Bab 152: Mulai Menjabat, Kembali ke Prefektur Sungai Hijau

"Kau Tuan Muda Wan!" Nenek Ding, yang tadinya menahan diri, menatap dengan terkejut ke arah pria yang tampak seperti bola salju di hadapannya itu. "Bukankah kau menikahi Sanyah kami? Mengapa kau tidak membawanya bersamamu?"

Qiuse, dengan peluh membasahi keningnya, menarik Ruyi dari belakang Nyonya Wu. "Nenek, Sanyah kan sudah ada di sini sedari tadi, hanya Nenek saja yang tidak melihatnya!"

"Ah!" Nenek Ding sama sekali tidak memedulikannya, berlari menghampiri Tuan Muda Wan dan berkata, "Cucu menantu, mengapa kau tidak pernah datang menjenguk Kakek dan Nenek? Aku sangat merindukanmu!"

Semua orang di dalam ruangan memasang garis hitam di dahi mereka. Urat di pelipis Tuan Muda Wan pun berdenyut-denyut. Dengan susah payah ia berkata, "Nenek, aku datang untuk mengantar Tuan Kakak Ipar berangkat. Kalian juga ikutlah bersama kami!"

Maka, rombongan besar itu pun pergi menuju restoran terbaik di Kota Qingshui. Mereka memesan dua meja penuh hidangan lezat untuk jamuan perpisahan. Baru setelah hari benar-benar gelap, mereka keluar dari restoran. Nenek Ding, sambil mendekap ayam daun teratai yang dibungkus untuk dibawa pulang, tersenyum manis dan meminta Tuan Muda Wan meluangkan waktu untuk mengunjunginya.

Sambil mengerutkan kening dan berpamitan dengan seluruh anggota keluarga Ding, Tuan Muda Wan meminta kereta kuda menyusul pasangan Ai Laohu. Ia mendesak mereka untuk naik kereta kuda kembali bersamanya. Setelah mengantar Ai Laohu dan Qiuse pulang, Tuan Muda Wan barulah membawa Ruyi dan Pengurus Rumah Tangga Wan kembali ke kediamannya sendiri.

Hari-hari berikutnya, Ai Laohu membawa Qiuse kembali ke Desa Aijiazhuang untuk mempersembahkan kurban kepada para leluhur, serta menyerahkan seluruh urusan ladang kepada Erniu. Setelah semuanya diatur dengan baik, mereka menginap semalam sebelum kembali ke Kota Qingshui untuk membereskan barang-barang. Pasangan suami istri itu memberikan tempat tidur, meja, dan bangku yang tidak dapat diangkut kepada rumah Qiuse di Desa Wanwan, sementara beberapa bahan makanan yang tidak dapat disimpan diberikan seluruhnya kepada Nyonya Wu. Setelah berkemas, hari keberangkatan pun akhirnya tiba.

Qiuse memandang sekumpulan besar orang yang terdiri dari keluarga Ding dan para sesepuh perwakilan Desa Aijiazhuang. Mereka hampir mengepung kereta keledai yang baru saja dibeli. Mau tak mau ia menarik sudut bibirnya, lalu dengan senyum yang dipaksakan berdiri di belakang Ai Laohu sebagai latar belakang.

"Wah, Paman Ketiga, mengapa Anda sampai datang sendiri? Jalannya tidak begitu bagus, Anda harus menjaga kesehatan Anda!" Ai Laohu tersenyum ramah sambil setengah memapah lengan Paman Ketiga.

Mata Paman Ketiga menyipit hingga hampir membentuk sehelai garis. "Shan Wa-zi, kau adalah orang pertama di Desa Aijiazhuang kita yang membawa kebanggaan! Mulai sekarang, keluarga Ai kita ini dianggap telah mengangkat derajat keluarga. Paman merasa sangat senang di dalam hati, bagaimanapun caranya aku harus datang untuk mengantar kepergianmu! Menurutku, toh waktunya tinggal beberapa hari lagi, tunggu saja sampai lewat Festival Pertengahan Musim Gugur baru berangkat."

Nenek Ding, yang tidak mau kalah dalam keramaian, menerobos masuk dari samping. "Kukatakan padaku, cucu menantu, Dayah kita sedang mengandung, kau harus memperlakukannya dengan baik! Jangan sampai begitu jadi pejabat langsung mencari perempuan-perempuan genit untuk membuatnya marah! Jika kau benar-benar ingin mengambil selir, pertimbangkanlah terlebih dahulu Hongxing dan Qiaoniu dari keluarga kami!"

Sudut bibir Qiuse berkedut keras. Tepat saat ia merasa canggung, Tuan Muda Wan tiba dengan kereta kudanya.

"Kakak Ipar!" Tuan Muda Wan turun dari kereta sambil menyeka keringat. Dengan wajah tersenyum lebar ia berkata, "Untung saja aku sempat mengejar. Mengapa Kakak Ipar tidak memberitahuku agar aku bisa mencarikan kereta kuda yang lebih besar untukmu? Bagaimana kalau begini saja, kereta kita berdua ditukar!"

Ai Laohu melambaikan tangan. "Keretamu terlalu mencolok, aku tidak terbiasa menggunakannya! Lebih baik kau simpan sendiri."

Tuan Muda Wan tersedak. Sosok yang biasanya pandai berbasa-basi itu mendadak kesulitan menghadapi kepolosan dan ketulusan Ai Laohu. Untunglah ia sudah menyiapkan diri sejak awal. "Jika memang begitu, Kakak Ipar, bawalah buah-buahan ini untuk Kakak Ipar perempuan makan di jalan." Usai berkata demikian, ia berbalik dan mengambil dua keranjang kecil yang indah dari tangan Pengurus Rumah Tangga Wan lalu menyerahkannya. "Buah-buahan di dalam sini semuanya dipesan khusus untuk dikirim dari Selatan. Mengetahui Kakak Ipar perempuan sedang hamil dan selera makannya kurang baik, aku sengaja memilihkan yang segar-segar untuk kalian."

Ai Laohu tahu betul bahwa akhir-akhir ini Qiuse memang agak kurang nafsu makan, jadi ia menerima keranjang itu dengan sigap sambil tersenyum kepada Tuan Muda Wan, "Terima kasih banyak." Ia kemudian berpamitan kepada orang-orang yang mengantarnya di belakang, "Paman, Kakek, Nenek, silakan kalian kembali. Setibanya di Prefektur Qingchuan, aku akan mengirimkan kabar melalui seseorang."

Berbeda dari yang lain mengerubungi Ai Laohu, Nyonya Wu justru memeluk Yinbao sambil menarik Qiuse untuk berbicara secara empat mata. "Dayah, setelah mengikuti suami pergi ke luar daerah, dalam segala hal kau harus mendengarkan suamimu. Jangan lagi bertindak lancang dan menonjolkan diri dalam segala hal seperti saat di rumah."

"Aku tahu."

"Satu lagi, orang-orang bilang setiap kali seorang pria menjadi pejabat, mereka pasti ingin mengambil istri muda. Jika suamimu juga berniat begitu, kau jangan sekali-kali membangkang. Bagaimanapun juga, bukankah kau tetap istri sahnya?" Nyonya Wu menasihati dengan penuh kesabaran.

Kening Qiuse berkedut-kedut. Meskipun ia mengerti niat baik Nyonya Wu, menjelang perpisahan terus-menerus diberitahu bahwa suaminya akan menikahi perempuan lain, rasanya sungguh tidak menyenangkan bagaimanapun didengar! Karena tidak enak menunjukkan wajah cemberut terang-terangan di depan Nyonya Wu, ia berpura-pura sakit kepala dan lekas naik ke kereta terlebih dahulu.

Ai Laohu berbasa-basi sejenak lagi dengan yang lain sebelum menyusul naik ke kereta. Paman Li mencambuk kereta keledai, melaju santai menuju Prefektur Qingchuan.

"Hei, itu buah untukku!" Qiuse melihat pria itu langsung mengambil sebuah apel dari keranjang begitu naik ke kereta, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk berseru.

Ai Laohu menggigit apel di dalam mulutnya dan berkata dengan suara yang agak tidak jelas, "Tenggorokanku hampir kering karena berbicara begitu lama tadi, biarkan aku makan dua gigitan dulu."

"Siapa suruh kau banyak bicara begitu." Qiuse mencebikkan bibirnya, bersandar miring di atas bangku rendah yang dilapisi selimut tebal. "Sebelumnya tidak pernah kulihat kau begitu banyak bicara!"

"Ck, apa kau pikir aku ingin bicara? Bukankah itu ulah nenekmu, bibi ketigamu, dan bibi kedua mu yang terus-menerus menyuruhku mengambil sepupu dan saudari sepupumu itu!" Tubuh Ai Laohu yang tinggi besar terasa agak sempit di dalam kereta, jadi ia memilih duduk langsung di lantai kayu kereta dan meletakkan kepalanya di atas paha Qiuse sambil menggodanya, "Jika benar-benar tidak bisa, bagaimana kalau menjemput mereka berdua ke sini sungguhan? Biar ada yang menemanimu juga... Aduh, aduh, sakit!"

Qiuse mencubit telinga Ai Laohu dengan gemas sambil menggertakkan gigi, "Ai Laohu! Jika kau berani menikahi perempuan lain, aku akan mengebirimu!"

Ai Laohu menepis tangan Qiuse, menegakkan tubuhnya, dan menatap dengan sorot mata kesal. "Kukatakan padaku, perempuan ini benar-benar kejam sekali, aku ini suami sahmu!"

"Kau suami sahku, tapi masih mau menikahi perempuan lain untuk menindasku?" Mata Qiuse pun ikut membelalak galak.

"Bukankah mereka itu saudaramu?" Ai Laohu membalas dengan nada jengkel. "Antar saudari sendiri, apa pula istilah ditindas atau tidak!"

Qiuse menegakkan tubuhnya, menatap lurus ke dalam mata Ai Laohu dengan sungguh-sungguh. "Ai Laohu, kukatakan padamu, kita berdua sudah menikah, kau adalah suamiku, dan kau hanya boleh menjadi milikku seorang. Aku sama sekali tidak akan pernah mau berbagi suamiku dengan perempuan manapun, juga tidak akan membiarkan perempuan lain mengincar dirimu! Jika kau berubah pikiran, kita akhiri saja hubungan ini secara baik-baik!"

Mendengar itu, Ai Laohu merasa geli, namun saat melihat ekspresi Qiuse yang begitu serius, ia sama sekali tidak bisa tertawa! Terlebih lagi, dari lubuk hatinya yang paling dalam, tiba-tiba muncul secercah rasa senang yang samar—ia merasa bahwa dirinya yang selama ini selalu dipandang sebelah mata ternyata begitu dihargai oleh seseorang.

Paman Li, yang mengemudikan kereta, mendengarkan percakapan pasangan muda itu yang semakin menegang, merasa agak cemas. Ketika melihat sebuah persimpangan jalan di depan, ia pun memanfaatkan kesempatan itu untuk berhenti. "Tuan Muda Hu, di sini ada jalan bercabang, turunlah untuk melihat jalan mana yang harus kita ambil."

"Oh." Duduk di dalam kereta membuat tubuh Ai Laohu tidak bisa meregang dengan leluasa dan terasa agak pegal, maka ia pun turun dan duduk di pinggiran kusen kereta sepanjang sjalanan.

Karena Qiuse mengeluh lelah bahkan sebelum seharian penuh berada di kereta, mereka berempat lebih awal mencari sebuah desa dan menumpang tinggal di rumah penduduk. Berangkat saat hari masih malam dan mencari tempat menginap sebelum gelap, perjalanan yang paling lama memakan waktu lima hari itu akhirnya harus mereka tempuh selama genap delapan hari baru tiba.

Kereta keledai berhenti sejenak di gerbang Kota Prefektur Qingchuan. Ai Laohu bertemu dengan Tuan Ma yang datang menjemputnya, dan rombongan itu pun langsung berjalan menuju kediaman yang telah dialokasikan untuk Ai Laohu.

Sambil berjalan, Tuan Ma berkata kepada Ai Laohu, "Shan Wa-zi, jika kau tidak kunjung tiba hari ini, aku sudah bersiap mengutus orang untuk menjemputmu. Menurutku, alangkah baiknya jika kau bepergian melalui jalur air, mengapa harus bersusah payah memilih jalur darat yang melelahkan itu."

Ai Laohu tertawa basa-basi terlebih dahulu, lalu berkata, "Tuan Ma, sebenarnya aku juga ingin lewat jalur air, tetapi bukankah istriku sedang berbadan dua? Aku takut tubuhnya tidak tahan jika naik perahu."

Tuan Ma melirik sekilas ke arah tirai kereta keledai yang tertutup rapat, lalu berkata, "Jalur air itu hanya butuh waktu sehari penuh."

"Ah, untung saja aku tidak telat waktu!" kata Ai Laohu sambil tersenyum.

Melirik sekilas ke arah Ai Laohu yang terus-menerus melindungi Qiuse, Tuan Ma tidak memperpanjang masalah itu lagi, melainkan beralih membicarakan tempat tinggalnya. "Tempat tinggal yang dialokasikan untukmu berada di Lorong Lihua, tidak begitu jauh dari kantor yamen. Mengetahui istrimu sedang mengandung, aku bahkan secara khusus meminta Nyonya untuk mengatur dua pelayan membantumu mengurus pekerjaan rumah tangga. Jika ada hal lain yang kau perlukan, datang saja menemuiku, jangan sungkan."

"Hahaha, tenang saja, Tuan Ma, aku pasti akan bersikap sungkan padamu." Ai Laohu tertawa sembari berbasa-basi dengan Tuan Ma dan berjalan menuju halaman di Lorong Lihua.

Sementara itu, Qiuse sama sekali tidak terlalu mendengarkan percakapan kedua pria tersebut. Ia diam-diam membuka tirai kereta untuk mengintip keluar. Toko-toko berderet rapi di kedua sisi jalan, orang-orang berlalu-lalang di jalanan, suara teriakan pedagang dan tawar-menawar terdengar bersahut-sahutan tanpa henti. Kereta kuda dan kereta keledai yang lalu lalang pun terus berganti. Pakaian para pejalan kaki jauh lebih baik daripada di Kota Qingshui; bahkan yang paling buruk sekalipun mengenakan kain katun halus. Bagaimanapun juga ini adalah kota prefektur, kemakmuran tetap terpancar nyata. Mengingat kembali masa lalu, saat dirinya kabur dari kediaman Keluarga Huang dan melarikan diri ke luar, ia pernah berjalan di lorong-lorong dan jalanan besar ini. Namun saat itu ia berlari kesana-kemari demi menyelamatkan nyawa, sungguh sangat berbeda dengan suasananya yang santai saat ini. Apakah dirinya ini... juga bisa dianggap 'pulang kampung' dengan penuh kejayaan?!

Akhirnya mereka tiba di Lorong Lihua. Kereta keledai berhenti di depan gerbang besar kedua. Belum sempat siapa pun maju untuk mengetuk pintu, daun pintu sudah terbuka lebih dulu, memperlihatkan seorang pelayan pria dan seorang pelayan wanita yang melangkah keluar dari dalam.

"Salam, Tuan Ma." Keduanya buru-buru memberi hormat kepada Tuan Ma.

"Jangan sujud padaku, ini adalah majikan baru kalian," kata Tuan Ma sambil menunjuk ke arah Ai Laohu di sampingnya.

Pelayan pria dan wanita itu cukup tanggap. Mereka langsung berlutut dan bersujud di hadapan Ai Laohu serta Qiuse yang baru saja turun dari kereta. "Memberi hormat kepada Tuan dan Nyonya!"

Ini adalah pertama kalinya bagi pasangan suami istri itu mengalami situasi di mana orang lain berlutut dan bersujud kepada mereka, sehingga untuk sekejap keduanya merasa canggung.

Tuan Ma tertawa kecil melihat pemandangan itu dari samping. Ia mengeluarkan dua kantung uang kain dan masing-masing memberikannya kepada mereka berdua, lalu memberikan instruksi tegas, "Mulai sekarang, Tuan Ai dan Nyonya Ai adalah majikan kalian. Lakukan segala pekerjaan dengan sepenuh hati. Jika aku sampai tahu kalian berani malas-malasan atau berbuat curang, aku tidak akan mengampuni kalian."

Pelayan pria dan wanita itu menerima kantung uang tersebut, bersujud sekali lagi kepada Tuan Ma, dan serempak menjawab, "Tuan Ma tenang saja, kami pasti akan melayani Tuan dan Nyonya dengan baik."

Usai berkata demikian, mereka kembali bersujud kepada pasangan suami istri marga Ai tersebut. Pelayan pria itu berbicara lebih dulu, "Saya, Ma An, menghaturkan salam kepada Tuan dan Nyonya."

"Saya, Zhenzhu, menghaturkan salam kepada Tuan dan Nyonya," sambung pelayan wanita itu mengikuti di belakang.

"Ehem!" Ai Laohu berdehem membersihkan tenggorokan, lalu dengan sikap yang dibuat-buat setenang mungkin ia berkata, "Bangunlah kalian semua."

"Terima kasih, Tuan!" Ma An dan Zhenzhu bangkit berdiri dari sujud mereka, lalu bergegas membantu Paman Li memindahkan barang bawaan ke dalam halaman.

Melihat barang-barang hampir selesai dipindahkan, Tuan Ma berkata kepada Ai Laohu, "Hari sudah mulai sore, bereskan saja barang-barangmu dan istirahatlah yang baik. Besok aku akan datang menjemputmu untuk pergi bertugas ke yamen."