Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Tiga Hari Saja Sudah Cukup

Hari pertama, pasukan Ming merasa sangat santai. Mengandalkan para pemanah di atas panggung setinggi dua meter yang menunjukkan kekuatan luar biasa, mereka berhasil menahan pasukan Dashun dengan ketat di pintu keluar Celah Macan Hitam yang sempit. Di kedua sisi mulut jurang, masing-masing ditempatkan seratus pemanah yang menembak secara bergantian. Dua ratus anak panah tajam dalam jarak dekat seperti itu benar-benar merupakan senjata yang mematikan. Siapa pun yang mendesak maju, baik prajurit elit Dashun maupun pendekar kelas atas, jika tidak berubah menjadi landak, pasti akan terluka dan mundur.

Hanya saja, pasukan Dashun seperti aliran air sungai yang terus mengalir, entah di depan itu batu atau pilar besi, mereka tetap menerjang maju. Sepanjang hari, pintu keluar yang sempit itu sudah dipenuhi mayat. Jika Hu Shouliang tidak terus-menerus mengerahkan orang untuk mengangkut mayat-mayat itu, dikhawatirkan pintu keluar tersebut akan tersumbat. Namun, Hu Shouliang tidak ingin tumpukan mayat di pintu keluar Celah Macan Hitam menjadi terlalu tinggi, jika tidak, musuh dapat memanfaatkan mayat-mayat tersebut untuk menghindari para pemanah.

Tanpa terasa hari sudah gelap. Pasukan Dashun yang menyerang sepanjang hari telah meninggalkan hampir lima ratus jenazah dan berhenti menyerang.

Sepertinya setelah menyerang seharian, mereka juga sudah lelah.

Memanfaatkan nyala obor yang bergoyang dan aroma amis yang pekat, Hu Shouliang berdiri di atas panggung tinggi dengan wajah suram dan berkata pelan, "Li Tong sejak dulu terkenal dengan julukan pisau tersembunyi di balik senyuman. Malam ini pasti waktu yang paling tepat baginya untuk melancarkan serangan mendadak. Zhang Tianhong dan Chen Li, kalian berdua berjaga di paruh malam pertama. Gao Yi dan Huyan Chong, kalian berdua berjaga di paruh malam kedua. Siapa pun yang membiarkan seorang prajurit Dashun lolos, akan dihukum sesuai hukum militer."

Keempat orang di samping Zhang Tianhong itu menjawab serempak.

Benar saja, Li Tong terus-menerus mengirim para pendekar untuk melakukan serangan mendadak di tengah malam, tetapi mereka berhasil dipukul mundur satu per satu oleh pasukan Ming yang sudah bersiap sejak awal, hanya menyisakan puluhan jenazah.

Hari kedua, pasukan Dashun bagaikan sarang lebah yang ditusuk, menerjang maju dengan lebih gila lagi. Untungnya, pasukan Ming memiliki hampir empat ribu pemanah. Dua ratus orang menembak secara bergantian, sehingga bagaimanapun juga mereka tidak akan kelelahan, dan saat membersihkan mayat, mereka juga bisa memulihkan anak panah yang masih bisa digunakan.

Di dalam hati Hu Shouliang, dia sudah mengambil kesimpulan. Jika terus begini, jangankan tiga hari, bahkan jika harus bertahan selama enam atau tujuh hari pun tidak akan menjadi masalah.

Pasukan Ming yang ceroboh sama sekali tidak menyadari bahwa saat membersihkan mayat, ada lebih dari sepuluh pendekar Dashun yang menguasai teknik mati suri berpura-pura mati dan membaur di antara mayat-mayat tersebut. Ketika diseret ke belakang garis pertahanan pasukan Ming untuk dimusnahkan, mereka diam-diam menyusup dan bersembunyi. Kejadian seperti itu berulang tiga kali, membuat ada tiga puluh tujuh mayat yang tingkat kemampuannya di atas kelas dua bersembunyi di hutan lebat dekat Celah Macan Hitam. Tiga puluh tujuh pasang mata yang memancarkan niat membunuh diam-diam memperhatikan pasukan Ming yang sedang menunjukkan kekuatan besar, sekaligus telah mengingat kontur medan dengan kuat. Begitu malam tiba, mereka akan berubah menjadi harimau hitam yang dengan bebas merenggut nyawa pasukan Ming. Bahkan ada dua orang yang diam-diam mengincar senjata api yang berada di sebelah mesin pelontar batu—Wanren Di.

Kegelapan malam kembali tiba secara diam-diam. Zhang Tianhong memimpin tubuhnya yang sangat kelelahan untuk melapor kepada Hu Shouliang, "Pasukan Dashun yang tewas berjumlah 637 orang, seratus tiga puluh tujuh orang lebih banyak dari kemarin. Pasukan kita yang tewas ada 68 orang, terluka 16 orang, di antaranya enam orang akibat sengatan panas."

Hu Shouliang mengangguk dan berkata, "Turunlah untuk beristirahat. Paruh malam kedua nanti kamu masih harus berjaga."

Zhang Tianhong menoleh ke sekeliling dan berkata pelan, "Jenderal, beberapa bawahan merasa sedikit tidak puas karena ketiga ratus prajurit pribadi Jenderal tidak perlu turun ke medan pertempuran. Bagaimana kita harus menghadapinya?"

Kilatan cahaya tajam melintas di mata harimau Hu Shouliang, lalu dia berkata, "Katakan kepada mereka, siapa pun yang dalam sehari sanggup membawa kayu besar seberat enam puluh kati dan berjalan sejauh enam puluh li, serta mengenakan baju besi seberat tiga puluh kati dan berdiri di bawah terik matahari selama tiga jam, boleh diangkat menjadi prajurit pribadi Jenderal ini. Jika tidak bisa, suruh mereka menutup mulut burung mereka."

Pihak yang berjaga di paruh malam pertama adalah Huyan Chong dan Zhou Yi. Selama dua hari ini, luka Huyan Chong sudah pulih tujuh atau delapan bagian. Hanya saja, pandangan mereka berdua terpusat sepenuhnya pada pintu keluar Celah Macan Hitam, dan mereka sama sekali tidak menyangka akan ada puluhan pendekar Dashun yang menyusup masuk dengan cara berpura-pura mati.

Justru karena dugaan inilah, ketiga puluh tujuh pendekar Dashun tersebut menimbulkan kerugian yang sulit diperkirakan. Lebih dari dua ribu pemanah yang sedang tertidur lelap tewas dalam kobaran api yang mereka ciptakan, seluruh mesin pelontar batu hancur, bahkan belasan Kavaleri Guanning anak buah Hu Shouliang tewas ditikam. Jika bukan karena para Kavaleri Guanning ini terbangun tepat waktu dan memusnahkan para pendekar tersebut satu per satu, akibatnya akan jauh lebih parah.

Sementara itu, serangan pasukan Dashun menjadi semakin sengit sejak api melambung tinggi di area perkemahan. Beberapa kali mereka bahkan berhasil mendesak maju hingga ke bawah panggung tinggi. Untungnya, Kavaleri Guanning segera memusnahkan musuh yang menyusup, bergabung ke dalam medan pertempuran, dan menguasai kembali panggung tinggi tersebut. Begitulah, pertempuran sengit antara menyerang dan bertahan terus berlangsung sepanjang malam, namun pada akhirnya mereka tetap tidak berhasil menembus pertahanan pasukan Ming.

Hari ketiga, ketika semburat merah fajar menyinari lembah, kerugian tadi malam pun telah dihitung. Pasukan Ming kehilangan lebih dari tiga ribu prajurit, di antaranya dua ribu tiga ratus orang adalah pemanah. Hu Shouliang dengan sedikit kelelahan mengamati orang-orang di dalam tenda dan berkata pelan, "Tidak ada yang menyangka bahwa Li Tong akan mencetuskan taktik pura-pura mati. Tampaknya kita masih meremehkan musuh. Hari ini pasti akan menjadi hari yang paling berat. Bagaimanapun caranya, kita harus bertahan sampai matahari terbit esok hari. Huyan Chong, pergilah memimpin pertempuran, tiga jam kemudian Zhou Yi akan menggantikanmu. Waspadai konspirasi pasukan Dashun. Saat membersihkan mayat, jangan lupa untuk menambahkan beberapa tusukan pada tubuh mereka. Orang-orang lainnya segera pimpin pasukan masing-masing untuk beristirahat di tempat. Begitu malam tiba, kalianlah pemeran utamanya."

Di saat Hu Shouliang merasa khawatir di sisinya, Li Tong justru jauh lebih pusing. Pasukan Ming sepertinya benar-benar bersitegang dengannya, tidak peduli bagaimana cara dia menerobos, mereka selalu berhasil dipukul mundur oleh pasukan Ming. Panggung tinggi terkutuk itu, dengan posisi yang lebih tinggi menghadap ke bawah, didominasi oleh para pemanah di ruang yang sempit, membuat bahkan pendekar kelas atas pun harus berubah menjadi landak. Peristiwa malam tadi seharusnya dianggap sangat sukses, setidaknya mereka sudah berhasil menyentuh panggung tinggi tersebut. Hanya saja, jumlah orang yang berhasil menyusup terlalu sedikit. Menggunakan cara seperti itu lagi pun sudah tidak bisa diandalkan. Apalagi sudah tidak ada lagi orang yang menguasai ilmu mati suri.

Baru saja, Raja Chuang mengirim orang untuk memberi kabar bahwa jika hari ini Celah Macan Hitam tidak dapat direbut, Li Tong harus pulang untuk menjual sayuran.

Melalui mata-mata yang ditempatkan di sisi Raja Chuang, diketahui bahwa Raja Chuang tidak berhasil menangkap para iblis Bailian, sebaliknya justru mendapat kabar bahwa Zu Liangyu telah memimpin pasukan sebanyak seratus ribu prajurit bergegas menuju ibu kota, sementara Yuan Jixian bahkan terlihat berpatroli di wilayah Cangzhou. Artinya, begitu tiga hari berlalu, bala bantuan pertama Wu Sangui akan tiba. Yuan Jixian juga merupakan seorang jenderal yang memahami strategi militer. Jika dia tiba, bukan hanya angan-angan Raja Chuang untuk merebut Shanhai Guan yang akan musnah, tetapi dikhawatirkan mereka juga akan menghadapi kekalahan telak.

Mereka harus bertarung habis-habisan! Li Tong mengatupkan rahangnya dan berkata dengan suara lantang, "Li Yong, pimpin pasukan pribadimu untuk menyerang, pastikan untuk merebut Celah Macan Hitam dalam waktu secepat mungkin. Pada saat yang sama, sampaikan perintah bahwa siapa pun yang berhasil menerobos keluar dari celah lembah akan diberi hadiah seribu perak."

Li Yong berseru kaget, "Tuan, pasukan pribadi ini adalah para pendekar dunia persilatan yang susah payah Tuan kumpulkan. Kemarin sudah ada tiga puluh tujuh pendekar yang menguasai teknik mati suri yang gugur. Jika terus disia-siakan seperti ini, hal itu tidak akan menguntungkan bagi Tuan dalam merebut kekuasaan kelak."

Li Tong memarahi, "Kamu bodoh! Selama kamu memiliki uang dan kekuasaan, para pendekar dunia persilatan ini bisa dicari sebanyak apa pun yang kamu mau. Jika kita tidak segera merebut Celah Macan Hitam sekarang, ditakutkan Tuanmu ini besok sudah tidak punya uang maupun kekuasaan lagi. Nanti saat menyerang, suruh para pendekar itu mengenakan pakaian prajurit Dashun biasa, membaur di antara mereka pasti akan mendatangkan hasil yang luar biasa mengejutkan. Selain itu, siapa pun yang bisa memenggal kepala Hu Shouliang, akan kuberi hadiah seorang wanita cantik, seratus tael emas, dan sebilah pedang pusaka yang mampu memotong besi bagaikan lumpur. Cepat pergi!"

Pasukan pribadi yang disebut-sebut itu dikumpulkan oleh Li Tong dari dunia persilatan dengan harga yang sangat mahal, dengan jumlah mencapai tiga ratus orang. Meskipun sama sekali tidak memiliki aturan dalam berperang, mereka semua memiliki ilmu bela diri yang sangat tinggi, sangat cocok untuk bertempur di celah lembah yang sempit.

Dengan bergabungnya pasukan pribadi Li Tong, tekanan yang dihadapi Huyan Chong langsung meningkat tajam. Setiap kali ada celah di antara giliran menembak para pemanah, pasti akan selalu ada satu atau dua prajurit Dashun yang melompat terbang ke atas panggung tinggi, terus-menerus merusak serangan efektif para pemanah. Para prajurit Dashun ini memiliki ilmu bela diri yang tinggi, dan para pemanah yang pertarungan jarak dekatnya sangat lemah benar-benar tidak berdaya menghadapi mereka. Tanpa penekanan dari para pemanah, pasukan Dashun semakin gencar mendesak keluar, membuat panggung tinggi hampir saja jatuh.

Huyan Chong tidak berani membuang waktu dan segera mengirim orang untuk memberi tahu Hu Shouliang. Hu Shouliang mengirimkan lima puluh Kavaleri Guanning untuk memperkuat, barulah situasi berhasil ditegaskan kembali.

Lewat tengah hari, pertempuran masih terus berlanjut, dan pasukan Dashun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Pasukan Ming mau tidak mau harus menembak mati musuh yang datang satu per satu di bawah terik matahari. Pertempuran itu berada dalam situasi satu arah dan tidak tampak begitu mengenaskan.

Ketika Zhou Yi menggantikan Huyan Chong, Huyan Chong berkata dengan nada lelah, "Orang-orang ini benar-benar sudah gila. Saudara Zhou, kamu harus lebih berhati-hati." Pandangannya beralih ke arah lima puluh Kavaleri Guanning di atas panggung tinggi. "Kavaleri Guanning ini juga sekumpulan orang gila, berdiri siaga selama dua jam penuh tanpa menunjukkan sedikit pun kelelahan. Inilah prajurit sejati, lelaki sejati!"

Ketika tirai malam turun, pertempuran tiba-tiba terhenti begitu saja. Tepat ketika Zhang Tianhong merasa curam, seekor kuda berlari kencang menerobos keluar dari celah lembah dengan kecepatan luar biasa. Saat para pemanah hendak melepaskan anak panah, kuda itu sudah melesat mendekat dan berputar ke sisi kiri panggung tinggi, menabrak beberapa prajurit Ming yang masih sibuk merapikan mayat dengan suara dentuman keras, lalu terusmenerus menerjang ke luar. Tidak seorang pun menyadari bahwa dari bawah perut kuda itu melayang turun sosok bertubuh kurus kecil, namun gerakannya sangat cepat dan lincah. Menyusul di belakangnya, kuda demi kuda berlari dengan liar menerobos keluar.

Para pemanah telah sadar kembali dan segera melepaskan beberapa anak panah untuk membunuh kuda-kuda tersebut. Kuda-kuda itu mengeluarkan ringkikan pilu, meskipun sudah mati, namun dengan mengandalkan momentum laju ke depan, mereka menubruk keras panggung tinggi dan memercikkan darah ke seluruh langit. Di tengah cahaya obor, melihat tumpukan bangkai kuda yang terus bertambah, Zhang Tianhong berteriak kencang, "Waspada dan bersiaplah! Pasukan Dashun ingin menumpuk jalan menggunakan bangkai kuda. Prajurit yang bertugas mengurus mayat, secepatnya seret bangkai-bangkai kuda itu pergi."

Suatu kejadian tak terduga seketika terjadi begitu suara ucapannya mereda. Bayangan-bayangan hitam melesat keluar dari celah lembah dengan gerakan yang sangat kilat. Para pemanah yang sudah diingatkan oleh Zhang Tianhong sejak awal telah memfokuskan pandangan mereka ke arah pintu keluar. Begitu melihat seseorang muncul, ratusan anak panah langsung meluncur bersamaan. Jika ada yang sedikit lolos, mereka pun langsung dijatuhkan oleh panah dari Kavaleri Guanning.

Prajurit Dashun yang bertubuh kurus kecil itu dengan hati-hati merayap dan bersembunyi. Melihat pihak mereka sendiri menyerang dengan ganas, dia langsung mencabut pedang lunak di pinggangnya, melompat terbang dan melesat ke tengah kerumunan pemanah. Kilatan pedang menyambar-nyambar, setiap tempat yang dilewatinya membuat para pemanah bertumbangan merenggang nyawa. Tanpa adanya tekanan panah dari pasukan Dashun, seketika beberapa orang lagi berhasil naik ke panggung tinggi. Meskipun mereka ditembak mati oleh panah Kavaleri Guanning, sebelum tewas mereka telah menghabisi seratus orang pemanah.

Hanya karena celah sekecil itu, selusin lebih prajurit Dashun kembali mendesak keluar. Para prajurit Dashun ini adalah pasukan pribadi Li Tong, semuanya memiliki ilmu bela diri yang tinggi, bahkan mampu menahan terjangan panah kuat yang dilepaskan oleh Kavaleri Guanning untuk beberapa saat. Segera setelah Zhang Tianhong membawa para pemanah datang untuk membantu, pasukan Dashun telah menguasai panggung tinggi. Selusin lebih prajurit Dashun memegang perisai dan menahan erat-erat di atas panggung tinggi, memungkinkan lebih banyak lagi prajurit Dashun untuk mendesak keluar.

Hu Shouliang yang sudah menerima kabar sejak awal langsung memberi perintah, "Semua orang naik ke kuda dan bersiap bertempur. Selain bekal kering, bakar semua perlengkapan logistik." Begitu perintah diberikan, kobaran api langsung melambung tinggi ke langit dari perkemahan, hanya saja, kali ini dinyalakan sendiri oleh pasukan Ming.

Di tengah kobaran api, Hu Shouliang memerintahkan dengan wajah tenang, "Semua pemanah berjaga di sini untuk menekan musuh, pasukan pedang dan perisai mengawal. Kavaleri Guanning ikuti aku memperkuat garis depan."

Ratusan kuda meringkik serempak, di tengah kobaran api, baju besi berkilau, dan cahaya pedang memancarkan hawa dingin yang menusuk.

"Tarik busur!" Dua ratus empat puluh Kavaleri Guanning di atas punggung kuda yang berlari kencang menarik busur dan membidikkan anak panah, target mereka tidak lain adalah semakin banyaknya prajurit Dashun di atas panggung tinggi.

"Lepaskan panah!" Dua ratus empat puluh anak panah tajam menancap ganas ke dalam barisan pasukan Dashun, seketika merobohkan sebagian besar dari mereka.

Hu Shouliang berteriak lantang, "Semua orang mundur! Kavaleri Guanning mengawal di barisan belakang! Tarik busur, lepaskan tembakan tebar." Dua ratus empat puluh Kavaleri Guanning bergantian menarik busur, bunyi senar yang bergetar berdengung, suara gesekan udara yang tertembus melengking, disusul jeritan kesakitan dari prajurit Dashun yang memenuhi telinga.

Zhang Tianhong dan yang lainnya mendengar perintah tersebut dan langsung memimpin pasukan untuk bertempur Sambil mundur. Sebanyak empat puluh tiga Kavaleri Guanning bahkan bergerak cepat kembali ke sisi Hu Shouliang, melompat ke atas kuda, dan bergabung ke dalam barisan pertempuran.

Pada saat ini, pasukan Dashun telah sepenuhnya menguasai panggung tinggi. Para pemanah Dashun di atas panggung tinggi terus-menerus menekan pasukan Ming, membuat pasukan Dashun yang datang tanpa henti berhasil menyebar dengan lancar ke bagian lain dari panggung tinggi tersebut.

Hu Shouliang menghela napas dalam hatinya dan berkata, "Semua orang naik ke kuda, mundur!"

Tiba-tiba gelak tawa membahana datang dari atas panggung tinggi, "Hu Shouliang, mau pergi begitu saja? Kenapa tidak berani bertarung secara jantan hingga titik darah penghabisan dengan Jenderal ini!" Orang yang berbicara tidak lain adalah Li Tong.

Hu Shouliang mengibaskan tombak panjangnya, selain dua ratus lebih Kavaleri Guanning, seluruh pasukan Ming dengan cepat mundur ke belakang. Melihat pasukan Ming mundur, Hu Shouliang barulah bersuara lantang, "Li Tong yang tak tahu diuntung, Jenderal ini menahanmu selama tiga hari, itu sudah lebih dari cukup."