Bab Seratus Dua Puluh Dua, Pertempuran di Pegunungan Angsa (Bagian Dua)

Cao Ying berdiri tegak di atas kudanya dan berseru lantang, "Pencuri macam apa kalian ini, beraninya merampok jatah gandum kerajaan! Tidakkah kalian takut akan hukuman yang melibatkan seluruh kerabat?"

Ai Nengqi tertawa terbahak-bahak, "Kukira siapa, ternyata si pecundang Jenderal Cao Ying. Jenderal Cao, bukankah selir-selirmu itu sudah kuberikan kepada anak buahku? Apakah topi hijau yang kau kenakan membuatmu tidak bisa merasakan teriknya matahari? Hahaha..."

Pasukan Daxi tertawa riuh, semangat juang mereka yang sempat padam kembali berkobar.

Tentu saja tidak ada selir seperti yang dikatakan, itu hanyalah karangan Ai Nengqi. Namun, Cao Ying harus mengakui kelicikan lawannya; hanya dengan beberapa kalimat, moral pasukannya berhasil dipulihkan. Cao Ying segera berteriak, "Kalian kawanan bandit, jangan sombong! Suatu saat nanti, aku sendiri yang akan memenggal kepalamu." Setelah memberi isyarat tangan, seribu prajurit berperisai di barisan kedua melindungi dua ribu pemanah yang perlahan mundur.

Ai Nengqi berseru nyaring, "Karena kita sudah bertemu, mengapa tidak kita bertarung lagi sekarang? Mari kita lihat apakah kau masih seberuntung tadi untuk bisa meloloskan diri."

Cao Ying mendidih karena marah dan hampir memerintahkan pertahanan total, namun wakil jenderalnya berbisik mengingatkan, "Jenderal Cao, perintah militer adalah harga mati. Jangan sampai rencana Tuan Hou berantakan."

Mendapat peringatan itu, Cao Ying segera mengambil keputusan. Ia berbisik, "Kau bawalah barisan pertama dan ketiga untuk bersiap dua mil dari sini. Jika kita mundur tanpa perlawanan, Ai Nengqi pasti curiga. Biar aku yang menahannya."

Wakil jenderal itu tidak berani membantah dan segera memimpin pasukannya pergi.

Cao Ying tidak menggubris Ai Nengqi. Ia mengencangkan tali kekang kuda, menyarungkan pedang, lalu mengambil busur dan anak panah. Sambil membidik Ai Nengqi, ia berkata dengan suara berat, "Bocah bodoh, terimalah panahku." Dalam sekejap, busur kuat lima batu itu ditarik hingga maksimal dan anak panah melesat. Jaraknya hampir enam ratus langkah. Ai Nengqi merasa jantungnya berdegup kencang dan segera bersiaga. Cao Ying dijuluki sebagai "Dewa Tombak dan Panah"; busur lima batu miliknya mampu menjangkau lima ratus langkah dengan akurasi mematikan. Banyak pertempuran dimenangkannya hanya dengan satu anak panah yang menembus jenderal musuh. Meski berada pada jarak tujuh ratus langkah, Ai Nengqi tetap merasa gentar.

Dengan suara mendesing, anak panah itu menembus perisai seorang prajurit di depan Ai Nengqi, lalu menembus dada prajurit tersebut hingga ia jatuh terkapar. Kuda Ai Nengqi pun terlonjak kaget. Seketika, kedua belah pihak tertegun oleh kedahsyatan panah tersebut!

Bagaimana jika panah itu mengarah padanya? Mungkinkah ia bisa menghindar? Rasa dingin menjalar di hati pasukan Daxi. Semangat yang baru saja bangkit kembali meredup.

Sebaliknya, pasukan Dinasti Ming bersorak gemuruh setelah sempat terdiam. Dengan jenderal yang begitu gagah berani, apa yang perlu ditakutkan dari musuh? Panah itu telah mengangkat moral pasukan Ming ke titik tertinggi.

Ai Nengqi yang merasa malu dan marah berteriak, "Prajurit! Serang! Jenderal Cao yang bertopi hijau itu hanya bisa memanah satu kali! Siapa yang bisa membunuhnya, akan naik pangkat dan mendapat seratus keping emas!"

Imbalan besar melahirkan keberanian! Pasukan Daxi kembali beringas. Lima ratus pemanah perlahan maju, memanfaatkan kontur tanah untuk menembaki pasukan Ming di bawah lereng. Hujan panah menghujani perisai pasukan Ming, diiringi suara dentuman dan teriakan kesakitan.

"Infantri, serang!" perintah Ai Nengqi terdengar tepat waktu.

Pasukan infanteri Daxi bergerak maju, namun karena terhalang gerobak gandum yang rapat, kecepatan mereka terhambat. Jarak kedua pasukan kini hanya tiga ratus langkah dan akan segera beradu senjata. Saat itu, gelombang panah terakhir pasukan Daxi dilepaskan, merenggut seratus nyawa prajurit Ming. Akhirnya, pasukan Daxi menerjang seperti banjir bandang yang sarat akan niat membunuh, menghantam pertahanan perisai pasukan Ming.

Li Datou, yang beruntung tidak terkena panah, melompat ke garis depan dan mengayunkan golok besarnya ke arah perisai di hadapannya. Berbekal pengalaman, ia mengandalkan berat tubuh dan momentum terjangan untuk membelah perisai sekaligus menebas pemegangnya.

Namun, jalan yang sempit dan terhalang gerobak bukanlah medan tempur yang ideal untuk serangan frontal. Cao Ying mencibir. Anak buahnya ini adalah prajurit pilihan yang dipilih langsung oleh Hou Xun dari puluhan ribu prajurit, memiliki kekuatan tempur yang jauh melampaui pasukan Ming biasa.

Benar saja, pasukan Ming menjalankan perintah dengan disiplin. Pemanah mundur, prajurit perisai menegakkan perisai mereka, lalu bergeser ke belakang memberi ruang bagi prajurit tombak yang berdiri tegak. Prajurit tombak memegang tombak sepanjang satu tombak delapan kaki, ujungnya yang tajam berkilauan di bawah sinar matahari. Mereka menusuk maju secara serempak. Beberapa prajurit Daxi di barisan depan langsung tertembus tombak. Mereka menarik tombak, lalu barisan berikutnya maju menusuk kembali. Teknik maju-mundur ini dilakukan secara teratur oleh kelompok sepuluh orang, berhasil menahan gelombang serangan Daxi di depan perisai.

Li Datou cukup lihai; setelah membelah perisai, ia berhasil menghindari tusukan tombak pertama. Ia berpengalaman menghadapi pasukan tombak. Setelah lolos dari tusukan pertama, ia segera berguling di tanah, mengayunkan golok besarnya dan menebas kaki dua prajurit tombak. Barisan tombak Ming pun mulai bercelah, dan pasukan Daxi segera menyerbu masuk, membuat lubang pertahanan kian lebar.

Cao Ying mengerutkan kening sedikit. Ia mengangkat tangan dan memerintahkan pasukan pemanah yang telah bersiap, "Pemanah siap! Tiga ratus depan tarik setengah busur, tiga ratus belakang tarik busur penuh, tembak!"

Begitu suara perintah usai, hujan panah melesat meninggalkan busur, menutupi langit bagaikan bayang-bayang kegelapan.

Ai Nengqi berteriak panik! Benar saja, hujan anak panah jatuh menghujani pasukan Daxi yang terkonsentrasi di jalan setapak, mengakibatkan kekacauan hebat. Mereka yang selamat bahkan belum sempat bernapas ketika bayangan panah kedua melintas. Setelah dua gelombang tembakan, tidak ada lagi nyawa yang tersisa di jalan sepanjang dua ratus langkah itu; sebuah zona kosong tercipta.

Tanpa bantuan pasukan tambahan, para prajurit Daxi yang sempat menembus barisan tombak segera dihabisi oleh prajurit bergolok. Li Datou, setelah menebas dua musuh, mendapati dirinya berhadapan dengan puluhan prajurit Ming. Namun, ia tidak kenal takut dan menerjang maju sambil berteriak.

Sret! Sebuah anak panah meluncur dari langit, menembus baju zirah kulitnya hingga menembus dada. Li Datou menatap ke arah datangnya anak panah dengan mata terbelalak, lalu jatuh ke belakang dengan perasaan tidak terima.

Pemanahnya tidak lain adalah Cao Ying.

Cao Ying menyimpan busurnya dan berkata dingin, "Prajurit bergolok jaga barisan, seluruh pasukan mundur!" Pasukan Ming bergerak cepat. Prajurit bergolok segera memegang perisai, mundur sambil bertahan, dengan prajurit tombak di tengah dan pemanah di depan.

Cao Ying berseru lantang, "Ai Nengqi, kubiarkan kau hidup hari ini. Besok, aku akan mengambil nyawamu!" Suaranya menggema di seluruh penjuru. Cao Ying menarik tali kekang kudanya dan bergegas pergi.

Ai Nengqi merasa amarah membakar dadanya, "Keparat Cao, jangan lari! Mari kita bertarung lagi!"

Liu Wenxiu menahan Ai Nengqi dan berkata, "Kakak kedua, jangan mengejar musuh yang terdesak! Mendapatkan gandum ini sudah merupakan kemenangan besar bagi kita."

Ai Nengqi meludah ke tanah, "Adik keempat, kau urus sisa-sisanya, aku akan melihat ke depan!" Ia tidak mempedulikan yang lain dan memacu kudanya ke depan, diikuti sepuluh pengawal pribadinya. Namun, jalan terhalang oleh tumpukan mayat. Dengan marah, ia mengayunkan golok besarnya ke arah pohon di tepi jalan hingga serpihan kayu berhamburan.

Meski berhasil merampok gandum, mereka kehilangan sedikitnya empat ribu prajurit infanteri, sementara pihak lawan kehilangan kurang dari tiga ratus orang. Dengan kekurangan personel, meski mendapat gandum, mereka hanya bisa bertahan dan tidak mampu menembus kepungan.

Setelah jalan dibersihkan, Ai Nengqi memacu kudanya melewati gerobak gandum sepanjang satu mil. Sesampainya di lereng tinggi, ia hanya bisa melihat debu yang mengepul dari barisan pasukan Ming yang mundur jauh di depan. Apakah harus mengejar, atau tetap bertahan?