Bab 12: Sang Nenek Muda yang Menjadi Permaisuri Agung

Di depan Istana Xingle, tatapan Ying Zheng menembus jendela kereta dan tertuju pada sebuah kereta kuda yang berhenti di sisi dalam gerbang istana. Kereta itu tampak biasa saja, hanya kereta empat roda, tanpa hiasan mewah, bahkan bodi kereta yang hitam legam membuatnya terlihat kurang menarik. Satu-satunya warna merah hanyalah ukiran di jendela kereta, seekor burung hitam yang sedang mengepakkan sayap, seolah hendak terbang.

Itulah kereta permaisuri tua Huayang. Begitu melihat burung hitam yang seolah bangkit dari api itu, Ying Zheng langsung tahu siapa yang datang.

"Tampaknya kali ini aku tak perlu lagi repot-repot pergi ke Istana Huayang," ujar Ying Zheng sambil menarik kembali pandangannya.

Pada saat seperti ini, alasan permaisuri tua Huayang yang merupakan anggota keluarga senior datang ke Istana Xingle sangatlah jelas. Rupanya, ia sejalan dengan apa yang dipikirkan Zhao Ji; meski mereka berdua adalah tokoh utama hari ini, pembicaraan pasti akan berkisar pada dirinya dan sang putri dari Negeri Chu itu.

Memikirkan hal ini, sudut bibir Ying Zheng pun terangkat membentuk senyuman tipis. Ini boleh dibilang seperti perjodohan versi zaman perang, walaupun telah melintasi lebih dari dua ribu tahun waktu, ternyata hal seperti ini tetap saja terjadi. Namun kali ini, inisiatif ada di tanganku.

Ia benar-benar menantikan apa yang akan terjadi.

Dengan hanya ditemani Qingxi, Ying Zheng melangkah santai menuju aula utama Istana Xingle. Atas isyaratnya, tak seorang pun mengumumkan kedatangannya. Begitu saja, ia berhenti tepat di depan pintu aula.

Dari balik ruang yang remang, Ying Zheng dapat melihat suasana di dalam aula.

Zhao Ji duduk di kursi utama, posturnya tak lagi malas seperti biasanya, justru tampak anggun dan terhormat. Di sisi kiri Zhao Ji duduk seorang wanita berbaju hitam, usianya tampak baru lewat tiga puluh, tubuhnya mungil namun memancarkan kesan berwibawa. Gerak lenggok alis dan matanya sungguh memesona, namun sama sekali tidak terkesan genit, justru menampakkan wibawa; dan ketika wibawa itu berpadu dengan pesona, lahirlah daya tarik yang membuat siapa pun terbuai tanpa sadar.

Jika Zhao Ji ibarat api dari utara yang terlihat liar dan bebas, namun kosong di dalam, maka wanita ini seperti dewi air yang hanya bisa dilahirkan oleh rawa Yunmeng; keindahan luarnya adalah cerminan dari kedalaman sifat ilahinya.

Ying Zheng tahu siapa dia. Secara resmi, ia adalah neneknya, salah satu wanita paling terhormat di Negeri Qin, permaisuri tua Huayang.

Walaupun tahu bahwa usianya tidak sesuai dengan gelar nenek, setelah melihatnya secara langsung, Ying Zheng baru menyadari bahwa ia jauh lebih muda dari yang dibayangkannya. Sebenarnya, jika dipikir-pikir, usia seperti itulah yang wajar. Ketika ia menikah dengan Pangeran Anguo, usia Pangeran itu sudah sangat tua, benar-benar pernikahan laki-laki tua dan gadis muda. Kalau tidak, dari sekian banyak anak-anak Pangeran Anguo, tidak mungkin ia tak memiliki keturunan, sehingga akhirnya harus mengakui Zichu yang saat itu tak menonjol sebagai anak angkatnya.

Ying Zheng menatap tenang ke arah aula, tanpa sedikit pun berniat masuk.

Di dalam Istana Xingle, Zhao Ji duduk di kursi utama, di matanya tersirat kebahagiaan. Ia benar-benar sedang berbahagia, deretan gigi putih menggigit pelan bibir bawah, menahan tawa agar tidak kehilangan wibawa, namun lengkungan indah di sudut bibirnya tetap saja memperlihatkan isi hatinya.

“Kudengar Ibu Suri datang ke Negeri Qin saat berumur enam belas tahun, sejak itu tak pernah lagi kembali ke Negeri Chu. Sekarang ada Chan’er, mungkin sedikit bisa mengobati rindu kampung halaman,” ujar Zhao Ji kepada permaisuri tua Huayang.

Namun, tatapannya tak henti-henti melirik ke arah gadis muda di belakang permaisuri tua Huayang. Bukan, itu bahkan belum bisa disebut gadis remaja, melainkan masih anak perempuan, kira-kira berumur sebelas atau dua belas tahun. Ia mengenakan gaun istana ungu muda, yang pas di tubuh mungilnya, pinggang kecilnya sungguh sesuai dengan sebutan Negeri Chu akan gadis-gadis berpinggang ramping. Yang lebih istimewa, meski usianya masih muda, aura kebangsawanan sudah jelas terlihat padanya; anggun tanpa kehilangan pesona, cantik tanpa menutupi kelembutan.

Dialah putri bungsu Raja dan Ratu Negeri Chu: Mi Chan.

“Sudah dua puluh tahun berlalu. Negeri Chu, aku hampir sudah lupa. Tapi saat melihat Chan’er, aku jadi teringat lagi pada Negeri Chu, pada Chen Ying. Baru sekarang aku sadar, waktu telah lewat dua puluh tahun,” ujar permaisuri tua Huayang dengan nada melankolis.

Zhao Ji sangat puas dengan pernyataan permaisuri tua Huayang itu. Bisa membuat wanita yang paling tidak disukainya merasa tidak nyaman, baginya adalah suatu kemenangan.

Menangkap perubahan ekspresi Zhao Ji yang sesaat itu, permaisuri tua Huayang hanya tersenyum tipis dalam hati. Rasa rindu kampung halaman memang ada, tapi tidak pernah sampai membuatnya benar-benar menderita. Namun, jika Zhao Ji ingin memahaminya seperti itu, ia tak keberatan memanjakan Zhao Ji kali ini, toh kali ini, dialah yang sedang membutuhkan bantuan.

“Aku juga sering teringat pada Handan, entah apakah seumur hidup ini aku masih bisa berkunjung ke sana lagi,” ujar Zhao Ji, semakin girang setelah mendapatkan yang diinginkannya. Pandangannya kepada Mi Chan pun semakin lembut.

Zhao Ji dan permaisuri tua Huayang memang tidak pernah akur. Sulit dijelaskan apa sebenarnya masalah di antara mereka, tapi Zhao Ji secara naluriah memang tidak menyukai ibu mertuanya itu.

Zhao Ji paham benar sebabnya.

Ketidaksukaannya bukan karena persaingan atau konflik kepentingan, melainkan murni dari rasa cemburu seorang wanita. Menghadapi wanita seperti permaisuri tua Huayang, kebanyakan wanita pasti akan merasa minder.

Zhao Ji menganggap dirinya tak kalah cantik, tapi dalam hal keanggunan ia kalah telak, apalagi dalam hal kecerdasan, tak perlu lagi dibicarakan. Hal ini membuat Zhao Ji yang angkuh menjadi ekstra sensitif saat berhadapan dengan permaisuri tua Huayang. Untunglah kali ini ia berhasil unggul, karena sekarang, permaisuri tua Huayang yang membutuhkan bantuannya.

“Kesempatan itu pasti akan datang,” jawab permaisuri tua Huayang penuh makna.

Mendengar itu, Zhao Ji hanya mencibir pelan, jelas tak begitu suka dengan sikap permaisuri tua Huayang yang terkesan penuh misteri.

“Kalau dihitung-hitung, dua bulan lagi Zheng’er akan berulang tahun, genap enam belas tahun, sudah dewasa.” Suara Zhao Ji berubah, mengalihkan topik.

“Memang sudah tak kecil lagi, waktu berlalu begitu cepat. Kabarnya, Xia Ji sudah menjodohkan Chengjiao, bahkan Chengjiao pun sudah sampai usia menikah,” ujar permaisuri tua Huayang, seolah tanpa maksud tertentu.

“Chengjiao, belum genap lima belas tahun, sudah akan menikah? Anak siapa yang akan dinikahinya?” Zhao Ji agak mencondongkan badan, menunjukkan ketertarikan.

“Keluarga Bai,” jawab permaisuri tua Huayang.

“Bai? Keluarga Bai milik Bai Qi itu?” Zhao Ji terkejut.

“Benar, keluarga Wu’an Jun itu,” balas permaisuri tua Huayang.

“Jadi mereka,” Zhao Ji mengangguk.

Sejak keluarga Bai kehilangan pijakan setelah Bai Qi dihukum mati secara tidak adil, mereka sudah lama meredup. Bagi Zhao Ji, keluarga seperti itu tidak akan memberi banyak keuntungan bagi Chengjiao, jelas bukan ancaman.

Melihat reaksi Zhao Ji, permaisuri tua Huayang dalam hati merasa sedikit kecewa. Zhao Ji selalu memandang segala urusan terlalu sederhana. Kekuatan keluarga Bai bukan diukur dari jabatan tinggi apa yang masih mereka pegang saat ini.

“Tapi mana ada kakak belum menikah, adik sudah duluan menikah?” Zhao Ji mendongakkan kepala, menyebabkan hiasan di rambutnya bergetar, suara emas dan giok berkelintingan menambah pesonanya.

Permaisuri tua Huayang menundukkan kepala, seulas senyuman sekilas melintas di matanya. Ia tahu, Zhao Ji kali ini takkan bisa menghindar.