Bab 155: Menikmati Bunga, Pertarungan Antar Nyonya

Sebelum Qiuse sempat berbicara, Nyonya Zhu yang berada di samping mendengkur dengan nada meremehkan, "Warna baju seperti ini sudah tidak pernah kupakai lagi sejak usiaku sepuluh tahun!"

"Kau tidak memakainya karena usiamu sudah tua, jika dipaksakan memakainya kau justru akan terlihat seperti iblis jadi-jadian." Sebelum Qiuse, orang yang disindir itu, sempat membalas, ucapannya sudah dipotong lebih dulu oleh seseorang.

Orang yang berbicara adalah seorang wanita paruh baya yang berjalan bersama Qingniang dari arah gerbang taman. Usianya sekitar tiga puluh tahun, mengenakan gaun panjang berwarna biru muda yang menjuntai di lantai, dibalut dengan jubah kain kasa bersulam warna senada. Ujung matanya sedikit terangkat, dagunya lancip, dan kulitnya agak gelap, membuatnya terlihat sebagai orang yang sangat tajam dan tidak kenal kompromi.

Di belakangnya mengikuti dua wanita berbusana mewah. Yang satu bertubuh pendek dan gempal dengan gelung rambut tinggi, mengenakan pakaian mewah bermotif bunga di atas latar belakang hijau gelap. Yang satunya lagi tampak lebih kurus, mengenakan gaun kasa berwarna oranye yang dilapisi jubah luar berwarna biru telaga.

Nyonya Zhu merasa sangat marah karena dikatai sedemikian rupa, dan kemarahannya semakin menjadi ketika ia berbalik dan melihat siapa yang datang. Ia pun tersenyum sinis dan berkata, "Kukira siapa, rupanya Nyonya Mei. Kudengar beberapa hari lalu Tuan Mei membawakan seorang selir lagi untukmu di rumah, rupanya kau kembali cemas hingga tidak bisa tidur, ya? Coba lihat, lingkar hitam di bawah matamu itu!"

"Kau!" Nyonya Mei seolah-olah baru saja disentuh di bagian yang paling menyakitkan. Ia hendak maju untuk berdebat dengan Nyonya Zhu, namun dicegah oleh Qingniang yang menyusul tiba tepat waktu.

"Sudahlah, jangan terus-menerus saling mengejek. Mari, kenalkan, ini adalah Nyonya dari Tuan Ai, Penasihat yang baru menjabat di Kantor Urusan Administrasi." Qingniang menunjuk ke arah Qiuse untuk memperkenalkannya kepada semua orang, lalu menunjuk ke arah Nyonya Mei dan berkata kepada Qiuse, "Beliau ini adalah Nyonya dari Penasihat Mei di Kantor Urusan Administrasi, wanita yang mengenakan pakaian hijau gelap itu adalah Nyonya dari Kantor Penjara Selatan, dan satu lagi adalah Nyonya dari Pegawai Catatan Chen di Kantor Pencatatan."

"Salam kepada para Nyonya sekalian." Qiuse bangkit berdiri dan memberi hormat kepada mereka semua.

Untungnya, para wanita ini tidak bersikap dingin seperti Nyonya Zhu, dan semuanya menyempatkan diri untuk bertukar beberapa patah kata dengan Qiuse.

Pada saat ini, Qingniang kembali berbicara, "Para Nyonya sekalian, Nyonya Prefek sedang tidak enak badan, sementara Nyonya Hakim sedang kedatangan tamu, jadi hari ini hanya kita berturuh-turlah yang menikmati pemandangan bunga ini. Mari kita beristirahat sejenak, nanti kita akan berjalan-jalan di kebun bunga osmanthus."

Nyonya Zhu tersenyum dan langsung menimpali, "Aku sudah lama mendengar bahwa ada beberapa pohon bunga osmanthus di kediaman ini, tetapi sebelumnya tidak pernah ada yang mengurusnya secara khusus. Sekarang Nyonya Ma telah datang, pohon-pohon itu akhirnya menemukan pemilik yang tepat."

Qingniang tertawa kecil, "Pemilik yang tepat apa, aku hanya kebetulan menyukai bunga-bunga ini dan memelihara dua orang pelayan yang mengerti tentang tanaman, barulah tempat ini bisa tertata dengan baik. Melihat bunganya mekar dengan indah, aku pun berniat mengundang kalian semua datang untuk menikmati kebersamaan, sekaligus untuk menyambut kedatangan Nyonya Ai." Ia kemudian memanggil Qiuse yang berada di sampingnya, "Qiuse, jangan sungkan-sungkan ya, para Nyonya ini semuanya sangat ramah."

"Baik." Qiuse mengangguk sambil tersenyum, namun ia tetap tidak banyak bicara. Ia hanya duduk di samping dan memperhatikan Qingniang berbincang dengan Nyonya Zhu, sementara beberapa wanita lainnya sesekali menyela satu atau dua patah kata. Adapun Nyonya Du, ia duduk di samping tanpa bersuara, hanya menyunggingkan senyuman tipis di wajahnya.

Setelah beristirahat sejenak, rombongan tersebut berjalan menuju kebun bunga osmanthus. Yang disebut sebagai kebun bunga osmanthus itu sebenarnya hanyalah sebidang sudut di taman yang ditanami selusin pohon osmanthus. Mengingat saat ini sudah memasuki bulan kedelapan, pohon-pohon osmanthus yang menjulang tinggi itu memancarkan rona hijau yang menyegarkan. Di antara tumpukan daun-daun hijau yang lebat, kuntum-kuntum bunga kecil berwarna kuning pucat bermekaran dengan meriah, menari-nari ditiup angin, dan menyebarkan keharuman bunga yang samar-samar menyertakan sedikit rasa manis.

Nyonya Chen yang sejak tadi selalu pendiam tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan menghela napas kagum, "Sekarang, berada di tengah-tengah kebun bunga osmanthus ini, aku baru benar-benar merasakan suasana di mana 'wewangian surgawi melayang hingga ke luar awan'!"

"Nyonya Chen memang layak disebut sebagai wanita berpendidikan, kata-katanya sungguh mengalir begitu saja tanpa cela!" puji Qingniang sambil tersenyum. "Aku telah menyuruh dapur untuk membuat kue-kue rasa osmanthus, nanti saat kalian pulang, bawalah beberapa untuk dinikmati di rumah."

Nyonya Mei mengulurkan tangan untuk memetik sekuntum bunga, melirik sekilas ke arah Nyonya Chen, dan berkata, "Makanya kubilang, puisi-puisi dan syair-syair semacam itu cukup diucapkan sesekali saja. Jika terus-menerus diucapkan, lalu bagaimana kau bisa mengurus rumah tangga? Lagipula, tidak mungkin saat kau menyuruh kepala pelayan bekerja, kau juga membacakan puisi padanya, bukan!"

Wajah Nyonya Chen langsung membeku. Ia tersenyum kaku dua kali dan berhenti berbicara.

"Menurutku itu karena kau merasa iri, kan? Jangankan membuat puisi, bahkan mengenali huruf dasar saja kau tidak bisa. Jika bukan karena mengandalkan pertunangan masa lalu, apakah kau bisa menikah dengan Tuan Mei? Lagipula kulitmu begitu gelap, pantas saja Tuan Mei tidak menyukaimu!" Nyonya Zhu, yang bertubuh gempal, terengah-engah sambil memegang pelayannya untuk membantunya berjalan.

Nyonya Mei sama sekali tidak mau mengalah, ia mendengus dingin dan berkata, "Aku tidak bisa membaca satu huruf pun jauh lebih baik daripada segelintir orang yang sepanjang hari hanya sibuk memainkan abakus. Sebagai istri seorang pejabat, kau justru setiap hari bergaul dengan para istri pedagang yang berbau uang tembaga, benar-benar memalukan!"

"Hmph, aku hanya bertindak atas nama suamiku untuk memungut pajak perak, apa maksudmu aku bergaul dengan istri pedagang? Menurutku kau hanya cemburu! Kudengar keluargamu tidak mampu lagi memelihara banyak orang di rumah, sampai-sampai ingin menjual dua selir yang tidak bisa melahirkan itu? Kita ini sudah saling kenal cukup lama, apa perlu kupinjami kau sedikit uang terlebih dahulu?" kata Nyonya Zhu sambil tersenyum sinis.

"Jangan bicara sembarangan, siapa yang mau menjual selir?" Nyonya Mei mendelik tajam, matanya bahkan tampak berubah menjadi bentuk segitiga.

"Bukan begitu? Kudengar Tuan Mei bahkan memukulmu karena masalah ini!"

"Kau..."

Qingniang mengerutkan keningnya tipis-tipis, lalu buru-buru menengahi keduanya, "Sudahlah, sudahlah, jangan bertengkar lagi. Di depan sana ada meja batu, aku sudah menyuruh pelayan menyiapkan kue-kue dan teh, mari kita pergi ke sana dan duduk sebentar!"

Karena tuan rumah telah bersuara, kedua wanita yang saling memandang dengan sebelah mata itu akhirnya menutup mulut mereka. Mereka mengikuti rombongan berjalan menuju meja batu di dalam kebun bunga osmanthus.

Qiuse berjalan tertinggal di belakang dan menghela napas panjang. Meskipun cara bicara para nyonya ini tidak sekasar dan sesadis Nyonya Ding, namun cara mereka saling membuka kejelekan satu sama lain benar-benar tanpa ampun!

"Nyonya Ai." Nyonya Du melangkah maju dari belakang, berjalan sedikit tertinggal dua langkah dari Qiuse, lalu bertanya sambil tersenyum, "Bolehkah aku menanyakan sesuatu kepada Anda?"

"Ada apa?" Qiuse merasa penasaran dengan apa yang ingin ditanyakan oleh Nyonya Du, mengingat wanita itu jarang sekali bersuara sejak tadi.

"Hanya hal yang ingin kutanyakan tadi, di mana Anda membeli gaun yang Anda kenakan ini?" Nyonya Du tampak sangat penasaran dengan hal tersebut. "Terus terang saja, keluargaku berkecimpung di bisnis pakaian jadi, tetapi model pakaian seperti yang Anda kenakan ini belum pernah kulihat sebelumnya, jadi..."

Qiuse tersenyum, "Wajar sekali jika kau belum pernah melihatnya, pakaian ini kubuat sendiri dengan mengubahnya. Asalnya adalah gaun berikat pinggang berwarna merah jambu muda, tetapi setelah hamil aku tidak bisa lagi mengenakannya, dan aku tidak punya waktu untuk membuat yang baru, jadi aku terpaksa mengubahnya sedikit."

Nyonya Du membelalakkan matanya, "Nyonya Ai sedang mengandung? Selamat! Lagipula tangan Anda sungguh mahir, pakaian ini diubah dengan begitu unik, dan selendang biru yang dipadukan di luar itu juga sangat cocok!" pujinya dengan tulus.

"Nyonya Ai, berjalanlah lebih cepat, jangan terus berjalan berdampingan dengan pedagang yang berbau uang tembaga itu." Sebelum Qiuse sempat menjawab, suara tajam Nyonya Mei terdengar dari depan.

Qiuse tertegun sejenak. Ketika mendongak, ia melihat para nyonya lainnya sedang menantinya di depan, sehingga ia hanya bisa tersenyum meminta maaf kepada Nyonya Du.

Nyonya Du cukup tahu diri dan buru-buru menyatakan bahwa ia tidak mempermasalahkannya, "Silakan Nyonya Ai berjalan duluan, aku tidak bisa berjalan cepat, ikuti saja dari belakang sudah cukup."

"Kalau begitu aku duluan ya." Setelah berpamitan, Qiuse mempercepat langkahnya ke depan untuk meminta maaf, "Maaf membuat para Nyonya menunggu lama."

"Menunggu lama sih tidak, hanya saja kami tidak tahan melihatmu menurunkan derajatmu sendiri dan akhirnya menyeret kami ikut tercemar." Ucapan Nyonya Mei langsung membuat siapa pun mengerutkan kening.

Qiuse baru pertama kali berinteraksi dengan mereka dan belum memahami watak masing-masing, sehingga ia merasa tidak pantas untuk berbicara banyak dan hanya tersenyum tanpa bersuara.

Nyonya Zhu melanjutkan pertanyaannya, "Kudengar sebelum menikah, Nyonya Ai juga pernah menjadi pedagang kecil? Apa yang sedang Anda bicarakan dengan Nyonya Du tadi, apakah tentang urusan bisnis?"

Qiuse merasa cukup terkejut karena Nyonya Zhu mengetahui masa lalunya. Apakah ia dan Macan Ai sudah begitu penting hingga orang-orang diam-diam menyelidiki latar belakang mereka? Mendengar pertanyaan itu, ia pun menjelaskan, "Nyonya Du tadi bertanya di mana aku membeli pakaian yang kukenakan ini."

"Pakaianmu ini bukan jubah dan bukan pula gaun berikat pinggang, memang terlihat sangat istimewa. Di mana Nyonya mendapatkannya?" tanya Qingniang.

"Kubuatreka sendiri, gaun berikat pinggangku sudah tidak muat lagi karena aku sedang mengandung," jelas Qiuse sekali lagi.

Secercah kilatan rasa iri melintas di mata Qingniang. Ia melirik sekilas ke arah perut Qiuse dan tersenyum, "Astari, Nyonya Ai sedang mengandung? Mari berjalan lebih cepat agar bisa segera beristirahat. Jika kau memberitahukan hal ini lebih awal, aku pasti sudah menyuruhmu beristirahat di kamar tamu."

"Tidak apa-apa, berjalan kaki saja tidak terlalu melelahkan," jawab Qiuse sambil tersenyum santai.

Nyonya Mei melirik perut Qiuse yang tertutup rapat di balik lipatan gaunnya, lalu berkata, "Karena kau sudah berbadan dua, mulailah mengurangi beban pikiran. Serahkan segala urusan kepada para selir, yang terpenting adalah melahirkan seorang anak laki-laki sebagai sandaran hidup! Apakah para selir di rumahmu bisa diandalkan? Jika tidak, akan kuberikan seorang pelayan untukmu."

"Ah?" Jantung Qiuse berdegup kencang. Apakah ini yang dinamakan tradisi pemberian selir atau pelayan di antara rekan sesama pejabat? Dikabarkan bahwa situasi seperti ini tidak boleh ditolak, jika tidak maka akan dianggap menyinggung perasaan orang lain. Apa yang harus ia lakukan? Apakah ia benar-benar harus menyetujuinya?

Tentu saja tidak, untuk apa ia harus menganiaya dirinya sendiri? Terlebih lagi, Macan Ai juga pernah mengatakan bahwa ia tidak perlu menyenangkan orang lain, jadi ia langsung menolak, "Tidak perlu, suamiku tidak menerima selir..."

Qingniang tersenyum di samping dan menengahi, "Urusan rumah tangga Nyonya Ai tidak perlu dicemaskan, aku sudah mengatur seseorang untuk membantu mengurusnya."

Wajah Nyonya Mei sedikit membeku, namun ia kemudian tersenyum seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Kalau begitu, lupakan saja." Setelah mengatakan itu, ia melangkah maju untuk menemui Nyonya Chen dan Nyonya Nan guna mengobrol dengan mereka.

"Nyonya Ai tidak perlu terlalu memikirkannya. Apapun yang dikatakan oleh para nyonya itu, dengarkan saja dan jangan asal menjawab. Bagaimanapun, suami mereka memiliki tingkat jabatan yang lebih tinggi daripada Tuan Ai, jika salah bicara, kalian bisa saja mendatangkan masalah. Jika benar-benar tidak sanggup menghadapinya, datanglah kepadaku," bisik Qingniang kepada Qiuse dengan suara pelan.

"Aku mengerti, terima kasih Qingniang."

Qingniang menunjuk ke depan, "Mari, kita duduk di sana sebentar. Nanti setelah beristirahat, aku akan mengajarimu cara bermain mahjong."

Di depan sana, di tengah-tengah kepungan beberapa pohon osmanthus, terdapat sebuah jalur setapak berlapis batu biru yang mengarah langsung ke sebuah tanah kosong. Di tengah area berlapis batu biru itu diletakkan sebuah meja batu, dikelilingi oleh empat buah bangku batu dan dua buah bangku kayu panjang.

"Tempat ini sungguh luar biasa, ujung hidung dikelilingi keharuman bunga, telinga dibuai angin sepoi-sepoi, dan kepala dinaungi oleh dahan-dahan berbunga. Ini benar-benar tempat yang bagus untuk melewatkan waktu," ucap Nyonya Chen sambil memejamkan matanya sedikit, menarik napas dalam-dalam, dan menampilkan senyuman bagaikan mimpi di wajahnya yang kurus.

Nyonya Zhu menjatuhkan tubuhnya duduk di atas salah satu bangku batu, "Ada tempat duduk kok tidak mau duduk? Sepanjang hari kerjamu hanya meratap dan bersyair!"

"Suamiku bilang, tempat seperti ini adalah tempat yang paling cocok untuk mengubur mayat, terutama di bawah akar pohon," ucap Nyonya Nan yang bertubuh gempal sambil ikut duduk.

Nyonya Mei mengerutkan kening dan mendelik tajam ke arahnya, "Sudah kubilang, Nyonya Nan, bisakah kau tidak mengucapkan kata-kata yang begitu mengerikan?"

Qingniang juga merasa agak kesal dengan orang-orang yang sengaja merusak suasana santainya itu, lalu berkata, "Benar, Nyonya Ai sedang mengandung, jangan sampai menakuti bayi yang ada di dalam perutnya."