Seratus Empat Puluh Dua, Membuat Senjata Api Batu Pemantik (Bagian Pertama)

Cui Mubai mengikuti kasim tersebut menuju sebuah aula samping, di mana ia melihat tiga orang yang sudah dikenalnya telah duduk di sana: Menteri Pendapatan Negara Yang Zirong, Menteri Pekerjaan Umum Song Yingxing, dan Menteri Kehakiman Ma Shiying.

Sebelum posisi perdana menteri ditetapkan, kecuali Shi Kefa dari Kementerian Perang dan Qian Xueqian dari Kementerian Ritus yang tidak hadir, empat dari enam pejabat tinggi enam kementerian telah berkumpul di sini. Mungkinkah Kaisar kembali merencanakan sebuah langkah besar?

Cui Mubai membungkuk memberi hormat kepada ketiga orang tersebut, lalu duduk di samping Ma Shiying dan bertanya dengan suara pelan, "Saudara Shiying, apakah Anda tahu mengapa Kaisar memanggil kita datang?"

Ma Shiying menggelengkan kepalanya dan berkata, "Saya juga baru saja tiba. Namun, Sichuan baru saja ditenangkan dan tahun ini panen melimpah. Secara pribadi, saya rasa Kaisar pasti sedang mencemaskan masalah Li Zicheng dan kaum Manchu."

Cui Mubai mengangguk dan berkata, "Analisis Saudara Shiying masuk akal. Hanya saja, situasi politik Ming baru saja stabil, jika langsung mengerahkan pasukan besar, saya khawatir itu kurang tepat."

Ma Shiying menyanggah, "Mubai, Anda sangat mahir dalam menangani urusan politik, tetapi kurang memiliki pandangan secara keseluruhan. Memang benar situasi politik Dinasti Ming kita baru saja stabil, namun Dinasti Dashun milik Li Zicheng bahkan lebih kewalahan. Yang lebih mengerikan adalah kaum Manchu di bawah wali Dorgon berkembang dengan sangat pesat, ditambah lagi para pengkhianat yang bekerja untuk mereka, lalu..."

Saat membahas sampai di sini, seorang kasim berteriak nyaring di luar pintu, "Kaisar tiba!"

Ma Shiying dan yang lainnya segera bangkit berdiri untuk menyambut, "Kami para menteri menghadap Kaisar."

"Kalian tidak perlu terlalu sungkan. Pemanggilan kalian kali ini adalah untuk merundingkan urusan penting." Chongzhen melangkah masuk ke dalam aula dengan langkah lebar, diikuti oleh Wang Chengen di belakangnya.

Ma Shiying menangkupkan tangan dan bertanya, "Kira-kira apa titah Kaisar kepada kami?"

Chongzhen duduk dan berkata, "Menteri Ma, jangan terburu-buru. Biarkan aku memperlihatkan sesuatu kepada kalian semua terlebih dahulu. Menteri Song, keluarkan harta-harta milikku itu."

Song Yingxing adalah seorang pria paruh baya berusia di atas empat puluh tahun dengan tubuh tegap, wajah persegi, alis tebal, dan mata besar. Mengenakan seragam resmi menteri, ia benar-benar tampak bersemangat dan berwibawa luar biasa. Sambil setengah membungkuk, ia berkata dengan suara lantang, "Menjawab Kaisar, harta-harta itu sudah dibawa dan sedang dipegang oleh Fang Yizhi. Kita hanya perlu memanggilnya masuk."

Chongzhen melambaikan tangannya, dan seorang kasim muda bersuara nyaring memanggil, "Persilakan Fang Yizhi menghadap."

Fang Yizhi segera berjalan dengan langkah cepat, membawa tiga benda panjang di tangannya. Saat hendak memberi hormat, Chongzhen berkata, "Tidak usah sungkan. Cepat persembahkan harta itu ke depan."

Fang Yizhi sedikit membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Kaisar." Ia kemudian meletakkan dua di antaranya, lalu perlahan membuka lapisan demi lapisan kain pembungkus benda panjang tersebut.

Siapa pun dapat melihat bahwa sang perajin tua sangat mementingkan benda ini. Ma Shiying dan Cui Mubai saling bertukar pandang; benda apa ini hingga membuat Kaisar begitu cemas? Mereka mau tak mau membuka mata lebar-lebar untuk melihat dengan jelas bentuk benda tersebut.

Kain pembungkus terbuka lapis demi lapis, dan sepucuk senapan muncul dari dalamnya.

Wang Chengen sangat terkejut, ia buru-buru maju selangkah untuk melindungi Chongzhen di depannya. Setelah meminta pengawal memeriksa dan memastikan bahwa senapan tersebut tidak dipasangi sumbu maupun amunisi, ia baru merasa lega.

Senapan? Inilah harta karun Kaisar? Begitu melihat senapan ini, Ma Shiying langsung merasa curiga di dalam hatinya, mungkinkah Kaisar hendak memperluas Pasukan Shenji? Namun, senapan ini tampak biasa saja dan tidak ada keistimewaannya.

Melihat ekspresi bingung Ma Shiying, Chongzhen tertawa kecil dan berkata, "Menteri Ma, jangan meremehkan senapan ini, ia akan membuat semua orang terkejut! Fang Yizhi, jelaskan kepada semuanya."

Fang Yizhi membungkuk dan berkata, "Para pejabat sekalian, apakah kalian melihat perbedaan antara senapan ini dengan senapan-senapan lainnya? Di luar Menteri Song, saya rasa para pejabat sekalian tidak begitu memahami tentang senapan." Ia tersenyum tipis, mengangkat senapan tersebut dan melanjutkan, "Senapan sebelumnya adalah senapan sumbu, yang saat ditembakkan memerlukan penyalaan sumbu. Selain itu, penggunaannya sangat merepotkan karena saat mengisi bubuk meriam dikhawatirkan sumbu akan menyulut bubuk tersebut, sehingga setiap selesai menembak, sumbu harus dimatikan terlebih dahulu, dan setelah amunisi terisi barulah sumbu dinyalakan kembali dengan cara ditiup. Para pejabat sekalian dapat melihat senapan di tangan saya ini—benar, senapan ini dinamai senapan sundut api oleh Kaisar. Pada senapan ini tidak terdapat kait penjepit sumbu, melainkan sebuah jarum pemantik yang terhubung dengan pelatuknya. Senapan ini tidak memerlukan sumbu, di dalamnya telah terpasang batu api. Asalkan amunisi telah diisi dan pelatuk ditarik, peluru timah akan langsung meluncur... Dibandingkan dengan senapan sumbu, kecepatan tembakan senapan sundut api ini meningkat dua kali lipat, dan dayanya tidak berkurang."

"Meningkat dua kali lipat? Dayanya tidak berkurang?" Ma Shiying berseru kaget, "Dengan begini, bukankah kita tidak perlu lagi takut pada pasukan berkuda Qing? Dengan menggunakan taktik tembakan bergelombang yang diciptakan oleh Kaisar, selama amunisi mencukupi, berapa pun pasukan Qing yang datang pasti akan tewas. Kaisar, ini benar-benar harta karun!"

Chongzhen sangat membenci bajingan bernama Li Changfeng itu hingga ke tulang sumsum karena berani menyimpan benda sebaik itu untuk kepentingan pribadi. Jika benda itu tidak digunakan untuk mencoba membunuhnya, ia benar-benar tidak tahu bahwa seseorang di Dinasti Ming ternyata sudah lama menciptakan senapan sundut api. Namun, ini juga ada untungnya; para pengkhianat itu tidak tahu bahwa Dinasti Ming memiliki senapan sebaik ini. Pada saatnya nanti, senapan sundut api ini dapat digunakan untuk memberikan kejutan besar kepada Dorgon.

Melihat Ma Shiying langsung menghubungkan penjelasan Fang Yizhi dengan kegunaannya di medan perang, ia menyadari bahwa Ma Shiying benar-benar seorang talenta yang langka. Pantas saja ia kelak menjadi pemimpin para pejabat dan perdana menteri Dinasti Ming Selatan. Sudah waktunya menariknya ke posisi perdana menteri. Chongzhen langsung berkata, "Menteri Ma benar-benar memiliki mata yang jernih, langsung memahami misteri di dalamnya. Jika ini dilengkapi untuk pasukan Dinasti Ming, kita tidak perlu lagi takut pada pasukan berkuda Qing. Hanya saja, biaya pembuatan senapan ini sangat tinggi dan memakan waktu yang sangat lama. Menteri Song, apakah kalian di Kementerian Pekerjaan Umum memiliki cara untuk menyelesaikannya?"

Song Yingxing menjawab, "Saya telah berdiskusi dengan para pejabat di Kementerian Pekerjaan Umum. Struktur senapan ini sangat rumit, terdapat puluhan proses pengerjaan, dan setiap proses tidak boleh dilakukan secara sembarangan. Sedikit saja penyimpangan, seluruh senapan akan rusak. Untuk menghasilkan sepuluh jarum pemantik yang memenuhi syarat, hampir sepuluh senapan pula yang harus dibuang akibat kegagalan. Ini pun dengan asumsi dikerjakan oleh perajin tua yang berpengalaman di atas lima tahun; jika kurang dari lima tahun, senapan yang rusak akan lebih banyak lagi. Kementerian Pekerjaan Umum saat ini memiliki empat ribu orang, setelah dikurangi jumlah yang rusak, dalam sebulan kami hanya dapat menghasilkan sekitar dua ribu lima ratus pucuk senapan."

Chongzhen mendengarkan sambil menggelengkan kepala; kecepatan seperti ini benar-benar terlalu lambat. Empat ribu orang hanya menghasilkan dua ribu lima ratus pucuk senapan dalam sebulan, rata-rata kurang dari satu pucuk per orang dalam sebulan. Kecepatan ini benar-benar membuat orang terdiam.

Melihat ketidakpuasan Chongzhen, Fang Yizhi segera menjelaskan, "Mohon Kaisar melihat senapan sundut api ini, ia begitu rumit dan halus. Pada sisi kayu yang licin saja terdapat tujuh atau delapan komponen tembaga: rumah pemantik, pelat penahan, poros palu pemukul, palu pemukul sumbu, pegas palu pemukul, penutup... Masing-masing diasah bagaikan sebuah karya seni, ditambah dengan laras senapan di bagian depan. Mampu menghasilkan satu pucuk senapan sumbu yang memenuhi syarat dalam waktu lebih dari sebulan sebenarnya tidak dapat dikatakan lambat."

Mengingat sistem produksi lini masa di masyarakat modern, Chongzhen mau tak mau bertanya, "Mengapa setiap proses pengerjaan tidak diuraikan, di mana satu orang hanya bertanggung jawab atas satu proses saja? Dengan begitu, bagian-bagian tersebut tinggal dirakit bersama."

Sebenarnya, produksi lini perakitan sudah mulai digunakan sejak masa Dinasti Qin. Pasukan Qin merajalela di seluruh negeri, mengalahkan pasukan dari enam negara lain yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak dari mereka. Selain karena keberanian dan ketangguhan bertempur pasukan Qin, hal itu tidak terlepas dari keberadaan lini produksi senjata yang sangat efisien di balik layar. Pasukan Qin bertempur selama bertahun-tahun, konsumsi senjatanya jauh melampaui keenam negara lainnya, sementara jumlah tenaga kerjanya hanya sepersekian dari gabungan keenam negara tersebut. Dengan kekuatan negara sekitar enam juta jiwa yang menopang operasi militer satu juta tentara, pasukan Qin tidak pernah merasa khawatir mengenai persenjataan. Selain menggunakan lini perakitan, tidak ada cara lain. Hanya saja, entah mengapa, produksi lini perakitan semacam itu menghilang setelah Dinasti Qin dan tidak pernah dibahas lagi oleh siapapun.

Memisahkan proses pengerjaan? Song Yingxing dan Fang Yizhi tertegun mendengarnya.

Bahkan Ma Shiying, Cui Mubai, dan Yang Zirong merasa bahwa sang kaisar sedang berfantasi di luar nalar.

Song Yingxing tersenyum pahit dan berkata, "Bagaimana mungkin hal itu bisa dilakukan, Kaisar? Pengalaman dan keterampilan tangan setiap perajin berbeda-beda. Jika komponen yang dihasilkan oleh perajin yang berbeda dirakit menjadi satu, tingkat kegagalannya akan semakin tinggi... Hamba khawatir bahkan seribu pucuk pun tidak akan dapat dihasilkan dalam sebulan."