Bab Seratus Dua Puluh: Tragedi Liu Zheng

Awan debu kuning yang luas melayang di udara.

Wu Shaogang menatap hamparan debu yang melayang itu dengan ekspresi wajah yang sangat serius. Di bawah debu tersebut, terdapat kerumunan rakyat jelata dalam jumlah besar yang dikawal oleh Liu Zheng dan prajurit bawahannya. Berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh para pengintai, nasib rakyat tersebut sungguh menyedihkan. Mereka yang melangkah sedikit lambat akan segera menerima cacian dan pukulan kejam. Mereka yang kondisi fisiknya melemah langsung ditinggalkan begitu saja, bahkan tidak sedikit kaum perempuan yang mendapat perlakuan memalukan di depan umum.

Wu Shaogang yakin bahwa Liu Zheng sebenarnya menerapkan disiplin yang ketat terhadap pasukannya. Sayangnya, karena Liu Zheng telah mengkhianati Dinasti Song dan hidup dalam kecemasan setiap hari, ia terpaksa menutup mata terhadap banyak tindakan anak buahnya demi mempertahankan loyalitas mereka.

Zhang Binghui dan Wang Shisan telah berangkat memimpin tiga ratus prajurit. Para prajurit ini, yang sebagian besar adalah pengintai, merupakan pasukan elit yang dibina dengan penuh perhatian oleh Wu Shaogang. Keputusan Wu Shaogang untuk mengerahkan hampir seluruh pengintai dalam misi menangkap hidup-hidup atau membunuh Liu Zheng menunjukkan betapa bulat tekadnya.

Sekitar seperempat jam setelah keberangkatan kelompok Zhang Binghui, Wu Shaogang pun memimpin pasukan utamanya untuk bergerak.

Langkah ini diambil sebagai antisipasi. Jika Zhang Binghui dan anak buahnya gagal dalam tugas mereka, Wu Shaogang akan memimpin pasukan untuk menyerbu guna meminimalisir kerugian pengintai sekaligus memastikan Liu Zheng tidak bisa meloloskan diri.

Tiga hari telah berlalu, namun tidak satu pun dari tiga kelompok utusan yang dikirim Liu Zheng kembali untuk melapor. Hal ini membuat Liu Zheng sangat kesal. Tentu saja, ia tidak menaruh curiga kepada Komandan Ma. Ia hanya menganggap para utusan itu mungkin sedang dijamu dengan makanan dan minuman mewah di Kota Neijiang oleh Komandan Ma, sehingga mereka lupa untuk segera kembali.

Liu Zheng tidak memiliki urusan lain yang mendesak selain ingin mengetahui kondisi Komandan Ma dan tiga ribu pasukan kavaleri di Kota Neijiang, serta memastikan apakah mereka telah siap. Mengawal begitu banyak petani membuat kecepatan gerak pasukannya sangat terhambat. Liu Zheng pernah memerintahkan untuk mempercepat langkah, namun hanya dalam setengah hari, ratusan orang di antara para petani itu tewas karena tidak kuat menahan beban perjalanan.

Rakyat jelata berbeda dengan tentara; mereka tidak pernah menerima pelatihan. Jika dipaksa berbaris cepat, jumlah korban jiwa akan sangat besar saat tiba di Kota Neijiang. Kematian setiap orang akan berdampak pada satu keluarga. Jika para petani itu dipojokkan hingga nekat memberontak, Liu Zheng benar-benar akan kewalahan menghadapinya.

Oleh karena itu, kecepatan gerak pasukan terpaksa diperlambat.

Selama perjalanan, Liu Zheng melalui pengawal pribadinya mengetahui tindakan-tindakan buruk yang dilakukan beberapa prajuritnya. Namun, ia tidak memberikan hukuman atau teguran. Ia hanya mencatat nama-nama mereka dalam ingatan dan berencana menghukum para tokoh utamanya setelah tiba di Kota Neijiang nanti.

Sebuah pasukan harus mengandalkan disiplin militer untuk menjaga daya tempur. Jika dibiarkan bertindak semaunya di sepanjang jalan, pasukan tersebut akan kehilangan daya tempur dalam waktu singkat dan menjadi sangat lemah.

Kota Prefektur Luzhou telah diduduki oleh Lu Wende. Jika ada yang menghasut prajurit bawahannya, bukan tidak mungkin akan terjadi pembelotan. Maka, apa pun yang terjadi saat ini, Liu Zheng memilih untuk bungkam dan bersabar untuk sementara waktu.

Waktu telah menunjukkan pukul tiga sore.

Liu Zheng menghela napas panjang. Waktunya untuk mendirikan kemah telah tiba. Di tengah musim dingin yang menusuk ini, siang hari terasa pendek dan malam sangat panjang, ditambah cuaca yang sangat ekstrem. Para prajurit saja sudah kesulitan menahan dingin, apalagi rakyat jelata.

Kemah didirikan di atas lahan kosong di samping jalan utama.

Area perkemahan dibagi menjadi empat lapisan. Tenda utama Liu Zheng berada tepat di tengah. Di luar tenda utama terdapat tenda untuk sepuluh ribu lebih prajurit. Di luar barisan prajurit adalah tenda kaum perempuan, dan lapisan paling luar adalah tempat bagi para petani lainnya.

Para petani telah meninggalkan wilayah yurisdiksi Luzhou dan memasuki Fulin. Paling lama satu hari lagi, mereka akan tiba di Kabupaten Longchang di bawah yurisdiksi Fulin. Sebagian besar rakyat sudah tidak berani melarikan diri; mereka tidak mengenal medan dan tidak memiliki persediaan makanan. Melarikan diri diam-diam pun hanya akan membawa mereka pada kematian.

Liu Zheng adalah seorang veteran yang berpengalaman dalam mengendalikan massa. Cara termudah dan paling efektif adalah dengan menguasai pasokan makanan. Dengan metode inilah ia berhasil mengendalikan tiga ratus ribu keluarga petani, yang berjumlah lebih dari satu juta orang.

Begitu tiba di Kota Ziyang, tekanan yang dirasakan Liu Zheng akan jauh berkurang. Saat itu, dua puluh ribu keluarga petani yang terdiri dari hampir tujuh ratus ribu jiwa akan dikawal menuju Jianzhou di bawah Prefektur Chengdu untuk diserahkan kepada Liu Heima, sementara sepuluh ribu keluarga sisanya yang berjumlah lebih dari tiga ratus ribu jiwa akan terus dikawal menuju Prefektur Tongchuan.

Tiga ratus ribu petani ini adalah modal utama Liu Zheng. Ia yakin, jika mereka semua berhasil dikawal ke tempat tujuan, ia pasti akan bisa menemui Khan Mongol, Kublai Khan, dan mendapatkan posisi penting sebagai balasannya.

Pukul setengah empat sore, suasana di sekitar masih kacau. Mengatur para petani bukanlah perkara mudah. Selain pengawal pribadi, hampir semua prajurit di bawah Liu Zheng dikerahkan untuk mengatur para petani. Awalnya, banyak prajurit yang enggan melakukan tugas ini, tetapi sekarang mereka justru berebut untuk melakukannya, karena semua orang tahu apa maksud tersembunyi di baliknya.

Liu Zheng tidak sempat memikirkan hal itu. Ia bersiap untuk mengirim utusan lagi ke Kota Neijiang. Kali ini ia akan memberikan perintah tegas agar Komandan Ma segera melaporkan situasi di kota tersebut.

Tenda utama telah dirapikan, dan suasana di sekitarnya pun mulai tenang.

Tepat saat Liu Zheng hendak mengeluarkan perintah, seorang pengawal pribadi masuk dengan tergesa-gesa ke dalam tenda utama dengan wajah penuh kegembiraan.

"Melapor kepada Panglima, ada prajurit yang diutus khusus dari Kota Neijiang untuk menyambut Anda..."

Sambil melapor, pengawal itu menyerahkan papan tanda pengenal milik Komandan Ma dengan kedua tangannya.

Liu Zheng menerima papan itu, memeriksanya dengan saksama, lalu tertegun sejenak sebelum wajahnya perlahan dipenuhi senyum.

Sebelumnya, ia terus menggerutu tentang Komandan Ma karena tidak kunjung memberikan laporan atau pengaturan. Ia sempat berpikir apakah Komandan Ma benar-benar sedang bersenang-senang di Kota Neijiang. Ternyata ia telah salah sangka. Prajurit yang dikirim dari Kota Neijiang ke Longchang khusus untuk menyambutnya adalah tindakan yang sangat baik.

"Berapa jumlah prajurit yang datang dari Kota Neijiang?"

"Melapor kepada Panglima, ada tiga ratus orang. Mereka membawa minuman keras jenis Laojiao, katanya khusus dipersembahkan untuk Anda."

"Apakah Komandan Ma tidak datang sendiri?"

"Semua yang datang adalah prajurit yang berjaga di Kota Neijiang. Perwira yang memimpin mengatakan bahwa setelah tiba di Kota Neijiang, Komandan Ma segera menjalankan tugas jaga. Mereka diperintahkan oleh Komandan Ma untuk meninggalkan kota guna menyambut Anda. Di perjalanan, mereka sempat bertemu dengan beberapa utusan Anda, dan setelah mengetahui maksud mereka, para utusan itu menulis catatan singkat untuk Anda."

Pengawal itu kemudian mengeluarkan catatan-catatan tersebut dan menyerahkannya kepada Liu Zheng.

Liu Zheng membaca ketiga catatan itu dengan teliti; itu benar-benar tulisan dari para utusannya.

Meski merasa senang dan beban di hatinya telah terangkat, Liu Zheng tetap menunjukkan sedikit rasa tidak puas.

"Komandan Ma dan para utusan ini benar-benar tidak tahu cara bekerja. Seharusnya setelah mendapat kabar, mereka segera melapor, mengapa malah membiarkan pasukan penjaga Kota Neijiang yang datang..."

Setelah mengomel beberapa patah kata, Liu Zheng mengubah nada bicaranya.

"Baiklah, suruh perwira dari Kota Neijiang itu masuk ke tenda utama."

Setelah memberi hormat, pengawal itu berbalik dan pergi. Saat pengawal itu pergi, senyum kembali muncul di wajah Liu Zheng.

Ketika Zhang Binghui dan Wang Shisan masuk ke dalam tenda utama, mereka memasang wajah penuh kerendahan hati. Masing-masing dari mereka membawa satu guci minuman keras.

Memasuki tenda, Zhang Binghui segera berkata.

"Melapor kepada Panglima, ini adalah minuman keras Shaoxing Laojiao berkualitas tinggi, Komandan Ma secara khusus meminta kami untuk mengirimkannya kepada Anda..."

Liu Zheng awalnya ingin melihat kedua prajurit dari Kota Neijiang itu, namun karena keduanya sedang memegang guci, ia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas.

"Kalian telah bekerja keras. Letakkan saja Shaoxing Laojiao itu di sana."

"Panglima, kami tidak tahu harus meletakkannya di mana. Komandan Ma berpesan bahwa ini adalah dua guci Shaoxing Laojiao terakhir yang tersisa di Kota Neijiang. Jika sampai pecah, Anda tidak akan bisa menikmatinya. Tadi saat kami datang, ada orang lain yang meminta minuman ini, tapi kami menolak dengan tegas karena ini perintah khusus dari Komandan Ma..."

Mendengar kata-kata sanjungan yang terdengar lugu itu, Liu Zheng tertawa.

"Baiklah, letakkan saja di atas meja. Jika sudah ada di atas meja, tidak akan ada yang berani memintanya dari kalian."

Posisi Liu Zheng berada di balik meja tersebut.

Saat Zhang Binghui dan Wang Shisan berjalan menuju meja sambil membawa guci, mereka saling memberikan kode lewat tatapan mata.

Mereka tidak menyangka bahwa di dalam tenda utama hanya ada Liu Zheng seorang diri. Meskipun di luar ada belasan pengawal yang berjaga, namun selama mereka bisa mengendalikan Liu Zheng, para pengawal itu tidak akan berani bertindak gegabah. Selain itu, prajurit mereka sendiri juga akan mulai bergerak pada saat yang bersamaan.

Area perkemahan terbagi menjadi empat lapisan. Saat ini, hanya sedikit prajurit yang tersisa di lapisan terdalam, sementara sebagian besar pasukan pemberontak masih sibuk di luar.

Ini adalah kesempatan emas untuk beraksi.

Senyum di wajah Liu Zheng belum sempat hilang ketika sebuah guci melayang ke arah dadanya. Liu Zheng yang terkejut secara naluriah menggunakan tangannya untuk menangkis.

Tepat saat guci itu ditahan oleh kedua tangan Liu Zheng, guci kedua pun ikut melayang.

Kedua guci itu beradu, dan kekuatan getarannya membuat Liu Zheng terhuyung jatuh ke belakang.

Zhang Binghui dan Wang Shisan segera menerjang. Zhang Binghui menginjak dada Liu Zheng, sementara Wang Shisan dengan cepat menyambar pedang dan golok yang tergantung di dinding tenda.

Saat ujung pedang menempel di tenggorokan Liu Zheng, semuanya berakhir.

Para pengawal di luar tenda bergegas masuk, namun mereka terpaku melihat pemandangan di depan mata.

Zhang Binghui menatap para pengawal itu dengan dingin.

"Aku akan menghitung satu sampai tiga. Kalian semua harus mundur, jika tidak, kalian yang harus mengurus pemakaman Liu Zheng."

Belum sempat Zhang Binghui mulai menghitung, para pengawal itu segera mundur dengan cepat.

Liu Zheng yang terbaring di tanah akhirnya menyadari situasinya. Dengan wajah pucat, ia berucap.

"Apakah Kota Neijiang sudah kalian kuasai..."

"Tepat sekali, Liu Zheng. Tiga ribu pasukan kavaleri elitmu telah kami ambil alih. Namun, bagi tuan kami, itu saja belum cukup, ia juga menginginkan nyawamu, itulah sebabnya kami diperintahkan ke sini."

"Kalian... kalian hanya berjumlah tiga ratus orang, apakah kalian tidak takut mati..."

Sebelum Liu Zheng menyelesaikan kalimatnya, suara jeritan dan denting senjata mulai terdengar dari luar.

Zhang Binghui menatap Wang Shisan yang sedang mengikat Liu Zheng, lalu tertawa dingin.

"Liu Zheng, kau benar-benar tidak tahu betapa hebatnya tuan kami. Kau pikir pengawal di sekitarmu bisa menyelamatkan nyawamu? Kau pikir pasukan pemberontakmu bisa menahan serangan tuan kami? Sudahlah, satu jam lagi, kau akan mengerti segalanya."

Tubuh Liu Zheng mulai gemetar hebat, dan ia memejamkan mata dengan penuh penderitaan.