Bab 154 Menepati Janji, Kewalahan

Surat undangan berwarna lembayung muda itu memancarkan wangi yang samar. Huruf-huruf bergaya *juan* bertuliskan "Pesta Taman Bunga Osmanthus" langsung menarik perhatian, tetapi Qiuse sama sekali tidak bisa merasa senang. Menikmati bunga—bunga apa yang sebenarnya dinikmati, dia sama sekali tidak mengerti! Lagi pula, dalam pesta taman seperti itu pasti tidak hanya ada dirinya sendiri, melainkan ada orang-orang lain. Jika hanya sekadar orang lain, dia tidak takut, tetapi yang mengadakan perjamuan adalah Nyonya Wakil Prefek, yang diundang kemungkinan besar adalah para nyonya pejabat. Para nyonya pejabat ini pasti tidak tahu apa-apa tentang memasak atau berdagang, dan apa yang mereka bicarakan pastinya tidak jauh dari guqin, catur, kaligrafi, lukisan, atau jepit rambut, batu mulia, kain, dan bedak. Cara bicara mereka pun setengah terang-terangan dan setengah disembunyikan, jadi dia harus berhati-hati agar tidak tertipu.

Ai Laohu baru saja selesai mandi dan melihat Qiuse masih mengerutkan kening menatap surat undangan itu, lantas menertawakannya, "Dulu saat kulihat kau bertengkar dengan orang di dermaga, kau tidak merasa kesulitan seperti ini? Bukankah ini hanya menikmati bunga, bagaimana bisa membuatmu cemas sampai separah ini?"

Qiuse meliriknya tajam, "Jangan bersenang di atas penderitaan orang lain. Kalau aku tidak takut menyinggung orang di pesta taman itu dan mendatangkan masalah untukmu, apakah aku akan merasa seheboh ini?"

"Istriku ini memang suka mencemaskan hal-hal yang tidak perlu. Yang pergi ke pesta taman adalah para nyonya pejabat yang terhormat dan berkedudukan, siapa yang akan berteriak memarahi orang seperti perempuan kasar?" Ai Laohu mengacak-acak rambut Qiuse, lalu merebahkan diri ke tempat tidur sambil tertawa, "Lagipula, kau dan Qingniang kan kenal. Dengan adanya dia, apa yang kau takutkan?"

"Qingniang?" Qiuse tiba-tiba tersadar, "Ah, benar juga, Qingniang sekarang adalah selir Tuan Ma." Ia mendelik ke arah tempat tidur, hatinya merasa sedikit tidak nyaman.

Ai Laohu tidak melihat ekspresi wanita itu dan terus nyerocos, "Qingniang yang mengundangmu, tentu semuanya sudah diatur dengan baik. Terlebih lagi, besok kau membawa si Pearl bersamamu. Dia tadinya adalah pelayan di kediaman keluarga Ma, dan mungkin sudah terbiasa dengan hal-hal semacam ini. Nanti jika ada tindakanmu yang kurang tepat, dia bisa memberitahumu."

"Kau memanggilnya dengan begitu lancar ya, Qingniang, Qingniang!" sindir Qiuse dengan nada dingin.

Ai Laohu mengangkat kepalanya dan melirik Qiuse, lalu berseru, "Bukankah ini karena aku sudah terbiasa! Katanya, bisakah kau tidak selalu berpikir yang bukan-bukan!"

"Hah!"

Keesokan harinya, Qiuse bangun pagi-pagi sekali untuk membongkar pakaiannya sendiri, tetapi ia mendapati sama sekali tidak ada pakaian yang cocok untuk dikenakan menghadiri pesta taman para nyonya pejabat. Meskipun saat menikah dan setelah menikah ia beberapa kali dibelikan pakaian baru, sebagian besar berupa kain katun halus. Pakaian terusan berbahan sutra yang biasa dikenakan para nyonya pejabat seharga belasan tael perak per gulung sama sekali tidak dimilikinya.

Qiuse mengeluarkan gaun berwarna merah muda yang dibelikan Ai Laohu untuknya sebelum menikah, lalu menghela napas sambil bertanya kepada Pearl yang berada di sampingnya, "Menurutmu, apakah aku pantas memakai pakaian ini?"

Pearl mengangkat pandangannya untuk melihat. Meskipun kainnya sedikit lebih bagus daripada pakaian-pakaian sebelumnya, warnanya terlalu mencolok. Namun, ia tidak mengatakannya dan hanya menjawab, "Nyonya terlahir cantik, mengenakan apa pun tentu saja tetap terlihat bagus."

Qiuse menatapnya, "Gadis kecil, mulutmu manis sekali. Ambilkan jarum dan benang ke sini."

"Nyonya, pakaian ini tidak rusak, untuk apa meminta jarum dan benang?" tanya Pearl kebingungan.

"Perutku sedang membesar begini, mana bisa mengenakan pakaian berpinggang ketat seperti ini?"

Qiuse merusak jahitan di kedua sisi pinggang gaun itu, tetapi ternyata masih tidak cukup untuk memuat perutnya. Melihat hari sudah hampir tengah hari namun pakaiannya belum juga terpilih, hati Qiuse diliputi kecemasan. Ia lantas menggunakan gunting untuk memotong seluruh bagian kain di area pinggang.

Pearl terkejut bukan kepalang, "Astaga, Nyonya, mengapa pakaian yang masih bagus ini malah dipotong?"

"Kalau tidak dipotong, bagaimana aku bisa memakainya?" Dengan gerakan yang sangat cekatan, Qiuse memotong seluruh kain di bagian pinggang dan perut gaun tersebut, lalu mencocokkan sisa bagian kerah dan lengan di atas dengan rok di bawah, merapikannya kembali, dan memerintahkan Pearl yang sedang memerhatikannya dengan rasa penasaran, "Ambilkan gulungan kain yang kemarin kutaruh di gudang."

"Baik, Nyonya." Pearl pergi ke gudang di bagian belakang, dan tidak lama kemudian kembali dengan membawa sebuah bungkusan besar.

Qiuse membuka bungkusan itu yang berisi beberapa potong kain berkualitas cukup baik yang tidak tega dibuang saat pindah rumah dan sengaja dibawanya dari Kota Qingshui. Ia membolak-balik dari atas sampai bawah, dan akhirnya terpikat pada sehelai kain tenun sutra berwarna biru es, dengan lebar sekitar satu kaki dan panjang kurang dari dua meter. Teksturnya sangat tipis, dan dulunya ditemukan terselip di antara potongan-potongan kain perca saat ia membeli kantong uang di toko sulam. Kemungkinan besar pemilik toko tidak sengaja memasukkannya saat sedang berbenah. Namun, kain ini terlalu kecil dan tidak cukup untuk dijadikan pakaian. Qiuse tadinya berencana membuatkannya menjadi penutup dada atau saputangan, tetapi kemudian ia tahu dirinya hamil dan kondisi tubuhnya tidak nyaman, sehingga ia tidak jadi membuat apa pun.

Setelah mencocokkannya dengan gaun merah muda, ia merasa keduanya tampak cukup serasi. Qiuse lantas menyisihkan kain tenun sutra biru es tersebut, menyuruh Pearl merapikan kembali sisa kain perca dan menyimpannya di tempat semula, lalu mengeluarkan celana panjang longgar berwarna putih gading dan sepatu sulam dengan warna dasar yang senada. Menilai bahwa warna gaun, celana, dan sepatu itu cukup serasi, ia pun dengan tenang duduk untuk memperbaiki gaun tersebut.

Pearl berdiri di samping selama beberapa saat. Melihat Qiuse tidak kunjung memberinya perintah, ia mencoba bertanya, "Nyonya ingin membuatnya seperti apa, beri tahu aku!"

"Tidak perlu. Pergilah cuci pakaian Tuan dan pakaianku, pakaian dalam tidak perlu kauduci, lalu rapikan dapur."

"... Baik!" Pearl sempat ragu sejenak sebelum akhirnya pergi untuk bekerja.

Qiuse melirik sekilas ke arah punggung gadis itu, tahu bahwa pelayan bernama Pearl ini pasti merasa tidak senang. Sebenarnya ia sendiri juga merasa cukup tidak senang. Jelas-jelas seorang pelayan, tetapi sama sekali tidak peka membaca situasi. Setiap pekerjaan harus disuruh baru dikerjakan. Dua hari belakangan ini, Ai Laohu terus mengeluh makanannya tidak enak dan bersikeras menyuruhnya memasak. Akibatnya, ia yang bertindak sebagai nyonya rumah justru lebih sibuk daripada pelayannya sendiri!

Awalnya Qiuse merasa sungkan untuk menyuruhnya, bagaimanapun juga gadis itu bukanlah pelayan yang dibelinya sendiri. Namun, setelah beberapa kali terbiasa, ia menyadari sepertinya ia harus segera membeli dua orang pelayan untuk kembali bekerja di rumah.

Tiba hari yang dijanjikan untuk memenuhi undangan, Qiuse bangun pagi-pagi sekali. Karena takut kesulitan di tempat tujuan nanti, ia bahkan tidak berani sarapan terlalu banyak, lalu mulai berdandan dan merias diri. Sejujurnya, selain saat hari pernikahan, baru kali ini Qiuse berdandan dengan begitu formal.

Ia mengenakan pakaian dalamnya terlebih dahulu, lalu memasukkan gaun merah muda yang sudah dijahitnya melalui kepala. Melihat Pearl tertegun dengan mulut terbuka lebar di sampingnya, ia memanggil, "Jangan berdiri saja seperti orang bodoh, ke mari dan bantu aku mengeluarkan rambutku."

"Baik." Pearl mendekat dan sambil membantu mengeluarkan rambut Qiuse, ia bertanya, "Nyonya, mengapa bagian depan pakaian yang Nyonya ubah ini tidak memiliki tempat untuk tali pengikat, bahkan dijahit mati?"

Gaun ini telah diubah oleh Qiuse menjadi model bergaya Hanbok, dan demi kemudahan, dibuat menjadi gaun terusan langsung tanpa kancing. Pearl belum pernah melihatnya sehingga merasa penasaran, namun Qiuse tidak berniat menjelaskannya dan langsung mengambil sisir untuk mulai merapikan rambutnya.

Pearl membuka mulutnya sedikit, jemarinya bergerak kecil, lalu ia menurunkan pandangannya dan berdiri diam di samping.

Qiuse tidak mahir menata gelung rambut tinggi, ia hanya menata gelung bulat biasa dan menempatkan posisi gelung sedikit lebih tinggi, lalu mengenakan hiasan rambut mutiara yang dibelikan oleh Ai Laohu untuknya. Wajahnya hanya dipoles secara sederhana dengan air mentimun buatan sendiri, kemudian ia bangkit untuk merapikan pakaiannya. Setelah merasa penampilannya sudah rapi, ia berkata kepada Pearl di sampingnya, "Bawalah hadiahnya."

"Baik." Pearl mengambil kotak brokat yang sudah disiapkan oleh Qiuse dan mengikutinya keluar rumah. Hadiah tersebut adalah jubah yang terbuat dari kulit kelinci yang sebelumnya dikirimkan oleh Guzi. Hanya saja, karena bahan kulitnya sedikit kurang, jubahnya menjadi agak kecil dan bahkan belum mencapai pinggang, sementara warna bulu di bagian kerah tidak sama dengan warna bulu di bagian lainnya. Kotak brokat itu adalah kotak yang sama yang diberikan oleh Tuan Manjur saat mengirimkan perak dulu, sehingga ukurannya sedikit kekecilan sampai-sampai penutupnya hampir tidak bisa ditutup dengan rapat.

Mereka menaiki gerobak keledai milik keluarga sendiri. Ma An bertindak sebagai kusir, sementara Paman Li menjaga rumah. Untuk pertama kalinya, Qiuse pergi ke pekarangan belakang Wakil Prefek Prefektur Qingchuan untuk memenuhi undangan.

Kediaman Wakil Prefek terletak di Jalan Houya di bagian belakang kantor pemerintahan, berdampingan dengan kediaman Prefek. Saat Qiuse tiba, belum banyak gerobak di depan gerbang.

Membawa serta Ma An dan Pearl ternyata adalah keputusan yang tepat. Mereka sudah saling mengenal dengan para penjaga gerbang dan penyambut tamu di kediaman Tuan Ma. Tidak lama kemudian, Qiuse sudah dipandu oleh seorang Pengurus Rumah Tangga wanita bermarga Jiang untuk menuju ke kediaman bagian dalam.

"Nyonya Ai, setelah melewati gerbang besar, Anda bisa naik kursi tandu kecil. Istri Tuan kami sudah tahu bahwa Anda sedang mengandung dan telah berpesan sebelumnya, sama sekali tidak boleh membiarkan Anda merasa kelelahan." Pengurus Rumah Tangga Jiang tersenyum ramah.

Qiuse sedikit tertegun. Apakah yang dimaksud oleh Pengurus Rumah Tangga Jiang ini adalah Qingniang? Status Qingniang seharusnya adalah seorang selir kan? Kedudukan seorang selir dan nyonya utama terpaut jauh! Ia tidak tahu apakah pengurus rumah tangga ini bersikap ceroboh atau sengaja, tetapi di permukaan ia tetap tersenyum dan mengucapkan terima kasih, "Merepotkan Pengurus Rumah Tangga Jiang."

"Nyonya Ai terlalu sungkan." Pengurus Rumah Tangga Jiang tersenyum, lalu membawa Qiuse menaiki kursi tandu kecil menuju ke taman.

Qiuse turun dari kursi tandu di pintu masuk taman, membawa serta Pearl dan mengikuti di belakang Pengurus Rumah Tangga Jiang hingga tiba di dekat sebuah paviliun.

"Aha, Qiuniang, kau akhirnya datang juga." Qingniang yang telah menerima laporan menyambutnya dengan wajah berseri-seri. Saat itu, ia mengenakan gaun brokat polos berwarna putih bulan di bagian dalam, dilapisi dengan jubah luar berlengan lebar bermotif bunga begonia menjuntai. Gelung rambutnya tinggi dan berkilau dengan hiasan mutiara serta giok. Seluruh sosoknya memancarkan aura percaya diri sekaligus angkuh, sangat kontras dengan kesan malas dan tak berdaya saat berada di kedai teh dulu.

"Nyonya Ma." Qiuse membungkuk memberikan hormat ketika Qingniang tiba di hadapannya.

Qingniang melangkah maju dan meraih tangan Qiuse, lalu menegurnya dengan nada manja, "Qiuniang, baru setahun tidak berjumpa, mengapa kau bersikap begitu formal padaku? Padahal sebelumnya kau telah menemaniku cukup lama!"

Qiuse menarik sudut bibirnya dan menundukkan pandangannya, sementara di dalam hati ia mendengkus sebal. Perkataan para pejabat memang bermuka dua, apa pun alasannya selalu terdengar benar! Jika benar-benar tidak ingin membiarkannya memberi hormat, seharusnya ia langsung menariknya berdiri sejak awal, untuk apa menunggu sampai hormatnya selesai baru melontarkan kalimat seperti itu.

"Mari, ke mari, akan kutunjukkan Nyonya Zhu kepadamu. Beliau adalah nyonya dari pejabat pengawas pajak!" sambung Qingniang dengan penuh keakraban sambil menggandeng tangan Qiuse menuju paviliun.

Di dalam paviliun sudah ada dua orang wanita yang duduk. Seorang wanita berusia sedikit lebih tua mengenakan jubah berlengan lebar berwarna hijau tua yang disulam dengan sulaman benang emas bermotif bunga peony besar, dan di kepalanya mengenakan hiasan emas yang berkilauan. Seorang lagi berusia sedikit lebih muda, mengenakan jubah panjang berwarna ungu mawar bermotif bunga seribu kelopak tanpa ikatan pinggang, dengan rambut yang digelung model *zhuima* dan hanya disematkan sebuah tusuk konde giok hijau zamrud, sementara telinga dan lehernya dihiasi perhiasan senada.

"Beliau adalah Nyonya Zhu," kata Qingniang sambil menarik Qiuse mendekati wanita yang sedikit lebih tua itu, lalu menunjuk ke arah Qiuse dan memperkenalkan kepada Nyonya Zhu, "Beliau adalah Nyonya Ai, istri dari Pejabat Urusan Umum yang baru dilantik."

"Salam, Nyonya Zhu." Melihat wanita itu lebih tua darinya, Qiuse menyapa terlebih dahulu.

Siapa sangka Nyonya Zhu menunjukkan sikap yang sangat dingin dan hanya membalas dengan singkat tanpa menghiraukannya lagi. Qiuse mau tidak mau merasa sedikit canggung, sehingga ia bertanya kepada wanita muda di sebelah mereka, "Siapakah nyonya ini?"

"Beliau adalah Nyonya Du. Kau mengobrolah dulu dengan Nyonya Zhu, aku pergi sebentar dan akan segera kembali." Setelah berkata demikian, Qingniang bergegas pergi menuju pintu masuk taman. Jika dilihat dari kejauhan, sepertinya ada beberapa nyonya lain berbusana mewah yang baru tiba.

"Salam, Nyonya Ai." Nyonya Du tersenyum dan menyapa Qiuse lebih dulu, lalu menatap gaun yang dikenakan Qiuse dengan ekspresi penuh kekaguman dan bertanya, "Di manakah Nyonya memesan gaun ini?"