Bab 133: Permintaan Tolong, Ketukan di Tengah Malam

"Sudah kubilang tidak perlu ya tidak perlu! Aku bisa membeli kayu bakar untuk rumahku sendiri!" Ai Laohu mengepalkan tinjunya erat-erat, takut jika ia tidak bisa menahan diri dan melayangkan pukulan yang akan membuat Qiu Se kesal.

"Tuan Hu, kayu bakar ini tidak perlu dibayar. Kak Qiu Se sudah banyak membantuku, belum lagi dia mengeluarkan uang untuk mendukung modal dagangku. Mengirim satu gerobak kayu bakar sudah sepantasnya kulakukan."

"Memangnya aku kekurangan uang sampai harus mengandalkanmu? Urusan rumah tanggaku bisa kuurus sendiri, tidak perlu bantuanmu!" Ai Laohu akhirnya tidak tahan dan mendorong Gaze hingga tubuh pemuda itu terhuyung ke belakang. Nyaris saja ia terjatuh ke tanah jika tidak tertahan oleh gerobak.

Gaze tertegun sejenak, lalu menundukkan kepala dengan keras kepala, "Tapi ini permintaan Kak Qiu Se, aku harus mengantarkannya!"

"Kubilang, kau benar-benar minta dipukul, ya!" Ai Laohu mencengkeram kerah baju Gaze dan mengayunkan tinjunya.

Gaze memejamkan mata rapat-rapat, sekujur tubuhnya menegang bersiap menerima kemurkaan Ai Laohu yang tak beralasan. Namun, setelah menunggu lama, ia tidak merasakan sakit apa pun. Saat ia membuka sedikit matanya, ia mendapati tinju Ai Laohu berhenti beberapa senti dari wajahnya, seolah sedang memikirkan sesuatu.

"Jadi kau mau mengantar kayu bakar? Antar saja, tapi kau harus melakukan satu hal untukku!" Ai Laohu menurunkan tinjunya, lalu menepuk-nepuk kerah baju Gaze yang kusut.

Gaze mengusap dadanya yang terasa nyeri akibat tepukan itu, lalu bertanya dengan meringis, "Tuan Hu, sebenarnya apa yang ingin kau suruh aku lakukan?"

Ai Laohu menyeringai lebar, membuat Gaze bergidik ngeri, "Tadi kau bilang istriku mengeluarkan uang untuk modal dagangmu, bukan?"

"Ya." Gaze mengangguk dengan waspada, tidak tahu apa yang direncanakan Ai Laohu.

"Pergilah, kembalikan uang itu padanya."

"Hah?"

Sebelum Gaze sempat bereaksi, ia mendengar Ai Laohu melanjutkan, "Kalau uangmu tidak cukup, aku bisa meminjamimu."

"Aku tidak..." Gaze bingung dan secara naluriah ingin menggeleng, tetapi Ai Laohu sudah menjambak rambutnya dan menariknya mendekat.

"Bocah, kalau kau berani menggunakan alasan uang untuk terus-menerus mencari istriku, percayalah, aku akan membuatmu tidak bisa menginjakkan kaki di Kota Qingshui!" ancam Ai Laohu tepat di depan wajah Gaze.

Gaze terdiam. Untuk pertama kalinya, ia menatap mata pria yang baru saja mencengkeram dan memukulnya itu cukup lama, lalu akhirnya menunduk, "Baik." Meski ada rasa berat hati, demi keluarganya yang ingin berjualan di kota, ia terpaksa mengalah.

Qiu Se terkejut bukan main saat melihat Ai Laohu dan Gaze kembali bersama. Saat menerima uang yang dikembalikan Gaze, ia pun kaget, "Bukankah kau bilang ingin pergi ke selatan lagi? Kalau kau memberikan uangnya padaku, bagaimana kau akan berangkat?"

Gaze melirik Ai Laohu sekilas, dan melihat pria itu sedang melotot tajam ke arahnya. Ia pun segera mengikuti skenario yang sudah diatur, "Kak Qiu Se, kali ini aku mendapat untung banyak. Lagipula, sekarang sudah ada orang lain yang menanam modal. Kupikir karena Kakak sudah menikah, tidak pantas lagi kalau aku terus-menerus datang mencarimu, jadi aku mengembalikan uang ini."

"Tapi kemarin kau..." Qiu Se mengerucutkan bibir, ada rasa tidak puas di hatinya. Apakah Gaze ini sedang 'habis manis sepah dibuang'? Padahal tadinya ia ingin menanam modal lagi untuk perjalanan dagang berikutnya!

Ai Laohu yang berada di samping merasa lega melihat pemandangan ini, lalu ikut menimpali, "Sudahlah, Qiu Niang, karena Gaze sudah mengembalikan uangnya, terima saja! Lagipula kau tidak perlu mencari uang lagi sekarang, cukup aku saja yang menafkahimu."

Qiu Se memutar bola mata ke arah Ai Laohu, lalu tersenyum tipis pada Gaze, "Baiklah, karena kau sudah memutuskan, berikan saja uangnya padaku. Ke depannya, entah kau berdagang sendiri atau dengan orang lain, selalu berhati-hatilah. Jangan pertaruhkan semua uangmu, sisakan jalan keluar untuk dirimu sendiri." Tanpa sadar, kata-kata itu keluar sebagai bentuk perhatian.

Hidung Gaze terasa perih, air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia menarik napas dalam-dalam, suaranya tercekat, "Kak Qiu Se, aku mengerti. Ini uang Kakak, simpanlah dengan baik!" Setelah berkata demikian, ia berbalik dan lari pergi.

"Hei, tetaplah di dalam rumah, aku yang akan mengantarnya!" Ai Laohu menahan Qiu Se yang hendak keluar, lalu bangkit dan melangkah keluar gerbang halaman.

"Hai, bocah!" Ai Laohu memanggil Gaze yang sedang menggiring gerobak bagal kosong, lalu melemparkan sebuah bungkusan kain, "Ini untuk modal dagangmu. Lain kali jika ada urusan uang atau hal lainnya, langsung cari aku saja!"

Gaze memungut bungkusan yang dilemparkan padanya. Saat dibuka, ternyata isinya tiga keping uang perak sepuluh tael. Ia sempat berniat melemparkannya kembali, namun saat mendengar kata 'modal dagang', ia menjadi ragu. Ia harus menjadi orang terkaya, agar nantinya para pejabat dan aparat itu memandangnya dengan hormat! Setelah membulatkan tekad, Gaze menatap Ai Laohu dan berkata, "Tuan Hu tenang saja, uang ini anggap saja sebagai modal darimu. Nanti keuntungan yang kudapat akan kubagi tiga puluh persen untukmu!"

Ai Laohu tidak mempedulikan perkataan Gaze. Baginya, bisa membuat Gaze menjauh dari Qiu Se adalah hal terbaik. Meskipun tiga puluh tael perak lebih mahal daripada sekadar kepalan tangan, cara ini jauh lebih tuntas.

Kembali ke dalam rumah, Ai Laohu mendapati Qiu Se sedang mengerutkan kening menatap uang di atas meja, lalu bertanya dengan santai, "Ada apa?"

"Dulu aku memberi Gaze sepuluh tael perak, tapi sekarang, meskipun banyak barangnya yang belum terjual, dia malah langsung memberiku dua puluh tael. Aku khawatir dia malah merugi!" ujar Qiu Se dengan cemas.

"Jangan khawatirkan orang lain! Memangnya dia mau mati kelaparan demi memberimu semua uangnya?" Ai Laohu mendengus. Dalam hatinya ia berpikir, dia sendiri sudah memberi bocah itu tiga puluh tael, jadi jelas bocah itu yang untung sepuluh tael. Teringat sesuatu, ia berkata, "Oh ya, uang untuk memperbaiki aula leluhur dan makam itu, akan kukembalikan padamu beberapa hari lagi!"

"Oh, aku tidak terburu-buru." Saat menyarankan metode itu, satu-satunya kesulitan yang dihadapi Ai Laohu adalah kekurangan uang. Untungnya, Qiu Se masih memiliki banyak sisa uang dari maharnya, sehingga cukup untuk menutupi biaya. Hari ini, Ai Laohu sengaja mengambil gaji dari kantor pemerintah lebih awal untuk dikembalikan pada Qiu Se, namun tak disangka malah terpakai untuk Gaze.

"Tapi, aku bisa memberimu bunganya sekarang!" kata Ai Laohu sambil menutup jendela dan mengunci pintu dengan cepat, lalu menarik celana wanita itu dan menyeretnya ke atas ranjang.

"Ai Laohu, kau sudah gila ya! Ini masih siang hari!" Qiu Se tidak mampu melawan tenaga pria itu, ia memberontak dengan sia-sia sambil berteriak marah.

"Apa yang kau teriakkan? Tahu ini siang hari tapi kenapa berteriak sekencang itu, tidak takut orang datang?" Ai Laohu dengan terampil menanggalkan pakaian mereka berdua hingga telanjang bulat, lalu membalikkan tubuh Qiu Se, "Tengkuraplah, hari ini aku ingin masuk dari belakang!"

"Bajingan!" Qiu Se merasa malu sekaligus marah, namun di lubuk hatinya, ia tidak bisa menahan rasa bahagia. Dipeluk oleh pria miliknya sendiri, wanita mana pun—meski mulutnya memaki dengan kejam—tetap akan menyukainya di dalam hati.

"Diamlah, dengar, sepertinya ada orang di luar!" Ai Laohu menindih tubuh wanita itu, berbisik di telinganya.

Qiu Se mendengarkan dengan saksama, namun tidak mendengar apa pun. Bahkan suara Nenek Bai yang sedang mencuci pakaian pun sudah tidak terdengar. Saat Qiu Se kehilangan fokus, pria itu berhasil mencapai tujuannya, membuat wanita itu mengeluarkan suara jeritan.

Di luar jendela, Nenek Bai yang sedang berjongkok mendengar suara desahan wanita itu serta napas berat pria di dalam rumah, ditambah suara "mencit-mencit" ranjang yang seolah menjadi iringan musik. Wajah Nenek Bai memerah padam, ia meludah ke tanah dan memaki, "Tidak tahu malu!" Malam hari bersenang-senang, sekarang siang hari pun mulai merayu pria.

Meski merasa jijik, Nenek Bai enggan beranjak. Kakinya merapat tanpa sadar dan saling bergesekan, matanya berkabut. Ia berpikir, haid Nyonya Besar baru saja selesai, gilirannya melayani Tuan masih sebulan lagi. Ditambah lagi, haid Nyonya Besar sangat singkat, hanya empat atau lima hari. Jika Tuan pergi minum-minum di hari-hari itu, maka ia tidak akan bisa melayani Tuan selama sebulan penuh! Memikirkan hal itu, Nenek Bai tiba-tiba merasa iri pada Qiu Se yang bisa melayani pria itu setiap hari!

***

Kemunculan Gaze seolah hanyalah episode kecil dalam hidup mereka yang segera berlalu, dan hari-hari pun kembali tenang seperti sedia kala.

Suatu hari, tepat setelah lampu dipadamkan dan mereka belum selesai melepas pakaian, pintu gerbang diketuk orang. Ai Laohu memaki, lalu memasang telinga mendengarkan situasi di luar. Ia hanya mendengar jawaban Nenek Bai, dan tak lama kemudian, Nenek Bai mengetuk pintu kamar samping timur.

"Kepala Penjaga Ai, ayah Nyonya Ai datang! Silakan buka pintunya," ujar Nenek Bai sambil membawa lentera di luar pintu.

"Mengerti!" sahut Ai Laohu, lalu berbisik dengan kesal, "Ayahmu datang di saat yang tepat sekali. Bagaimana kalau kau katakan padanya, biarkan aku menyelesaikannya dulu, bagaimana?"

"Pergi sana!" Qiu Se buru-buru mengenakan kembali pakaiannya sambil memaki pelan, "Ayah datang selarut ini pasti ada sesuatu yang terjadi, jangan main-main lagi."

"Oh." Meskipun menjawab begitu, tangan Ai Laohu tetap meremas dada wanita itu dengan kuat, membuat Qiu Se mengomel manja.

Setelah pasangan itu berhasil mengenakan pakaian dan membuka pintu, mereka mendapati Nenek Bai ternyata masih berdiri di luar dengan wajah yang memerah mencurigakan. Untungnya, kedua suami istri itu sedang terburu-buru untuk membukakan pintu bagi Ding Dafu, jadi tak seorang pun menghiraukannya.

"Menantu, Daya, cepat selamatkan kakek dan nenekmu!" Begitu bertemu, wajah Ding Dafu penuh kecemasan.

"Ayah, jangan khawatir, masuklah dulu baru bicara," ujar Qiu Se sambil merapikan rambutnya yang berantakan.

"Tidak usah, tidak usah. Menantu, pergilah sekarang juga, ya? Kalau terlambat, nyawa mereka bisa melayang," pinta Ding Dafu hampir memohon.

"Ada apa lagi dengan Nenek?" Qiu Se mengira Nenek Ding kembali membuat ulah, jadi ia bertanya dengan nada tidak sabar.

Siapa sangka, mata Ding Dafu memerah dan suaranya tercekat, "Paman keduamu sudah kembali. Rumah nenekmu hampir habis dirampas. Paman ketigamu juga terluka. Kakekmu tadinya ingin langsung mencari menantu untuk minta bantuan, tapi tidak tahu di mana rumah kalian, jadi dia menyuruh paman ketigamu mencariku."

Qiu Se terpaku sejenak, bertanya dengan bingung, "Kenapa paman keduaku kembali malah rumah nenek dirampas?"

Ai Laohu menarik Qiu Se, "Ayo kita pergi ke sana dulu baru bicara."

"Oh, kalau begitu Ayah tunggu sebentar, aku kembali untuk mengambil pakaian." Qiu Se kembali untuk mengambil pakaian, dan juga membawa beberapa keping perak. Ia merasa, apa pun situasinya, membawa uang adalah langkah yang lebih aman.

Ai Laohu juga membawa lentera dan berjalan di depan. Sepanjang jalan, pasangan suami istri itu mendengarkan Ding Dafu menceritakan garis besar kejadiannya.

Ternyata, Ding Erfu telah ikut berlayar bersama sepupu Zhang, Zhou Chuanbei, sejak sebelum tahun baru, namun ia tidak pernah kembali. Setelah tahun baru berlalu, keluarga Ding mulai gelisah dan sering mendesak Zhang untuk kembali ke rumah orang tuanya guna mencari informasi. Kadang-kadang, Zhang juga membawa Hong Yu bersamanya. Tidak ada yang terlalu memikirkannya.