Menyusun siasat, memperistri seorang ahli strategi wanita.

"Lihatlah, nyalimu cukup besar, berani bermain pisau dan melukai orang. Aku memiliki kemampuan bela diri, bagaimana kalau kita tinggalkan Kota Qingshui ini dan mencari penghidupan di tempat lain?" Ai Laohu masih terus berusaha membujuk Qiu Se.

"Tidak mau!" Qiu Se mengempaskan tangan yang mencengkeram lengannya dengan kasar, memotong ucapan pria itu.

"Kenapa tidak mau? Jika kita pergi dari sini dan jauh dari orang-orang menyebalkan itu, siapa tahu kita bisa hidup lebih baik!"

Qiu Se meradang, "Aku tidak mencuri dan tidak merampok, kenapa harus kabur seperti anjing yang kehilangan tuannya! Jelaskan padaku, sebenarnya apa yang terjadi?"

Senyum yang dipaksakan di wajah Ai Laohu memudar, ia berkata pelan, "Awalnya aku menitipkan tanah yang kubeli ke agen properti untuk disewakan. Sore tadi aku berniat menarik kembali tanah itu untuk digarap sendiri. Saat orang dari agen mengantarku melihat lokasinya, barulah aku tahu bahwa dua puluh hektar tanah yang kubeli ternyata adalah milik Desa Ai, dan sepuluh hektar di antaranya adalah tanah milik keluargaku dulu!"

"Benarkah? Kebetulan sekali?" Qiu Se duduk di pinggir tempat tidur, tertegun.

Ai Laohu tersenyum getir, "Bukan hanya itu, sepuluh hektar tanah tersebut adalah tanah yang dijual saat itu untuk membuatku menanggung kesalahan orang lain!"

Mendengar itu, bahkan Qiu Se tidak tahu harus bereaksi apa. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Tapi kau tidak bisa kabur begitu saja, kan? Lagipula, kenapa saat membelinya kau tidak memeriksanya dengan teliti?"

"Bukankah sebelum tahun baru aku pergi mengurus kasus? Semuanya aku percayakan pada juru tulis Zhu. Setelah dia mengurus balik nama dua puluh hektar tanah itu, dia langsung menyerahkannya ke agen. Aku pun baru pertama kali melihat tanah itu hari ini!" Ai Laohu merasa sangat dirugikan, ia pun mendesis benci, "Jika kita benar-benar menggarap tanah di Desa Ai, entah kapan aku akan benar-benar membunuh orang! Saat itu terjadi, bagaimana denganmu? Jadi lebih baik kita pergi jauh-jauh!"

"Memangnya pergi jauh itu solusinya?" Qiu Se menggertakkan gigi, "Lalu kita mau makan apa dan minum apa di perantauan? Kau tidak bilang kalau kau mau mengembara menjadi seniman jalanan! Lagipula, keahlian apa yang kau punya? Apa kau bisa bermain monyet atau menari pedang?"

Ai Laohu terdiam sejenak, "Aku bisa membunuh orang. Kalau tidak bisa, aku akan bekerja sebagai penyembelih babi saja!"

Qiu Se tercekat, semakin kesal, "Memangnya ada berapa banyak babi untuk kau sembelih? Lagipula, dengan pergi begitu saja, bukankah itu justru menunjukkan bahwa kau yang bersalah?"

"Lalu harus bagaimana? Apa kau benar-benar mau mengabdi pada wanita itu?" bentak Ai Laohu.

"Hei, kenapa kau melampiaskan amarahmu padaku!" Qiu Se pun ikut naik pitam.

Ai Laohu melotot tajam ke arah Qiu Se, melempar sepatunya, lalu berbaring di atas tempat tidur dengan menarik selimut menutupi kepalanya.

Qiu Se merasa cemas, ia kesal dengan sikap pria itu, lalu bergumam, "Kau sendiri tidak becus menyelesaikan masalah ini, malah melampiaskan amarah padaku. Sungguh tidak pantas disebut pria!"

Ai Laohu tiba-tiba duduk tegak, "Kalau kau hebat, selesaikanlah masalah ini sendiri!"

"Kalau aku berhasil membereskan masalah ini, kau mau apa?" harga diri Qiu Se terpancing, ia menantang balik dengan leher tegak.

"Kalau kau bisa menyelesaikannya dengan baik, aku akan menyembahmu layaknya leluhur!" Ai Laohu mencibir.

"Baik." Qiu Se berpikir sejenak, merasa tidak perlu terlalu berlebihan, lalu berkata, "Tidak perlu menyembahku, cukup biarkan segala urusan di rumah ini aku yang memutuskan!"

"Setuju!" Ai Laohu langsung menyanggupi.

Qiu Se yang terlanjur sesumbar mulai merasa cemas. Ia berbaring di tempat tidur, memutar otak mencari cara, mengingat berbagai taktik pertarungan rumah tangga dari drama televisi yang pernah ia tonton. Wanita bermarga Qin yang terkutuk, tuduhan tidak berbakti, tanah Desa Ai—apa yang harus dilakukan? Pasangan suami istri itu akhirnya tertidur dengan pikiran yang kalut.

Di tengah malam, Ai Laohu yang baru terlelap tiba-tiba dibangunkan. Begitu membuka mata, ia melihat Qiu Se yang sedang tersenyum licik. Belum sempat ia bertanya, Qiu Se sudah berkata, "Aku sudah memikirkan dua cara, coba pilih salah satu?"

"Cara apa?" Ai Laohu terkejut, tidak menyangka Qiu Se benar-benar menemukan jalan keluar, bahkan dua. Ia pun bertanya, "Katakan, aku dengarkan!"

"Cara pertama yang paling mudah adalah mengatakan bahwa ibumu dan ayahmu sudah lama bercerai, dan kau berada di bawah asuhan ibumu, jadi kau tidak perlu..." Saat berbicara, Qiu Se memperhatikan raut wajah Ai Laohu di bawah cahaya lampu yang baru dinyalakan. Melihat wajah pria itu berubah gelap, ia pun segera menutup mulutnya.

"Hehe, kalau cara pertama tidak bisa, mari kita lihat cara kedua." Qiu Se tertawa canggung.

Ai Laohu melotot pada Qiu Se, kesal, "Kalau kau berani bicara ngawur lagi, awas ya!"

Qiu Se yang ingin segera menyampaikan cara kedua tidak mempedulikan sikap pria itu, lalu melanjutkan, "Sebelum aku mengatakannya, kau harus menjawab beberapa pertanyaanku dulu."

"Hah?" Ai Laohu menatap bingung, "Katakan!"

"Jika kau berselisih dengan ibu tirimu, kepada siapa ketua klan akan berpihak?"

Ai Laohu mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa Qiu Se menanyakan hal itu, ia berpikir sejenak lalu menjawab, "Sulit dikatakan. Ketua klan saat ini adalah Paman Ketiga dari garis keluarga kami. Dia orang yang sangat kolot dan selalu memandang rendah kelakuan wanita bermarga Qin itu, tapi dia juga tidak suka mencampuri urusan orang lain."

Qiu Se menyimpulkan, "Artinya dia punya kemampuan membedakan benar dan salah, tapi lebih suka menjaga diri sendiri." Ia bertanya lagi, "Bagaimana kondisi Desa Ai? Banyak orang kaya di sana?"

"Penduduk desa hidup dari bertani. Lebih dari separuh keluarga memiliki tanah sendiri, hanya saja ada yang punya banyak dan ada yang sedikit. Sisanya yang tidak punya tanah kebanyakan menyewa dari orang lain. Dua puluh hektar tanah yang kubeli itu juga disewakan oleh agen kepada penduduk Desa Ai. Desa itu memang tidak bisa dibilang kaya, tapi termasuk cukup baik dibandingkan desa-desa sekitar."

"Apakah seluruh desa bermarga Ai?"

"Pada dasarnya begitu, orang luar biasanya adalah pendatang baru." Ai Laohu tidak tahan untuk bertanya, "Kenapa kau menanyakan semua ini?"

"Itu artinya kalian punya aula leluhur, kan?!" Qiu Se tersenyum penuh kemenangan, memberi isyarat agar Ai Laohu mendekat, lalu membisikkan sesuatu di telinganya.

Awalnya Ai Laohu merasa geli, tapi seiring dengan penjelasan rencana Qiu Se, matanya tiba-tiba berbinar. Rasa geli itu hilang seketika. Akhirnya, ia memeluk Qiu Se dengan erat dan berkata dengan antusias, "Kau benar-benar pembawa keberuntunganku! Tidak kusangka aku menikahi seorang ahli strategi wanita!"

Qiu Se dengan risih menepisnya, terengah-engah, "Tenanglah dulu. Besok kau pergilah ke kantor pemerintahan untuk memastikan masalah itu, lalu bersiaplah. Lusa kita akan pergi memperbaiki makam ibumu!"

"Oh." Ai Laohu menyahut santai sambil menatap lekat ke arah Qiu Se. Dua titik api kecil menyala di matanya, sudut bibirnya tertarik, bahkan janggut pendek di dagunya ikut bergerak, "Kemarilah, istriku, biarkan aku memanjakanmu!" Sambil berkata demikian, ia menarik wanita itu dan menciumnya dengan penuh gairah.

Qiu Se menjerit sekaligus tertawa, kepalanya terus menghindar sambil berseru, "Pergi kau, janggutmu menusukku, aduh!"

Setelah pergulatan sengit itu, Qiu Se terkapar di tempat tidur sambil berkata dengan kesal, "Ai Laohu, besok kau harus mencukur janggutmu!"

"Kenapa harus dicukur? Begini kan terlihat jantan!" Pria itu terengah-engah, menarik kembali tubuh mulus sang istri ke dalam pelukannya, dan kembali menyalakan api di punggungnya dengan mulut yang penuh janggut.

Qiu Se tersentak, melepaskan cengkeraman pria itu, dan berteriak marah, "Kalau tidak mau mencukur, jangan sentuh aku! Kau yang enak, tapi aku yang kesakitan karena tertusuk!"

Ai Laohu menatap Qiu Se cukup lama tanpa bicara. Tepat saat Qiu Se berpikir apakah dia salah bicara, pria itu tiba-tiba bertanya, "Jadi, kalau aku mencukur janggutku, aku boleh menyentuhmu setiap hari, begitu?"

"..." Apa-apaan ini! Qiu Se hanya bisa mengurut dahi.

Dua hari kemudian, Ai Laohu dan Qiu Se menyewa kereta bagal dan membawa orang dari agen properti kembali ke Desa Ai dengan penuh percaya diri. Kereta bagal melewati ujung desa dan langsung menuju ke tanah yang dibeli Ai Laohu.

Di ujung desa, beberapa anak kecil yang melihat kereta bagal itu dengan penasaran mengikuti di belakang. Saat melihat kereta itu menuju ke arah ladang, sebagian anak terus mengikuti, sementara yang lain berlari memberi tahu orang dewasa di rumah.

Tak lama kemudian, kereta sampai di pinggir ladang. Saat masih berjarak beberapa meter, kereta berhenti.

"Tuan Hu, itu dia arealnya. Kereta tidak bisa masuk lebih jauh, bagaimana kalau Anda turun dan melihatnya sendiri?" tanya agen properti itu dari atas kereta.

"Baiklah." Ai Laohu mengikat tali kekang pada patok di pinggir ladang, lalu melompat turun dan berjalan bersama agen itu menuju ladang.

Para petani yang sedang bekerja di ladang berdiri tegak saat melihat kereta datang, dan ketika melihat ada orang yang berjalan ke arah ladang, mereka pun bergegas menghampiri dari tengah ladang ke pinggir.

Agen itu terus menjelaskan perihal tanah tersebut kepada Ai Laohu, "Tuan Hu, kemarin Anda belum melihatnya dengan teliti. Dua puluh hektar tanah ini adalah tanah kelas satu dari yang terbaik. Bukan hanya kualitas tanahnya yang bagus, tapi juga dekat dengan sumber air, jadi pengairan pun sangat mudah..."

"Aku tahu." Ai Laohu memotong ucapan sang agen, "Aku lebih mengenal tanah ini daripada kau."

"Eh?" Agen itu tertegun, belum sempat bertanya, ia sudah dikepung oleh para petani.

"Kalian berdua, ada urusan apa ke sini?" tanya seorang pria berkulit gelap berusia sekitar tiga puluh tahun.

Seorang pria tua yang mengenali agen itu berkata, "Bukankah Anda orang dari agen yang menyewakan tanah kepada kami? Ada apa, apakah ada masalah dengan sewa tanahnya?"

Begitu pria tua itu bicara, yang lain pun mulai mengenali sang agen dan ikut bersuara.

"Tuan, jangan sampai ada perubahan, aku sudah selesai membajak lahan ini untuk kedua kalinya."

"Betul, benihku pun sudah kutanam separuhnya!"

"Bapak-bapak sekalian, tenanglah, bukan ada masalah dengan sewa tanahnya." Agen itu segera mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka tenang, lalu menunjuk ke arah Ai Laohu, "Tuan Hu ini adalah pemilik asli dari tanah ini, dia adalah majikan kalian. Mulai sekarang, untuk urusan pembayaran sewa dan sebagainya, carilah dia."

Semua orang tertegun, saling berpandangan, lalu mulai membungkuk hormat kepada Ai Laohu.

"Tuan Hu, uang sewa tanah tidak akan naik lagi, kan?" tanya pria tua itu dengan cemas, sementara yang lain menatap Ai Laohu dengan tegang.

Saat itu, pria berkulit gelap yang bertanya pertama kali menatap Ai Laohu lekat-lekat, lalu menunjukkan ekspresi tidak percaya. Ia menunjuk Ai Laohu dengan gemetar, "Kau... jangan-jangan kau adalah A-Shan?"

Kalimatnya itu tidak hanya membuat sang agen terpaku, bahkan para petani di sekitarnya pun terdiam, serentak menoleh ke arah Ai Laohu.