Bab 139: Pengejaran, Perpisahan yang Datang Tiba-tiba

Katanya mau pulang makan siang, tetapi hingga Qiuse selesai memasak dan makanannya menjadi dingin, Ai Laohu tak kunjung kembali. Baru menjelang lewat jam Wei, ia baru kembali bersama Ding Erfu.

"Kenapa baru pulang? Paman Kedua, urusannya berjalan lancar?" tanya Qiuse sambil mengambilkan air untuk mereka berdua.

Ai Laohu langsung mencuci muka dengan air, lalu mengusap sisa air di wajahnya seraya berkata, "Cukup lancar. Urusan di rumah gadai bawah tanah sudah beres, kedepannya mereka tidak akan mencari masalah lagi dengan Paman Kedua."

Qiuse membuang air bekas pakai Ai Laohu ke halaman, lalu menyiapkan sebaskom air lagi di hadapan Ding Erfu, "Paman Kedua, cucilah tanganmu juga, aku akan menghangatkan makanannya!"

"Tidak usah, cuaca hari ini juga tidak dingin." Ai Laohu berbalik dan bertanya kepada Ding Erfu yang tampak sedikit kaku di sampingnya, "Perlu dihangatkan makannya?"

"Ti-, tidak perlu." Ding Erfu ragu-ragu sejenak lalu berkata, "Atau, sebaiknya aku pulang saja untuk makan."

"Paman Kedua, makan bersama kami saja, aku memasak cukup banyak. Lagi pula, kalau Paman pulang, siapa yang akan memasakkan makanan untuk Paman? Bukankah sekarang kalian sudah membagi rumah?" Qiuse di samping turut membujuk.

Ding Erfu terdiam, mencuci tangannya, lalu mengikuti masuk ke dalam rumah.

Meja makan diletakkan di ruangan tempat menyimpan berbagai barang. Ruangannya cukup luas, dengan satu mangkuk sup tahu dan kentang serta satu piring kubis tumis bening, semuanya adalah masakan rumahan. Ada pula semangkuk acar campur dan semangkuk lobak pedas. Qiuse mengambilkan sepasang sumpit dan mangkuk lalu menatanya, kemudian ikut duduk, "Paman Kedua, santai saja, makanlah yang banyak!"

"Baik." Ding Erfu mengunyah nasi jagung di dalam mangkuknya perlahan-lahan. Nasi kering seperti ini, bahkan saat perayaan Tahun Baru pun jarang sekali dimasak di rumahnya. Awalnya ia sudah memperingatkan dirinya sendiri untuk makan sedikit saja, tetapi begitu sumpit digerakkan, ia tidak bisa berhenti. Terutama kubis yang diberi cabai itu, meskipun sangat pedas, rasanya membuat orang ketagihan.

Melihat mangkuk Ding Erfu sudah kosong, Qiuse buru-buru berdiri, "Paman Kedua, akan kutambahkan satu mangkuk lagi untukmu."

Ding Erfu meletakkan sumpitnya dengan perasaan sungkan, "Tidak usah, aku sudah kenyang."

Ai Laohu di samping dengan cepat menyumpit nasi ke dalam mulutnya, lalu berkata dengan suara tidak jelas, "Tidak usah sungkan, masakan Qiuniang enak, setiap kali aku makan setidaknya harus tiga mangkuk!"

Qiuse mengambil mangkuk Ding Erfu, melirik Ai Laohu sekilas, "Kamu juga harus menurunkan berat badanmu, daging di perutmu itu sudah hampir bertumpuk!" Sambil berkata demikian, ia pergi ke dapur untuk menambah nasi, dan ketika kembali, ia langsung menerima mangkuk kosong yang diserahkan oleh Ai Laohu.

Setelah makan hampir selesai, mereka duduk santai di depan meja sambil mengobrol.

"Apakah sepuluh tael perak untuk rumah gadai bawah tanah itu semuanya dibayar oleh keluarga Zhang?" tanya Qiuse penasaran.

"Bukan, keluarga Zhang itu hidupnya susah, mereka menangis dan membuat keributan, hanya bisa mengeluarkan sedikit lebih dari enam tael, aku yang menambahi lima tael sisanya," kata Ai Laohu sambil mencampurkan sisa lobak pedas ke dalam nasi jagung. "Kalau bukan karena aku yang menekan mereka, entah bagaimana lagi mereka akan berkelit. Terakhir kubilang bahwa Nyonya Zhang bersekongkol dengan perompak air dan akan menyeret mereka ke kantor pejabat untuk diinterogasi, barulah mereka patuh. Paman Kedua langsung menulis surat cerai saat itu juga, dan maharnya pun tidak perlu dikembalikan."

"Heh, benar juga kata orang, punya orang dalam di kantor pejabat memang membuat segalanya lebih mudah!" Qiuse mencebikkan bibirnya.

Ding Erfu memandangi piring dan mangkuk di atas meja yang tampak bersih seolah baru dicuci, lalu bersuka rela berkata, "Begini, menantu keponakanku, perak satu tael lebih ini kuberikan dulu untuk mengembalikan uangmu, sisanya akan tetap kubayar meskipun aku harus mengemis." Sambil berkata demikian, ia merogoh kantong kain dari balik jubahnya yang terbungkus sangat rapat dan menyerahkannya.

Ai Laohu tidak menerima kantong kain itu, melainkan berkata, "Simpan saja dulu, tetangga-tetangga itu pun butuh makan meskipun kamu tidak mengembalikannya! Lagipula aku sedang tidak kekurangan lima tael perak ini!"

"Ini, rasanya tidak enak!" Tangan Ding Erfu yang menopang kantong kain itu sempat menciut sesaat, tetapi ia tetap mengulurkannya.

Saat itu, pintu halaman tiba-tiba diketuk orang. Qiuse melihat Nenek Bai tidak berada di halaman, lantas bergegas membukakan pintu, dan terkejut mendapati tamu itu adalah Ding Dafu, sehingga ia langsung mempersikannya masuk.

"Anak Kedua, aku pergi ke tempat Ayah tapi tidak melihatmu, jadi aku menebak kamu pasti ke sini mencarinya. Tak kusangka kamu benar-benar ada di sini!" Ding Dafu tampak menghela napas lega seolah beban di pundaknya terangkat.

"Ayah, sudah makan belum? Mau duduk dan makan bersama?" tanya Qiuse sambil melihat kondisi meja yang berantakan, dalam hati menimbang-nimbang lauk apa yang harus dimasak jika harus menyiapkan makanan lagi.

Ding Dafu melambaikan tangan, "Tidak usah, aku datang hanya untuk mengantarkan uang kepada Paman Kedua kalian." Sambil berkata demikian, ia juga merogoh sebuah kantong kain yang terbungkus sangat rapat dari balik jubahnya, membukanya, dan berkata, "Di dalam sini adalah seluruh uang tunai keluargaku, totalnya ada lebih dari empat tael perak. Semuanya kubawa untukmu, Anak Kedua, pergilah bayar hutang itu dulu."

Sesuatu meluncur di sudut mata Ding Erfu, namun dengan cepat ia mengusapnya. Suaranya sedikit tercekat saat berkata, "Kakak, tidak usah, menantu keponakan sudah meminjamkan lima tael perak kepadaku!"

Ding Dafu melirik Qiuse dengan tertegun, seolah tidak menyangka Qiuse yang biasanya pelit itu bisa berinisiatif meminjamkan uang. Ia menoleh kembali dan tetap menyodorkan perak tersebut, "Terimalah dulu untuk melunasi hutangmu. Hutang kepadaku bisa dibayar kapan saja, toh besok aku pergi ke dermaga berjualan mi dan akan mendapat uang lagi. Dirimu itulah, menanggung begitu banyak hutang, ditambah kakimu yang terluka. Jika tidak sanggup, pergilah berjualan mi bersamaku!"

"Apakah kaki Paman Kedua belum pernah diperiksakan ke tabib?" tanya Qiuse di samping.

"Dua hari ini aku terlalu sibuk mengurus masalah ini, jadi belum sempat memikirkannya," jawab Ding Dafu. "Nanti aku akan membawa Paman Kedua untuk berobat."

Ding Erfu mengetuk kakinya yang sudah mati rasa itu seraya menolak, "Tidak usah. Kaki ku ini sudah terlalu lama dibiarkan, sudah tidak tertolong lagi. Ini dulu dikatakan oleh seorang tabib江湖 (jianghu) yang baik hati saat aku mengembara di luar. Katanya kalau baru dipijat atau diobati saat kaki itu baru pata, mungkin masih ada harapan."

Qiuse menghibur, "Mungkin tabib itu saja yang ilmu kedokterannya tidak mumpuni! Paman Kedua, nanti minta Suami membawamu ke tempat Tabib Zhou untuk diperiksa, biaya berobatnya biar aku yang tanggung!"

"Sungguh tidak perlu. Aku tahu betul kondisi kakiku sendiri. Sekarang aku harus menggunakan uang pinjaman kalian untuk membayar hutang. Setelah hutang lunas, aku akan pergi mencari pekerjaan. Nanti, bahkan jika aku harus menjual diriku sendiri, aku pasti akan mengembalikan uang kalian!"

"Tidak terburu-buru," ucap Ding Dafu dan Qiuse bersamaan.

Ding Erfu menunjukkan senyuman pertamanya sejak kembali ke Kota Qingshui, "Aku pergi dulu. Kakak, Dayar, kalian kalau tidak ada keperluan penting, jarang-jaranglah kembali ke rumah tua itu!"

"Paman Kedua, saat kamu pergi ke rumah para tetangga untuk melunasi hutang, ingatlah untuk memanggil Kepala Desa Wang, dan jangan lupa mengambil kembali surat tanda terima yang dibuat waktu itu," pesan Ai Laohu sambil mengantar Ding Erfu keluar.

"Anak Kedua, setelah kamu melunasi hutang, tinggallah di tempatku. Tempatku luas, nanti Iparmu yang akan memasakkan makanan untukmu," bujuk Ding Dafu terus-menerus tanpa merasa tenang saat mengantar dari belakang.

Mengantar kepergian Ding Erfu hingga menjauh, Qiuse melihat dua bekas cakar baru di wajah Ding Dafu dan bertanya, "Ayah, kenapa uang itu tidak Ayah suruh Nenek untuk menyampaikannya?"

"Batuk! Tidak nyaman!" jawab Ding Dafu canggung menanggapi, "Aku juga mau pulang." Sambil berkata demikian, ia melangkah pergi seolah-olah sedang melarikan diri. Ia sungguh tidak sanggup menceritakan bahwa tadi sewaktu pergi ke rumah tua mencari adiknya, ia justru mendapati Nyonya Tua Ding, Bibi Kedua Ding, dan Nyonya Zhao sedang berkelahi sengit. Niat hatinya baik ingin melerai, namun justru terkena imbasnya dan wajahnya tercakar. Bahkan Nyonya Tua Ding juga melontarkan banyak ketidakpuasan kepadanya, itulah sebabnya ia buru-buru lari ke tempat Qiuse untuk menanyakan keberadaan Ding Erfu.

Melihat Ai Laohu ikut masuk ke halaman dan menutup gerbang, Qiuse bertanya dengan heran, "Kenapa? Kamu tidak pergi bertugas di kantor pejabat?"

"Tadi malam aku tidak tidur nyenyak, tentu saja aku harus tidur siang untuk memulihkan tenaga. Lagipula aku kan mengambil cuti sehari penuh." Ai Laohu menarik Qiuse, "Ayo, temani aku berbaring sebentar."

"Hari masih siang begini, apa yang sedang kamu inginkan?" Wajah Qiuse bersemu kemerahan yang mencurigakan.

Ai Laohu menoleh ke belakang, menatapnya dengan tatapan aneh, "Istriku, aku kan cuma bilang menyuruhmu menemaniku berbaring sebentar, tidak bilang mau melakukan itu! Oh, jangan-jangan justru kamu yang menginginkannya?" Tatapan matanya jelas-jelas menyiratkan arti 'jelas-jelas kamu sendiri yang sedang bergairah'.

Wajah Qiuse semakin memerah, ia memarahi, "Kamu bicara sembarangan!"

"Ayo, ayo. Karena kamu punya permintaan, sebagai seorang suami aku tentu harus memuaskanmu!" Ai Laohu menyeret Qiuse masuk ke dalam kamar dan langsung menutup pintu.

Di balik selimut yang sedang dijemur di samping, wajah Nenek Bai juga memerah, ia meludah dengan sengit, "Iblis betina sialan yang gila belaian!" Meskipun permukaannya tampak begitu meremehkan, namun begitu teringat suara-suara memikat saat dua kali tak sengaja menguping pasangan itu melakukan perbuatan tersebut, hatinya mendadak terasa begitu gatal. Entah apakah Kepala Polisi Ai itu benar-benar sanggup menaklukkan wanita tersebut! Pada akhirnya, ia tetap mengitari bagian belakang sayap timur, dan benar saja, ia kembali mendengar suara-suara yang membuat jantung berdegup kencang dan wajah merona.

Setelah semuanya usai, Qiuse menyeka keringat di keningnya dan mencibir, "Semua ini gara-gara kamu, membuatku berkeringat lagi!"

"Jelas-jelas yang paling banyak mengeluarkan tenaga adalah aku, kenapa kamu yang berkeringat?" Ai Laohu terengah-engah, telapak tangannya yang bertelalapak tebal masih saja mengelus tubuh sang wanita.

Qiuse menepis tangan pria itu dan mendesak, "Jawab dulu, kenapa kamu bisa punya begitu banyak uang perak? Bukankah beberapa hari lalu kamu bilang tidak punya?"

Ai Laohu menghindari tangan sang wanita, mencubit lembut inti kewanitaan itu hingga ia mendengar seruan terkejut puas dari sang istri, barulah ia berkata, "Tadi pagi waktu ke kantor pejabat, Zhao Si mengembalikannya, kebetulan langsung kupinjamkan ke Paman Kedua."

Qiuse mencubit daging empuk di pinggang samping Ai Laohu sebagai bentuk pembalasan, lalu bertanya lagi, "Zhao Si berutang padamu? Kapan kamu meminjamkannya?"

"Sudah lama!" jawab Ai Laohu acuh tak acuh. "Aku tidak terlalu ingat dengan jelas, tapi pastilah dipinjam beberapa kali baru terkumpul sebanyak itu, kalau tidak, aku pasti punya kesan."

"Duh." Qiuse menduduk, menarik telinga pria yang tampak setengah mengantuk itu, "Mulai sekarang, jika ingin meminjamkan uang keluar, kamu harus memberitahu aku! Dan tidak boleh menyembunyikan uang pribadi, entah itu gaji, uang pengembalian dari orang lain, atau bonus apa pun, semuanya harus diserahkan kepadaku, mengerti?"

Kelopak mata Ai Laohu sudah mulai terpejam karena mengantuk, namun di telinganya seolah ada seekor lalat yang berdengung tiada henti. Kesal, ia menarik selimut dan menindih wanita itu di bawah tubuhnya, "Kalau kamu tidak mengantuk, mari kita ulangi sekali lagi!"

Qiuse kembali menjalani rutinitas sebagai ibu rumah tangga yang memasak dan mencuci setiap hari. Meskipun membosankan, ia tetap berusaha beradaptasi. Sementara itu, Ding Erfu pergi membantu Ding Dafu berjualan mi. Agar lebih mudah bekerja, setiap hari ia tinggal di rumah Ding Dafu. Ia mengira masalah hilangnya perak akibat tertipu Nyonya Zhang itu telah berlalu begitu saja, tetapi hari ini, Ai Laohu pulang lebih awal sebelum tengah hari, bahkan datang bersama Ding Erfu.

"Qiuniang, aku dan Paman Kedua akan pergi memburu Zhou Quanbei. Besok pagi-pagi buta kami akan berangkat, tolong bantu aku merapikan barang-barangku! Jika kamu merasa bosan di rumah, pergilah menginap di tempat Ibumu dulu, aku tidak tahu pasti kapan akan kembali!" Usai berkata demikian, Ai Laohu mengambil gayung air dari kendi dan meneguknya dengan lahap.

"Ah? Memburu Zhou Quanbei? Bukankah dia bersama perompak air?" Qiuse tertegun, lalu bertanya lagi, "Bukankah tadinya kubilang pihak kantor pejabat tidak mau ikut campur? Oh ya, berapa banyak orang yang pergi bersama kalian?"