Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Menunggumu Sudah Lama

Perbukitan Harimau Hitam benar-benar tempat yang berbahaya dan terjal. Dua puncak saling berhadapan, membentuk celah sempit di tengahnya. Puncak kembar yang menjulang tinggi itu tampak bagaikan ditebas oleh kapak dan dipahat oleh pisau.

Hari telah malam, namun Li Zicheng tidak lagi mengirimkan pasukan pelopor untuk merintis jalan. Kendati demikian, Hu Shouliang yang berjaga di Perbukitan Harimau Hitam tidak berani meremehkan situasi. Ia kembali melakukan patroli keliling perkemahan. Sebagai seseorang yang telah berpengalaman di medan perang selama bertahun-tahun, ia sangat memahami bahwa semakin matang persiapan sebelum perang, semakin besar pula peluang untuk meraih kemenangan. Meskipun Perbukitan Harimau Hitam sulit untuk diserang dan mudah untuk didefensifkan, jumlah pasukannya sendiri sangat terbatas—jika dihitung secara keseluruhan, hanya ada sedikit lebih dari dua puluh ribu prajurit. Di antara mereka, terdapat dua ribu tiga ratus kavaleri, lima ribu pemanah, dan sisanya adalah infanteri. Selain tiga ratus pasukan kavaleri pengawal pribadi yang mengenakan baju besi lengkap, yang lainnya adalah prajurit bayaran campuran yang belum terlatih. Menghadapi delapan belas buah likur ribu tentara Da Shun yang dipimpin langsung oleh Li Zicheng dengan kurang dari tiga puluh ribu pasukan, tidak seorang pun yang berani memandangnya sebelah mata. Untungnya, misi Hu Shouliang bukanlah mengalahkan Li Zicheng, melainkan sekadar mengulur waktu selama mungkin agar bala bantuan tiba.

Jika Li Zicheng memilih untuk tidak melewati jalur ini, ia harus memutar melalui medan terjal di sekitar Perbukitan Harimau Hitam, yang akan memakan waktu dua hari lebih lama dan pasti membuat mereka melewatkan waktu yang telah disepakati bersama Manchu untuk menyerang Celah Shanhai secara bersamaan.

Oleh karena itu, Hu Shouliang menyimpulkan bahwa Li Zicheng pasti akan lewat melalui tempat ini. Puncak kembar yang menjulang di Perbukitan Harimau Hitam begitu curam sehingga tidak dapat menampung satu orang pun, sehingga tidak memungkinkan untuk melakukan penyergapan di sana. Hu Shouliang hanya memasang tali sandungan kuda di sepanjang jalan celah di dalam gunung, menghalangi jalan dengan batu-batu raksasa, dan membangun benteng pertahanan di pintu keluar lembah. Tepat di tengahnya terdapat platform tinggi setinggi dua meter yang ditumpuk dari batu-batu besar, di mana tiga ribu pemanah telah disiagakan dalam penyergapan. Begitu musuh muncul, mereka akan disambut dengan hujan panah tajam. Di kedua sisi platform tinggi tersebut terdapat jalur yang cukup lebar untuk dilewati empat kuda berdampingan, sementara di belakang platform terdapat lima unit katapel yang telah dipasang. Di sampingnya, tampak jelas kotak-kotak kayu berisi senjata "Wan Wan Di" (penghancur musuh massal). Mengenai penggunaan katapel tersebut, Hu Shouliang membutuhkan waktu setengah hari penuh hanya untuk mengajari lima puluh orang cara mengoperasikannya.

Tiba-tiba, Huyan Chong dan Zhang Tianhong datang bersama-sama. Zhang Tianhong tersenyum dan berkata, "Jenderal telah bekerja keras. Bawahan ini memiliki kabar baik untuk disampaikan kepada Jenderal."

Setelah pertempuran berdarah itu, Zhang Tianhong telah menjadi sosok yang berdarah dingin dan tangguh. Hu Shouliang merasa cukup berkenan melihatnya dan bertanya, "Kabar baik apa? Katakanlah."

Zhang Tianhong tersenyum tipis dan berkata, "Di Perbukitan Harimau Hitam, terdapat sekelompok pahlawan rimba. Pemimpin mereka masing-masing bernama Zhou Yi dan Chen Li. Zhou Yi adalah seorang lelaki sejati dari Shandong, yang biasanya mahir memainkan tongkat dan tinju serta memiliki ilmu bela diri yang tinggi. Namun, keluarganya kemudian mengalami kemunduran dan tanah asalnya sulit untuk ditinggali, sehingga ia mengembara ke wilayah Ningyuan. Chen Li awalnya adalah seorang penduduk Hebei, yang juga berasal dari keluarga terpandang yang jatuh miskin. Sejak kecil ia juga menyukai seni bela diri dan gemar membela yang tertindas. Belakangan, ia bergabung dengan kelompok penyelundup garam ilegal. Suatu ketika saat menghadapi razia tentara pemerintah, ia melarikan diri ke Ningyuan. Zhou Yi, Chen Li, dan yang lainnya berkenalan melalui pertarungan. Keduanya memilih tempat ini, mendirikan sarang, dan resmi menjadi bandit gunung, sesekali melakukan aksi perampokan. Kendati demikian, hati mereka masih berpihak kepada dinasti kekaisaran sebelumnya."

Hu Shouliang bertanya, "Apa yang diinginkan oleh mereka berdua?"

Zhang Tianhong menggerakkan pikirannya dan berkata, "Jenderal, esok hari pasti akan menjadi saat di mana Li Zicheng melancarkan serangan gila-gilaan. Kedua orang itu sudah lama memiliki niat untuk menyerah, hanya saja mereka belum menemukan kesempatan yang tepat. Jika Jenderal menerima mereka sebagai bawahan, Jenderal tidak hanya akan mendapatkan tambahan dukungan hampir sepuluh ribu orang, tetapi juga merekrut satu wilayah kembali untuk Da Ming. Dampaknya bagi masa depan karier Jenderal tidak terukur."

Hu Shouliang menghentikan langkahnya, tiba-tiba berbalik, dan menatap tajam kepada Zhang Tianhong bagaikan kilat sambil bertanya, "Apakah kedua orang ini dapat diandalkan?"

Zhang Tianhong secara naluriah merasa tatapan Hu Shouliang seolah mampu menembus lubuk hatinya yang paling dalam, sehingga ia tidak berani menyembunyikan apa pun lagi dan berkata, "Berani mati di hadapan Jenderal, Zhou Yi itu adalah sepupu saya. Para anak buah di bawah komando mereka semua adalah para pengungsi dari daerah sekitar. Asalkan Jenderal berjanji memberi mereka tempat tinggal, mereka pasti akan berusaha keras mengabdikan diri kepada pengadilan kekaisaran dan berjuang demi Jenderal."

Hu Shouliang merenung sejenak lalu berkata, "Jika demikian halnya, panggillah Zhou Yi dan Chen Li untuk menghadap. Jenderal ini memiliki beberapa hal untuk ditanyakan."

Tidak lama kemudian, Zhang Tianhong memimpin dua paruh baya untuk menghadap. Zhou Yi berpostur tinggi dan gagah perkasa, hampir sepadan dengan sepupunya Zhang Tianhong, dengan penampilan yang tampan dan berwibawa. Sebaliknya, Chen Li memiliki tinggi badan sedang, namun auranya sama sekali tidak kalah dari Zhou Yi. Ilmu bela diri kedua orang ini tidak bisa dianggap remeh, bahkan telah mencapai puncak tingkat kedua. Jika kedua orang ini benar-benar tulus menyerah, mereka sungguh akan menjadi bala bantuan yang sangat besar.

Zhou Yi dan Chen Li menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Salam kepada Jenderal."

Hu Shouliang sedikit mengangguk dan berkata, "Dua kesatria, tidak perlu sungkan. Saya mendengar rekomendasi dari Jenderal Zhang bahwa kalian berdua adalah para kesatria yang memiliki kepedulian terhadap dunia. Saat ini Baginda Kaisar adalah penguasa yang bijaksana, membuka jalan seluas-luasnya untuk merekrut orang-orang bijak dan berbakat. Jika dalam pertempuran kali ini kalian berdua berhasil menorehkan jasa, Jenderal ini pasti akan melaporkannya secara jujur, dan di kemudian hari kalian berdua pasti akan diangkat menjadi jenderal dan dianugerahi gelar kebangsawanan."

Kata-kata ini membuat Zhou Yi dan Chen Li merasa sangat gembira dan berbunga-bunga, seraya berkata, "Semua ini berkat bimbingan dan dukungan Jenderal."

"Namun," Hu Shouliang berhenti sejenak dan melanjutkan, "siapa pun yang melarikan diri dari medan perang atau bahkan berbalik arah menyerang kawan sendiri pada saat pertempuran berkecamuk, tidak hanya akan dihukum berdasarkan hukum militer, tetapi juga akan dimasukkan dalam daftar buronan ke seluruh negeri. Apakah kalian telah memikirkan hal ini dengan matang?"

Zhou Yi dan Chen Li saling berpandangan, lalu kembali berkata dengan suara lantang, "Kami bersedia mendedikasikan tenaga dan jiwa raga demi Jenderal, serta bersumpah setia sampai mati."

Hu Shouliang mengangguk kecil dan berkata, "Baguslah kalau begitu. Entah berapa banyak pasukan yang dimiliki oleh para kesatria?"

Zhou Yi melangkah maju dan menjawab, "Kami memiliki kekuatan pasukan sekitar enam ribu tujuh ratus orang lebih, di mana di antaranya terdapat lima ratus kavaleri, seribu pemanah, dan sisanya adalah infanteri."

Hu Shouliang mengangguk setuju dan berkata, "Kekuatan pasukan kalian terbilang cukup baik. Begini saja, Jenderal ini untuk sementara akan mengangkat kalian berdua sebagai Jenderal Kavaleri Keliling, yang memimpin lima ribu prajurit infanteri asli kalian. Sementara pasukan kavaleri dan pemanah akan dilebur ke dalam struktur pasukan kita. Di kemudian hari, pengangkatan pangkat akan diajukan kembali berdasarkan prestasi. Bagaimana?"

Ketika Zhou Yi dan Chen Li datang untuk bergabung, mereka sempat mengira pihak lawan pasti akan merampas seluruh pasukan mereka. Mereka tidak menyangka bahwa mereka akan langsung diangkat sebagai Jenderal Kavaleri Keliling dan bahkan masih diizinkan memimpin pasukan bawahan mereka. Ini sungguh kejutan yang menyenangkan. Mereka pun seraya berkata, "Kami sepenuhnya patuh pada perintah Jenderal."

Hu Shouliang melambaikan tangannya dan berkata, "Mulai detik ini, kita adalah satu kesatuan. Segala urusan harus tunduk pada perintah. Siapa pun yang membangkang, hukum militer tidak akan memberi ampun. Zhang Tianhong, bawa kedua jenderal ini turun untuk mengenali situasi agar besok mereka dapat bekerja sama dalam pertempuran dengan baik."

Tanpa diduga, Chen Li justru berkata, "Tunggu sebentar, Jenderal. Bawahan ini memiliki sebuah informasi penting yang ingin dilaporkan."

"Perkara apa? Silakan katakan."

Chen Li menjawab, "Lapor Jenderal, seorang pengintai bawahan baru saja kembali melapor, mengatakan bahwa ia melihat perkemahan si bajingan Li Zicheng dari jarak tiga puluh li. Pada saat itu, ia menyaksikan Li Zicheng secara pribadi memimpin pasukan bertempur melawan seribu pasukan kavaleri berbaju hitam. Pertempuran itu sangat sengit. Empat ribu lebih pasukan pengawal pribadi dari tiga divisi Li Tong, Li You, dan Zong Min baru mampu menandingi seribu kavaleri berbaju hitam tersebut. Pada akhirnya, seribu kavaleri berbaju hitam itu berhasil menerobos keluar dengan menanggung korban sekitar tujuh ratus orang lebih. Berdasarkan perkiraan rahasia pengintai tersebut, pihak Li Zicheng kehilangan setidaknya lebih dari seribu lima ratus kavaleri."

"Kavaleri Besi Berbaju Hitam?" Di benak Hu Shouliang kembali terbayang sosok pasukan kavaleri berwajah penuh senyum misterius yang menggunakan pedang kemenangan besar, dan mau tak mau ia bertanya, "Apakah kavaleri-kavaleri itu semuanya menggunakan pedang kemenangan besar?"

Chen Li menjawab, "Benar sekali."

Hu Shouliang merasakan secercah kegembiraan di dalam hatinya. Ternyata kavaleri besi berbaju hitam itu adalah kawan, bukan musuh, meskipun ia tidak tahu dari mana asal para dewa penyelamat tersebut. Sayangnya, mereka dengan lancang berniat menantang Li Zicheng hanya dengan kekuatan seribu kavaleri. Jika mereka bergabung dengan Kavaleri Besi Guanning miliknya, apa lagi yang perlu ditakuti dari Li Zicheng? Pasukan kavaleri besi hitam itu berhasil meloloskan diri lebih dari dua ratus penunggang, dan mereka membawa kepala Li Guo untuk menemui Li Zicheng—ini berarti mereka pasti memiliki kebencian yang tak terpisahkan. Berdasarkan karakter Li Zicheng, ia pasti tidak akan membiarkan begitu saja kavaleri berbaju hitam tersebut. Dengan demikian, Li Zicheng tidak akan melancarkan serangan pada malam hari ini.

Hu Shouliang berkata, "Kalian semua turunlah. Perintahkan para prajurit untuk tidur dengan mengenakan pakaian lengkap dan beralaskan senjata. Jika terjadi keadaan darurat militer, bersiaplah untuk mempertahankan pos masing-masing setiap saat. Bertahan selama tiga hari berarti kemenangan bagi kita. Zhou Yi, karena engkau akrab dengan kontur medan di sini, sebarkan para pengintai untuk memantau situasi musuh."

Malam itu berlalu tanpa insiden.

Keesokan harinya, ketika para prajurit Ming selesai sarapan pagi, Zhou Yi datang menghadap Hu Shouliang bersama seorang pengintai. Pengintai itu melaporkan, "Lapor Jenderal, Li Tong memimpin tiga puluh ribu tentara Da Shun langsung meluncur ke tempat ini. Mereka akan tiba dalam waktu dua jam. Mohon Jenderal menentukan tindakan."

Pancaran mata Hu Shouliang berkilat tajam, "Li Tong? Tiga puluh ribu tentara? Mari kita lihat apakah kau, Li Tong, bisa melewati tempat ini! Pengawal, sampaikan perintah! Lakukan persiapan dan bersiaplah menyambut pertempuran kapan saja!" Seketika itu juga, suara sangkakala bergemuruh nyaring, disusul suara benturan senjata dan baju besi yang bersahut-sahutan. Tiga puluh ribu pasukan bergerak dengan sangat cepat.

Li Tong adalah sepupu jauh Li Zicheng. Wajahnya sangat putih bersih dan memancarkan kebaikan. Sekilas pandang, ia sangat mirip dengan seorang tuan tanah yang ramah. Tak seorang pun menyangka bahwa tuan tanah yang tampak begitu ramah itu ternyata adalah sosok berilmu tinggi yang sangat kejam dan berdarah dingin. Telah banyak tentara pemerintah yang tertipu oleh penampilan luarnya sehingga jatuh ke dalam perangkapnya, hingga ia dijuluki sebagai "Tuan Tanah Bermuka Senyum, Pisau di Balik Bayangan" Li Tong.

Seorang mata-mata datang melaporkan, "Di depan sana adalah Perbukitan Harimau Hitam. Puncaknya tinggi dengan air yang deras, jalurnya sempit dan sangat sulit dilalui. Dikhawatirkan ada penyergapan. Mohon Jenderal mengambil keputusan."

Li Tong menyipitkan matanya dan berkata, "Keputusan apa lagi yang harus diambil? Pangeran Chuang telah mengeluarkan perintah untuk menembus Perbukitan Harimau Hitam dalam hari ini juga, jika tidak maka akan dihukum berdasarkan hukum militer. Di depan sana hanya ada satu jalan, betapapun ada penyergapan, kita tetap harus maju. Sekarang pimpin seratus orang prajurit pedang-perisai dan lima puluh pemanah untuk mencoba maju. Utamakan penggunaan perisai untuk mengantisipasi panah musuh."

Mata-mata itu mengiyakan dan segera pergi, tanpa sedikit pun berani mempertanyakan bagaimana cara menahan gelontoran batu-batu raksasa jika itu terjadi.

Li Tong mengelus janggut kambing di dagunya. Pangeran Chuang secara pribadi pergi memimpin orang untuk mengejar para iblis Teratai Putih, tetapi justru membiarkan bocah Li Shuangxi itu menuding dan memberi perintah di atas kepalaku. Jika bukan karena Pangeran Chuang sebelum pergi menyuruhku untuk mematuhimu, kau tidak akan pernah bisa menyuruhku menjadi barisan terdepan. Perbukitan Harimau Hitam ini memang sangat berbahaya dan terjal. Dua puncak saling berhadapan, membentuk celah sempit di tengahnya. Jika harus memutar jalan, kita pasti akan melewatkan waktu yang telah disepakati bersama Manchu. Satu-satunya jalan adalah menyerang secara paksa!

Di tengah lamunannya, tiba-tiba dari arah depan terdengar rentetan suara jeritan kesakitan. Tak lama kemudian, mata-mata tadi kembali dalam keadaan wajah dipenuhi debu, pakaiannya robek compang-camping, dan wajahnya pucat pasi seraya melapor, "Jenderal, di jalur di antara kedua puncak tersebut terdapat batu-batu raksasa yang menghalangi jalan. Setelah kami, seratus lima puluh orang lebih, memanjat batu-batu raksasa itu, kami tiba-tiba diserang oleh para pemanah pasukan Ming. Dua puluh tiga orang tewas, empat puluh tujuh orang terluka. Mohon Jenderal memberikan keputusan."

Li Tong dengan ringan menjepit perut kudanya, melangkah maju perlahan sambil berkata, "Mari kita lihat medannya." Perbukitan Harimau Hitam benar-benar sangat terjal! Itulah kesan pertama Li Tong, yang kemudian melihat jalur di antara kedua puncak tersebut yang hanya cukup dilewati oleh dua orang berdampingan. Jika pasukan Ming menempatkan batu-batu raksasa di tengahnya, mustahil bisa melangkah maju! Secara relatif, medannya tidak cocok untuk penyergapan, kalau tidak, korban di antara seratus lima puluh orang tadi tentu tidak hanya berjumlah dua puluh tiga orang yang tewas. Tampaknya pasukan Ming jelas-jelas berniat mengulur waktu.

Li Tong berpikir sejenak lalu memberi perintah, "Bongkar kereta logistik, letakkan papan-papan kayu di atas batu-batu besar. Mereka yang memiliki ilmu bela diri tingkat atas memimpin barisan terdepan. Tiga pemanah, dua prajurit pedang-perisai, dan dua prajurit tombak panjang membentuk satu kelompok. Maju menyerang!"

Jelas sekali, metode seperti ini sangat efektif. Papan kayu disandarkan pada batu-batu raksasa, sehingga orang-orang dapat melewatinya dengan cepat. Prajurit pedang-perisai maju di bagian depan untuk menahan panah, prajurit tombak panjang berada di tengah untuk menusuk musuh yang mendekat dari samping, dan tiga pemanah menekan posisi musuh.

Medan Perbukitan Harimau Hitam sangatlah terjal, namun jalur di tengahnya tidaklah panjang. Tak lama kemudian, setelah kehilangan tiga ratus prajurit, Li Tong akhirnya melihat pintu keluar lain dari Perbukitan Harimau Hitam. Tampak sebuah platform tinggi yang dipenuhi oleh para pemanah, dan di bagian terdepan berdiri seorang jenderal berpostur tubuh tinggi tegap mengenakan baju besi Da Ming, memegang tombak panjang di tangannya. Terdengar ia berseru dengan suara lantang, "Kau adalah Li Tong? Aku sudah menunggumu sejak lama!"