Bab 118: Wanita dari Langit (Tambahan untuk Penetapan Pertama 2)

Ming Zhu terkulai lemas di atas tikar jerami di bawah atap bangunan. Seluruh tubuhnya terasa tak bertenaga, dan sosok Ming Zhu yang dulunya mempesona serta penuh percaya diri kini tampak kusam tertutup debu.

Pengalaman selama lebih dari setahun ini telah melunturkan ambisi besar yang dulu ia miliki. Sang "Gadis Pasang" yang dulunya penuh muslihat kini tak lagi memikirkan hal-hal yang terasa begitu jauh dan mustahil. Saat ini, ia hanya ingin melarikan diri dari tempat terkutuk ini.

"Tidak, bagaimana mungkin aku menyerah? Jika aku berhenti sekarang, bukankah semua usahaku selama ini akan sia-sia? Aku harus bangkit," batin Ming Zhu sembari bangkit duduk dari tikarnya dengan tiba-tiba.

"Ming Zhu, kau harus kuat. Kau sudah bertahan sejauh ini, jangan menyerah di tengah jalan," gumamnya sambil memegang dada.

"Untunglah, meski tanganku kini sedikit kasar, dadaku masih tetap kencang, bahkan terasa lebih berisi dari sebelumnya. Dengan tubuh yang penuh pesona seperti ini, aku tidak percaya kau bisa tetap acuh tak acuh dan membiarkannya terbuang percuma di sini," ucapnya seraya kembali mengumpulkan semangat.

Hal seperti ini sudah tak terhitung kali ia katakan pada dirinya sendiri selama setahun terakhir. Inilah motivasi yang membuatnya mampu bertahan.

"Raja Qin Zheng, seberapa lelah kau membuatku sekarang, di masa depan aku pasti akan membalasnya dua kali lipat, membuatmu jauh lebih lelah," ucap Ming Zhu dengan gigi terkatup.

"Cepat atau lambat, aku akan membalas dendam," gumamnya lagi, lalu melangkah menuju tumpukan pakaian yang menggunung seperti bukit kecil.

"Jika begitu keadaannya, kurasa aku datang di waktu yang salah," sebuah suara tiba-tiba terdengar lembut dari pintu masuk halaman.

"Hong Lian? Mengapa kau ada di sini?" tanya Ming Zhu dengan nada terkejut.

Selama setahun lebih, jika bukan karena perhatian Hong Lian yang sering mengirimkan obat-obatan yang ia butuhkan, kondisi Ming Zhu saat ini pasti akan jauh lebih buruk daripada sekadar tangan yang kasar. Seorang wanita yang terlahir cantik pun akan kehilangan pesonanya jika terperangkap dalam kerja paksa yang tak berujung.

"Apa maksud dari kata-kata yang kau ucapkan tadi?" tanya Hong Lian menuntut.

Hong Lian berdiri dengan anggun, memancarkan aura yang tenang. Meski di hadapan Ying Zheng ia hanyalah seorang gadis muda, di depan orang lain, statusnya sebagai mantan putri dan sekarang sebagai pelayan di Istana Xianyang telah memberinya martabat seorang bangsawan. Oleh karena itu, ketika Hong Lian bersikap serius, sulit bagi siapa pun untuk meremehkannya hanya karena usianya.

"Hong Lian, kau salah paham. Beraninya aku membalas dendam pada Baginda? Aku hanya sekadar bicara untuk melampiaskan kekesalan saja," sahut Ming Zhu dengan senyum yang dipaksakan.

"Meskipun begitu, itu tetap tidak boleh," tegas Hong Lian.

"Ya, ya, tentu saja," jawab Ming Zhu dengan canggung.

*Sial, kerja paksa ini membuatku sangat lelah sampai-sampai aku tidak menyadari kedatangan Hong Lian. Jika biasanya, bagaimana mungkin indraku bisa setumpul ini?*

"Hong Lian, apakah ada sesuatu yang membawamu kemari hari ini?" tanya Ming Zhu sambil mendekat. Ia selalu menantikan kabar baik dari Hong Lian, meski waktu penantiannya terasa begitu panjang.

"Selamat, kau tidak perlu lagi tinggal di sini," kata Hong Lian dengan wajah datar.

"Apa? Akhirnya aku bisa meninggalkan tempat ini?" Ming Zhu memegang tangan Hong Lian dengan penuh sukacita.

"Ya, Baginda sudah mengizinkanmu pergi. Mulai sekarang, kau akan bertugas di Aula Xianyang," ujar Hong Lian.

"Hong Lian, kebaikanmu ini akan selalu kuingat selamanya," ucap Ming Zhu dengan penuh haru.

*Akhirnya aku akan keluar.* Hati Ming Zhu bergetar. Dua puluh bulan, waktu yang lama. Berapa banyak waktu dua puluh bulan dalam hidup seseorang? Jika ia tidak memanfaatkan masa muda ini untuk mendapatkan apa yang ia inginkan, sekali terlewat, maka...

"Kebaikan besar? Aku hanya membalas budi padamu," kata Hong Lian datar.

"Aku akan selalu mengingatnya. Kau pasti telah berusaha keras untuk membawaku keluar dari sini," ujar Ming Zhu.

"Berusaha keras?" gumam Hong Lian, pikirannya tampak melayang ke tempat yang entah di mana.

"Hong Lian, bagaimana caramu membujuk Baginda agar membebaskanku?" tanya Ming Zhu penasaran. Ia sangat ingin tahu metode apa yang digunakan Hong Lian hingga membuat Ying Zheng luluh.

"Itu... kau, kau tidak perlu tahu," wajah Hong Lian memerah seketika. Ia secara tidak sadar menutupi dadanya, merasa seolah ada ribuan semut yang merayap di sana—sebuah perasaan yang tidak nyaman namun memiliki sensasi yang sulit dijelaskan.

*Entahlah apakah sudah bersih atau belum, bagaimana mungkin Baginda bisa melakukan itu?* Hong Lian segera menghentikan pikirannya, tidak berani melanjutkannya.

"Sepertinya menarik," ekspresi Hong Lian tertangkap oleh mata Ming Zhu. Sang "Gadis Pasang" yang sifat iblisnya perlahan bangkit kembali itu menjilat bibirnya, semakin menantikan kehidupan di Istana Xianyang di masa depan.

***

Di Istana Xianyang, Ying Zheng sedang mengamati sebuah anak panah busur silang yang tebalnya seukuran lengan bayi dengan panjang hampir tiga meter. Ia meletakkan jarinya di bagian ujung, memutar telapak tangannya, dan dengan cepat membongkar kepala panah tersebut menjadi belasan mata panah yang lebih kecil.

"Tuan Gongshu, panah induk dan anak panah ini memang dibuat dengan sangat rumit," ujar Ying Zheng sembari menyusun kembali panah tersebut, berbicara kepada pria paruh baya berwajah muram yang duduk bersimpuh di sampingnya.

"Baginda, setelah panah ini ditembakkan, anak-anak panah yang terpisah dapat menjangkau area di sekitar lima puluh meter," jawab Gongshu Chou dengan bangga.

"Lima puluh meter? Itu sudah cukup," kata Ying Zheng.

"Namun, Baginda, hamba memiliki keraguan. Penggunaan panah busur yang disebar seperti ini, bukankah akan mengurangi kekuatannya?" tanya Gongshu Chou ragu.

Dalam setahun terakhir, Gongshu Chou yang telah mengabdi pada Qin menyadari kekuatan besar negara tersebut. Persaingan antara keluarga Gongshu dan aliran Mohis di masa lalu kini terasa seperti permainan anak-anak jika dibandingkan dengan kekuatan Qin. Dengan dukungan sumber daya yang melimpah, Gongshu Chou telah menemukan jalan yang sesungguhnya—sebuah jalan besar bagi teknik mekanika.

"Tuan Gongshu, apakah kau lupa? Aku memintamu membuat anak-anak panah ini berongga dan mengisinya dengan pasir," kata Ying Zheng.

"Apa maksud Baginda?" Gongshu Chou merasa seolah ia baru saja memahami sesuatu.

"Bagaimana jika pasir itu diganti dengan hal lain?" tanya Ying Zheng.

"Apakah Baginda maksudkan... racun?" Gongshu Chou segera menebak. Membayangkan ribuan panah yang ditembakkan bersamaan menyebarkan kabut racun, ia bergidik ngeri. Bahkan dengan wataknya yang mengejar daya hancur maksimal, ia merasa takut. *Apakah ini terlalu kejam? Anda ternyata Raja seperti ini?* Tatapan Gongshu Chou kini dipenuhi rasa takzim.

"Racun? Mengapa kau memikirkan racun? Jika itu dilakukan, kabut racun yang menyelimuti segalanya akan memusnahkan semua makhluk hidup, bukankah itu terlalu melanggar hukum alam?" ujar Ying Zheng.

"Mohon Baginda memberikan petunjuk," Gongshu Chou sadar ia telah salah paham.

"Mesiu. Namun, mesiu yang ada saat ini belum cukup kuat, kita masih harus menunggu kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya," kata Ying Zheng.

"Mesiu? Orang-orang dari Aliran Tao cukup ahli dalam hal itu," gumam Gongshu Chou.

"Orang-orang dari bagian Logam Aliran Yin-Yang juga ahli dalam teknik ini. Aku telah mengirim orang untuk mengundang mereka. Saat waktunya tiba, kau harus bekerja sama dengan mereka. Misalnya, anak panah ini bisa dibuat dari kumpulan jarum baja yang disatukan," instruksi Ying Zheng.

"Baik, hamba mengerti maksud Baginda. Hamba tidak akan mengecewakan Anda," jawab Gongshu Chou.

"Waktu tidak banyak, pastikan kau menyelesaikannya sebelum akhir tahun ini," tegas Ying Zheng.

"Siap."