Bab Seratus Dua Puluh Lima, Pertempuran Pengepungan dan Pemusnahan (Bagian Satu)

Ai Nengqi menatap Zhang Botao yang berada di puncak gunung dengan mata yang menyala oleh kebencian. Meskipun pria itu memiliki ilmu bela diri yang tinggi, menghadapi pasukan besar miliknya, ia pasti akan berakhir dengan melarikan diri dalam kekalahan. Namun, karena musuhnya berada di posisi tinggi, melakukan pengepungan adalah hal yang mustahil, dan mengirim orang untuk mendaki gunung adalah tindakan yang tidak bijaksana. Demi memulihkan moral pasukannya, ia menjawab, "Jika ingin aku, Ai Nengqi, menyerah, kecuali Chongzhen sendiri yang datang memohon dan bersujud tiga kali kepadaku, mungkin aku akan mempertimbangkannya."

Begitu kata-kata itu terucap, terdengar sorakan dari dalam pasukan Da Xi. Mereka rela mengorbankan nyawa asalkan bisa menjatuhkan kaisar dari takhtanya. Pasukan petani ini telah lama berubah menjadi kejam layaknya serigala; mereka tidak tahan melihat orang lain hidup lebih baik, apalagi jika orang lain itu lebih unggul dari mereka. Kecemburuan membuat mereka hanya ingin menghancurkan dan terus menghancurkan!

Zhang Botao justru mengabaikan Ai Nengqi dan berkata dengan suara lantang, "Ha ha, bagus sekali kau, Ai Nengqi. Sudah terperangkap bagai kura-kura dalam tempurung, namun masih berani mengoceh sombong. Cobalah lihat baik-baik, apakah yang kalian rampas itu biji-bijian atau sekadar pasir?"

Wajah Ai Nengqi berubah seketika, "Biji-bijian ini adalah hasil jerih payah kami yang mempertaruhkan nyawa untuk merampasnya. Jika kau berniat, silakan turun dan periksa sendiri."

Zhang Botao tertawa terbahak-bahak lagi, "Karena kau tidak mau, biar aku yang membukakan untukmu." Selesai berkata, dua pria berbadan kekar mengangkat sebuah kotak kayu ke tanah.

Zhang Botao mengambil sebuah benda berbentuk kotak yang terbungkus tanah kuning dari dalam kotak kayu tersebut dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengeluarkan pemantik api. Setelah ditiup, nyala api pun berpijar, "Perhatikan baik-baik! Apakah yang kalian pertaruhkan nyawa untuk merampasnya itu makanan atau pasir!" Pemantik api itu didekatkan ke sumbu yang menonjol dari benda tersebut, lalu dengan satu teriakan, ia melemparkannya ke arah tumpukan biji-bijian.

Suara ledakan keras menggelegar. Benda itu tepat mendarat di tumpukan biji-bijian, tidak hanya menghamburkan gandum tersebut, tetapi juga menewaskan siapa pun yang berdiri dalam radius tiga zhang akibat guncangan hebat, bahkan mereka yang berada di dekatnya pun kehilangan keseimbangan.

Semua orang yang hadir adalah veteran perang, bagaimana mungkin mereka tidak tahu bahwa ini adalah senjata api khas Dinasti Ming, "Wan Ren Di" (Penakluk Sepuluh Ribu Orang). Yang lebih mengejutkan adalah kabut debu yang membumbung tinggi setelah ledakan itu benar-benar berasal dari pasir! Apa yang mereka perjuangkan dengan nyawa bukanlah beras putih yang berharga! Kesenjangan ini ibarat seseorang yang miskin menemukan sebongkah emas, namun kemudian diberi tahu bahwa itu hanyalah kotoran. Bukan saja harapan mereka sirna, tetapi tangan mereka pun menjadi kotor.

Pasukan Da Xi yang masih sibuk membangun pertahanan pun terhenti, menatap kosong pada pemandangan di depan mata.

Ai Nengqi akhirnya bersikap tenang, "Li Laoliu melaporkan situasi militer palsu, yang menyebabkan kekacauan dalam operasi pasukan Da Xi kita. Harus dipenggal!" Begitu kata-kata itu selesai, beberapa pengawal pribadinya menerjang Li Laoliu seperti serigala yang lapar.

Wajah Li Laoliu seketika pucat pasi, ia menghindar sambil berteriak ketakutan, "Jenderal! Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Laoliu. Pasti tentara Ming yang licik telah memasang jebakan. Ah..."

Jeritan terakhir terdengar. Ia tewas seketika setelah ditikam tepat di jantung oleh pengawal pribadi. Hal ini membuat semua orang merinding ketakutan. Rasa dingin mulai menyelimuti mereka.

Ai Nengqi berkata lagi dengan nada suram, "Jalan di depan terblokir, di belakang ada pasukan pengejar. Jika tidak ingin ditebas oleh tentara Ming, cepatlah bersiap untuk bertahan." Di akhir kalimat, ia menambahkan, "Setelah kembali ke kota, perintahku tetap berlaku. Semua wanita cantik bebas untuk kalian nikmati."

Kalimat terakhir itu seketika memicu api dan gairah dalam hati mereka. Semua orang mulai membayangkan apakah saat kembali nanti mereka bisa melakukannya tujuh kali sehari atau tujuh hari sekali.

Para komandan kecil segera memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatur pasukan. Pekerjaan benteng pertahanan yang sempat terhenti kini dibangun kembali dengan lebih cepat.

Zhang Botao yang lama berada di tengah pasukan Da Xi sangat memahami bahwa Ai Nengqi pandai membaca hati manusia dan tahu kapan harus maju atau mundur. Melihat bagaimana ia bisa membangkitkan moral yang jatuh hanya dengan beberapa patah kata, ia merasa terkesan. Tanpa ragu, ia berkata dengan lantang, "Karena kalian tidak mau mendengar nasihat, maka rasakanlah kembali kedahsyatan Wan Ren Di ini."

Ai Nengqi berkata dengan suara berat, "Menjauhlah tiga puluh zhang dari tebing!"

Pasukan Da Xi tidak ingin hancur berkeping-keping oleh Wan Ren Di, sehingga begitu perintah turun, mereka segera mundur dengan cepat. Dengan cara ini, pasukan Da Xi terdorong mundur sejauh tiga puluh zhang.

Tepat pada saat itu, dari depan terdengar suara dentuman seperti kacang goreng yang meletus, disusul dengan teriakan perang yang mengguncang langit. "Xiao Zhang Fei" Shangguan Xiong telah bertemu dengan pasukan garda depan tentara Ming.

Wajah Ai Nengqi menjadi sangat suram. Suara dentuman kacang goreng itu adalah suara senapan tentara Ming. Mampukah Xiao Zhang Fei menahannya?

Senapan itu masih senapan yang sama, namun setelah tentara Ming menemukan teknik menembak beruntun dan serentak, kekuatannya meningkat pesat. Selama amunisi mencukupi, mereka pasti akan berada di atas angin.

Dan memang benar, Xiao Zhang Fei tidak mampu menahannya.

Xiao Zhang Fei memimpin lima ribu kavaleri berlari kencang, menempuh jarak tiga mil dalam sekejap. Dari kejauhan terlihat bendera tentara Ming berkibar. Tampaknya mereka baru saja tiba dan sedang sibuk membangun benteng. Mata Shangguan Xiong membelalak, ia berteriak, "Prajurit veteran yang tangguh, bentuk formasi serangan segitiga, ikuti aku menerobos kavaleri lawan dan penggal kepala mereka!" Kuda-kuda yang tadinya sudah cepat itu dipacu lebih kencang lagi; bahkan perisai yang kokoh pun akan hancur tertabrak, apalagi benteng yang belum sempat dipersiapkan.

Melihat kavaleri yang begitu cepat, tentara Ming segera panik. Setelah melepaskan beberapa anak panah yang tidak teratur, mereka segera melarikan diri.

Xiao Zhang Fei menepis anak panah dengan tombaknya dan tertawa terbahak-bahak, "Kalian yang berkaki dua, bisakah kalian berlari lebih cepat dari yang berkaki empat?" Dalam sekejap, ia sudah menyusul prajurit Ming terakhir. Ia mengangkat tombaknya dan menusukkannya ke punggung prajurit itu.

"Bum!" Tepat sebelum tombaknya mengenai sasaran, kuda perang yang ditunggangi Xiao Zhang Fei meringkik kesakitan, lutut depannya menekuk ke depan, lalu jatuh tersungkur. Xiao Zhang Fei tidak sempat membunuh lawan, ia melompat dari punggung kuda untuk menghindari tertindih. Sekilas terlihat leher kudanya patah dengan posisi yang aneh, mulutnya mengeluarkan darah; kuda itu jelas sudah mati. Dalam kecepatan setinggi itu, pengereman mendadak membuat Xiao Zhang Fei selamat tanpa cedera, itu sudah merupakan keberuntungan besar.

"Tali penjegal kuda sialan!" Namun sebelum ia sempat meluapkan kemarahannya, tiga kuda lainnya menabrak tali tersebut, meringkik sedih, dan tubuh raksasa mereka terlempar ke arah Xiao Zhang Fei. Jika tertimpa, ia pasti akan tewas atau cacat.

Xiao Zhang Fei meraung, mengerahkan kekuatan kakinya, dan melompat ke depan, berlari kencang mengikuti gaya tentara Ming. Sebagai ahli bela diri kelas satu, ia berhasil lolos dari nasib tertindih. Ia berteriak, "Segera kurangi kecepatan, ada tali penjegal kuda! Atur kembali formasi!"

Namun, kuda yang sedang berlari kencang tidak bisa dihentikan seketika. Tabrakan beruntun terjadi, banyak kavaleri yang tidak memiliki kemampuan seperti Xiao Zhang Fei dan sepuluh dari delapan orang tewas tertindih kuda mereka sendiri. Seketika, jalur lebar itu dipenuhi mayat manusia dan kuda, bau amis darah menyengat. Orang dan kuda yang belum mati merintih, tempat itu seolah berubah menjadi neraka di dunia.

Setelah beberapa saat, kavaleri di belakang akhirnya berhasil mengendalikan kuda mereka untuk berhenti. Namun, tumpukan mayat setinggi orang dewasa telah sepenuhnya menghalangi jalan mereka. Hanya dalam satu putaran ini, mereka telah kehilangan lebih dari seribu orang.

Xiao Zhang Fei menatap tali besi yang tebalnya seukuran lengan anak kecil itu dengan kemarahan yang meluap-luap. Tidak heran jika banyak kuda menabraknya namun tali itu tidak bergeming sedikit pun. Tentara Ming ternyata menggunakan tali besi seperti ini sebagai penjegal kuda, dan mereka memasang tiga lapis, setiap setengah meter satu tali. Warnanya hitam pekat, dan karena Xiao Zhang Fei dan pasukannya berlari ke arah matahari terbenam, mereka tidak menyadarinya.

Xiao Zhang Fei berkata dengan geram, "Sisanya, segera naik kuda, putar balik!"

Namun, sebuah suara terdengar, "Karena sudah datang, mengapa tidak duduk sebentar lagi?" Terlihat dari jarak empat puluh zhang, di atas seekor kuda hitam, seorang jenderal memegang tombak besi baja, dengan busur besar tersampir di punggungnya. Ia adalah "Tombak Besi Panah Dewa", Cao Ying. Di belakangnya tampak kavaleri tentara Ming yang berbaris rapi.

Tanpa menunggu Xiao Zhang Fei membalas, Cao Ying mengangkat tangan, dan tiga ribu kavaleri serentak memacu kuda mereka, menyerbu ke arah pasukan Da Xi. Suaranya menggelegar, tidak kalah hebat dari momentum Xiao Zhang Fei tadi.

Sehebat apa pun Xiao Zhang Fei, ia tidak berani menghadapi tiga ribu kavaleri besi, apalagi kuda perangnya sudah mati. Ia segera melompati rintangan mayat manusia dan kuda, merebut kuda yang penunggangnya sudah tewas. Saat itulah ia teringat bahwa kavaleri lawan tidak mungkin bisa menyerbu masuk, karena tiga tali besi penjegal kuda itu sendiri sudah menjadi penghalang bagi kavaleri.

Xiao Zhang Fei tersentak dan segera berteriak liar, "Berbaris! Angkat perisai, angkat perisai!"

Begitu kata-katanya usai, terdengar suara dentuman kacang goreng yang sangat keras. Baik yang mengangkat perisai maupun yang tidak, semuanya tertembak jatuh. Entah sejak kapan, di depan tali besi itu muncul ratusan penembak senapan. Mereka menembak secara bergiliran baris demi baris. Jaraknya begitu dekat dan pasukan Da Xi begitu padat, sehingga tanpa membidik pun tembakan mereka pasti tepat sasaran.

Hati Xiao Zhang Fei dipenuhi rasa frustrasi. Belum sempat bertarung, mereka sudah dihajar habis-habisan. Tanpa keberanian yang tersisa, ia segera memberi perintah, "Mundur!"

Kekalahan datang bagaikan gunung yang runtuh! Xiao Zhang Fei dan pasukannya datang dengan cepat, namun mundur lebih cepat lagi, meninggalkan lebih dari dua ribu mayat manusia dan kuda di sana.

Cao Ying tertawa kecil dan memerintahkan wakil jenderal Yang Yuanfang untuk membereskan sisa-sisa pertempuran, sementara ia sendiri memimpin pasukan menuju Gunung Shuangmu. Hanya dengan sedikit tipu muslihat, ia berhasil meraih kemenangan yang tak terduga. Semua ini berkat jenderal yang tampak seperti Zhang Fei itu; jika bukan karena kecerobohannya, bagaimana mungkin mereka bisa mencapai prestasi ini.

Ternyata, Cao Ying tiba di tempat itu satu jam lebih awal dari perkiraan Li Laoliu. Begitu mendengar laporan pengintai bahwa Ai Nengqi mengirim pasukan, ia segera memasang tali penjegal kuda, berpura-pura baru tiba dan terburu-buru membangun benteng, lalu memanfaatkan keinginan Xiao Zhang Fei untuk berjasa demi memancingnya menyerang. Setelah itu, ia berpura-pura melakukan serangan kavaleri untuk menakut-nakuti Xiao Zhang Fei agar mundur tanpa sempat memeriksa hutan di kedua sisi. Terakhir, para penembak senapan yang bersembunyi di hutan keluar dan menembaki kavaleri lawan.

Setelah pertempuran ini, Ai Nengqi paling banyak hanya memiliki tujuh ribu tentara tersisa. Sekarang, lihat ke mana lagi kalian bisa melarikan diri.

Cao Ying mengayunkan tombak besinya. Tiga ribu kavaleri maju di depan, dua ribu infanteri menyusul di belakang, empat ribu pemanah di tengah, dan tujuh ratus penembak senapan di barisan paling belakang, perlahan-lahan bergerak maju menuju Gunung Shuangmu.