Bab 116 Tuan Harimau Membeli Ladang, Kedatangan Tamu dari Rumah Leluhur

Pengelola Li terkekeh. “Karena Nyonya Qiu saja tidak keberatan, anggap saja ini kuberikan kepadamu. Jika dirata-ratakan selama empat bulan, tiap bulannya tujuh tael perak, jadi enam bulan berjumlah empat puluh dua tael. Aku bulatkan menjadi empat puluh lima tael untukmu, anggap saja sebagai hadiah pernikahanku. Bagaimana?”

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Pengelola Li.”

Setelah mengambil uangnya, Pengelola Li menyerahkannya kepada Qiu Se, lalu bertanya, “Ditambah uang tunai yang Nyonya Qiu hasilkan sendiri selama ini, jumlahnya sudah cukup banyak. Apa yang hendak kaubeli? Aku punya kenalan di pasar makelar tanah yang bisa membantu mencarikannya.”

Qiu Se langsung gembira. “Kalau begitu bagus sekali. Mohon Pengelola Li mencarikan tanah bagus yang letaknya berdekatan. Nanti aku akan membeli dua atau tiga mu.”

“Nyonya Qiu tidak berniat membeli lebih banyak? Menjelang Tahun Baru Imlek, banyak orang menjual tanah, dan tanah yang bagus pun cukup banyak,” tanya Pengelola Li.

“Tidak perlu. Kalau membeli terlalu banyak, aku juga harus membayar pajak dua kali lipat. Terlalu merugikan.”

Pengelola Li membelalakkan mata. “Mengapa harus membayar pajak dua kali lipat? Bukankah tahun depan kau akan menikah dengan Tuan Harimau? Saat itu, pajaknya bisa dibayarkan atas nama Tuan Harimau. Siapa tahu kau bahkan tidak perlu membayar satu keping uang pun!”

“Ah?” Qiu Se sedikit tertegun. “Tapi itu tanah mas kawinku!”

“Memangnya kenapa kalau tanah mas kawin? Sekarang semua orang yang punya hubungan dengan kantor pemerintahan melakukan hal yang sama. Saat membayar pajak, mereka menggunakan nama orang dalam kantor pemerintahan, lalu sebagian pajak yang berhasil dihemat diberikan sebagai amplop kepada petugas,” jelas Pengelola Li sambil tertawa geli. Rupanya Qiu Se sama sekali tidak memahami aturan tak tertulis di tempat ini, maka ia pun menjelaskannya dengan baik hati.

Rupanya begitu. Qiu Se akhirnya benar-benar merasa lega, tetapi tetap berkata kepada Pengelola Li, “Kalau begitu, mohon bantuannya. Paling banyak beli lima mu saja. Kalau terlalu banyak, aku juga tidak tahu harus mengurusnya bagaimana.”

“Baik,” jawab Pengelola Li tanpa ragu.

Namun, siapa sangka penyerahan urusan itu justru membuat Qiu Se terpaksa tinggal serumah dengan orang lain setelah menikah.

Baru saja mengantar pergi Ding Dafu dan putrinya, Pengelola Li kembali kedatangan Ai Harimau dan Zhao Si. Ia segera maju menyambut mereka sambil bercanda bahwa Ai Harimau akan menikahi seorang istri dengan mas kawin melimpah.

Setelah semua hidangan tersaji dan mereka melewati tiga putaran minum, pembicaraan keduanya pun semakin ramai.

Zhao Si lebih dahulu membuka suara. “Kepala Ai, sudah lama kita bersaudara tidak minum bersama. Mari, biar aku bersulang lebih dulu. Selamat karena sudah bertunangan! Berusahalah sedikit lebih keras, setahun lagi kau pasti sudah bisa menggendong seorang putra!”

Ai Harimau menenggak habis arak di cawannya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, semoga ucapan baikmu menjadi kenyataan.”

“Kepala Ai, kali ini kau benar-benar akan hidup makmur.” Zhao Si kembali menuangkan arak ke cawan Ai Harimau, dengan nada penuh iri.

“Makmur apanya?” Ai Harimau tidak mengerti. Ia mengambil sepotong lauk dengan sumpit, lalu bertanya.

Zhao Si berdecak. “Tadi Pengelola Li sendiri yang bilang, mas kawin kakak iparmu sangat besar. Sekarang ia bahkan memintanya membeli tanah. Setelah tanah itu dibeli dan ia menjadi tuan tanah, Kepala Ai tidak perlu melakukan apa-apa lagi untuk bisa makan kenyang. Tidak seperti aku—seluruh anggota keluargaku, tua dan muda, tujuh atau delapan mulut, semuanya hanya bergantung kepadaku!”

Wajah Ai Harimau seketika menggelap. Ia memarahi Zhao Si, “Apa yang kaukatakan? Aku laki-laki dewasa. Masa aku membiarkan seorang perempuan menghidupiku?”

“Bukan, bukan itu maksudku,” Zhao Si buru-buru menjelaskan. “Maksudku, sebagai satu keluarga, kita tentu bisa ikut menikmati sedikit keuntungan, bukan?” Ia melirik Ai Harimau dengan hati-hati, lalu menambahkan, “Lagipula, sebanyak apa pun tanah yang dibeli kakak ipar, tetap saja ia harus mengandalkanmu untuk mengurusnya.”

“Oh.” Tangan Ai Harimau yang sedang mengangkat cawan berhenti sejenak. Ia meletakkan cawan itu dan bertanya kepada Zhao Si, “Menurutmu, membeli tanah memang bagus?”

“Tentu saja! Tanah tetap berada di sana dan tidak akan lari. Kita juga bisa memungut uang sewa. Kalau membeli barang lain, barang itu bisa dicuri atau hangus terbakar, sehingga rasanya selalu tidak aman. Selain itu, orang-orang selalu berkata bahwa di antara kaum terpelajar, petani, pengrajin, dan pedagang, petanilah yang paling terhormat. Menjadi pejabat sudah mustahil bagi kita seumur hidup, tetapi menjadi tuan tanah setidaknya bisa membuat kita hidup terhormat, seperti Tuan Wan itu. Begitu keluar rumah, sudah ada kereta kuda yang menjemput. Di Kota Qinghe kita, hanya Bupati dan Wakil Bupati yang mendapat perlakuan seperti itu.”

Zhao Si semakin bersemangat berbicara, sementara Ai Harimau mulai berpikir dalam hati. Begitu berpisah dengan Zhao Si, malam itu juga ia menggedor pintu rumah Zhu, juru tulis kantor kabupaten.

“Aku bilang, Kepala Penangkap Ai, percuma kau mendesakku sekarang. Bagaimanapun juga, pemindahan kepemilikan rumah itu baru bisa dilakukan besok saat kantor dibuka! Masa kau mau menyuruhku membubuhkan cap merah untukmu tengah malam begini?” Zhu, juru tulis kantor kabupaten, berdiri menghalangi pintu gerbang sambil menatap Ai Harimau dengan kesal.

Ai Harimau menggeleng. “Tidak perlu memindahkan kepemilikannya. Rumah itu tidak jadi kubeli. Belikan aku tanah saja.”

“Hah?” Zhu tertegun. Ia mengendus-endus udara, lalu mengerutkan kening. “Kau tidak sedang mabuk berat, kan?”

“Cih, arak sebanyak ini bukan apa-apa. Pokoknya rumah itu tidak jadi kubeli dan tidak perlu dipindahkan kepemilikannya. Dua ratus tael perak itu semuanya belikan tanah saja.” Setelah berkata demikian, Ai Harimau bahkan bersendawa.

Zhu keluar dari balik gerbang, memandangi Ai Harimau dengan bingung. “Bukankah kau hendak menikah? Kalau tidak membeli rumah, di mana kau akan menikah? Jangan-jangan kau masih punya tabungan?” Dalam hati ia menghitung-hitung: apakah begitu mudah menghasilkan uang di dermaga? Kalau begitu, haruskah ia juga mengajukan permohonan untuk dipindahkan ke sana sebagai petugas patroli?

Ai Harimau membelalakkan mata. “Uang apa lagi yang kupunya? Bukankah semuanya sudah ada di tanganmu? Jumlahnya hanya sebanyak itu. Belikan tanah semuanya. Mengenai pernikahan, aku akan meminjam rumah dari Bupati.”

Zhu memandangi punggung Ai Harimau yang berjalan sempoyongan menjauh, lalu berkata penuh iri, “Memang enak menjadi orang kepercayaan bupati. Sekali bertindak langsung mengeluarkan uang besar!”

Dua hari kemudian, Ai Harimau langsung menemui Qiu Se. Sejak mereka bertunangan, itulah kali pertama keduanya bertemu.

“Untuk apa kau mencariku?” Qiu Se tampak agak canggung.

Ai Harimau melirik Ding Dafu dan Nyonya Wu yang duduk menemani di samping. Suasana hatinya yang semula santai mendadak diliputi sedikit ketegangan. Ketika Qiu Se bertanya, ia menjawab spontan, “Eh, tidak ada apa-apa. Oh, aku datang untuk memberitahumu bahwa rumah yang tadinya hendak kupakai untuk menikah sudah kujual.”

“Apa katamu?” Jantung Qiu Se serasa terlonjak. Saat bertunangan, ia hanya sibuk merasa senang karena Ai Harimau menyetujui dua syaratnya. Mengenai keadaan keluarganya dan segala macamnya, ia sama sekali tidak tahu!

“Awalnya aku ingin membeli rumah kecil dengan satu halaman untuk kita tempati setelah menikah. Namun, setelah mendengar dari Pengelola Li bahwa kau sudah membeli tanah, ditambah orang lain juga mengatakan bahwa membeli tanah lebih aman, aku menggunakan seluruh dua ratus tael perak yang tadinya hendak kupakai membeli rumah untuk membeli tanah. Jadi, setelah menikah nanti, untuk sementara kita harus tinggal bersama orang lain. Tenang saja, dalam satu tahun ke depan aku pasti akan membuatmu bisa tinggal di rumah sendiri,” janji Ai Harimau.

Qiu Se berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau memang tidak bisa, kau tinggal di rumahku juga boleh. Rumahnya cukup—”

Belum selesai berbicara, Ai Harimau sudah memotongnya. Dengan mata terbelalak dan suara menggelegar, ia berteriak, “Aku bukan menantu yang masuk ke keluarga perempuan! Mengapa aku harus tinggal di rumahmu?”

Wajah Qiu Se seketika memerah karena malu. Namun, karena ia memang bersalah dan tidak bisa meluapkan amarah, ia hanya dapat meminta maaf dengan sungguh-sungguh. “Maaf, aku salah bicara.”

Di dalam hati, ia tetap merasa agak tidak nyaman. Pemarah sekali orang ini. Entah keluarganya nanti mudah diajak bergaul atau tidak. Setelah Ai Harimau sedikit tenang, ia bertanya, “Kalau benar-benar tidak bisa, untuk sementara kita tinggal bersama orang tuamu juga boleh.”

Begitu orang tuanya disebut, suasana hati Ai Harimau mendadak merosot. Kemudian ia menatap lurus ke arah Qiu Se. “Aku ingat pernah memberitahumu bahwa ibuku sudah meninggal. Aku juga tidak memiliki saudara laki-laki maupun perempuan. Sekarang, di rumah hanya ada aku seorang. Kalau menurutmu itu membawa sial, kau juga boleh membatalkan pertunangan.”

Membatalkan pertunangan? Bercanda, ya? Dengan begitu, ia tidak perlu menghadapi hubungan sulit antara menantu perempuan dan ibu mertua, maupun hubungan rumit dengan kakak dan adik ipar perempuan. Ia hanya perlu menjalani kehidupan kecilnya sendiri. Untuk apa ia membatalkan pertunangan?

Qiu Se menahan senyum di sudut bibirnya. “Tidak apa-apa, aku tidak takut.”

“Batuk!” Nyonya Wu terbatuk dua kali, lalu memarahi Qiu Se, “Bagaimana caramu berbicara kepada menantu laki-lakimu?”

Kemudian ia tersenyum agak menjilat kepada Ai Harimau. “Menantu, nanti makan siang di sini saja. Aku akan memasak beberapa hidangan. Setelah itu, kau dan ayahmu bisa minum beberapa cawan.”

Mendengar kata “ayah”, Ai Harimau secara naluriah mengerutkan kening. Namun, ia tetap mengangguk menyetujuinya.

Siang itu, ia duduk semeja dengan Ding Dafu untuk makan dan minum. Pada dasarnya, Ding Dafu-lah yang mengawasi agar ia makan dan minum secukupnya. Menjelang akhir, Ai Harimau mulai sedikit mabuk dan tanpa sadar tertidur di kamar sebelah barat rumah Ding Dafu.

Sejak saat itu, Ai Harimau sering datang ke rumah keluarga Ding. Di rumahnya sendiri tidak ada orang yang mengawasinya, sementara ia memang tidak suka menaati aturan. Ia sama sekali tidak memedulikan larangan untuk bertemu Qiu Se sebelum pernikahan.

Ding Dafu dan Nyonya Wu merasa kasihan karena kedua orang tua Ai Harimau telah meninggal. Selain itu, mereka juga sedikit segan kepada calon menantu yang bertubuh gagah dan memiliki kemampuan luar biasa itu, sehingga tidak berani terlalu banyak mengaturnya. Mereka membiarkannya datang sesuka hati. Bagaimanapun juga, paling-paling Qiu Se hanya memasak beberapa hidangan dan mereka berbicara sebentar, sementara Ding Dafu dan Nyonya Wu selalu menemani di dekat mereka.

Hari-hari yang tenang, meski agak canggung, terus berlalu hingga tiba sehari sebelum Tahun Baru Kecil. Tiba-tiba, ketenangan itu terpecahkan.

“…Kau harus menyelamatkan Qiaoniu! Dia keponakanmu!”

Qiu Se dan Nyonya Wu merasa heran karena Ding Dafu pergi membuka gerbang, tetapi belum juga kembali ke dalam rumah. Mereka pun keluar dan melihat Bibi Kedua Ding sedang berlutut sambil memeluk kaki Ding Dafu dan meratap, sementara Ding Dafu berdiri dengan wajah kebingungan.

Qiu Se dan Nyonya Wu saling berpandangan. Mereka sama-sama bingung mengapa Bibi Kedua Ding datang kemari, terlebih lagi dalam keadaan begitu kacau, dengan air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

Pada saat itu, sejumlah orang berbondong-bondong masuk melalui gerbang. Setelah diperhatikan, ternyata Nenek Ding, Nyonya Zhao, Xiao Juhua, dan tiga orang anak semuanya datang. Hanya Nyonya Zhang dan para lelaki keluarga Ding yang tidak terlihat.

“Ada apa ini?” tanya Nyonya Wu dengan bingung. Ia lalu menyapa orang-orang di halaman, “Di luar cukup dingin. Mari masuk ke dalam dan berbicara.”

Tahun ini sudah turun salju ringan dua kali. Namun, salju itu segera mencair setelah menyentuh tanah. Meskipun udara belum terlalu dingin, mengenakan jaket berlapis tetap membuat tubuh terasa menggigil.

Ding Dafu juga buru-buru menimpali, “Benar, Adik Kedua. Kalau ada yang ingin dibicarakan, mari masuk ke dalam. Ibu, masuklah.”

Maka, rombongan itu kembali berdesakan masuk ke kamar timur Ding Dafu. Seketika ruangan itu penuh sesak. Hawa hangat di dalam rumah menghalau udara dingin dari luar dan membuat tubuh semua orang terasa nyaman. Jinbao langsung mulai membongkar-bongkar dan mencari makanan lezat.

“Wah, Kakak Sulung benar-benar sudah hidup makmur! Untuk memanaskan ruangan sepanas ini, entah berapa banyak kayu bakar yang harus dihabiskan!” Begitu membuka mulut, Nyonya Zhao sudah melontarkan sindiran dengan nada masam yang membuat orang sebal.

Xiao Juhua mencibir. “Kalau Kakak Ipar Ketiga merasa kepanasan, keluarlah. Sekalian bantu Kakak Sulung menyapu halaman.”

“Di mana-mana selalu ada kau, perempuan jalang!” gerutu Nyonya Zhao dengan suara rendah, penuh kebencian.

“Perempuan jalang itu memaki siapa?”

“Memakimu!”

“Puh!”

Xiao Juhua terkikik geli. Nyonya Zhao baru menyadari dirinya telah terjebak dan hendak membalas, tetapi Nenek Ding lebih dahulu memarahinya.

“Sudah, diam semua! Erchun datang mencari anak sulung karena ada urusan. Kalau masih berani bertengkar, semuanya keluar dari sini!” Setelah memarahi mereka dengan suara penuh wibawa, Nenek Ding menoleh kepada Ding Dafu yang berdiri dengan sikap tegas.

“Anak sulung, adik keduamu sedang menghadapi kesulitan. Bantulah dia.”