Bab Tiga Belas: Apel di Tubuh Dua Ribu Sembilan Ratus Lima Puluh Orang

Ye Qing memijat pelipisnya, lalu bergumam dengan nada tidak terima, "Apakah aku sekejam itu?"

"Sejauh ini, ya." Ao Xuehua mengangguk dengan serius, lalu menepuk bahu Ye Qing seraya menasihati dengan sungguh-sungguh, "Bersabarlah, Nak. Jika kau berhasil masuk tahun ini, kau akan memecahkan rekor yang ditinggalkan Pangeran Es dua ratus sepuluh tahun yang lalu."

"Pangeran Es?" Ge Sheng menyela.

"Ya, Pangeran Es Ace. Dia adalah penyihir agung elemen air terhebat dalam sejarah selain Xiao. Saat masuk ke akademi ini, usianya baru dua belas tahun sembilan bulan tiga hari," jelas Ao Xuehua. "Secara teknis, dia adalah murid langsung dari Sang Suci."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Dia gugur dalam perang seratus tahun yang lalu."

Tidak ada yang bertanya perang mana yang dimaksud, karena mereka semua tahu hanya ada satu jawaban yang mungkin.

"Kesempatan untuk melampaui legenda terdengar cukup menarik," Ye Qing menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Itu artinya tahun depan tidak ada kesempatan lagi, bukan?"

"Tampaknya setiap orang selalu merasa dirinya akan menjadi satu-satunya dalam sejarah," ucap gadis berusia dua belas tahun itu dengan nada sindiran halus. "Namun, arti dari 'satu-satunya' adalah memang hanya ada satu."

"Jadi, tetaplah bersemangat. Ini hanya dorongan semata!" Ao Xuehua dengan cerdik mengalihkan topik dari renungan Ye Qing.

"Jika ingin memberi semangat, berikanlah sesuatu yang nyata." Ye Qing merasa dirinya terlalu pesimis barusan, lalu segera mengubah sikapnya. "Jadi, kau membiarkanku berebut lima puluh kursi di antara tiga ribu lebih elit!"

Ye Qing tampak geram. "Jangan katakan padaku bahwa aku hanya perlu menyingkirkan enam puluh orang untuk bisa naik posisi."

Ye Qing mencari perumpamaan yang tepat. "Situasinya adalah aku dan empat puluh sembilan orang lainnya harus menginjak-injak dua ribu sembilan ratus lima puluh orang demi meraih apel itu, Kak!"

Kemudian, Ye Qing menyentuh hidungnya dan menatap Ao Xuehua dengan keberanian yang dibuat-buat, "Bocorkan soalnya, dong."

"Ujian pertama adalah Ujian Awal. Semua peserta di bawah usia dua puluh dua tahun dengan kemampuan di atas penyihir menengah bisa lolos," jawab Ao Xuehua dengan lugas. "Selebihnya, aku tidak bisa memberi tahu apa pun."

"Jika ingatanku tidak salah," sela Lan Che dengan tenang. Gadis itu tampak lembut bagaikan ranting dedalu hijau, namun ia memotong pembicaraan tepat saat satu topik usai dan yang lain belum dimulai, memancarkan keanggunan seorang ningrat yang tertahan. "Sejak Akademi Yeye didirikan tiga ratus tahun lalu, ujian pertama tidak pernah berubah, bukan?"

"A-Che benar-benar cerdas!" puji Ao Xuehua dengan nada yang wajar.

Kemudian, saat sang ketua Klub Zangxue melihat tatapan tajam dari ketiganya seolah ingin membunuhnya, ia akhirnya mengangkat bahu dengan pasrah. "Jangan galak begitu. Meskipun Klub Zangxue adalah salah satu dari tiga klub besar, pihak akademi tidak perlu memberi tahu informasi rahasia seperti itu kepadaku."

Lalu ia berpikir sejenak, "Kurasa kali ini bahkan Dojo Feixin pun tidak akan mendapatkan informasi yang akurat. Satu-satunya yang bisa kubocorkan adalah ujian kedua merupakan tes skala besar, bahkan ketiga klub besar harus mengirimkan banyak personel untuk ikut serta."

"Sudahlah, kau sudah tidak ada gunanya lagi," Ye Qing tersenyum. "Selamat jalan, Kakak Salju."

"Gadis kecil berhati hitam." Ao Xuehua tidak tersinggung sedikit pun, ia justru menyipitkan mata sambil tersenyum. "Masih ada satu informasi terakhir, mau dengar?"

Melihat ketiganya tidak menolak, Ao Xuehua berucap pelan:

"Kekosongan di dalam kekosongan, ilusi di dalam ilusi, bayangan cermin dan pantulan air; setelah mimpi besar terbangun, di manakah kau berada?"

"Ini?" Ge Sheng kebingungan.

"Ini adalah kunci untuk ujian kedua," ucap Ao Xuehua dengan senyum tipis. "Jadi, jangan katakan aku tidak baik hati. Soalnya sudah kubocorkan, tetapi apakah kalian bisa memecahkannya, itu tergantung pada kalian sendiri."

"Meskipun ini adalah hal yang pada akhirnya akan kalian ketahui, inilah satu-satunya bantuan yang bisa kuberikan," ucap Ao Xuehua menatap mereka bertiga dengan serius.

"Aku menunggumu di Gedung Aita nomor tiga puluh tiga di akademi."

...

Setelah kalimat itu, sang ketua klub segera berpamitan. Menurutnya, ia bolos kelas pagi hanya untuk menemui mereka dan harus segera kembali untuk mengejar satu sesi kelas lagi.

Tampaknya, bagi ketua Klub Zangxue ini, bolos kelas sudah menjadi makanan sehari-hari.

Menyaksikan kepergiannya dengan menunggangi burung griffon biru yang besar, Ye Qing berkomentar, "Akademi Yeye memelihara monster berharga sebagai alat transportasi, benar-benar mewah dan kuat."

A-Che tampaknya memiliki pengetahuan mendalam tentang Akademi Yeye dan menimpali dengan tenang, "Bagaimanapun, akademi ini adalah satu-satunya tempat di dunia manusia yang mampu memelihara dan melatih monster-monster tersebut."

"Ini adalah anak burung griffon dari ras peri beserta metode pemeliharaannya. Bahkan keluarga bermarga Lan pun tidak akan mampu melatih tunggangan yang layak ditunggangi dengan mudah," A-Che memandang bayangan hitam yang berputar di langit dari jendela vila. "Namun, menggunakan burung-burung cantik ini sebagai patroli rutin untuk menjaga Akademi Yeye, meski sudah mendengarnya berkali-kali, rasanya tetap..."

A-Che mengangkat tangan menyentuh langit dengan penuh kerinduan, "Indah sekali hingga sulit dipercaya."

Ye Qing mendongak menatap langit biru Yeye yang luas, lalu menunduk dengan senyum misterius. "Jika tidak begitu, aku tidak akan memilih untuk datang ke sini, ke kota yang pernah ditinggali oleh Sang Suci."

Ya, kota es dan salju yang menakjubkan ini memiliki posisi yang sangat ajaib di dunia.

Ia tunduk pada keluarga kekaisaran Yeye dan mengakui status mereka, namun di saat yang sama memiliki otonomi yang sangat besar di kotanya sendiri. Kota ini mengelola pajak dan tentaranya sendiri, bahkan akademi itu sendiri adalah kekuatan militer terkuat di kekaisaran. Namun, kekaisaran memilih untuk menutup mata. Kota yang awalnya sangat berbahaya ini terletak di Danau Xingcui, hanya beberapa ratus mil dari Kota Suci Lanlan, ibu kota Kekaisaran Lanye.

Jika akademi ini menginginkannya, dalam semalam saja, mereka bisa memberikan serangan yang menghancurkan ke Kota Suci Lanlan.

Dalam sejarah, kedua kota ini pernah menjadi musuh bebuyutan.

Penguasa pendiri, Kaisar Yuantai, pernah menggunakan Kota Lanlan sebagai basis untuk melancarkan perang selama hampir dua puluh tahun melawan Yeye.

Pada akhirnya, Sang Suci meninggal karena sakit dalam perang atrisi yang panjang, dan Kota Yeye bertekuk lutut di hadapan kaisar tersebut.

Sang kaisar menaklukkan kota ini, namun di saat yang sama memberikan kemandirian dan otonomi yang tak tertandingi. Dekan Yeye duduk di Dewan Sepuluh sebagai pria terkuat di antara mereka. Semuanya tampak kontradiktif dan membingungkan.

Mungkin, dengan menyingkap kabut tebal yang menyelimuti catatan sejarah kota ini, seseorang bisa mendapatkan lebih banyak kebenaran yang tersembunyi di balik permukaan.

Kebenaran yang bahkan dengan identitasnya sendiri, ia tidak mampu mengetahuinya. Ye Qing tidak bisa tidak berpikir demikian.

Kematian Sang Suci melambangkan berakhirnya Era Suci.

Sejak saat itu, para suci layu dan tidak lagi berjalan di muka bumi.

Akademi Yeye ini adalah jejak terakhir yang ditinggalkan Sang Suci di dunia fana.

Xiao, Xia, dan Yueyi.

Ketiga suci yang selalu disebut bersamaan ini, akhirnya menempuh jalan yang berbeda.

Ye Qing tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu, mengapa Akademi Yeye mau tunduk pada Kekaisaran Lanye, dan mengapa Kekaisaran Lanye bersedia menerima syarat penyerahan yang begitu berat.

Ye Qing memijat sudut matanya. Meski tahu pria yang melakukan semua itu adalah leluhurnya, ia tetap tidak mengerti mengapa akhirnya harus berakhir seperti ini.

Ia menggelengkan kepala, berhenti memikirkannya, lalu menoleh ke arah Ge Sheng. "Hei."

Ge Sheng menoleh dan melihat sang putri berambut biru itu mengepalkan tangan ke arahnya. "Kita pasti, pasti tidak akan gagal, bukan, Kak?"