Bab 112: Tahun Keempat Pemerintahan Raja Zheng dari Qin yang Kembali Tenang (Bab Tambahan untuk Pemimpin Sinyal Atom)

Perundingan damai antara Qin dan Wei berakhir, utusan Wei meninggalkan Xianyang dengan hasil yang meski berat, tetap harus mereka terima.

Pada tahun keempat pemerintahan Raja Zheng dari Qin, dunia hanya disibukkan oleh satu perkara: wabah belalang yang melanda wilayah barat Chu, Wei, Han, selatan Zhao, dan timur Qin. Di bawah bencana ini, perang yang terjadi di Negara Wei pun tampak tidak berarti. Dalam radius ribuan mil, panen hampir musnah sepenuhnya. Bahkan wilayah timur Qin yang telah melakukan persiapan matang pun kehilangan tiga puluh persen hasil panennya. Seketika itu pula, penanganan bencana menjadi kewajiban yang harus dihadapi oleh lima negara: Qin, Zhao, Wei, Han, dan Chu.

Di tengah bencana ini, Negara Yan justru menjadi pengecualian yang beruntung. Setelah Zhao berhasil menaklukkan tiga puluh enam kota di wilayah Shanggu, mereka terpaksa menarik mundur pasukan secara terburu-buru karena kehabisan pasokan makanan untuk menopang perang, bahkan untuk sekadar menutupi kebutuhan logistik hasil jarahan dari wilayah Yan. Oleh karena itu, Zhao terpaksa mundur. Namun sebelum pergi, mereka memaksa Yan untuk menjual seluruh pajak gandum yang telah dikumpulkan dengan harga sangat murah kepada Zhao. Seluruh rakyat Yan hanya bisa menahan amarah dalam diam dan terpaksa melepas gandum mereka. Jelas, penguasa dan pejabat Zhao telah belajar dari cara Qin membeli gandum dari Qi. Sayangnya, meskipun wilayah Yan luas, jumlah penduduknya tidak seberapa. Bagaimana mungkin mereka bisa dibandingkan dengan Qi? Gandum yang diperoleh Zhao dari Yan hanya cukup untuk menutupi kerugian di perbatasan selatan mereka.

Dalam latar belakang seperti inilah, deretan kereta panjang yang datang dari bekas wilayah Wei—yang kini telah menjadi Komanderi Timur Qin—terlihat begitu sepele. Di depan gerbang kota, seorang pemuda menatap dengan wajah muram ke arah rombongan kereta yang dikawal pasukan Qin masuk ke Xianyang, kilatan niat membunuh terpancar dari matanya. Dia adalah Jing Ke dari Negara Wei, murid dari Gongsun Yu. Saat ini, ia datang demi menyelamatkan gurunya. Melihat iring-iringan kereta menghilang dari pandangan, Jing Ke berjalan menuju gerbang kota.

"Berhenti." Saat Jing Ke hendak melangkah masuk, prajurit penjaga gerbang mengarahkan tombak panjang ke hadapannya.

"Tuan, apakah ada masalah?" tanya Jing Ke bingung.

"Bukankah lukamu belum sembuh? Buka pakaian atasmu, biarkan kami melihat luka apa itu," perintah prajurit tersebut.

"Ini?" Wajah Jing Ke berubah. Tentu saja ia memiliki luka, luka yang diakibatkan oleh busur silang pasukan Qin. Ketika kereta yang membawa para pejabat tinggi Wei melintasi Celah Hangu, Jing Ke sempat menyelinap ke kamp Qin saat malam hari untuk menyelamatkan guru dan cucu gurunya.

Hal semacam ini pernah ia lakukan di Negara Wei dan Negara Qi. Menyelinap ke kamp musuh di tengah malam bagi seorang ahli seperti dirinya, meski sulit, bukanlah hal yang mustahil. Namun, setelah masuk ke dalam kamp Qin, ia menyadari bahwa kamp militer Qin sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kamp tentara Wei atau Qi. Baru saja ia melangkah masuk, penjaga rahasia Qin telah menemukannya, dan pertempuran sengit pun pecah. Jing Ke merasa sangat beruntung bisa melarikan diri lebih awal; jika ia tertangkap saat sudah berada jauh di dalam kamp, ia tidak akan punya kesempatan untuk lolos. Meski begitu, Jing Ke harus menanggung dua anak panah yang menancap di tubuhnya saat meloloskan diri dari kepungan pasukan Qin.

"Kenapa? Ada yang memalukan?" ujar prajurit itu sembari memanggil rekan-rekannya. Orang di depannya ini bukanlah orang sembarangan, tetapi hanya itu saja. Tidak ada seorang pun yang bisa membuat kekacauan di Xianyang.

Melihat situasi tersebut, firasat buruk muncul di benak Jing Ke. Ketika ia hendak mundur, ia terkejut mendapati para pejalan kaki di belakangnya entah sejak kapan telah menghalangi jalannya. "Inikah Negara Qin?" Jing Ke merasa sejak melintasi Celah Hangu, ia seolah memasuki dunia baru yang sangat berbeda dengan negara-negara seperti Qi, Zhao, dan Wei yang pernah ia kunjungi.

Niat Jing Ke untuk menyelamatkan guru dan cucunya kandas sebelum rencana itu terlaksana. Bahkan sebelum sempat menginjakkan kaki di Xianyang, ia telah ditangkap dan dijebloskan ke penjara Tingwei, menanti nasib yang tidak pasti.

Di Istana Xianyang, Ying Zheng menatap laporan perang yang diserahkan oleh Meng Ao, membandingkan setiap poin dengan isi bilah bambu di tangannya.

"Posisi Gubernur Komanderi Timur bisa diserahkan kepada Meng Wu. Kelak, wilayah timur akan menjadi lokasi strategis, kita membutuhkan jenderal yang cakap dan loyal untuk menjaganya," ujar Ying Zheng.

"Baik, Baginda. Ada satu hal lagi, bagaimana dengan pengaturan untuk Jenderal Zhang Tang?" tanya Meng Ao.

"Zhang Tang? Jabatan Weiwai selalu kosong, Zhang Tang bisa mengambil alih posisi itu. Namun, hal ini membutuhkan dukungan dari Sang Jenderal Besar," jawab Ying Zheng.

"Jenderal Zhang sangat cocok untuk memegang jabatan Weiwai," sahut Meng Ao mengerti.

"Apakah Gongsun Yu ini adalah mantan Jenderal Besar Negara Wei?" Pandangan Ying Zheng tertuju pada satu nama dalam daftar tawanan perang.

"Benar. Sepuluh tahun yang lalu, Gongsun Yu adalah Jenderal Besar Negara Wei. Ia cukup berbakat, namun dibandingkan strategi militer, ia lebih mahir dalam ilmu pedang. Tiga puluh tahun silam, di wilayah Zhao dan Wei, ia memiliki reputasi yang tidak buruk berkat kepiawaian pedangnya," jelas Meng Ao.

"Oh? Ilmu pedang seperti apa yang ia kuasai?" Ying Zheng merasa penasaran.

"Hamba tidak pernah mendengarnya secara rinci, hanya saja konon kecepatan pedangnya sangat luar biasa dan kekuatannya begitu dahsyat. Dalam jarak lima langkah, itu adalah pedang yang pasti membunuh," kenang Meng Ao. Ia merasa heran mengapa Ying Zheng menanyakan sosok ini. Memang benar Gongsun Yu adalah ahli pedang yang luar biasa di dunia persilatan, tetapi di istana Wei, ia dianggap kurang kompeten sebagai seorang jenderal. Menurut pemahaman Meng Ao, orang seperti itu seharusnya tidak layak masuk dalam perhatian Ying Zheng.

"Pedang pembunuh dalam lima langkah? Menarik," gumam Ying Zheng sambil menyimpan daftar tawanan itu dan beralih ke gulungan bambu lainnya.

"Baginda, hamba ingin menanyakan urusan pribadi Baginda," ujar Meng Ao setelah ragu cukup lama di tengah suara gesekan gulungan bambu.

"Apa yang ingin Sang Jenderal Besar tanyakan?"

"Kapan Baginda berencana untuk menikah?" tanya Meng Ao hati-hati.

"Kenapa? Apakah urusan pernikahan Gu sampai membuat Sang Jenderal Besar khawatir?" Ying Zheng terdiam sejenak, mempertimbangkan makna di balik pertanyaan Meng Ao.

"Baginda, usia hamba sudah hampir tujuh puluh tahun, tidak banyak waktu yang tersisa bagi hamba," ucap Meng Ao.

"Jenderal tua memiliki tubuh yang bugar, jangan terlalu khawatir," jawab Ying Zheng. Namun, Ying Zheng telah memahami maksud di balik kata-kata Meng Ao. Begitu Meng Ao mundur dari istana karena usia atau kesehatan, Ying Zheng akan kehilangan salah satu pendukung terpentingnya. Ia harus memanfaatkan dukungan Meng Ao untuk mengambil alih kekuasaan sepenuhnya sebelum sang jenderal pensiun.

Bagi Ying Zheng, pernikahan bukan sekadar urusan pribadi, melainkan masalah besar yang berkaitan dengan arah politik Negara Qin. Pernikahan akan menjadi tanda bagi dunia luar bahwa ia telah beranjak dewasa, yang sangat krusial dalam menunjukkan otoritas dan identitasnya di Qin.

"Sekarang belum waktunya, Gu sedang menunggu satu kesempatan," ujar Ying Zheng.

Perang besar aliansi nanti adalah kesempatan yang sesungguhnya. Dalam perang tersebut, bagi lima negara—Yan, Zhao, Wei, Han, dan Chu—maupun bagi Qin, itu adalah pertempuran yang menentukan nasib negara. Jika Ying Zheng mampu memberikan pengaruh yang cukup dalam perang itu, ia bisa menggunakan kemenangan untuk memperkuat wibawanya. Ditambah dengan pernikahan, ia akan mampu meletakkan fondasi yang kokoh untuk memerintah secara mandiri. Bagaimanapun, Ying Zheng tidak bisa menunggu hingga usia dua puluh tiga tahun; waktunya sangat berharga.