Bab Seratus Dua Puluh Empat, Tempat Peristirahatan Terakhir

Bab Seratus Dua Puluh Empat: Tempat Peristirahatan Terakhir

Begitu mendengar bahwa gandum yang susah payah dirampas ternyata hanyalah tumpukan pasir, Ai Nengqi seketika merasakan hawa dingin menjalar dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun, sampai-sampai ia tak lagi merasakan teriknya matahari.

Ternyata, semuanya hanyalah tipu daya dari awal hingga akhir!

Masalah utamanya adalah pasukan Daxi saat ini sedang krisis pangan. Terlepas dari apakah informasi itu benar atau salah, Zhang Xianzhong pasti akan berusaha merampas gandum tersebut. Begitu mereka keluar kota untuk merampas gandum, pasukan Dinasti Ming dapat perlahan-lahan menggerogoti pasukan Daxi yang bagaikan ular keluar dari lubangnya. Dengan rencana yang matang melawan pihak yang lengah, sekuat apa pun pasukan Daxi, mereka tidak akan mampu melepaskan diri dari jebakan ini.

Di telinga Ai Nengqi seolah terdengar suara pasukan Ming yang mengepung dari segala penjuru di balik perbukitan, dan di lubuk hatinya, muncul keinginan untuk melarikan diri.

Di antara empat putra angkat Zhang Xianzhong, Li Dingguo adalah yang terunggul dalam strategi, sementara Liu Wenxiu yang paling tangguh. Ai Nengqi memiliki kelebihan dalam membaca watak manusia, sehingga meski kalah dalam strategi dan keberanian, ia tetap mendapatkan kasih sayang Zhang Xianzhong. Namun, ia memiliki kelemahan fatal: ia adalah pengecut yang takut mati.

Mungkin saat pertama kali merintis kekuasaan bersama Zhang Xianzhong, Ai Nengqi adalah sosok yang berani mati. Namun seiring dengan semakin kuatnya pasukan Daxi, jajaran petingginya mulai terjerumus dalam kemewahan. Bahkan Raja Daxi, Zhang Xianzhong, tidak pernah melewatkan malam tanpa wanita. Walaupun Ai Nengqi tidak seburuk ayah angkatnya, semangat juang dan keberaniannya telah terkikis habis oleh kekuasaan, wanita, harta, dan minuman keras.

Hidup dalam kesusahan, mati dalam kesenangan. Prinsip ini berlaku sejak zaman dahulu.

Pupil mata Ai Nengqi menyempit, ia menggenggam erat golok besarnya. Meski telapak tangannya dingin oleh keringat, ia perlahan mulai sadar. Ia menoleh ke belakang, ratusan pengawal pribadi masih berada di sisinya, ia masih aman. Ia menenangkan diri dan berbisik, "Berita ini tidak boleh bocor. Bawa beberapa pengawal lagi ke sana, jika ada yang bermulut ember, bunuh saja!"

Ai Nentai telah mengikuti Ai Nengqi selama bertahun-tahun. Ia paham jika kabar ini menyebar, moral pasukan akan runtuh, maka ia segera memberi hormat dan pergi membawa anak buahnya.

Sesaat kemudian, Li Laoliu kembali dengan tergesa-gesa dan melapor, "Lapor Jenderal, pasukan Ming sudah berada tiga mil dari sini. Pasukan pelopor mereka yang terdiri dari tiga ribu kavaleri akan segera tiba."

Ai Nengqi bersuara berat, "Siapa yang berani memimpin lima ribu prajurit untuk menghancurkan pasukan pelopor Dinasti Ming? Biarkan mereka melihat kehebatan pasukan Daxi kita."

Seketika beberapa orang berdiri. Di antaranya adalah seorang pria raksasa setinggi enam kaki dengan wajah penuh berewok dan mata sebesar lonceng tembaga, memegang tombak ular sepanjang delapan belas kaki. Sekilas, ia tampak seperti Zhang Fei yang bangkit kembali. Orang ini adalah jenderal tangguh di bawah komando Ai Nengqi, yaitu "Si Zhang Fei Kecil" Shangguan Xiong. Meski penampilannya kasar, ia sebenarnya sangat teliti dan memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa.

Wajah Ai Nengqi berseri, "Shangguan Xiong, aku angkat kau sebagai pelopor utama. Hadang pasukan Ming di garis depan dan pastikan untuk memusnahkan pasukan pelopor mereka."

Shangguan Xiong menjawab dengan lantang, "Jenderal jangan khawatir, saya pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda." Ia berbalik dan berteriak, "Saudara-saudara, ikuti aku! Biarkan para pejabat itu tahu betapa hebatnya pasukan Daxi!" Setelah berkata demikian, ia segera melompat ke atas kuda dan mengangkat tombaknya, "Serbu!"

Lima ribu kavaleri mengikuti di belakangnya sambil mengangkat senjata dan berteriak liar, menerjang bagaikan banjir bandang menuju area terbuka di depan.

Wu Ziqing mengerutkan kening, "Jenderal, lawan memiliki jumlah yang besar. Jika kita membagi pasukan untuk menyerang, saya khawatir pasukan Ming akan memecah dan menghabisi kita satu per satu."

Ai Nengqi melirik Wu Ziqing, "Ada hadangan di depan dan pengejaran di belakang. Tanpa tempat untuk bertahan, strategi terbaik adalah menyerang lebih dulu. Dengan lima ribu melawan tiga ribu, kita pasti bisa mengalahkan mereka. Saat itu, karena kita mengandalkan kavaleri, mobilitas ada di tangan kita. Hendak bertempur atau menerobos, aku yang menentukan."

Wu Ziqing memuji, "Jenderal sangat bijaksana. Kavaleri memang tak terkalahkan di tempat terbuka, namun dari sini hingga sepuluh mil ke depan hanya ada sedikit area terbuka, sisanya adalah hutan lebat dan jalanan yang sulit, kavaleri tidak akan banyak berguna. Tadi pengintai melaporkan pasukan Ming memiliki lima ribu pemanah. Saya sarankan kita fokus membuka jalan di depan saja."

Ai Nengqi mendengus, "Tuan Wu, prajurit sudah dikerahkan untuk membuka jalan. Meskipun banyak pemanah, itu artinya infanteri mereka sedikit. Rencana mereka adalah mengepung kita, jadi kekuatan mereka pasti tersebar. Selama kita menyerang pusat komando mereka dengan kuat, mereka pasti akan ragu untuk bertindak. Saat itulah kavaleri kita akan memangsa mereka."

Wu Ziqing membatin, jika kau tahu Ming ingin mengepungmu, mengapa mereka hanya mengirim sedikit pasukan? Mungkin sepuluh ribu lebih pasukan ini hanyalah barisan depan. Namun di mulut ia berkata, "Jenderal memang sangat cerdas. Jika demikian, saya tidak perlu khawatir. Saya memiliki sebilah pedang pusaka yang mampu memotong besi seperti memotong tanah liat. Biarkan saya membantu para prajurit membuka jalan. Bagaimana menurut Jenderal?" Sambil berkata demikian, ia menarik pedang dari pinggangnya, memancarkan hawa dingin yang menusuk ke sekeliling.

Pengawal Ai Nengqi terkejut dan segera menghunus senjata untuk melindungi Ai Nengqi. Beberapa berteriak, "Wu Ziqing, beraninya kau! Apakah kau berniat membunuh Jenderal?"

Ai Nengqi melambaikan tangan, "Jangan kasar. Karena Tuan Wu memiliki pedang pusaka, pergilah bantu para prajurit membuka jalan. Jika kita berhasil melewati rintangan ini, Tuan Wu akan mendapat jasa besar." Dalam hati ia berpikir, orang tua ini punya pedang bagus tapi tidak menyerahkannya padaku. Hehe, setelah melewati rintangan ini, pedang itu akan menjadi milikku.

Wu Ziqing melihat kilatan keserakahan di mata Ai Nengqi dan membatin, masih memikirkan cara merebut pedangku di saat seperti ini, sepertinya pasukan Daxi memang tidak punya masa depan, dan Ai Nengqi kali ini tidak akan lolos dari maut. Ia berkata, "Kalau begitu, saya mohon diri." Ia pun segera melangkah menuju jalan setapak di gunung.

Ai Nengqi berkata kepada Li Laoliu, "Pergilah periksa bagaimana jalannya pertempuran Shangguan Xiong. Jika ada kondisi yang tidak terduga, segera panggil Shangguan Xiong kembali untuk bertahan, jangan terpancing pertempuran."

Belum sempat Li Laoliu menjawab, terdengar jeritan yang menyayat dari angkasa. Semua orang menoleh dan melihat sesosok tubuh jatuh dengan cepat dari Gunung Shuangmu, menghantam tanah yang keras dengan bunyi dentuman, otak dan darah bercampur aduk, seseorang yang tadinya utuh kini hancur menjadi gumpalan daging. Dilihat dari pakaiannya, jelas ia adalah prajurit pasukan Daxi.

Belum sempat mereka tersadar, beberapa jeritan lagi terdengar dari langit. Baru saat itulah mereka menoleh ke atas dan mendapati ada lebih dari sepuluh orang sedang bertarung di Gunung Shuangmu.

Ai Nengqi yang memiliki ilmu bela diri tinggi segera melihat situasi pertempuran. Orang yang jatuh tadi ternyata adalah salah satu dari dua puluh pengawal pribadi yang dipimpin oleh Ai Guozhong. Saat ini, mereka sedang dipukul mundur oleh lawan di atas gunung. Mereka yang kurang lihai akhirnya kehilangan pijakan dan jatuh menjadi gumpalan daging.

Lawan Ai Guozhong menggunakan sepasang pena hakim (pan guan bi). Ilmu bela diri orang ini sangat hebat, setiap kali menyerang, ia pasti memaksa satu orang jatuh ke jurang atau menusuk satu orang. Ai Nengqi sangat mengenal orang ini; dia adalah mantan pengawal ayah angkatnya yang kini menjadi komandan pasukan Ming, sang "Hakim Murka Langit" Zhang Botao. Pasti kayu gelondongan raksasa di jalan setapak itu juga ulah Zhang Botao. Dendam lama dan baru membuat Ai Nengqi menggertakkan gigi hingga berbunyi. Ia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, "Zhang Botao, kau pengkhianat! Suatu hari nanti, aku akan membuatmu merasakan rasanya dicincang berkeping-keping!"

Zhang Botao melakukan jurus kupu-kupu menembus bunga, menyerang dengan gencar. Meskipun Ai Guozhong memiliki kemampuan tingkat atas, ia terdesak hingga tak punya jalan keluar. Dengan satu sentakan, Zhang Botao mengayunkan penanya ke bahu kiri Ai Guozhong, membuatnya terlempar dari tebing. Saat melayang di udara tanpa pijakan, Ai Guozhong menarik napas dalam untuk memusatkan seluruh kekuatannya ke kaki. Begitu menyentuh tanah, ia segera berguling, namun getaran balik dari tanah membuatnya terluka dalam. Ia memuntahkan darah, namun akhirnya berhasil lolos dari maut.

Zhang Botao dengan santai menyimpan pena hakimnya dan tertawa, "Beruntung sekali nyawamu. Jika kau masih membantu kejahatan, aku tidak akan mengampunimu!" Ia kemudian menatap Ai Nengqi, "Ai Nengqi, jika kau tahu diri, menyerahlah sekarang. Aku masih bisa memohon kepada Kaisar untuk mengampuni nyawamu. Jika kau tidak tahu diri, tempat ini akan menjadi tempat peristirahatan terakhirmu!"

Ucapan ini disampaikan dengan tenaga dalam, membuat telinga para prajurit di bawah tebing berdengung. Mereka semua membatin, betapa hebatnya ilmu bela diri orang ini!