Bab 147 Istana Zhiyang yang Aneh

Saat Cheng Jiao perlahan-lahan diselimuti kegelapan, seorang wanita lain bernama Bai muncul di Istana Xianyang.

"Bai Ling menghadap Baginda Raja." Bai Ling berdiri di hadapan Ying Zheng, lalu memberi hormat militer dengan ekspresi tegas.

"Aku memanggilmu datang kali ini karena ada suatu urusan yang memerlukan bantuanmu," ucap Ying Zheng, mengabaikan nada setengah berkelakar di balik ketegasan Bai Ling.

"Silakan katakan, Baginda. Selama ada hal yang bisa Bai Ling lakukan untuk Baginda, hamba pasti akan menyelesaikannya," jawab Bai Ling.

"Ibu Suri di Istana Zhiyang perlu kau lindungi. Waspadalah terhadap orang-orang picik yang berniat merencanakan sesuatu terhadap Ibu Suri," titah Ying Zheng.

"Maksud Baginda...?" Ekspresi Bai Ling berubah kaget mendengarnya. Mengapa Istana Zhiyang?

Sebagai seseorang yang berada di pihak sana dalam artian tertentu, Bai Ling sangat memahami bahwa hubungan antara Istana Zhiyang dan Istana Xianyang tidaklah semesra itu.

Mengapa Baginda menyuruhku melindungi Ibu Suri Xia?

Dan mengapa Ibu Suri Xia memerlukan perlindungan dariku?

"Saat ini, Master dari aliran Medis, Nianduan, sedang merawat nenek. Aku khawatir ada orang yang memanfaatkan identitas Nianduan untuk memutarbalikkan keadaan hingga mengancam keselamatan nenek," jelas Ying Zheng.

"Maksud Baginda...?" Bai Ling masih merasa agak bingung. Adakah kaitan antara Nianduan dan keselamatan Ibu Suri Xia?

"Nianduan adalah orangku. Begitu sesuatu yang buruk terjadi pada nenek, hal itu akan membuat dunia mengira bahwa Nianduan bertindak atas perintahku. Apakah kau memahami betapa berbahayanya situasi ini?" ujar Ying Zheng.

"Mungkinkah sampai separah itu?" Pada saat ini, Bai Ling akhirnya benar-benar mengerti dan menyadari betapa gawatnya situasi tersebut.

Mungkinkah nyawa seorang Ibu Suri dari sebuah negeri harus berakhir menjadi pion dalam sebuah intrik politik?

Yang lebih penting lagi, orang seperti apa sebenarnya yang hendak dicegah oleh Ying Zheng?

Di Negara Qin, siapa yang memiliki keberanian, niat, kebutuhan, serta kemampuan untuk mencelakai Ibu Suri Xia?

Bai Ling tidak berani berpikir lebih jauh lagi. Jawaban itu terlalu mengerikan.

Namun, apakah Baginda benar-benar mempercayainya sebesar itu? Padahal, musuh yang mungkin muncul itu memiliki hubungan yang luar biasa dengannya.

"Oleh karena itu, kau harus berhati-hati dalam melindungi nenek, jangan biarkan orang luar mengambil kesempatan," pesan Ying Zheng.

"Baik, Bai Ling pasti akan melindungi Ibu Suri dengan baik dan tidak mengecewakan kepercayaan Baginda," kata Bai Ling, menekan perasaan rumit di dalam hatinya sambil memberikan janji.

"Kalau begitu, Istana Zhiyang kuserahkan kepadamu," ucap Ying Zheng.

"Baik, Baginda, hamba akan segera pergi ke Istana Zhiyang."

......

Ketika Bai Ling bergegas menuju Istana Zhiyang, seseorang yang lain masih terjebak dalam pergulatan batin.

Nenek, usianya sudah tidak muda lagi, bahkan jika saat ini... Cheng Jiao berpikir demikian sambil mengepalkan tangannya erat-erat. Kuku-kuku yang belum dipotong itu tanpa sadar menancap ke telapak tangannya, dan tetesan darah merembes keluar dari sela-sela jarinya.

Sementara itu, Lao Ai hanya berdiri dengan tenang di sudut taman, tidak mengatakan apa pun dan tidak melakukan apa pun, seolah-olah orang itu sama sekali tidak wujud di tempat tersebut.

"Apa yang akan kau lakukan?" Setelah sekian lama terdiam, Cheng Jiao akhirnya bersuara.

Suara Cheng Jiao terdengar sangat pelan, berat, dan parau, persis seperti suasana hatinya saat ini.

Nenek? Takhta? Ketika kedua hal ini mengalami benturan...

Nenek, jangan salahkan aku. Bukankah ini juga hal yang selalu kau harapkan?

Kau sudah berbuat begitu banyak untuk cucumu ini, kau tentu tidak keberatan membantu cucumu sekali ini saja, bukan?

Selama kau bisa membantuku dalam urusan ini, aku akan bisa melangkah lebih dekat ke singgasana itu, sementara dia akan jatuh ke dalam masalah tanpa ujung.

Hanya dengan begitu, aku akan memiliki kesempatan.

"Di hadapan Nianduan, meracik racun adalah hal yang mustahil. Kita hanya bisa memulainya dari bidang ilmu bela diri," jawab Lao Ai dengan senyum dingin.

"Maksudmu?" tanya Cheng Jiao ragu.

"Usia Ibu Suri sudah tidak muda lagi, dan masa-masa ini adalah saat di mana darah dan qi-nya mulai melemah. Pada saat seperti ini, jika seseorang dapat menyalurkan aliran tenaga dalam ke dalam tubuhnya untuk memicu kekuatan jantung, hal itu memang bisa memulihkan semangat Ibu Suri dalam waktu singkat. Namun, begitu waktu itu lewat dan tenaga jiwanya habis, maka bahkan para dewa pun tidak akan mampu menyelamatkannya," tutur Lao Ai dengan nada tenang.

"Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?" tanya Cheng Jiao.

"Hamba yang bodoh ini bersedia memikul kekhawatiran untuk Tuan Chang'an," kata Lao Ai.

"Bagaimana cara melakukannya?" Cheng Jiao kini telah kembali tenang.

Begitu sebuah keputusan bulat tercipta di dalam hati, keragu-raguan semacam itu pun lenyap, yang tersisa hanyalah hasrat yang tak bertepi. Siapa pun yang menghalangi jalannya menuju takhta itu dapat dibunuh, siapa pun dapat dikorbankan untuk menjadi batu loncatannya sendiri.

"Tuan Chang'an hanya perlu menciptakan kesempatan bagiku untuk mendekati Ibu Suri," ujar Lao Ai.

"Baiklah, urusan ini akan kuurus, tetapi kau harus memastikan tidak ada sedikit pun kesalahan," perintah Cheng Jiao.

"Tuan Chang'an bisa tenang. Jika aku yang turun tangan, segalanya pasti akan berjalan tanpa cela," Lao Ai tersenyum tipis, seolah-olah hal yang akan dilakukannya sebentar lagi hanyalah urusan sepele yang tidak penting, dan bukannya sebuah perkara yang menyangkut nyawa Ibu Suri sebuah negeri, bahkan peta kekuatan Negara Qin di masa depan.

"Jika gagal, kau tahu apa yang harus kau lakukan," ucap Cheng Jiao.

"Hamba tahu. Jika gagal, kematianku sendiri akan membawa rahasia barusan ke dunia lain. Di dunia ini, selain aku dan Tuan Chang'an, tidak akan ada seorang pun yang mengetahui rahasia ini," jawab Lao Ai.

"Bagus kalau kau mengerti."

......

Pada saat yang sama, Bai Ling juga telah tiba di Istana Zhiyang.

"Ling'er, mengapa kau datang?" tanya Lady Han terkejut saat melihat menantunya itu.

"Ibu, hamba mendengar Ibu Suri sedang sakit, maka hamba sengaja datang untuk merawat Ibu Suri demi menunjukkan bakti hamba," kata Bai Ling.

"Kau anak yang berbakti. Mari ikuti ibu," ujar Lady Han sambil memimpin Bai Ling berjalan menuju kamar tidur Ibu Suri Xia.

Begitu memasuki kamar tidur tersebut, pandangan Bai Ling langsung mengedar ke sekeliling.

Waspada terhadap seseorang yang berniat buruk pada Ibu Suri Xia? Jika seseorang benar-benar berniat melakukannya, cara seperti apa yang akan mereka pilih?

Racun? Belum tentu. Dengan adanya Master Medis Nianduan di sini, menggunakan racun bukanlah cara yang bijak. Lalu, apa?

Pembunuh?

Namun, adakah pembunuh di Istana Zhiyang?

Pembunuh?

Mengingat kata itu, Bai Ling mendadak teringat suatu kejadian. Dulu pada suatu malam, seseorang pernah menyusup ke kediaman Tuan Chang'an. Meskipun identitas orang itu tidak diketahui, ia sudah pasti adalah seorang ahli bela diri, dan ahli bela diri itu kemudian menghilang begitu saja.

Mungkinkah...

Tidak, jika memang begitu, untuk apa Cheng Jiao menempatkan seorang ahli bela diri di Istana Zhiyang?

Tidak mungkin kan tujuannya untuk melindungi neneknya, Ibu Suri Xia, serta ibunya, Lady Han?

Untuk sejenak, Bai Ling merasa otaknya hampir tidak sanggup mencerna semua ini.

Di tengah kebingungannya, ranjang tempat peraduan Ibu Suri Xia kini berada di hadapannya.

Sementara itu, seorang wanita paruh baya lainnya sedang duduk di samping ranjang. Bai Ling menyadari bahwa wanita paruh baya ini pastilah Master dari aliran Medis, Nianduan.

Hanya saja, Master Medis yang tadinya datang demi mengobati penyakit Ibu Suri Xia ini sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mengobati saat ini, melainkan hanya duduk di samping ranjang sambil mengobrol santai dengan Ibu Suri Xia.

Dan Bai Ling bahkan dapat melihat sisa-sisa senyuman yang belum sepenuhnya memudar pada wajah Ibu Suri Xia yang tampak pucat karena sakit itu.

Segala sesuatu di tempat ini tampak begitu ganjil, pikir Bai Ling.