Bab 146: Keburukan Hati Manusia

Di dalam Istana Xianyang, Honglian menatap Mingzhu yang sedang bergidik ngeri dengan sebersit rasa iba di matanya. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya membulatkan tekad dan berkata kepada Ying Zheng, "Baginda, Kakak Mingzhu sudah tahu kesalahannya. Lagi pula, bukankah rencana Kakak Mingzhu belum sempat dijalankan? Selama Tabib Senior Nianduan mampu menyembuhkan Ibu Suri, maka tidak akan ada masalah lagi."

Mendengar perkataan Honglian, ekspresi terkejut terukir di wajah Mingzhu. Ia tidak menyangka Honglian akan membelanya pada saat seperti ini. Mustahil jika hatinya tidak tersentuh; gadis kecil tahun itu pada akhirnya memang telah tumbuh dewasa.

"Situasi sekarang telah berubah. Nianduan telah terlibat dalam bidak catur ini. Selanjutnya, ini bukan lagi tentang apa yang akan kita lakukan di pihak kita," ucap Ying Zheng sambil menghela napas panjang.

Awalnya, sakitnya Ibu Suri Xia bukanlah suatu masalah besar bagi Ying Zheng, apa pun kondisi yang kelak muncul. Namun, seiring dengan masuknya Nianduan ke dalam situasi ini, keselamatan jiwa Ibu Suri Xia menjadi terikat erat dengan sang tabib. Sementara itu, orang yang berada di belakang Nianduan adalah Ying Zheng sendiri. Jika sampai terjadi sesuatu pada Ibu Suri Xia, orang-orang akan dengan mudah mencurigai Ying Zheng.

Kini, Ying Zheng terpaksa harus bertanggung jawab atas nyawa Ibu Suri Xia, dan semua ini diakibatkan oleh ulah Mingzhu yang bertindak pintar sendiri.

Meskipun ia tahu bahwa hari akhir usia Ibu Suri Xia bukanlah tahun ini, kecelakaan selalu datang di tengah berbagai takdir yang tak terduga.

"Mingzhu, pergilah untuk mengundang Bai Ling ke mari," perintah Ying Zheng tiba-tiba.

"Bai Ling? Istri Tuan Chang'an?" Mingzhu tertegun sejenak sebelum akhirnya teringat siapa orang yang dimaksud oleh Ying Zheng.

Hanya saja, bukankah wanita itu adalah istri Tuan Chang'an? Mana mungkin ia bisa dimanfaatkan oleh Baginda Raja?

Meskipun dipenuhi keraguan di dalam hatinya, Mingzhu tidak berani menunjukkan sedikit pun keraguan di luar. Ia langsung menyetujui perintah tersebut dan bergegas pergi.

Ketika Mingzhu bertemu dengan Bai Ling, istri Tuan Chang'an itu, ia baru menyadari bahwa sang tuan rumah pria tidak sedang berada di tempat. Secara samar-samar, Mingzhu merasa paham mengapa Ying Zheng begitu murka.

Tindakannya tadi bukan sekadar perbuatan sia-sia yang tidak perlu, melainkan menyerahkan sebuah peluang emas ke tangan orang-orang yang berniat jahat.

Begitu sesuatu yang buruk menimpa Ibu Suri Xia, maka...

Mingzhu tidak berani melanjutkan pikirannya. Saat itulah ia menyadari betapa bodohnya dirinya dari awal hingga akhir. Jika bukan karena keberadaan Ying Zheng, ia mungkin benar-benar sudah celaka kali ini.

Apakah seperti inilah Istana Raja Qin? Begitu mengerikan. Aku tadinya berpikir bahwa aku telah berhasil berpijak dengan kokoh di sini, tetapi sampai detik ini baru aku sadari bahwa Negara Qin bagaimanapun juga bukanlah Negara Han. Istana Raja Han justru tampak bagaikan tempat yang paling murni.

Namun, jika tujuannya adalah untuk mencegah pihak-pihak berhati busuk mencampuri urusan Istana Zhiyang, untuk apa Baginda memanggil Bai Ling, istri Tuan Chang'an?

Bukankah orang-orang di kediaman Tuan Chang'an seharusnya menjadi objek yang harus diwaspadai?

Mingzhu menekan keraguan di dalam hatinya, lalu menemui Bai Ling dan menyampaikan maksud kedatangannya.

"Baginda ingin menemuiku?" Bai Ling berkata dengan ekspresi terkejut setelah mengetahui tujuan kedatangan Mingzhu.

Bai Ling sama sekali tidak meragukan perkataan Mingzhu. Ia tahu bahwa Mingzhu di hadapannya ini adalah salah satu dari sedikit perempuan di Istana Xianyang; meskipun kedudukannya cukup rendah, ia sangat disayangi dan mendapat perlakuan istimewa.

"Kalau begitu, tungguh sebentar, izinkan aku mengganti pakaianku terlebih dahulu," ujar Bai Ling.

Untungnya, Bai Ling tidak memiliki kebiasaan buruk yang melekat pada sebagian besar perempuan di era ini. Yang dimaksud dengan "mengganti pakaian" benar-benar sekadar berganti pakaian saja.

Oleh karena itu, Mingzhu dan Bai Ling segera bergegas menuju Istana Xianyang tidak lama kemudian.

Sementara itu, di salah satu taman di Istana Zhiyang, Chengjiao menemui seseorang yang sebelumnya telah ia selundupkan ke dalam istana—mantan pembunuh peringkat teratas organisasi Luowang yang menggunakan sandi Yanyan, yang kini menyamar sebagai seorang eunuch rendahan di Istana Zhiyang bernama Lao Ai.

Ah, ia benar-benar seorang eunuch sejati. Mengingat Chengjiao sangat mengetahui latar belakang Lao Ai, mana mungkin ia membiarkan Lao Ai memiliki celah sedikit pun untuk beruntung.

"Untuk apa kau menyuruh orang mencari dan membawaku ke mari kali ini?" tanya Chengjiao sambil menatap Lao Ai di hadapannya.

"Karena kondisi kesehatan Ibu Suri Xia," jawab Lao Ai.

"Bukankah Tabib Senior Nianduan sudah turun tangan? Dengan ditangani oleh Nianduan, nenekku pasti akan baik-baik saja," kata Chengjiao.

"Ibu Suri kini hampir berusia enam puluh tahun. Sekalipun ditangani oleh Nianduan, belum tentu beliau bisa sembuh total," ucap Lao Ai dengan nada yang mengandung makna terselubung.

"Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?" Chengjiao menangkap tersirat makna lain di balik ucapan Lao Ai.

"Semua orang tahu bahwa Nianduan adalah seorang tabib agung dari Mazhab Kedokteran. Di tangannya, penyakit pelik apa pun bisa disembuhkan seketika. Jika Ibu Suri tidak kunjung sembuh, atau bahkan mengalami kecelakaan, maka itu pasti karena Nianduan tidak mengerahkan seluruh kemampuannya dalam mengobati," tutur Lao Ai.

"Sebagai seorang tabib agung, keahlian medis maupun etika kedokteran Nianduan sangat bisa dipercayai," balas Chengjiao setelah berpikir sejenak.

"Tetapi, segala sesuatu pasti memiliki kemungkinan tak terduga. Bagaimana jika... Nianduan gagal? Tuan Chang'an, katakan padaku, pada saat itu, apa yang akan dipikirkan oleh orang-orang? Mengapa seorang tabib agung dengan keahlian luar biasa bisa gagal?" Saat berbicara, nada suara Lao Ai telah disusupi oleh kekuatan hasutan yang halus.

"Maksudmu...?" Wajah Chengjiao berubah dengan kecepatan yang kasat mata.

"Orang-orang akan berpikir, mengapa Tabib Senior Nianduan yang jelas-jelas memiliki ilmu kedokteran tinggi tidak mampu menyembuhkan penyakit Ibu Suri? Di balik semua ini, apakah ada alasan tertentu yang tidak diketahui publik?" Lao Ai merendahkan suaranya.

"Contohnya?" tanya Chengjiao.

"Contohnya, apakah Tabib Senior Nianduan menerima perintah dari seseorang di balik layar." Begitu mengucapkan kalimat itu, suara Lao Ai hampir tidak terdengar lagi, tetapi di telinga Chengjiao, kata-kata itu terdengar bagaikan sambaran petir yang mengejutkan.

"Lancang! Bagaimana bisa kau..." Chengjiao, yang baru sadar dari keterkejutannya, langsung merasa ngeri sekaligus marah besar.

"Seluruh dunia tahu bahwa Nianduan adalah orangnya Baginda. Jika dikatakan ada seseorang yang bisa memerintah Nianduan, maka tidak ada orang lain selain Baginda Raja sendiri," lanjut Lao Ai, mengabaikan kemarahan dan keterkejutan Chengjiao.

"Dan dunia juga tahu bahwa hubungan antara Ibu Suri dan Baginda selama ini tidak pernah akur."

Pada saat itu, Lao Ai tampak bagaikan sesosok iblis yang terus membisikkan hasutan di telinga Chengjiao.

"Pada saat itu, semua orang akan melihat wajah asli Baginda yang kejam dan tanpa ampun. Skenario seperti apa yang akan terjadi?" lanjut Lao Ai.

"Sementara itu, orang-orang di sekitar Ibu Suri, setelah mengetahui bahwa Baginda ternyata begitu kejam, mereka akan merasa ketakutan. Ketakutan itu hanya akan mendorong mereka untuk mendekat kepada Anda, Tuan Chang'an, karena hanya Andalah yang mampu melindungi mereka."

"Di sisi lain, pihak Baginda, akibat insiden yang menimpa Ibu Suri, pasti akan menanggung tekanan opini publik yang luar biasa besar. Dalam situasi seperti itu, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Baginda adalah memperlakukan Anda—satu-satunya adik laki-lakinya—dengan sangat baik dan istimewa. Hal itu dilakukannya untuk membuktikan kepada dunia bahwa dirinya bukanlah orang yang kejam dan tanpa belas kasih, sekaligus untuk membersihkan dirinya dari segala kecurigaan."

"Dan orang-orang yang mendekati Anda, Tuan Chang'an, karena diliputi rasa takut, juga akan mendapatkan rasa aman yang mereka dambakan melalui cara tersebut. Dengan begitu, mereka akan menjadi jauh lebih setia kepada Anda, Tuan Chang'an."

Lao Ai berhenti berbicara sampai di situ. Ia tahu bahwa dirinya telah memaparkan seluruh keuntungan dan kerugian dengan jelas. Selanjutnya, ia tinggal menunggu Chengjiao membuat pilihannya sendiri.

Kendati demikian, Lao Ai sangat percaya diri. Ia yakin Chengjiao akan membuat pilihan yang memuaskan hatinya.

Tampak ekspresi wajah Chengjiao saat itu berubah-ubah tidak menentu. Lao Ai telah mengatakan banyak hal di telinganya, dan kini, ada satu kalimat yang terus berputar-putar dan bergema di dalam kepala Chengjiao.

*Ibu Suri kini hampir berusia enam puluh tahun.*

Di era ini, usia enam puluh tahun sudah bisa dianggap sebagai usia yang sangat panjang.