Bab 132: Jalan Prajurit dan Hukuman (Hari ini kembali menulis sepuluh ribu kata, mohon dukungannya, mohon apresiasinya)

Bai Ling, yang perasaannya tak menentu, meresapi perkataan Ying Zheng tanpa suara. Beberapa saat kemudian, ia baru berujar, "Orang-orang yang hadir di perjamuan kemarin, mereka sebenarnya tidak memiliki niat buruk."

"Memangnya apa niat mereka?" tanya Ying Zheng sambil menikmati teh yang diseduh oleh Hong Lian.

"Baginda, di antara mereka ada yang keluarganya terkena dampak peristiwa kakek saya di masa lalu. Selama belasan tahun terakhir, mereka hidup dalam kekecewaan dan kegagalan. Itulah sebabnya saat melihat peluang untuk mendekati Istana Zhiyang, mereka tampak tidak sabar. Mereka hanya berharap bisa mencari jalan keluar bagi keluarga mereka di Istana Zhiyang. Namun, baik mereka maupun keluarga yang mereka wakili, tetap setia kepada Baginda," jelas Bai Ling.

"Kamu tidak bisa menjamin hal itu. Bagaimana pun pandanganmu, di mata mereka, kamu dan Cheng Jiao adalah satu kesatuan," ujar Ying Zheng sambil menatap Bai Ling.

Ying Zheng telah memahami isi pikiran di Istana Zhiyang sejak awal, itulah sebabnya ia membiarkannya begitu saja tanpa tindakan.

"Baginda, antara saya dan Cheng Jiao tidak ada hubungan seperti itu. Dia tidak bisa mewakili saya," ucap Bai Ling dengan nada yang sedikit cemas.

"Hal ini hanya kita berdua yang tahu. Mereka dan orang-orang di balik mereka tidak tahu," sahut Ying Zheng.

"Tetapi..." Hati Bai Ling terasa berat.

Ternyata, segalanya memang sedang menuju ke arah yang paling buruk.

Bai Ling tentu bisa saja tidak memedulikan hidup mati Cheng Jiao, namun ia tidak ingin orang-orang yang selama belasan tahun ini dikucilkan karena keterkaitan dengan kakeknya, kembali terjerumus ke dalam bahaya hanya karena dirinya yang merupakan keturunan keluarga Bai.

"Bai Ling, jangan menganggap mereka terlalu lugu. Apa kamu pikir mereka benar-benar begitu antusias mendekati Istana Zhiyang hanya karena dirimu?" Ying Zheng menghentikan ucapan Bai Ling.

"Baginda, saya mengerti alasannya. Sembilan dari sepuluh orang di antara mereka memang memanfaatkan alasan hari ulang tahun saya untuk mendekat ke sana, bahkan ayah saya pun berpikiran demikian. Namun, bagaimanapun juga, saya memiliki peran di sini, bukan? Saya sungguh tidak ingin membiarkan mereka terjerumus ke dalam bahaya," tutur Bai Ling.

Bai Ling tentu tahu, meskipun orang-orang itu memiliki hubungan yang sangat dalam dengan kakeknya di masa lalu, setelah belasan tahun dikucilkan, hubungan itu telah menjadi sangat tipis.

Sebelum ia menikah ke dalam keluarga kerajaan, mereka pun tidak terlihat begitu antusias. Kini, semangat yang mereka tunjukkan, entah karena sisa hubungan dengan sang kakek, atau sekadar memanfaatkan relasi dirinya untuk mendekati Istana Zhiyang, sungguh sulit untuk dipastikan.

Namun, ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Ia tidak mampu bersikap acuh tak acuh tanpa merasa bersalah.

"Bai Ling, status sebagai istri Pangeran Changan tidak akan mampu menyelamatkan mereka yang mencari mati," tegas Ying Zheng.

"Mencari mati? Baginda, apakah Anda sungguh..." Tubuh Bai Ling gemetar. Meski sudah memiliki dugaan, ketika Ying Zheng menyatakan sikapnya secara gamblang, Bai Ling tetap merasakan ketakutan yang mendalam.

"Kamu sudah tinggal di kediaman Pangeran Changan selama hampir dua tahun, seharusnya kamu tahu bagaimana isi pikiran Cheng Jiao terhadapku, bukan?" tanya Ying Zheng.

"Saya tahu," jawab Bai Ling dengan hati yang berat.

"Jadi, tidak aneh bukan jika aku memiliki sikap seperti ini?" tanya Ying Zheng.

"Tidak aneh," gumam Bai Ling, pikirannya kacau balau.

Apa sebenarnya yang sedang mereka bicarakan? Hong Lian, yang saat itu duduk bersimpuh di samping Ying Zheng, memasang telinganya baik-baik. Meskipun setiap kata dari percakapan mereka terdengar jelas, ia tetap merasa bingung.

"Orang-orang itu, aku tidak bisa menyelamatkan mereka. Hanya satu orang yang bisa," nada suara Ying Zheng sedikit melunak.

"Siapa?" tanya Bai Ling buru-buru.

"Kamu," Ying Zheng menunjuk ke arah Bai Ling.

"Saya?" Bai Ling menatap Ying Zheng dengan bingung. Bagaimana mungkin dirinya?

"Ya, kamu," tegas Ying Zheng.

"Baginda, apa yang harus saya lakukan?" tanya Bai Ling mengejar jawaban.

"Kamu bisa menggunakan statusmu sebagai putri utama keluarga Bai untuk merangkul mereka dan membuat mereka mengabdi kepadamu," kata Ying Zheng.

"Baginda, bukankah Anda tadi mengatakan bahwa di mata mereka, saya dan Cheng Jiao adalah satu kesatuan?" Bai Ling semakin bingung.

"Kalau begitu, buatlah mereka sadar bahwa kamu dan Cheng Jiao bukanlah satu kesatuan," jawab Ying Zheng.

"Ini... hal seperti itu, bagaimana cara membuat mereka sadar?" Bai Ling tampak malu-malu saat mengatakannya.

"Itu tergantung bagaimana tindakanmu. Berikan mereka pilihan antara dirimu dan Cheng Jiao. Jika mereka memilihmu, mereka akan aman, bahkan bisa mendapatkan posisi penting. Namun, jika dalam situasi seperti itu mereka masih memanfaatkan statusmu untuk mendekati Cheng Jiao, maka jangan salahkan dirimu sendiri," ujar Ying Zheng.

"Ini?" Pikiran Bai Ling bergejolak, ia bahkan tidak mengerti apa yang sebenarnya dikatakan Ying Zheng.

"Jika mereka memilih saya, apakah benar-benar bisa selamat?" tanya Bai Ling.

"Ya, kamu berbeda dengan Cheng Jiao. Aku masih memercayaimu," jawab Ying Zheng.

"Baginda?" Bai Ling tertegun mendengar perkataan Ying Zheng, pikirannya menjadi tak karuan.

Ini adalah pertama kalinya ia mendengar kata-kata seperti itu dari Ying Zheng. Selama setahun terakhir, dengan alasan pedang itu, setiap beberapa bulan Bai Ling datang ke tempat ini.

Atas perilakunya yang tidak wajar itu, Bai Ling selalu tidak tahu apa penyebabnya, namun barusan, ia seolah memahami sesuatu.

Saat ia mendengar kata 'memercayaimu', Bai Ling merasakan getaran dari lubuk jiwanya yang terdalam.

Ternyata itulah isi hati saya yang sesungguhnya? Bai Ling merasa detak jantungnya meningkat drastis.

"Apakah kamu sudah tahu apa yang harus dilakukan?" tanya Ying Zheng sambil memperhatikan perubahan raut wajah Bai Ling.

"Meskipun belum tahu secara spesifik, saya sudah tahu apa yang perlu saya lakukan." Bai Ling menekan gejolak di hatinya dan menenangkan pikiran.

"Baginda, saya memiliki satu set ilmu pedang, saya pikir Anda mungkin akan tertarik," ujar Bai Ling setelah mengumpulkan pikirannya.

"Ilmu pedang apa?" tanya Ying Zheng.

"Ilmu Pedang Harimau Perkasa dari Aula Chiyou, Sekte Pertanian," jawab Bai Ling.

"Apakah pedang itu benar-benar memiliki kesadaran?" tanya Ying Zheng setelah teringat sesuatu.

"Baginda, Anda mengetahuinya?" Bai Ling terperangah.

"Dulu hanya dugaan, sekarang aku bisa memastikannya," kata Ying Zheng.

Han Fei memiliki pedang Sisik Terbalik, mengapa di tangan Bai Ling tidak mungkin ada pedang yang serupa?

"Ya, saya pun baru menyadari keanehan di dalam pedang itu saat mencapai tingkat ahli, dan Ilmu Pedang Harimau Perkasa adalah salah satu hasilnya," ungkap Bai Ling.

Dulu, pedang itu pernah beradu dengan enam departemen keluarga militer, dan beberapa hal secara alami tertinggal di dalam pedang tersebut.

"Ilmu Pedang Harimau Perkasa, konon diturunkan dari Dewa Perang Chiyou, bisa dianggap sebagai salah satu ilmu pedang tertua di dunia. Peragakan sekali, biarkan aku melihat apa keistimewaan dari ilmu pedang yang diwariskan sejak lama ini," pinta Ying Zheng.

"Baik." Bai Ling melangkah menuju rak senjata dan mengambil pedang panjang yang pas di tangannya.

Dalam sekejap, angin pedang berhembus kencang. Tidak ada gerakan berputar atau berpindah tempat, hanya keberanian yang terus melaju ke depan. Tidak ada jurus pedang yang rumit atau mencolok, hanya dasar-dasar serangan pedang.

Namun, justru ilmu pedang yang tampak sangat sederhana inilah yang memiliki kekuatan liar dan purba.

Ilmu pedang seperti ini? Benar-benar pantas disebut warisan dari Dewa Perang. Hanya saja, dalam perjalanan waktu yang panjang, generasi penerus telah menambahkan hal-hal yang tidak perlu. Meski terlihat lebih megah, kekuatannya justru jauh berkurang.

Ilmu Pedang Harimau Perkasa yang asli tidaklah seperti itu. Seiring dengan peragaan Bai Ling, semakin banyak ketidakselarasan yang muncul dalam ilmu pedang tersebut.

"Baginda, bagaimana ilmu pedang ini?" Bai Ling menurunkan pedangnya dan menatap Ying Zheng dengan antusias.

"Bagus, tapi sudah diubah hingga terlihat tidak asli lagi," Ying Zheng berdiri.

"Baginda maksudnya?" tanya Bai Ling bingung. Ilmu Pedang Harimau Perkasa, bagaimana pun dilihat, dianggap sebagai ilmu pedang kelas satu di dunia, bagaimana bisa mendapatkan penilaian tidak asli?

"Orang-orang Sekte Pertanian telah melakukan tindakan yang tidak perlu, mengubah sumber ilmu pedang menjadi seperti sekarang ini, sungguh memalukan. Namun, tidak bisa disalahkan sepenuhnya karena pandangan mereka yang sempit. Bagaimana mungkin mereka yang sudah melupakan semangat enam departemen Kaisar Yan bisa menguasai ilmu pedang Dewa Perang?" Ying Zheng berjalan ke arah Bai Ling dan mengambil pedang berat itu dari tangannya.

"Saat berlatih ilmu pedang, kamu harus tahu latar belakang terciptanya ilmu itu. Dengan begitu, kamu bisa memahami suasana hati pemiliknya saat menciptakannya, lalu menguasai kekuatan pedang yang paling mendasar. Begitu kamu menguasainya, jurus pedang bisa diubah sesuka hati, bahkan dikembangkan," jelas Ying Zheng sambil mengingat getaran kekuatan pedang saat Bai Ling memperagakannya.

Adapun Hong Lian, ia sama sekali tidak mengerti. Benar-benar gadis kecil yang lamban.

"Jika tidak memahami kekuatan pedang ini dan asal menambah atau mengurangi jurus, hasilnya hanya akan sia-sia, hingga ilmu pedang hukuman perang yang kuat berubah menjadi Ilmu Pedang Harimau Perkasa yang sekarang," ujar Ying Zheng sambil memegang pedang.

Tanpa gerakan tambahan, Ying Zheng hanya mengayunkan pedang secara mendatar. Ia bahkan tidak menggunakan tenaga dalam, namun udara di sekitarnya terasa bergetar.

Bai Ling, yang tidak terlalu jauh dari Ying Zheng, merasakan aura pembantaian yang tak tertahankan menyelimuti sekitarnya. Aura ini tidak terasa seperti niat membunuh dari manusia, tidak dingin, melainkan terasa megah dan agung.

Apa sebenarnya niat membunuh itu? Dalam lamunannya, Bai Ling merasa pemahamannya tentang niat membunuh selama ini salah. Apakah niat membunuh tidak ditujukan kepada orang lain?

Baginda belum pernah membunuh orang secara langsung, mengapa memiliki niat membunuh yang begitu mengerikan?

Sedangkan kakeknya, orang yang ia bunuh mungkin tidak banyak, tapi... niat membunuhnya?

Apa sebenarnya niat membunuh itu? Untuk sesaat, Bai Ling merasa semua pengetahuannya selama belasan tahun ini berubah.

Saya sebelumnya selalu mengira ilmu bela diri saya tidak bisa mencapai kesempurnaan karena saya tidak menempuh jalan yang dilalui kakek. Namun, mengapa Baginda bisa melakukannya? Di mana pemahaman saya yang salah?

"Baginda, niat membunuh Anda tampaknya berbeda dengan pemahaman saya," tanya Bai Ling menatap Ying Zheng yang sudah tidak melakukan gerakan apa pun setelah satu ayunan pedang tadi.

"Apa niat membunuh dalam pemahamanmu?" Ying Zheng mengembalikan pedang ke tempatnya, lalu bertanya pada Bai Ling.

"Membunuh makhluk hidup?" jawab Bai Ling.

"Benar, tapi juga salah. Membunuh memang menghasilkan niat membunuh, itu benar, contohnya tukang jagal di pasar atau prajurit di medan perang," kata Ying Zheng.

"Apakah ada yang lain?" tanya Bai Ling dengan serius. Saat ini, semua pikiran lain di benaknya menghilang. Di depannya bukan lagi seorang Raja, kakak, atau status lainnya, melainkan seorang guru.

"Di zaman kuno, apa musuh manusia?" tanya Ying Zheng.

"Di zaman kuno, musuh manusia adalah..." Bai Ling merenungkan pertanyaan itu, namun tidak menemukan jawabannya.

"Baginda, saya rasa saya tahu jawabannya," tiba-tiba Hong Lian angkat bicara.

"Oh, Hong Lian sudah tahu?" Ying Zheng menatap Hong Lian yang tampak bersemangat.

"Sudah, hanya saja saya tidak tahu apakah jawaban ini benar," ucap Hong Lian dengan nada antusias yang tak bisa disembunyikan. Ia akhirnya bisa ikut berbicara, bukan lagi dianggap sebagai pajangan.

"Mohon pencerahannya, Nona Muda Hong Lian," Bai Ling memberi hormat dengan sopan.

"Di zaman kuno, lingkungan hidup manusia sangat sulit. Sungai besar, gunung tinggi, binatang buas, bahkan hujan atau salju, semuanya bisa menjadi musuh manusia," kata Hong Lian sambil menyatukan tangannya di depan dada.

"Sungai besar, gunung tinggi, binatang buas, hujan, salju..." Bai Ling meresapi perkataan Hong Lian. Ia merasa mengerti, namun seolah masih samar.

"Baginda, apakah saya benar?" Hong Lian tidak memedulikan reaksi Bai Ling, ia berlari ke samping Ying Zheng dan bertanya dengan mendongak bangga.

"Benar, benar sekali." Ying Zheng mencubit hidung kecil Hong Lian dengan senyum lebar. Saat ini, tidak ada lagi aura membunuh yang tadi sempat membuat Bai Ling ketakutan.

Mendapatkan apa yang diinginkannya, Hong Lian memejamkan mata dengan puas. Ia sangat menikmati segalanya saat ini.

"Gunung, sungai, angin, salju, binatang buas..." Bai Ling merenung dalam kebingungan.

"Nona Muda Hong Lian, bagaimana Anda bisa memikirkan jawaban itu?" tanya Bai Ling dengan nada memohon pencerahan, menatap Hong Lian yang kini bersandar di pelukan Ying Zheng.

"Mengapa saya harus memberitahumu?" batin Hong Lian. Ia sama sekali tidak menggubris Bai Ling.

"Niat membunuh seorang tukang jagal tidak lebih kuat dari pemburu, karena ia hanya menyembelih hewan yang tak berdaya. Niat membunuh seorang pemburu sering kali tidak sekuat prajurit, karena musuh seorang prajurit adalah manusia. Dan niat membunuh seorang prajurit sering kali tidak sekuat seorang jenderal besar, karena musuh seorang jenderal bukan lagi satu orang, melainkan satu pasukan, satu negara," jelas Ying Zheng.

"Lalu, musuh Baginda?" tanya Bai Ling seolah tercerahkan.

"Aku?" Ying Zheng terdiam sejenak, tidak langsung menjawab.

"Apakah musuh Baginda adalah enam negara di timur? Suku serigala di padang rumput? Seratus suku Yue di selatan? Atau berbagai aliran pemikiran?" kejar Bai Ling.

"Bukan semuanya," jawab Ying Zheng.

"Lalu apa?" tanya Bai Ling dengan mata berbinar.

"Musuhku adalah diriku sendiri, aturan yang telah berjalan ribuan tahun di dunia ini, langit di atas kepala kita, dan bumi di bawah kaki kita," tegas Ying Zheng.

"Diri sendiri, aturan ribuan tahun, langit, bumi..." Bai Ling tertegun, ia seolah mulai mengerti.

"Nenek moyang zaman kuno hidup dalam lingkungan yang sulit. Mereka menggunakan keberanian untuk melawan langit dan bumi, menebas semua rintangan dan bencana di jalan mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi dunia kita saat ini? Dan jalan hukuman perang Chiyou lahir dalam lingkungan seperti itulah," jelas Ying Zheng.

"Ternyata, inilah niat membunuh yang sesungguhnya?" gumam Bai Ling.