Bab Seratus Tiga Puluh Lima, Kobaran Api di Perkemahan Berantai (Dua)

Seorang prajurit dengan rambut terbakar dan wajah hitam legam memacu kudanya mendekat seraya melapor, "Jenderal, gerbang kamp entah sejak kapan sudah dipenuhi jerami dan pagar kayu yang kini menyala hebat. Kuda-kuda tidak berani maju dan tidak bisa melompati api. Mohon petunjuk Jenderal."

"Masih perlu petunjuk apa lagi? Segera perintahkan orang-orang untuk menggunakan tombak panjang guna menyingkirkan api itu dan terobos keluar!" teriak Liu Wenxiu dengan gigi gemeretak.

Prajurit itu segera menjawab dan hendak memutar kudanya, namun tiba-tiba kudanya melenting hingga ia terjatuh. Kuda itu mengamuk tak terkendali, bahkan menabrak dua pengawal di dekat Liu Wenxiu hingga mereka terjatuh ke dalam tenda yang sedang terbakar, memekikkan jeritan yang menyayat hati.

*Whus!* Liu Wenxiu mengayunkan tombak *Changtian* miliknya. Bilah tajamnya menyabet udara dan memenggal kepala kuda tersebut, membuat darah memuncrat ke mana-mana. Ternyata, kaki belakang kuda itu entah mengapa telah terbakar, dan rasa sakit yang luar biasa membuatnya mengamuk.

Liu Wenxiu berkata dengan wajah kelam, "Masih diam saja? Segera sampaikan perintah!" Prajurit yang terjatuh tadi baru tersadar dan segera berlari untuk menyampaikan perintah.

Akibat kekacauan ini, api berkobar semakin hebat. Liu Wenxiu merasakan cairan dalam tubuhnya seolah menguap, gelombang panas yang memangsa nyawa terus bergulung, membuat rambutnya mulai mengerut dan mengeluarkan bau hangus. Kuda tunggangannya pun terus gelisah; jika ia tidak menekannya sekuat tenaga, mungkin ia sudah terlempar jatuh.

Mendengar jeritan pilu yang bersahutan dari segala penjuru kamp, Liu Wenxiu berteriak lantang, "Ikuti aku!" Ia memacu kudanya menuju gerbang kamp. Jika ingin selamat, gerbang itulah satu-satunya jalan keluar.

Sesampainya di gerbang, ia melihat lebih dari seribu prajurit telah berkumpul. Di baris terdepan, sekitar dua ratus prajurit menggunakan tombak panjang untuk menyingkirkan jerami dan kayu yang sedang terbakar hebat. Mereka nekat menerjang, namun karena adanya minyak sayur, api berkobar begitu dahsyat. Belum sempat mereka menyingkirkan kayu, gagang tombak kayu mereka sudah terbakar atau tubuh mereka tak sanggup menahan panas, hingga jatuh tumbang. Beberapa bahkan tewas seketika, menjadi mayat hangus.

Namun, demi bertahan hidup, begitu prajurit di depan mundur, dua ratus lainnya segera menggantikan posisi mereka.

Cara bodoh ini tampaknya tidak berhasil! Liu Wenxiu mengernyitkan dahi. Apa yang harus dilakukan?

Di tengah keraguan itu, puluhan kuda lainnya tak sanggup menahan suhu tinggi. Mereka mengamuk dan menjatuhkan penunggangnya, lalu menerjang ke segala arah. Setelah menabrak ratusan orang dan akhirnya dibunuh, barulah kekacauan itu terhenti. Hal ini membuat moral pasukan semakin goyah.

Sebuah suara terdengar dari luar, "Adik keempat, jangan panik. Kakak sedang memikirkan cara untuk memadamkan api di depan gerbang." Itu adalah Sun Kewang. Api sebesar ini, ditambah tentara Ming telah menumpuk jerami dan kayu lebih banyak di gerbang daripada tempat lain, tanpa adanya sumber air, sulit sekali mencari jalan keluar.

Namun, teriakan Sun Kewang itu sedikit membangkitkan semangat para prajurit yang terkepung di dalam lembah.

Detik demi detik berlalu, waktu terus berjalan. Semakin lama, suhu di dalam lembah semakin tinggi, dan korban jiwa pun bertambah. Dalam sekejap mata, seribu orang telah gugur.

Liu Wenxiu menyaksikan satu demi satu prajurit Daxi tewas terinjak kuda yang mengamuk atau terpanggang api. Otot wajahnya berkedut. Melihat kuda-kuda yang biasanya jinak menjadi begitu liar, sebuah ide muncul di benaknya. Ia berteriak, "Kumpulkan semua kuda di sini! Cepat!"

Di tengah jilatan api, ribuan kuda berkumpul. Liu Wenxiu dengan wajah tenang melanjutkan, "Liu Da, Liu Er, kalian masing-masing bawa prajurit, bentuk formasi kerucut terbalik dengan kuda-kuda itu sebagai ujungnya. Liu Jun, kau pimpin seratus orang di belakang kuda, tusuk pantat mereka sekuat tenaga!"

Ketiganya segera memahami maksud Liu Wenxiu. Menggunakan kuda untuk membuka jalan, mereka pun segera bertindak.

Liu Jun memimpin seratus prajurit berdiri di belakang kuda. Begitu Liu Da dan Liu Er membentuk formasi, ia segera mengayunkan senjatanya dan menusuk pantat kuda sekuat tenaga.

*Hiiiyyaaa!* Kuda-kuda yang kesakitan segera berlari kencang ke depan. Meski di depan ada api yang menakutkan, mereka menerjang tanpa ragu. Ratusan kuda berlari gila-gilaan, membawa pusaran angin menerjang api di depan gerbang.

Tanggul api di depan gerbang lebarnya sekitar tiga depa. Dengan berlari kencang, kuda hanya perlu beberapa lompatan untuk melewatinya. Namun, di dalam tumpukan api terdapat kayu-kayu bulat. Kuda yang sial menginjak kayu itu, jatuh ke dalam api, mengerang kesakitan hingga mati. Kuda yang beruntung bisa melewati api, namun bulu mereka telah terbakar. Ditambah rasa sakit akibat tusukan, mereka mengamuk setelah keluar dari api dan berlari tak tentu arah. Lebih dari tiga puluh kuda yang tidak terbakar mati justru menerjang pasukan Sun Kewang di luar gerbang. Sun Kewang yang lengah terkejut saat pasukannya tertabrak hingga ratusan orang jatuh, menimbulkan kepanikan.

Liu Wenxiu melihat kuda-kuda yang berjuang di dalam api berhasil meredupkan kobaran api, dan kuda-kuda yang berhasil keluar menyebarkan jerami yang terbakar. Ada celah! Ia segera memerintahkan gelombang kuda kedua.

Kali ini hasilnya lebih baik! Puluhan kuda jatuh di tanggul api, membuat api di gerbang semakin lemah.

Setelah gelombang ketiga lewat, Liu Wenxiu berhenti mendorong kuda dan memerintahkan prajurit untuk memanfaatkan api yang mulai redup guna menyingkirkan kayu-kayu. Setelah kekacauan tadi, api sudah jauh lebih lemah. Prajurit yang maju tidak lagi merasa kepanasan yang tak tertahankan. Dengan tombak, mereka menyingkirkan kayu-kayu terbakar itu, dan api tak lagi menjadi ancaman.

Liu Wenxiu merasa lega dan berteriak, "Anak-anak, naik ke kuda!" Begitu kata-katanya usai, ia sudah memacu kudanya ke depan dan melesat keluar dari gerbang kamp.

Begitu keluar dari lingkaran api, suhu turun drastis, sungguh melegakan! Liu Wenxiu merasa belum pernah senyaman ini. Apakah ini rasanya selamat dari maut? Bagaimanapun juga, hidup itu benar-benar menyenangkan.

Sun Kewang memacu kudanya mendekat dan bertanya dengan cemas, "Adik keempat, kau tidak apa-apa?"

Liu Wenxiu menjawab dengan gembira, "Kakak ketiga, jangan khawatir. Aku baik-baik saja. Hanya saja, tentara Ming yang terkutuk itu memasang jebakan sekeji ini untuk memanggang kita! Dendam ini, aku harus membalasnya!" Semakin ia bicara, semakin terlihat kebencian dan kekejaman di wajahnya.

Sun Kewang justru berkata, "Dendam itu nanti saja. Mengapa orang-orang di dalam belum juga keluar?"

Liu Wenxiu pun merasa aneh, "Benar juga, kenapa belum keluar?"

Melalui cahaya api, terlihat bayangan orang-orang di dalam lembah berhamburan dengan jeritan yang bersahutan. Hanya segelintir orang yang berhasil menerobos keluar. Setelah bertanya, barulah ia tahu: saat Liu Wenxiu memacu kudanya keluar, udara di dalam lembah sudah menipis dan suhunya terlalu tinggi. Kuda-kuda yang berkumpul di dalam sudah benar-benar gila dan tidak bisa dikendalikan lagi. Sekitar tujuh ratus kuda gila itu saling gigit dan terjang. Para prajurit tak sanggup menahan kegilaan kuda-kuda itu; mereka entah terinjak menjadi bubur daging atau terdorong ke dalam api hingga terbakar mati.

Tak lama kemudian, akibat minyak sayur, api di depan gerbang kembali berkobar hebat. Tidak ada lagi orang atau kuda yang keluar dari sana. Seluruh lembah diselimuti kobaran api yang membumbung ke langit, bercampur dengan aroma daging terbakar yang busuk.

Sun Kewang dan Liu Wenxiu saling pandang. Tak disangka, dalam waktu kurang dari setengah jam, empat ribu kavaleri tewas terpanggang tanpa sempat membunuh satu musuh pun, hanya tersisa kurang dari seratus orang yang selamat.

Dahulu pada masa Tiga Kerajaan, Lu Xun membakar perkemahan Liu Bei sepanjang tujuh ratus mil. Kini, Liu Wenxiu yang berniat menyerbu kamp justru balik dibakar habis. Posisi pelaku dan korban benar-benar terbalik, sungguh sebuah ironi yang besar.

Saat itu, seorang pengintai dengan pakaian compang-camping memacu kuda dan melapor, "Gawat! Ada hampir sepuluh ribu kavaleri yang datang menyerbu dari arah belakang!"