Bab Seratus Lima Puluh Satu: Menaklukkan Dua Perkemahan Berturut-turut (Bagian Kedua)

D铛的一声， cangkir teh di tangan Huyan Chong terlepas dan pecah berkeping-keping.

Saat itu, seorang prajurit pengawal melangkah masuk dengan cepat dan melapor, "Lapor Jenderal! Trengines miliki pemberontak benar-benar luar biasa kuat, hanya butuh satu kali hantaman untuk meremukkan gerbang perkemahan. Banyak saudara kita yang tewas di luar, tempat ini sepertinya tidak bisa dipertahankan lagi, cepatlah mundur!"

Benar, lebih baik segera mundur saja. Jenderal Hu juga telah berpesan secara terus terang, jika bisa dipertahankan maka pertahankanlah, jika tidak bisa dipertahankan maka mundur saja. Huyan Chong merasa seolah-olah mendapat pencerahan, ia segera berseru dengan suara lantang, "Kenapa kalian belum juga menuntun kuda kemari! Kalau pemberontak itu sudah menerobos masuk, kita akan habis."

Prajurit pengawal itu pun cekatan, hanya dalam sekejap ia sudah menuntun dua ekor kuda, diikuti oleh seratusan prajurit di belakangnya. Huyan Chong sudah tidak peduli lagi dengan hal lain, ia menahan lukanya dengan hati-hati, melompat ke atas pelana, menarik tali kekang, dan memacu kudanya dengan kencang menuju perkemahan kedua.

Beberapa li jauhnya dari perkemahan asal, kobaran api tampak membumbung tinggi menembus langit dan suara pekikan membunuh terdengar riuh. Huyan Chong membatin dalam hati, perkemahan itu sudah hancur, benar-benar hancur total! Namun, ia juga merasa bersyukur karena pergi dengan cepat, persis seperti pepatah: biar pendeta tua itu mati asalkan jangan dirinya. Serta-merta ia memecut kudanya dan pergi meninggalkan jejak debu.

Ternyata, seiring dengan teriakan nyaring Li Guo, kelima belas mesin pelontar batu secara bersamaan melemparkan lima batu besar seberat puluhan kati ke udara pada saat yang sama. Seketika langit tertutup oleh bayangan gelap, lalu disusul dengan suara gemuruh dahsyat ketika batu-batu itu menghantam gerbang perkemahan besar secara serentak, suaranya yang menggelegar begitu luar biasa bagaikan ledakan senjata pemusnah massal. Kerusakan yang ditimbulkannya pun sangat mengerikan; kayu-kayu sebesar batang paha manusia hancur berkeping-keping bagaikan keripik kentang yang digoreng garing tanpa mengalami kesulitan sedikit pun.

Bum! Gerbang perkemahan besar itu langsung tercerai-berai dan roboh ke belakang, menimpa banyak sekali prajurit di baliknya hingga tewas. Ratapan dan jeritan kesakitan terdengar bersahutan di mana-mana. Pasukan sukarelawan yang sama sekali belum pernah dilatih ini mana pernah mengalami situasi yang begitu mencekam? Tentu saja mereka langsung mengambil langkah seribu, kebanyakan dari mereka bahkan berharap memiliki sepasang sayap di ketiak agar bisa melarikan diri demi menyelamatkan nyawa.

Li Guo mengangkat tombak perak di tangannya tinggi-tinggi dan berteriak, "Saudara-saudara, saatnya untuk menorehkan jasa ada di sekarang ini. Ikuti aku menyerbu!"

Pasukan Dashun tidak kehilangan satu orang pun, namun berhasil membunuh ribuan musuh. Jenderal pihak musuh bahkan kocar-kacir melarikan diri setelah dibuat tak berdaya oleh Jenderal Li, membuat moril pasukan melonjak tinggi. Begitu mendengar perintah Li Guo, tiga ribu pasukan kavaleri langsung menerjang maju terlebih dahulu, disusul oleh tiga ribu prajurit pembawa pedang dan perisai yang melakukan pembantaian menyusul di belakang.

Pasukan sukarelawan itu sama sekali tidak tahan menghadapi terjangan formasi militer reguler seperti ini. Hanya seratusan prajurit yang sempat menggelindingkan batu-batu besar dan batang-batang kayu penahan dari atas bukit tinggi, mengakibatkan pasukan kavaleri Li Guo kehilangan hampir seratus penunggang. Namun, seratusan prajurit itu seketika langsung diberondong oleh pemanah Dashun hingga menyerupai landak. Para prajurit yang tidak memiliki benteng perlindungan itu mana mungkin menjadi tandingan pasukan kavaleri? Pertempuran baru saja dimulai dan mereka sudah kocar-kacir melarikan diri ke segala penjuru. Hanya dalam sekejap mata, Li Guo dengan mudah merebut perkemahan pertama.

Para prajurit yang kalah perang mencampakkan senjata mereka. Yang masih hidup ada yang berusaha melarikan diri, ada yang berbaring pura-pura mati di atas tanah, dan ada pula yang memohon-mohon agar nyawa mereka diampuni.

Li Guo meletakkan tombaknya di atas pelana, mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan melihat semakin ia merasa bangga. Para prajurit yang kalah perang mencampakkan senjata mereka, yang masih hidup ada yang berusaha melarikan diri, ada yang berbaring pura-pura mati di atas tanah, dan ada pula yang memohon-mohon agar nyawa mereka diampuni. Ia berpikir dalam hati,既然 karena pasukan musuh begitu lemah dan mudah dikalahkan, lebih baik musnahkan sarang mereka sekalian!

Li Guo berseru lantang, "Saudara-saudara, apakah kalian ingin naik pangkat dan menjadi kaya?"

Pasukan Shun menjawab dengan sorakan serempak.

Li Guo tersenyum tipis di wajahnya lalu berseru, "Kalau begitu, pasukan kavaleri ikuti aku menyeberang lagi ke perkemahan untuk menebas para jenderal musuh. Saudara-saudara yang lain bereskan sisa-sisa pertempuran ini dan balut luka saudara-saudara kita yang terluka. Setelah merebut Yongping, Pangeran Chuang pasti akan memberikan hadiah yang berlimpah."

Maka, Li Guo mengibaskan tombak peraknya, dan hampir tiga ribu kavaleri melaju dengan suara gemuruh, memimpin pasukan kavaleri menyusuri jalan besar langsung menuju ke depan.

Setelah berlari kencang beberapa saat, ia melihat seorang lelaki paruh baya berbaju zirah dan berhelm perak di depan sana sedang hendak memasuki perkemahan. Li Guo melihatnya dengan jelas, orang itu tidak lain adalah Huyan Chong yang tadi lolos dari maut dengan penuh keberuntungan. Ia langsung tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Pengecut yang telah dikalahkan, hendak lari ke mana kau!" Dengan mengerahkan tenaga pada kedua kakinya, ia memacu kudanya paling depan, langsung menerjang lurus ke arah Huyan Chong.

Huyan Chong sudah mendengar suara derap kuda bagaikan guntur dari belakang sejak tadi, ditambah dengan teriakan-teriakan, ia pun menoleh ke belakang. Bukankah itu jenderal muda pemberontak yang hampir merenggut nyawanya? Huyan Chong merasa panik, ia memacu kudanya berlari kencang ke dalam perkemahan sambil berteriak-teriak, "Tutup gerbang perkemahan! Tutup gerbang perkemahan! Lepaskan panah! Lepaskan panah! Mereka adalah para pemberontak."

Perkemahan kedua juga terdiri dari pasukan sukarelawan. Dari kejauhan, mereka melihat badai debu yang menyeret suara derap kaki kuda bagaikan guntur mendekat dengan cepat. Bagaimana mungkin seseorang tidak tahu bahwa ini adalah kekuatan yang tercipta akibat laju kencang pasukan kavaleri? Siapa yang mampu menahan laju pasukan kavaleri yang berlari kencang? Para prajurit yang berjaga di gerbang perkemahan sudah lama ingin menutup gerbang. Begitu Huyan Chong berhasil masuk ke dalam perkemahan, mereka buru-buru mendorong dan menutup gerbang, sama sekali tidak mempedulikan para prajurit yang belum sempat masuk ke dalam perkemahan. Para prajurit yang berada di belakang Huyan Chong tentu saja tidak mau tetap tinggal di luar dan menjadi perisai daging, mereka pun berdesak-desakan menerobos masuk dengan sekuat tenaga.

Tepat saat para prajurit itu mendesak masuk melalui gerbang perkemahan, pasukan kavaleri Li Guo sudah berada dalam jarak lima tombak.

"Lepaskan panah!" Sebuah suara yang menggelegar lantang terdengar, tidak lain adalah Zhang Tianhong yang bertugas menjaga perkemahan kedua. Tampak Zhang Tianhong memiliki tinggi tujuh kaki tiga inci, berwajah kotak, alis tebal dengan mata besar, serta menggenggam sebatang tongkat tembaga berkilau di tangannya. Meskipun kulitnya gelap, ia tampak sangat gagah perkasa.

Begitu mendengar suara pemimpin mereka, para prajurit itu langsung tidak panik lagi; yang bertugas menutup gerbang sibuk menutup gerbang, yang bertugas memanah sibuk memanah. Terlihat jelas bahwa Zhang Tianhong memiliki wibawa yang cukup besar di kalangan para prajurit.

Begitu perintah diberikan, para pemanah langsung menarik busur dan menembak. Suara *shiu shiu shiu* bergemuruh di udara, ratusan anak panah menjalin hujan panah di angkasa yang meluncur deras ke arah pasukan kavaleri yang sedang terbang mendekat.

Li Guo mendengus dalam hati dan berseru, "Angkat perisai!" Seketika barisan perisai berukuran kecil terangkat untuk melindungi bagian depan. *Dang dang dang*, sebagian besar anak panah berhasil ditangkis ke luar, hanya melukai kurang dari dua puluh orang prajurit kavaleri. Hujanan panah gelombang ini bagaikan sepercik air yang jatuh ke permukaan air, sama sekali tidak mampu menimbulkan riak sedikit pun.

Zhang Tianhong menyaksikan hal itu dengan perasaan ngeri, ia sudah tidak sempat lagi melepaskan gelombang panah kedua. Tanpa buang waktu ia membentak, "Batu gelinding, kayu penahan, lepaskan!"

*Bum bum bum*, batu-batu gelinding besar disertai kepulan debu meluncur turun dengan cepat. Batu gelinding ini beratnya mencapai lebih dari seratus kati, ditambah lagi meluncur dari tempat yang tinggi, momentum dahsyat yang dibawanya benar-benar membuat siapa pun yang tersentuh pasti mati dan kuda yang terserempet pasti terluka. Seketika itu pula, puluhan ekor kuda di barisan depan yang tersentuh atau tergores oleh belasan batu gelinding tersebut langsung tewas bersama penunggangnya, atau terluka hingga penunggangnya terjatuh dari pelana.

Batang kayu penahan yang tebalnya mencapai enam inci dan panjangnya empat tombak itu justru karena dilepaskan terlalu cepat sehingga tidak mendatangkan hasil apa pun, melainkan hanya melintang di depan pintu gerbang perkemahan, malah menjadi hambatan bagi majunya Li Guo.

Melihat kesempatan untuk menerobos masuk ke dalam gerbang perkemahan harus gagal akibat kemunculan Zhang Tianhong, Li Guo dengan sigap dan tegas berseru, "Tahan kuda, putar balik!" Pasukan kavaleri Dashun adalah prajurit yang telah melewati ratusan medan pertempuran, mereka memiliki pengalaman dan teknik berkuda yang luar biasa. Begitu melihat pihak Ming menggunakan batu gelinding dan batang kayu penahan, mereka sudah memperlambat laju kuda sejak awal. Begitu mendengar perintah, mereka segera memutar balik kepala kuda dan dalam sekejap langsung keluar dari jangkauan panah musuh.

Dengan wajah kelam, Li Guo berkata, "Siapakah yang memimpin perkemahan ini? Aku adalah Li Guo, jenderal di bawah komando Pangeran Chuang. Pangeran Chuang mematuhi mandat surgawi untuk menggantikan Dinasti Ming. Jika kalian tahu di mana letak keuntungan dan kerugian, segeralah datang untuk menyerah. Jika tidak, saat perkemahan ini jebol, itulah saat di mana nyawa kalian melayang."

"Ha ha ha……" Zhang Tianhong merasa sedikit tenang setelah melihat Li Guo tidak mampu mendekati gerbang perkemahan, lalu berkata, "Jadi kau adalah Jenderal Pengejar Jiwa Li Guo rupanya. Kembalilah dan katakan kepada si keparat Li Zicheng itu, Kaisar kamilah penguasa sejati yang ditakdirkan, dia hanyalah seorang pemberontak rendahan yang bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan Kaisar kami, dan dia pasti akan dibasmi oleh pengadilan istana. Sebaliknya, jika kau berniat meninggalkan jalan sesat dan beralih ke jalan yang benar, aku, Zhang Tianhong, bersedia merekomendasikanmu. Dengan kemampuan bela dirimu itu, kau pasti bisa memperoleh jabatan resmi. Tapi jika kau membawa kepala Li Zicheng kemari, maka……"

*Sreet*, sebuah anak panah berbulu burung rajawali melesat membelah udara. Zhang Tianhong tidak sempat melanjutkan kata-kata dan langsung merendahkan tubuhnya. Terdengar suara *dang*, lalu kepalanya terasa ringan. Dengan perasaan terkejut dan panik ia menoleh ke belakang, anak panah itu tepat menancap dan menembus helm di kepalanya. Betapa hebatnya Li Guo ini! Betapa luar biasa ilmu memanahnya! Zhang Tianhong tidak berani memunculkan kepalanya lagi.

Li Guo menurunkan busur kuat di tangannya dan berkata, "Omong kosong! Kuberi waktu setengah sen untuk berpikir. Jika kalian tetap bersikap bodoh dan tidak tahu diuntungkan, saat pasukan besar kami datang, aku pastikan kepala kalian akan lepas dari leher."

Zhang Tianhong mengabaikan urusan harga diri, ia berjalan dengan postur membungkuk sejauh beberapa tombak barulah berani menegakkan kembali tubuhnya. Ia memberikan instruksi sepintas kepada beberapa orang agar para prajurit menjaga gerbang perkemahan dengan baik, lalu buru-buru berlari kembali ke tenda utama. Sesampainya di sana, ia mendapati Huyan Chong sedang duduk di kursi dengan wajah tanpa rona darah, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Saudara Huyan, apakah kau baik-baik saja?"

Huyan Chong tidak langsung menjawab, melainkan balik bertanya, "Kakak Zhang, Li Guo tidak berhasil menerobos masuk, kan? Jika dia berhasil menerobos masuk, sebaiknya kita cepat-cepat melarikan diri saja. Orang itu sangat hebat. Punggungku tadi terkena tusukan tombaknya, jika bukan karena ada cermin perunggu pelindung jantung yang melindungi, mungkin aku tidak akan bisa menemui Kakak Zhang lagi."

Zhang Tianhong tersenyum pahit dan berkata, "Orang itu memang sangat hebat. Kakakmu ini tadi juga hampir tewas dipanah olehnya. Hanya saja, tempat pertahananmu itu begitu terjal, ditambah lagi ada bantuan batu gelinding dan kayu penahan, seburuk-buruknya keadaan pun seharusnya tidak sampai langsung hancur porak-poranda dalam sekejap. Bukan maksud Kakakmu ini tidak memberitahumu, tetapi jika melarikan diri di tengah pertempuran, kalau Jenderal Hu mengusut masalah ini, kepala kita bisa dipenggal."

Wajah Huyan Chong kembali memucat pasi dan berkata, "Kakak, Li Guo membawa pasukan yang jumlahnya mencapai puluhan ribu orang, dan mereka memiliki mesin pelontar batu berukuran besar. Gerbang perkemahan itu tidak akan sanggup menahan gempuran mereka bahkan untuk satu ronde pun, lagipula mereka kebanyakan adalah pasukan kavaleri, mana mungkin kita bisa menjadi tandingan mereka. Aku bisa melarikan diri hidup-hidup saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar."

"Apa! Mereka masih punya mesin pelontar batu?" Zhang Tianhong terperanjat kaget dan bangkit berdiri.

Belum sempat Huyan Chong menjawab, seorang prajurit pengawal melangkah cepat menghampiri dan melapor, "Lapor kedua Jenderal! Pasukan besar Li Guo sudah tiba, jumlahnya mencapai dua puluh ribu orang lebih. Mereka juga membawa lima belas unit mesin pelontar batu, dan saat ini mereka sedang merakitnya."

Seketika sekujur tubuh Zhang Tianhong terasa dingin membeku. Pihaknya sendiri hanya memiliki lima ribu prajurit sukarelawan, meskipun ada benteng alam yang bisa diandalkan untuk bertahan, mesin pelontar batu milik pihak musuh adalah musuh alami mereka. Huyan Chong melihat keraguan Zhang Tianhong dan berkata, "Kakak Zhang, Jenderal Hu pernah berpesan, jika tidak mampu melawan musuh, kita diizinkan mundur. Sekarang pasukan pemberontak terlalu kuat, lebih baik kita mundur saja untuk mempertahankan kekuatan demi menyusun strategi di kemudian hari."

Tiba saatnya ketika Li Guo selesai merakit mesin pelontar batu dan datang untuk membujuk mereka agar menyerah, ia justru mendapati suasana di dalam perkemahan musuh teramat sunyi senyap, yang membuatnya merasa sangat keHERANan. Serangkaian batu besar dihujankan ke sana, meremukkan gerbang perkemahan, dan setelah menerobos masuk untuk memeriksa, ternyata tempat itu sudah kosong melompong tanpa ada seorang pun manusia.

Li Guo memandangi perkemahan yang kosong itu, dan di wajahnya tersungging senyuman arogan. Inilah pasukan kavaleri Guanning yang namanya begitu masyhur? Inilah pasukan Wu Sangui? Seketika ia berkata, "Kirim orang untuk melapor kembali kepada Pangeran Chuang! Yang lainnya, ikuti aku menyerang!"