Bab 124: Isi Hati

Aula utama Istana Xingle.

Zhao Ji sedang menggendong cucunya, Ying Yan, dengan penuh kasih sayang. Matanya memancarkan kebahagiaan saat ia sesekali mencubit pipi mungil Ying Yan, diiringi tawa kecil yang puas.

Merasa tidak nyaman dengan ulah neneknya, Ying Yan mulai meronta. Sepasang tangan mungilnya bergerak-gerak liar, seolah ingin meloloskan diri dari dekapan Zhao Ji. Namun, Zhao Ji tidak membiarkannya pergi. Ia sedikit mengeratkan pelukannya, membuat Ying Yan tak berdaya dalam dekapannya. Begitu merasakan kehangatan yang familiar, Ying Yan pun menyerah dan berhenti melawan.

Zhao Ji kemudian menatap putranya, Ying Zheng, yang duduk di seberang.

"Kudengar, di persidangan tadi, Lu Buwei telah menyerahkan kendali atas Luo Wang?" Zhao Ji menggeser duduknya, merilekskan pinggulnya yang sedikit pegal karena terlalu lama duduk tegak.

"Sudah diserahkan," jawab Ying Zheng, yang langsung menuju Istana Xingle setelah rapat dewan berakhir.

"Lu Buwei itu licik seperti hantu, tidak kusangka dia melakukan tindakan sebodoh itu," ujar Zhao Ji heran.

"Mungkin dia merasa tidak punya pilihan lain," sahut Ying Zheng sambil menatap Ying Yan dalam pelukan ibunya. Sudah beberapa hari ia tidak melihat putrinya; si kecil Yan tampak sedikit lebih besar sekarang.

"Terlepas dari apakah Lu Buwei melakukan kesalahan atau memang merasa aman, bagi dirimu, Zheng-er, ini adalah hal yang baik. Luo Wang memang tidak pantas dikendalikan oleh seorang menteri. Namun..." Zhao Ji mengalihkan pandangannya ke arah cucunya, sedikit menggeser posisinya agar Ying Zheng bisa melihat putrinya dengan lebih jelas.

"Apakah Ibu merasa khawatir akan sesuatu?" tanya Ying Zheng.

"Hubungan di dalam Luo Wang sangat rumit. Apakah Zheng-er sudah memikirkan siapa yang akan memegang kendali atas mereka?" tanya Zhao Ji.

"Luo Wang itu seperti akar yang saling membelit. Harus dipecah belah, tidak boleh ada satu orang pun yang menguasai seluruhnya," jawab Ying Zheng.

"Jadi, apakah Baginda sudah menentukan orangnya?" Zhao Ji bertanya dengan rasa ingin tahu. Sebenarnya, yang membuatnya penasaran bukanlah tentang Luo Wang, melainkan keputusan apa yang akan diambil oleh putranya.

"Belum untuk saat ini. Lagipula, situasi saat ini belum memungkinkan untuk melakukan perombakan besar. Dibandingkan dengan faktor-faktor yang tak terkendali di dalam Luo Wang, peran mereka saat ini jauh lebih besar," jelas Ying Zheng.

"Terserah kau saja, urusi itu pelan-pelan. Ini, ambil anak kecil ini, kau urus sendiri. Dia sudah mulai berat, aku tidak kuat lagi menggendongnya," kata Zhao Ji seraya berdiri dan berjalan mendekati Ying Zheng.

"Dia memang sudah besar," ucap Ying Zheng sambil mengambil alih Ying Yan dari pelukan Zhao Ji.

"Meskipun banyak wanita cantik di Istana Xianyang, jangan sampai kau melupakan yang ada di Istana Xingle ini," goda Zhao Ji.

Ying Zheng tidak menjawab. Ia selalu merasa ada makna tersembunyi di balik ucapan ibunya; jika ia menjawab, ia mungkin akan terjebak.

"Zheng-er semakin dewasa semakin membosankan," keluh Zhao Ji melihat putranya diam saja.

"Ibu, jangan anggap aku anak kecil lagi. Ingat, aku sendiri sudah memiliki seorang putri," ujar Ying Zheng sambil menimang putrinya, membuat Ying Yan tertawa kecil dengan suara lonceng yang jernih.

"Waktu, ya..." desah Zhao Ji, tenggelam dalam lamunannya sendiri dengan perasaan yang hampa.

***

Di kediaman Jing Ni di Istana Xingle, tempat tidur yang biasanya ditempati oleh wanita itu kini kedatangan pemilik aslinya.

Dengan rona merah tipis di kulitnya, Jing Ni bersandar di bahu Ying Zheng, terengah-engah. "Dia sudah lari ke arah kediaman Chang'an Jun. Jika orang itu berniat, seharusnya dia sudah sampai di sana sekarang."

"Dengan ambisinya dan kecerdasan Lao Ai, keduanya memang sepemikiran," ujar Ying Zheng.

"Baginda, bukankah ini terlalu merepotkan? Aku takut akan ada hal yang tidak terduga di tengah jalan," bisik Jing Ni. Ia mengatur napasnya, mencoba memulihkan tenaganya, lalu sedikit mengangkat tubuhnya sebelum kembali jatuh ke pelukan Ying Zheng dengan napas yang memburu.

"Jangan khawatir. Mereka hanyalah tikus di balik bayang-bayang. Begitu mereka terseret ke bawah sinar matahari, melumpuhkan mereka semudah membalikkan telapak tangan," ucap Ying Zheng sambil membelai pinggang Jing Ni dengan satu tangan, sementara tangan lainnya dengan lembut meraba bagian depan tubuh wanita itu.

"Baginda, jangan... nanti tangan Baginda kotor," kata Jing Ni sambil menggenggam tangan Ying Zheng yang sedang bereksplorasi.

"Masih terasa begitu padat," gumam Ying Zheng merasakan sentuhan di tangannya.

"Namun, Lao Ai telah membangun kekuatannya di Luo Wang selama hampir dua puluh tahun. Meski dia melarikan diri seorang diri, jika dia bisa memanfaatkan kekuatan di sana, bukan tidak mungkin dia akan menarik sebagian orang di dalam Luo Wang untuk memihaknya," ujar Jing Ni. Karena melihat tangan Ying Zheng tidak berniat berhenti, ia pun pasrah. Lagipula, meski mulutnya menolak, jauh di lubuk hatinya ia sangat menyukai sentuhan Ying Zheng di dadanya; itu membuatnya merasa sangat dekat dengan pria itu. Bagi Jing Ni yang sejak kecil kurang kasih sayang, perasaan aman ini sangat memikat.

"Jika Lao Ai tidak memiliki kemampuan yang cukup, mengapa aku harus memaksanya pergi ke pihak Chengjiao? Kemampuan Chengjiao terlalu payah. Jika aku tidak membantunya, bagaimana dia bisa melangkah lebih jauh di jalan buntu itu hingga tak bisa lagi kembali? Sudahlah, ini bukan saatnya membahas mereka. Kita masih punya urusan lain."

"Hmm."

***

Kediaman Chang'an Jun.

"Pembunuh Luo Wang, Yan Ri?" Chengjiao menatap Lao Ai yang muncul di hadapannya dengan ekspresi serius.

"Benar, saya sendiri. Tuan, mohon selamatkan nyawa saya," pinta Lao Ai sambil berlutut di hadapan Chengjiao.

"Menyelamatkanmu? Siapa yang mengejarmu?" tanya Chengjiao. Mendengar kedatangan pembunuh tingkat atas Luo Wang membuatnya bersemangat sekaligus cemas; jangan-jangan ini adalah sebuah jebakan.

"Orang-orang di bawah komando Baginda yang mengejar saya," jawab Lao Ai tanpa berani menyembunyikan apa pun.

"Kakak Raja? Mengapa dia ingin membunuhmu? Setahuku, pembunuh Luo Wang adalah orang-orangnya," tanya Chengjiao bingung.

"Baginda ingin melenyapkan saksi. Tuan pasti tahu apa yang terjadi di Istana Xianyang beberapa hari lalu, bukan?" kata Lao Ai.

"Peristiwa besar itu? Bahkan jika aku tidak ingin tahu, beritanya pasti tersebar. Tunggu, jangan bilang apa yang dilakukan Luo Wang di Xianyang adalah perbuatanmu?" Chengjiao tiba-tiba menyadari suatu kemungkinan.

"Benar," jawab Lao Ai.

"Jadi kau bukan orang Lu Buwei, melainkan orang Kakak Raja, dan di balik peristiwa itu, Kakak Raja yang terus menggerakkannya?" Chengjiao merasa segalanya menjadi jelas.

"Jadi, Kakak Raja ingin membunuhmu untuk menutup mulutmu?" Chengjiao semakin yakin dengan dugaannya melihat perubahan raut wajah Lao Ai.

"Mohon selamatkan saya, Tuan. Saat ini, baik Lu Buwei maupun Raja Qin tidak akan membiarkan saya hidup. Satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan saya di seluruh negeri Qin hanyalah Anda," Lao Ai bersujud.

"Menyelamatkanmu bukan hal yang mustahil. Tapi, aku tidak melakukan sesuatu dengan cuma-cuma. Tunjukkan padaku apa nilaimu," ujar Chengjiao dengan angkuh.

"Tuan, pedang ini bernama Yan Ri. Apakah ini cukup untuk menebus nyawaku?" tanya Lao Ai.

"Pedang setajam apa pun tidak berguna bagiku," Chengjiao menggeleng.

"Saya telah mengelola Luo Wang selama dua puluh tahun dan memiliki banyak pengikut setia. Saya bisa menarik pasukan dari dalam Luo Wang untuk Anda," tambah Lao Ai sebagai taruhan.

"Nyawamu aku lindungi. Kau boleh tinggal di sini," jawab Chengjiao, akhirnya merasa tertarik.