Bab 159: Mengakui Anak Perempuan di Jalanan, Pemandangan Musim Gugur Mengacaukan Keadaan

Ada juga yang berhati baik dan menasihati, "Nona, sejak zaman dahulu orang miskinlah yang mencari kerabat kaya. Wanita ini terlihat hidup lebih makmur daripada dirimu. Jika bukan ibu kandungmu, siapa yang sudi mengakui kerabat miskin di tengah jalan?"

Wanita itu buru-buru membungkuk memberi hormat kepada orang-orang di sekitar, "Maafkan saya, semuanya. Saya tadi sedang sangat marah pada anak perempuan saya, jadi saya bicara sembarangan. Anggap saja kalian tidak mendengar apa pun!"

Seorang berandalan tersenyum genit dan berkata, "Tenang saja, Nyonya, aku tidak tahu apakah anak perempuanmu memiliki tanda lahir di pantatnya!" Teman-teman seperguruannya yang berada di dekat situ pun ikut tertawa terbahak-bahak.

"Pergi! Kalian semua enyah dari sini! Berani-beraninya kalian berbicara omong kosong lagi, akan kuoyok mulut kalian!" Gadis itu, dengan wajah dan leher yang memerah karena marah, menunjuk ke arah wanita paruh baya tersebut sambil berteriak.

Namun, wanita itu berkata dengan nada sedih, "Anakku, kau dulu sangat penurut, tidak pernah bersikap seperti ini. Pasti para penculik itu yang telah merusak didikanmu. Ayo, Nak, mari kita pulang bersama ibu." Sambil berkata demikian, ia maju untuk menarik tangan gadis itu.

"Lepaskan!" Gadis itu meronta sekuat tenaga, tetapi tubuhnya yang kurus dan kecil bukan tandingan wanita yang bertubuh gemuk dan tegap itu. Dalam kepanikan, ia berteriak kencang, "Kakak, cepat selamatkan aku!"

Apakah gadis ini masih memiliki seorang kakak di sekitar sini? Semua orang tertegun sejenak dan mulai menoleh ke kiri dan ke kanan untuk mencari-cari. Tepat pada saat itu, sosok 'orang' atau 'mayat' yang tadinya terbaring di atas tikar jerami dan tertutup kain compang-camping tiba-tiba bergerak. Orang-orang yang melihatnya terkejut hingga menjerit ketakutan, menunjuk ke arah tikar jerami itu tanpa mampu berkata-kata.

Teriakan tersebut berhasil menarik perhatian semua orang, menyaksikan sosok di tanah yang tadinya dikira sudah 'mati' itu berjuang untuk mendudukkan separuh tubuhnya dari tikar jerami.

"Ah, hantu!" teriak wanita itu histeris, mundur beberapa langkah, menatap penuh ketakutan ke arah 'hantu' yang sudah duduk tersebut. Orang-orang di sekelilingnya juga ikut mundur ketakutan.

Kejadian ini justru membuat kereta kuda yang ditumpangi Nyonya Du dan Qiuse terdorong ke barisan paling depan, sehingga keduanya dapat melihat situasi di tengah lapangan dengan jauh lebih jelas.

Gadis muda itu menghempaskan tangan wanita tadi, lalu berlari menghampiri dan menopang 'hantu' tersebut sambil bertanya penuh cemas, "Kakak, Kakak, bagaimana keadaanmu?"

Setelah diperhatikan lebih dekat oleh orang-orang, barulah mereka sadar bahwa sosok yang duduk di atas tikar jerami itu ternyata adalah seorang manusia, usianya sekitar dua puluhan. Wajahnya begitu kurus hingga tulangnya menonjol, rambutnya disisir ke belakang, tetapi wajahnya tampak kemerahan dan staminanya sangat lemah, seolah-olah sedang menderita penyakit parah. Dengan napas yang tersengal-sengal dan penuh tenaga tersisa, ia berkata kepada wanita itu, "Nona, Xiangcao adalah adikku. Anda salah mengenali orang."

Sebelum wanita itu sempat membalas, seorang pria tiba-tiba melompat keluar dari kerumunan dan berteriak, "Istriku, mengapa kau tidak lekas pulang ke rumah dan malah membuat keributan di jalanan?"

Wanita itu tampak seperti menemukan penyelamat, lalu meraih pergelangan tangan pria tersebut. "Suamiku, akhirnya kau datang juga. Cepat lihat, bukankah ini anak perempuan kita yang hilang itu?"

Pria itu mengamati gadis tersebut dari atas ke bawah, lalu memasang ekspresi terkejut yang dibuat-buat. "Ah, benar sekali! Wajahnya sangat mirip dengan anak sulung kita yang hilang itu. Pasti dia anak kita yang dulu hilang! Kenapa belum juga diajak pulang, masih bermalas-malasan di sini untuk apa lagi?"

"Duh, anak perempuan kita tidak mengenali kita, jadi dia tidak mau langsung menurut diajak pulang! Lagi pula, dia malah memanggil pria penyakitan yang nyaris mati itu sebagai kakak! Kurasa dia satu komplotan dengan para penculik." Wanita itu memberikan isyarat mata kepada suaminya.

"Penculik keparat! Dulu sudah menculik anak perempuanku, sekarang masih berani menghalang-halangiku untuk bersatu kembali dengan anakku. Lihat kalau tidak kupukuli kau sampai mati!" Pria itu menyingsingkan lengan bajunya dan maju untuk menendang serta memukuli pemuda yang sakit-sakitan itu.

"Apa yang kau lakukan? Tidak boleh memukul kakakku! Lepaskan dia." Begitu melihat pria malang itu dipukuli, gadis tersebut panik dan langsung menerobos maju untuk melerai keduanya, tetapi lengannya justru dicengkeram erat oleh wanita yang menyergapnya dari samping.

Wanita itu ikut berteriak, "Anak manis, cepat ikut ibu pulang ke rumah, jangan pedulikan penculik itu!"

Gerakan gadis itu terbatas dan posisinya semakin terseret menjauh dari kakaknya. Ia pun menjerit histeris dalam tangisan, "Lepaskan aku! Cepat lepaskan aku! Kakak, tolong aku, cepat selamatkan aku!"

Namun, bagaimanapun ia menjerit, sama sekali tidak ada seorang pun di antara para penonton yang bersedia mengulurkan tangan menolong. Seperti yang dikatakan seseorang tadi, 'Orang yang mengenali kerabat adalah orang berada, sedangkan yang dikenali adalah orang miskin. Mana mungkin mereka berbohong?' Oleh karena itu, wajar jika tidak ada yang mencampuri urusan seorang ibu yang menjemput anak kandungnya.

Nyonya Du turut mengerutkan keningnya tipis. "Gadis ini benar-benar tidak tahu diuntung, sepertinya racun dari para penculik itu sudah merasuk terlalu dalam ke jiwanya."

Sementara itu, Qiuse justru tersenyum dingin. Jika tadinya ia hanya merasa gadis itu tampak familier, begitu pria itu melompat keluar tadi, ia menjadi seratus persen yakin. Ia segera mengenakan sepatunya, melangkah keluar, berdiri di atas pijakan kayu kereta, menempelkan satu tangan pada dinding kereta, lalu berteriak lantang, "Berhenti!"

Tak seorang pun menyangka akan ada orang yang benar-benar keluar untuk mengacaukan rencana mereka, terlebih lagi wanita itu sedang hamil besar! Namun, melihat Qiuse berdiri di atas kereta mewah dan mengenakan pakaian berkelas (berkat pakaian yang dikenakannya), orang-orang memilih untuk menepi dan berdiam diri menyaksikan dari samping. Di sisi lain, pasangan suami istri yang sedang bersandiwara mengenali anak itu langsung terkejut dan secara refleks menghentikan tindakan mereka.

Memanfaatkan kesempatan itu, gadis muda tersebut melepaskan diri dari cengkeraman, berlari kembali ke sisi kakaknya, lalu memeluk erat tubuh sang kakak yang pingsan sambil menangis histeris.

"Hei, apa urusanmu? Aku sedang sibuk mengenali anak perempuanku!" Wanita itu melompat-lompat karena geram. Karena tidak mengetahui latar belakang Qiuse, ia mulai memprovokasi para penonton di sekitar untuk membantunya. "Semuanya, tolong berikan penilaian yang adil! Mana ada orang seperti ini, menghalangi orang lain berkumpul dengan anak perempuannya? Jangan-jangan kau ini komplotan para penculik itu juga?"

Pria di sampingnya mengerutkan kening sambil mengamati Qiuse, merasa seolah-olah pernah melihat wanita itu di suatu tempat, sehingga ia terdiam untuk sementara waktu.

Di antara kerumunan, memang ada beberapa orang yang berjiwa usil, meskipun mereka tidak berani langsung membentak Qiuse secara terang-terangan dan memilih bersembunyi di balik kerumunan untuk berbicara, "Benar juga. Kalau keluargamu kekurangan pelayan, belilah yang lain saja, mengapa harus menghalangi orang lain mengenali anak perempuannya? Sikapmu terlalu arogan."

Qiuse melirik sekilas ke arah asal suara tersebut tanpa bisa memastikan siapa yang berbicara, lalu mengabaikannya dan membentak wanita yang sedang mengamuk itu, "Apakah dia benar-benar anak perempuanmu? Perhatikan baik-baik sebelum membuat pengakuan!"

Mendengar kata-kata itu, wanita tersebut tampak tertegun sejenak. Ia bergantian menatap Qiuse dan sang gadis, namun tidak menemukan kemiripan apa pun di antara keduanya. Ditambah lagi dengan dukungan orang-orang di sekitarnya, ia kembali mendongakkan dagunya dan berkeras membela diri, "Mana mungkin seorang ibu salah mengenali anak kandungnya sendiri! Jangan membuat keributan yang tidak masuk akal di sini!"

Qiuse tersenyum dingin. "Tetapi jika ingatanku tidak salah, dia adalah pelayan yang kabur dari rumahku!"

Semua orang langsung tertegun mendengarnya. Tak seorang pun menyangka bahwa gadis muda yang berniat menjual dirinya ini sebenarnya adalah seorang budak pelarian. Apakah ia berencana menjual dirinya sekali lagi untuk menipu majikan baru? Pria dan wanita itu saling berpandangan dengan ekspresi terkejut. Sang pria menarik lengan baju istrinya, berniat memanfaatkan kesempatan untuk kabur, tetapi wanita itu rupanya enggan menyerah begitu saja. Ia menepuk pahanya sendiri dan langsung berlutut di hadapan Qiuse dengan suara 'gedebuk'.

"Tolong tunjukkan belas kasihan, Nyonya! Aku sudah bersusah payah mencari anak perempuanku, kumohon kembalikan dia kepadaku! Aku merindukannya siang dan malam, mencarinya belasan tahun lamanya baru bisa menemukannya! Huuu!"

"Kakak ipar ini salah bicara. Dia adalah istri dari pejabat *Jinglishi* yang baru!" Pada saat itu, Nyonya Du juga turun dari kereta. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Qiuse tiba-tiba ikut campur dalam masalah ini dan berperan sebagai tokoh antagonis yang menghalangi reuni ibu dan anak, ia tetap memilih untuk membela Qiuse.

Begitu mendengar bahwa Qiuse adalah istri seorang pejabat, wanita itu jelas-jelas menunjukkan niat untuk mundur. Namun, kerumunan penonton telah menutup rapat jalan keluar, membuat mereka tidak memiliki celah untuk kabur.

Mendengar bahwa Qiuse adalah nyonya seorang pejabat, sikap orang-orang di sekitar pun berbalik drastis, berganti menasihati wanita tersebut.

"Karena Nyonya Besar sudah bilang bahwa gadis itu adalah pelayan yang melarikan diri dari rumahnya, maka itu pasti benar. Melihat penampilan kalian yang sepertinya cukup berada, jika memang begitu, tebus saja anak perempuan kalian dengan uang!"

Wajah wanita itu berkedut hebat. Semula ia berniat mendapatkan keuntungan tanpa modal, tetapi pada akhirnya justru harus mengeluarkan uang? Mau tidak mau, ia harus memberanikan diri bertanya kepada Qiuse, "Lalu, berapa banyak uang yang diinginkan Nyonya agar mau melepaskan anak perempuan saya?"

Di saat yang sama, gadis bernama Xiangcao yang sedang memeluk dan meratapi kakaknya mendengar samar-samar bahwa Qiuse adalah istri seorang pejabat. Ia segera melepaskan kakaknya, berlari ke hadapan Qiuse, dan bersujud di tanah. "Nyonya, mohon selamatkan kakak saya, dia sudah sekarat! Selama Nyonya bersedia menyelamatkannya, saya bersedia menjadi pelayan kuda dan sapi untuk Anda!"

Tindakan gadis itu membuat orang-orang di sekitar kebingungan. Seseorang bertanya dengan nada heran, "Nona, bukankah wanita tadi adalah ibumu? Kenapa sekarang berubah menjadi kakakmu?"

Sambil terisak, Xiangcao menjelaskan, "Dia memang kakakku, sama sekali bukan penculik! Kakakku adalah seorang pemahat batu. Tangannya terluka saat sedang memahat batu, lalu jatuh sakit dan demam tinggi yang tidak kunjung sembuh. Rumah dan tanah keluarga kami sudah habis terjual demi pengobatan, makanya kami berniat pergi ke Prefektur Qingchuan untuk mencari paman kami. Tetapi sesampainya di sana, keluarga paman kami sudah pindah, perbekalan kami habis, dan kakakku jatuh sakit parah. Tidak ada cara lain, terpaksa aku berniat menjual diriku di sini. Siapa sangka wanita itu tiba-tiba datang dan bersikeras mengaku sebagai ibuku, bahkan memukuli kakakku hingga terluka parah. Huuu!"

Orang-orang bergantian memandangi Xiangcao dan wanita paruh baya tersebut, merasa situasi ini sangat aneh. Sebagian dari mereka melirik ke arah Qiuse, membatin dalam hati: Bukankah tadi wanita ini mengatakan bahwa gadis itu adalah pelayan di rumahnya?

Melihat posisinya yang kini bagai makan buah simalakama, wanita itu mengertakkan gigi dan memutuskan untuk bertahan hingga akhir. "Nak, kau benar-benar anak kandungku. Sekalipun pemuda itu bukan penculik, dia pasti bukan kakak kandungmu, mungkin mereka hanya memungutmu! Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin mereka tega menjualmu kepada Nyonya ini sebagai budak?"

Namun, Xiangcao justru menatap wanita itu dengan ekspresi heran. "Siapa yang menjualku? Aku tidak pernah berniat menjadi budak siapa pun!"

Bukan hanya wanita itu, seluruh orang yang hadir kini mengalihkan pandangan mereka kepada Qiuse, berpikir: Wanita ini telah berbohong! Jangan-jangan ia sengaja ingin mengacaukan urusan orang lain? Apakah ia benar-benar istri seorang pejabat? Nyonya Du di sampingnya juga merasa situasi ini semakin rumit, sembari diam-diam menyalahkan Xiangcao yang berbicara sembarangan dan memikirkan cara untuk menyelamatkan situasi.

Dengan perasaan geram, wanita itu menoleh kepada Qiuse. "Hei, kudengar kau..." Belum sempat kalimatnya selesai, ia terpaksa menelan kembali kemarahannya dan bertanya dengan nada yang lebih lembut, "Nyonya, mengapa tadi Anda mengatakan bahwa anak perempuan saya adalah pelayan di rumah Anda, dan bahkan meminta saya membayar tebusan?"

Qiuse sama sekali tidak menggubris pertanyaannya. Ia mengangkat alisnya dengan santai dan bertanya balik, "Apakah kalian yakin kalian adalah ayah dan ibunya, dan bukan paman dan bibinya?"

"Paman dan bibi apa, jangan bicara sembarangan, Nyonya..." Kemarahan wanita itu sudah mencapai ubun-ubun, tetapi ia terpaksa menahannya. Pada saat itu, pria di sampingnya tiba-tiba menarik pakaian istrinya dengan ekspresi ketakutan luar biasa.

"Apa yang kau lakukan?!" bentak wanita itu, melampiaskan seluruh amarahnya kepada sang suami.

Pria itu berbicara terbata-bata karena panik, "Lari, cepat lari!" Usai berkata demikian, ia berbalik dan berniat menerobos kabur melewati kerumunan, namun ruang gerak mereka telah terkunci rapat oleh lautan manusia.

Pada saat yang sama, Qiuse berteriak lantang, "Semuanya, jangan biarkan mereka kabur! Mereka adalah penipu, mereka adalah sindikat penculik manusia!"

Merasa ada kejanggalan sejak awal, ditambah dengan seruan tegas dari Qiuse, beberapa orang yang berjiwa penolong di antara kerumunan langsung bertindak sigap. Mereka menangkap kembali pria yang ketakutan setengah mati itu beserta wanita yang tampak kebingungan tersebut.