Bab 117: Teratai Merah yang Telah Tumbuh Dewasa

"Baginda." Honglian yang kondisinya sudah pulih sepenuhnya melangkah masuk ke dalam aula utama. Saat melihat Ying Zheng yang sedang sendirian, ia seketika berubah menjadi burung kecil yang terbang menerjang ke arah Ying Zheng.

"Sudah sembuh, rupanya?" Ying Zheng menahan tubuh Honglian yang terbang menerjangnya dengan satu tangan.

"Ya, sudah sembuh," jawab Honglian dengan wajah yang sedikit memerah.

Kini, setelah memahami apa yang telah terjadi pada dirinya, Honglian merasa malu secara naluriah saat membicarakan hal itu kepada Ying Zheng.

"Kudengar, kau menangis saat itu?" Ying Zheng menurunkan Honglian dan memintanya berdiri di sampingnya.

"Ya," Honglian mengangguk dengan malu-malu.

"Pelayanmu berkata bahwa kau ingin aku mengirimmu kembali ke Korea? Kenapa, apakah Istana Xianyang tidak menyenangkan?" tanya Ying Zheng.

"Bukan begitu, Baginda. Aku tidak bermaksud seperti itu, dan bukan itu alasannya," Honglian segera menyanggah, melupakan rasa malunya.

"Lalu apa?" tanya Ying Zheng.

"Saat itu aku merasa takut. Jika aku mati dan dilupakan orang, aku pasti akan sangat kesepian. Aku takut Baginda akan melupakanku, jadi kupikir, keluargaku mungkin tidak akan melupakanku," jelas Honglian.

"Benarkah kau berpikir begitu?" Ying Zheng merenung.

Ying Zheng pun menyadari bahwa meskipun Istana Xianyang megah, bagi Honglian, tempat itu tetaplah bukan kampung halamannya.

"Ya, tapi sekarang tidak apa-apa, aku tidak perlu takut lagi," kata Honglian dengan gembira saat melihat Ying Zheng tidak tampak marah.

"Baginda, aku sudah dewasa," bisik Honglian tiba-tiba sambil mendekat ke telinga Ying Zheng dan menggigitnya pelan.

"Dewasa? Di mana letak dewasanya?" Mata Ying Zheng menyipit, tampak sangat menikmati sentuhan lidah Honglian di telinganya.

"Baginda pasti tahu," jawab Honglian dengan malu-malu.

"Meskipun tahu, aku tidak begitu memahaminya. Jadi, malam nanti, aku harus memeriksanya dengan saksama," ujar Ying Zheng dengan nada yang penuh arti.

"Kalau begitu, Baginda, bolehkah aku meminta satu hal?" Honglian tiba-tiba memberanikan diri.

"Apa yang ingin kau dapatkan?" tanya Ying Zheng.

"Baginda, aku tidak menginginkan apa pun. Aku hanya ingin Baginda melepaskan seseorang," ucap Honglian sambil menatap Ying Zheng dengan sedikit gelisah.

"Siapa orang itu?" tanya Ying Zheng.

Dalam benaknya, Ying Zheng teringat pada seorang wanita penggoda bernama Ming Zhu. Wanita itu sudah setahun ini menjalani hukuman mencuci pakaian dan sudah hampir waktunya untuk dibebaskan. Setelah merasakan nikmatnya bersama Nyonya Hu, Ying Zheng memang sedang ingin mencari suasana baru.

Bagi Ming Zhu saat ini, sebelum ia berevolusi menjadi wanita penggoda yang sesungguhnya, ia jelas merupakan sumber daya yang sangat berharga. Meski masih perawan, pesonanya luar dalam bahkan tidak bisa dibandingkan dengan wanita yang sudah bersuami sekalipun.

"Dia adalah Nyonya Hu. Honglian tidak tahu apa kesalahannya hingga membuat Baginda marah, tapi tolong, janganlah Baginda terus menghukumnya," kata Honglian dengan nada ragu.

"Nyonya Hu? Menghukum?" Ying Zheng menunjukkan ekspresi aneh saat mendengar permohonan Honglian.

Ekspresi Ying Zheng di mata Honglian justru semakin memperkuat dugaan gadis itu.

"Baginda, kumohon jangan hukum Nyonya Hu lagi. Setiap kali ia kembali dari tempat Baginda, tubuhnya selalu gemetar. Ia pasti sangat ketakutan," Honglian mencoba memelas.

"Gemetar? Ya, aku tahu soal itu, memang gemetarnya sangat hebat," kenang Ying Zheng.

Nyonya Hu yang gemetar secara alami memang memiliki sensasi yang berbeda, pikir Ying Zheng dalam hati.

"Kalau begitu, bisakah Baginda melepaskannya? Sebenarnya, dia orang yang sangat baik," ujar Honglian.

"Ya, dia memang baik. Mengenai permintaanmu untuk melepaskannya, karena kau yang memohon, baiklah, aku akan melepaskannya," sahut Ying Zheng tanpa komitmen berlebih.

"Terima kasih, Baginda." Honglian bersujud dengan sopan di hadapan Ying Zheng, membenamkan kepalanya ke lantai. Saat melihat lekuk tubuhnya yang indah dari leher hingga ke bagian pinggul yang meskipun tidak besar namun memiliki bentuk yang sangat unik, Ying Zheng seketika teringat pada sejenis buah yang tidak ada di dunia ini: apel.

"Kau memang sudah dewasa," Ying Zheng mengulurkan tangan mengelus punggung Honglian dan menghela napas panjang.

Honglian yang dulu polos dan tidak tahu apa-apa, kini akhirnya tumbuh dewasa dan mulai tahu cara memanfaatkan keunggulan wanita untuk mendapatkan apa yang ia inginkan. Apakah perubahan ini baik atau buruk, mungkin hanya dengan merasakannya langsung ia bisa mendapatkan jawaban yang memuaskan.

"Baginda, apakah hari ini masih akan membaca gulungan bambu?" tanya Honglian sambil bangkit berdiri.

"Ya, masih. Perlu waktu dua tahun lagi untuk menyelesaikan semua gulungan itu," jawab Ying Zheng.

Di saat ia belum bisa melakukan perjalanan ribuan mil, membaca ribuan buku adalah cara terbaik untuk menambah wawasan. Terlebih lagi, di dunia yang tampak nyata namun terasa asing ini, ada banyak hal yang tidak bisa dinilai hanya dengan konsep lama. Ying Zheng harus memahami dunia ini dengan sebenar-benarnya sebelum mengambil tindakan. Jika ia gegabah mengandalkan pengalaman dari ingatan masa lalunya, hasilnya hanya akan menjadi pukulan telak yang menyadarkannya akan realitas dunia ini.

"Apakah aku boleh ikut membaca?" tanya Honglian mencoba peruntungannya.

"Kenapa? Apa Honglian ingin maju?" Ying Zheng tertawa.

Honglian bukanlah tipe orang yang suka membaca. Jika bukan karena berada di Istana Xianyang, gadis yang terbiasa aktif ini tidak akan pernah bisa duduk tenang seperti sekarang. Namun, sifat dasar seseorang pada akhirnya sulit diubah.

"Bukan begitu, aku hanya ingin mengenal dunia milik Baginda, agar tidak lagi terbatas pada dunia di dalam istana ini saja," jawab Honglian dengan manis.

"Siapa yang mengajarimu bicara seperti itu?" tanya Ying Zheng seolah tanpa sengaja.

"Tidak ada, Baginda. Ini adalah pemikiranku sendiri," jawab Honglian dengan wajah bingung, ia tidak mengerti mengapa Ying Zheng menanyakan hal itu.

"Begitukah?" gumam Ying Zheng.

Ternyata, setiap orang memang sedang bertumbuh.

"Ini, bawalah ini untuk dibaca," Ying Zheng mengambil segulung bambu dari meja dan memberikannya kepada Honglian.

"Baginda, apa ini?" tanya Honglian sambil menerimanya.

"Satu set ilmu bela diri," jawab Ying Zheng.

"Ilmu bela diri? Baginda ingin aku berlatih bela diri? Dulu aku pernah mempelajarinya sedikit," Honglian terkejut.

Saat di istana Kerajaan Han, ia telah mempelajari berbagai hal, mulai dari seni musik, catur, kaligrafi, lukisan, hingga bela diri. Sayangnya, karena tidak suka belajar, ia tidak menguasai satu pun dengan baik. Namun, karena sifatnya yang aktif, meski kemampuan seninya sangat buruk, setidaknya kemampuan bela dirinya masih bisa dikatakan cukup.

"Belajarlah dengan sungguh-sungguh," Ying Zheng mengelus rambut Honglian sebagai bentuk dukungan.

"Ya," Honglian segera mengangguk.

"Sayangnya, aku tidak tahu apakah kecerdasanmu mampu menguasai rahasianya. Ilmu bela diri di dunia ini, jika ingin mencapai tingkat yang sangat tinggi, sebagian besar berkaitan dengan ilmu pengetahuan. Teknik dari berbagai aliran pemikir umumnya berlandaskan pada ilmu pengetahuan," Ying Zheng melirik Honglian sekilas, lalu tidak mempedulikannya lagi dan kembali fokus pada pekerjaannya sendiri.