempat aman.

“Ke sini, biarkan aku mencicipi Hong Lian,” Ying Zheng berkata sambil menggigit pipi bulat Hong Lian.

Rasa manis di bibir dan lidah, kenyal dan lembut, sungguh nikmat.

“Ah!” Dengan suara lirih, tubuh Hong Lian langsung kaku, lalu melunak, benar-benar melunak.

Tak tahu apa yang terjadi, Hong Lian merasakan sensasi di pipinya, mulutnya bergerak ingin berkata sesuatu, tapi pikirannya kosong.

Dan sesaat kemudian, ia tak perlu berpikir lagi, karena bibir seseorang menutupi bibirnya.

Bibir Hong Lian mungil namun berisi, lembut dan manis, benar-benar seperti hidangan lezat.

Sementara itu, di paviliun Mingzhu, si gadis nakal yang gagal menjadi pengendali arus kini tengah sibuk mencuci pakaian, sampai seseorang datang.

“Kau naik pangkat?” Mingzhu meletakkan pakaian yang sedang dicuci, menatap tamu itu.

“Benar, Kepala Kereta di bawah Istal Kerajaan,” Zhao Gao tersenyum.

“Selamat, jadi Kepala Kereta datang mencari saya ada urusan apa?” Mingzhu mengamati Zhao Gao, otaknya cepat menghitung kemungkinan.

“Saya datang khusus untuk berterima kasih pada Anda,” kata Zhao Gao.

“Berterima kasih? Saya membantu apa?” Mingzhu bingung.

“Kalau bukan karena bantuan Hong Lian, saya tak akan mendapat kesempatan dari Yang Mulia. Saya mungkin masih jadi pelayan di perpustakaan, mana mungkin mengenakan seragam pejabat ini,” Zhao Gao berkata tulus.

“Hong Lian?” Mingzhu terkejut.

“Benar, Hong Lian,” kata Zhao Gao.

“Kalau begitu, kau harus berterima kasih padanya, kenapa ke saya? Saya tidak pantas menerima pujian,” Mingzhu merasa iri.

Perasaan iri itu tumbuh di hati Mingzhu, kenapa Hong Lian bisa menentukan masa depan orang lain, sementara dirinya masih sibuk mencuci pakaian yang tak ada habisnya.

Apa kelebihan Hong Lian? Selain status sebagai putri, apakah dadanya lebih besar atau pinggulnya lebih indah...

“Saya tahu siapa yang harus saya terima kasih. Kalau bukan karena Anda menyebut saya di depan Hong Lian, dia tak akan tahu siapa saya.”

“Zhao Gao, Kepala Kereta, kalau kau ingin mencari perhatian, tak perlu, di sini sudah dingin sedingin es,” Mingzhu menebak niat Zhao Gao lalu tertawa getir.

“Tidak, saya percaya pada kemampuan Anda. Dengan kecantikan dan kepintaran Anda, di Istana Raja Qin pasti ada kesempatan untuk tampil,” Zhao Gao mengakui niatnya.

“Kesempatan? Kesempatan mencuci pakaian? Itu banyak, setiap hari seratus kali,” Mingzhu mengejek.

“Benarkah Anda berpikir begitu?” Zhao Gao mengerutkan kening.

Apa jangan-jangan ia salah menilai?

“Apakah ada yang lain? Aku sudah jatuh sampai di sini, masih adakah peluang?” Mingzhu menertawakan dirinya sendiri.