Bab 145: Lagu Usai, Menanti Kepulangan

Dengan sentakan kuat, pisau itu ditarik keluar. Tubuh Nyonya Zhang ambruk ke tanah dengan lemas. Zhou Chuandi melontarkan umpatan "perempuan jalang," lalu kembali mengayunkan pisaunya ke arah Ding Erfu.

Ding Erfu menatap kosong ke arah pisau yang meluncur ke arahnya, kakinya seolah terpaku di tempat tanpa bisa digerakkan. Ia berpikir, tebasan pisau ini pasti akan terasa sama sakitnya seperti saat kakinya patah waktu itu. Namun, rasa sakit yang telah ia bayangkan tak kunjung datang. Pisau itu berhenti di udara. Entah bagaimana, ada sebuah benda kecil yang menancap di dahi Zhou Chuandi. Matanya mendelik lebar, lalu ia roboh ke tanah dengan suara gedebuk.

"Kau tidak apa-apa, Paman Kedua?" Diiringi suara yang terasa familier, seorang lelaki tegap dengan tubuh basah kuyup berjalan mendekat dan mencabut benda kecil dari dahi Zhou Chuandi. Benda itu ternyata adalah sebuah belati kecil.

"K-keponakan ipar?" Ding Erfu membelalakkan matanya menatap sosok di hadapannya, bibirnya bergetar beberapa kali sebelum akhirnya tergagap, "Bukankah kau sudah mati?"

"Aku baik-baik saja. Paman, hati-hatilah dan bersembunyilah di sini, jangan pergi ke mana pun," kata A Laohu sambil berbalik untuk membantu para prajurit menangkap pemimpin perompak air.

Pemimpin perompak air itu bertubuh tinggi besar dan menggunakan senjata rantai meteor. Meskipun banyak prajurit yang mengepung, hampir tidak ada yang bisa mendekatinya. Terlebih lagi, pemimpin itu dilindungi oleh seorang perompak bertubuh kurus. Bahkan jika sesekali ada prajurit yang berhasil menerobos, mereka akan segera dihabisi olehnya.

Kemunculan A Laohu tidak hanya membuat para prajurit terkejut, tetapi juga membuat perompak kurus itu hampir kehilangan nyawanya karena ketakutan.

"Kenapa kau belum mati?" Di tengah kelengahannya yang sesaat itu, si perompak kurus berhasil disergap oleh seorang prajurit dan terkena tebasan pisau.

"Aku bernasib mujur!" A Laohu teringat kembali pada kejadian tadi dan merasa ngeri. Meskipun saat itu ia berhasil menghindari organ vitalnya, tebasan pisau perompak itu terlalu cepat, dan ia pasti akan mengalami luka parah jika bukan karena rompi kulit sapi buatan Qiuse yang meredam serangan tersebut. Entah apa yang akan terjadi, mungkin sekarang isi perutnya sudah terburai! Ia sempat jatuh ke air dan tersedak beberapa teguk. Dengan susah payah ia memanjat naik ke kapalnya sendiri, dan melihat kedua belah pihak sudah mulai bertarung, ia tidak terburu-buru mendekat. Ia memeriksa lukanya terlebih dahulu dan merasa bersyukur karena hanya sisi kanan perutnya yang tergores sedikit, sementara luka-luka lain berhasil ditahan oleh kulit sapi itu. Setelah merawat lukanya secara sederhana, barulah ia naik ke kapal perompak.

Begitu naik ke kapal, ia langsung menyaksikan pemandangan saat Nyonya Zhang tewas demi menyelamatkan Ding Erfu. Memanfaatkan momen ketika Zhou Chuandi melayangkan tikaman keduanya, ia menggunakan belati kecil pemberian Qiuse untuk menembak mati Zhou Chuandi. Kini, mendengar pertanyaan si perompak, kemarahan A Laohu langsung membuncah. Di medan perang dahulu, ia bertahan hidup berkat ketangguhan dan tekad pantang menyerahnya. Namun, saat tertusuk tadi, ia yang biasanya tidak pernah mengerutkan kening meski tubuhnya disayat pedang, justru merasa panik di dalam hati. Kalimat Qiuse, "Bawa hartamu dan nikmati pernikahan dengan pria lain," terngiang di telinganya.

Jika ia benar-benar mati, lalu bagaimana nasib Qiuniang? Pikiran itu tiba-tiba melintas di benak A Laohu. Membayangkan tubuh yang lembut dan hangat itu harus dimiliki oleh pria lain membuat hatinya bukan sekadar dilanda kepanikan dan kemarahan, melainkan juga rasa takut yang mendalam. Sekarang, ia malah ditanya, "Kenapa kau belum mati?" Mana mungkin A Laohu tidak meradang? Ia langsung melesat menghindari rantai meteor dan mendekati perompak kurus tersebut, lalu mengayunkan pisaunya secara horizontal meniru gerakan musuhnya tadi.

Namun, tenaga yang dikerahkan A Laohu jauh lebih besar daripada si perompak. Bilah pisau itu melesat membelah angin dengan kecepatan kilat. Si perompak kurus yang merasa tidak mampu menangkis buru-buru menghindar ke samping. Ia memang berhasil mengelak, tetapi si pengguna rantai meteor justru ketiban sial. Punggungnya terkena tebasan pisau yang kekuatannya belum surut sama sekali. Ia menjerit histeris, dan rantai meteor di tangannya terlepas ke tanah sebelum sempat dilemparkan, bahkan menimpa kakinya sendiri.

Para prajurit memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeroyok dan mengikat perompak yang tak berdaya tersebut. Perompak itu sempat berniat melakukan perlawanan, tetapi setelah beberapa sabetan pedang dari prajurit, ia kehilangan seluruh tenaganya.

Si perompak kurus langsung menyadari malapetaka begitu ia menghindar, terutama setelah melihat kondisi tragis rekannya. Ia berteriak histeris, "Ketua!" Satu kalimat itu membocorkan identitas si pengguna rantai meteor! Para prajurit yang berhasil menangkap sang ketua semakin bersemangat dibuatnya.

"Aku akan membunuhmu!" teriak perompak kurus itu sambil meraung, lalu menerjang ke arah A Laohu dengan membawa pisau.

A Laohu yang telah bersiap tentu tidak akan terjebak untuk kedua kalinya. Ia menunggu dalam ketenangan, dan saat perompak itu sudah berada dekat di hadapannya, ia sedikit menggeser tubuhnya ke samping dan kembali mengayunkan pisaunya secara mendatar. Kali ini si perompak kurus tidak mampu menghindar. Dengan suara *cipratan* darah segar menyembur keluar, pisau di genggamannya lepas ke tanah, dan ia tewas dengan mata mendelik lebar penuh penyesalan.

Pada saat itu, Tuan Ma berjalan mendekat sambil tersenyum dan menepuk bahu A Laohu, "Bagaimana? Xiao Shanzi, luka di tubuhmu tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa," jawab A Laohu sambil menyapu pandangan ke sekeliling. Kapal-kapal bala bantuan lainnya telah tiba, dan para prajurit secara beruntun naik ke kapal perompak untuk menaklukkan semua musuh yang tersisa. Ia lantas berkata, "Dengan begini, besok aku sudah bisa pulang ke rumah!"

"Jangan terburu-buru dulu. Tadi saat berangkat, Tuan Besar secara khusus berpesan agar aku membawamu menemuinya!" Tuan Ma memberi instruksi kepada orang-orang yang kini senggang, "Pergilah geledah kabin kapal."

A Laohu terperanjat kaget, "Tuan Besar ingin menemuiku? Untuk apa?"

"Sebuah hal baik!" Tuan Ma tersenyum tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Zhao Si yang berjalan pincang sambil menyeret seorang perompak turut mendekat, "Tuan Ma, Kepala A, ini perompak yang kutangkap."

"Eh, kau terluka? Cepat pergi berobat," kata A Laohu cemas saat melihat darah merah segar mengalir dari kaki bawah pria itu.

"Tidak apa-apa." Zhao Si tidak terlalu mempedulikannya dan tetap berdiri di tempat menunggu instruksi dari Tuan Ma.

Melihat hal itu, Tuan Ma akhirnya bersuara, "Baiklah, aku mengerti. Aku akan melaporkan jasamu kepada Tuan Besar. Pergilah mengobati lukamu dulu."

Zhao Si baru beranjak pergi dengan wajah sumringah.

"Um, Penangkap A, apa kau tidak berniat menghentikan si pincang yang kubawa tadi?" Pengawal di sisi Tuan Ma tiba-tiba menoleh dan berkata kepada A Laohu.

A Laohu menoleh ke belakang dan mengikuti arah pandangan sang pengawal. Ia sangat terkejut melihat Ding Erfu yang tampak seperti orang gila sedang membabi buta mencincang jasad Zhou Chuandi yang sudah tak bernyawa. Mayat itu sudah berlumuran darah di mana-mana, tetapi ia masih belum mau berhenti.

Apakah pria ini sudah kehilangan kewarasannya? A Laohu buru-buru menghampiri, merampas pisau dari tangan Ding Erfu, lalu menariknya ke pinggir kapal dan membasuh wajahnya dengan air sungai untuk menyadarkannya.

Ding Erfu menatap matahari merah yang perlahan-lahan naik, lalu memandangi geladak yang dipenuhi noda darah dan reruntuhan. Seolah baru terbangun dari mimpi buruk, ia menangis tersedu-sedu bagaikan seorang anak kecil.

Tuan Ma menghampiri sambil sedikit mengerutkan kening, "Seorang lelaki dewasa, baru melihat sedikit darah saja sudah menangis. Apa yang harus ditangisi?"

A Laohu buru-buru menjelaskan di sampingnya, "Bukan begitu, Tuan Ma. Itu adalah paman dari pihak istri saya. Istri dan anak-anaknya dirampas oleh pria tadi, ia juga dijebak hingga terjerat utang bunga tinggi di kasino bawah tanah, bahkan satu kakinya dipatahkan. Sekarang setelah dendam kesumatnya terbalas, wajar jika emosinya sedikit meluap-luap!"

Tuan Ma mengangguk lalu berkata, "Oh, sebelumnya aku hanya mendengar bahwa informan tertipu oleh perompak, tidak menyangka ada begitu banyak dendam pribadi di baliknya! Tidak apa-apa, nanti aku juga akan melaporkan jasanya kepada Tuan Besar. Dia adalah paman dari pihak istrimu, kan?"

"Betul," jawab A Laohu sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku mewakili Paman Kedua mengucapkan terima kasih kepada Anda."

Hari semakin terang benderang. Perompak yang masih hidup dikirim ke kantor pejabat untuk dijatuhi hukuman, sementara yang tewas langsung diseret ke kuburan massal. Menjelang tengah hari, datang kabar dari arah barat daya bahwa sebagian besar perompak telah dibunuh dan sebagian kecil berhasil ditangkap. Misi pengepungan telah sukses diselesaikan, dan tugas penyamaran A Laohu beserta yang lainnya pun resmi berakhir.

Rombongan itu menuju ke kantor distrik di Kota Shuangfu yang letaknya paling dekat untuk menerima penghargaan atas jasa mereka.

Kelompok perompak yang dibasmi ini bermarkas di dekat kanal buatan, yang berada di jalur yang sama dengan dermaga di depan Kota Qingshui. Kanal itu merupakan cabang menuju ibu kota yang digali untuk mengurangi beban transportasi di kanal utama. Kapal-kapal yang lalu-lalang di kanal itu memudahkan mereka mencari target perampokan. Markas sarang perompak yang sebenarnya terletak di area danau yang terhubung dengan kanal buatan tersebut, di mana mereka membangun sebuah desa di pulau kecil di tengah danau yang dikelilingi oleh rumpun buluh Sungai Panjang. Desa itu telah eksis selama hampir dua dekade tanpa pernah ditemukan oleh siapa pun.

Pertama-tama, lokasi sarang ini dipilih dengan sangat cermat di atas air dengan menyamar sebagai nelayan biasa yang mencari ikan, sehingga setiap kali para perompak itu beraksi, mereka tidak akan menarik perhatian. Kedua, target sasaran perompak-perompak ini telah dipilih secara selektif; kapal resmi pemerintah, kapal dagang yang memiliki latar belakang kuat, dan kapal asing yang tidak dikenal asal-usulnya tidak pernah mereka ganggu. Mereka biasanya memilih kapal kargo milik pedagang biasa yang tidak memiliki kekuatan maupun latar belakang, sehingga setelah kejadian tidak akan ada penyelidikan besar-besaran dan keselamatan mereka jauh lebih terjamin. Ketiga, mereka sangat kejam dan tanpa belas kasihan. Kapal dagang yang dirampok bukan hanya barang-barangnya saja yang dijarah habis, melainkan semua orang di atasnya akan dilenyapkan. Siapa pun yang berani melawan akan langsung dibunuh di tempat dan ditenggelamkan ke dalam air, sementara yang lainnya dibawa kembali ke desa—para wanita dijadikan alat pelampiasan nafsu, dan para pria dijual ke tambang garam sebagai buruh paksa.

Terkadang, jika para perompak merasa mangsa empuk yang mereka rampok terlalu sedikit, mereka akan secara proaktif 'memberi makan domba'. Istilah 'memberi makan domba' mengacu pada tindakan seperti yang dilakukan oleh Zhou Chuandi: seseorang yang asal usulnya tidak diketahui secara pasti oleh warga desa setempat sengaja disuruh pulang dengan berpura-pura telah meraup kekayaan besar untuk memicu rasa iri orang-orang di kampung halaman. Setelah itu, ia akan mencari kesempatan dengan mengatakan ada peluang berdagang ke luar daerah, namun modalnya kurang, sehingga orang-orang bisa ikut menanam modal dan mendapatkan keuntungan kecil bersama. Selanjutnya, ia akan membawa dana yang terkumpul itu bersama orang-orang yang ingin mengadu nasib berangkat dengan kapal, dan begitu melewati lokasi yang telah disepakati, mereka akan langsung disergap oleh perompak yang telah lama bersembunyi. Karena orang-orang yang tertipu adalah rakyat miskin, uang mereka hilang, kerabat mereka lenyap tanpa jejak, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukan pencarian.

Kali ini, seorang pemimpin kecil perompak yang sedang mabuk menyergap sebuah kapal asing berpenampilan sangat biasa dan berhasil mendapatkan harta karun dalam jumlah besar, tanpa diduga malah menyinggung pejabat pusat yang sedang menyamar, yang akhirnya mendatangkan malapetaka pemusnahan sarang mereka.

Seharusnya lokasi markas itu sangat tersembunyi dan tidak mudah ditemukan. Seperti di awal ketika A Laohu dan kawan-kawan tertipu, justru kapal mata-mata lain yang menemukan mayat-mayat di antara rumpun buluh di dekat sarang tersebut, yang kemudian memicu kecurigaan. Dengan hancurnya sarang perompak dan terungkapnya kasus ini, para perompak yang tertangkap hidup-hidup langsung dijatuhi hukuman mati di tempat, sementara harta karun yang dirampok oleh para perompak selama puluhan tahun lenyap tanpa jejak, yang konon telah menjadi abu bersama kobaran api besar tersebut.

A Laohu yang sedang tidak memiliki pekerjaan sembari menunggu panggilan dari Tuan Besar itu, pikirannya sudah lebih dulu terbang kembali ke rumah. Sementara itu, Qiuse baru saja mengantarkan bibinya menikah ke luar rumah pada hari kedua, lalu bersikeras naik kereta untuk pulang kembali.

Setibanya di rumah dan membereskan segalanya secara sederhana, Qiuse dengan tidak sabar pergi ke Aula Huichun untuk menemui Tabib Zhou dan meminta pemeriksaan nadi. Kesimpulan yang didapat adalah ia telah hamil selama lebih dari empat puluh hari. Sambil mengusap perut kecilnya dengan lembut, Qiuse tertegun sejenak. Ia tidak menyangka anak itu akan hadir secepat ini, dan ia pun tidak tahu seperti apa ekspresi ayah dari anak ini jika kelak mengetahuinya.