Bab 123: Semuanya Telah Diatur dengan Sempurna

Di sebuah kediaman tidak jauh dari Kantor Pengadilan, Lao Ai sedang menyeka pedang Yanyan di tangannya dengan raut wajah yang sukar ditebak. Instingnya menangkap suatu bahaya yang mengintai.

Sebelumnya, ia menggunakan unit Jaring (Luo Wang) di Xianyang sebagai bukti kesetiaan untuk membelot ke pihak Ibu Suri Zhao Ji. Ia berencana memicu keretakan dalam aliansi antara Lu Buwei dan Zhao Ji, agar dirinya dapat menjadi penyeimbang kekuatan di antara keduanya.

Dalam proses ini, statusnya akan kian melambung. Dengan dukungan Ibu Suri Zhao Ji, bukan tidak mungkin ia akan menjadi sosok kedua setelah Lu Buwei, atau bahkan menggantikannya. Itulah rencananya, dan Lao Ai merasa rencana itu sempurna tanpa celah kegagalan.

Namun, rencana yang ia kira mulus itu justru kandas pada langkah pertama. Bukti kesetiaannya yang dikirim ke Istana Xingle tidak jatuh ke tangan Ibu Suri Zhao Ji, melainkan ke tangan Raja Qin Zheng. Sejak saat itu, segalanya berubah. Di atas kepalanya, selain Lu Buwei, kini muncul seorang penguasa baru: Raja Qin Zheng.

Kemudian, terjadilah penyusupan Jaring ke kediaman para menteri, dan setelahnya, penemuan oleh Tuan Changping. Sebelumnya, Lao Ai hanya mengira bahwa sang Raja muda itu sekadar ingin mengendalikan pergerakan para menteri. Namun, ketika Tuan Changping ikut campur, Lao Ai baru menyadari bahwa pemikirannya terlalu dangkal.

Hingga hari ini, Lao Ai akhirnya menyadari dari mana asal kegelisahan yang selama ini menghantuinya.

"Tak kusangka, orang yang datang untuk menghabisiku ternyata adalah dirimu, kawan lama," ujar Lao Ai sembari meletakkan kain sutra yang digunakannya untuk menyeka pedang, lalu berdiri menatap gerbang pekarangan. Di sana, seorang wanita telah muncul.

"Dengan aku, kawan lamamu ini, yang mengantarmu pergi, kau bisa beristirahat dengan tenang," ucap Duanshui dingin. Mantan Kepala Istana Xianyang itu kini telah sepenuhnya menemukan kembali jati dirinya.

"Tapi, aku belum rela," sahut Lao Ai dengan pedang terhunus.

"Setiap orang yang akan mati selalu berkata demikian," balas Duanshui.

"Setidaknya aku harus mencoba. Meski aku bukan berasal dari kalangan pembunuh, aku yakin ilmu pedangku tidak buruk. Belum tentu aku kalah darimu," seru Lao Ai sembari menerjang dengan pedangnya.

Di mata Duanshui, apa yang datang bukanlah sekadar tebasan pedang, melainkan kegelapan yang menyelimuti. Niat membunuh dari pedang Yanyan telah mencapai puncaknya di tangan Lao Ai, namun di hadapan Duanshui, itu bukanlah apa-apa. Pedang Duanshui, tidak hanya mampu memotong air.

Suara denting pedang memenuhi pekarangan, meninggalkan jejak air yang samar. Jejak itu meluas, diiringi gemericik air yang mengalir, dan dalam suara air yang mengalir itu, segala kegelapan tersapu bersih.

*Zheng.*

Meski memegang pedang berat, Lao Ai tak kuasa menahan diri untuk mundur. Namun, kemunduran kecil itu tidak membuatnya gentar; ia harus berjuang habis-habisan. Dalam sekejap, bayangan Lao Ai dan Duanshui yang saling beradu menghilang dari pandangan di pekarangan itu.

Sesekali energi pedang terpancar dari pertarungan keduanya, meninggalkan luka dalam pada tanah dan dinding pagar. Seiring berjalannya pertarungan, Lao Ai perlahan terdesak, terus mundur hingga hampir mencapai bagian dalam ruangan.

"Duanshui!" seru sebuah suara. Pedang Duanshui menebas secara vertikal.

Kali ini, pedang Duanshui tidak lagi sekadar memotong air, melainkan membelah sungai dan samudra. Dalam sekejap, Lao Ai merasa di hadapannya bukan lagi sebilah pedang tajam, melainkan arus sungai yang menderu ke arahnya. Ia berusaha menangkis dengan susah payah, namun di tangan wanita bernama Duanshui ini, Lao Ai justru terhempas jauh hingga menabrak layar pembatas ruangan.

Duanshui melompat masuk ke dalam ruangan, namun saat mendarat, pijakannya terasa kosong, dan sosoknya lenyap dari permukaan lantai.

"Ilmu bela diri memang penting, tapi otak jauh lebih berguna," gumam Lao Ai yang segera berbalik melarikan diri ke arah belakang ruangan, tempat ia telah menyiapkan kuda.

Ketika Duanshui berhasil keluar dari jebakan, ruangan itu telah kosong. "Kabur?" Duanshui mengamati ruangan itu tanpa niat mengejar. Ia terdiam sejenak sebelum akhirnya menyusul ke arah pelarian Lao Ai.

***

Di Istana Xingle, Duanshui melangkah tenang memasuki aula utama, sama sekali tidak tampak panik meski misinya gagal.

"Misi selesai?" tanya Jing Ni yang mengenakan pakaian istana di hadapannya.

"Ya, Yanyan telah melarikan diri ke arah kediaman Tuan Chang'an," jawab Duanshui.

"Kerja bagus," Jing Ni mengangguk. "Kau tidak perlu tinggal di Xianyang lagi. Pergilah ke Xinzheng, unit Jaring di sana akan berada di bawah komandomu."

"Terima kasih, Nona Ni," ucap Duanshui dengan raut wajah gembira. Ia akhirnya bisa pensiun dari kehidupan pembunuh. Xinzheng, meski merupakan ibu kota Korea, adalah tempat yang paling cocok untuk menghabiskan masa tua. Karena kekuatan Korea yang lemah, Jaring tidak menempatkan banyak personel di sana, sehingga tidak akan ada misi berbahaya.

"Ini surat tanah. Setelah kau sampai di Xinzheng, jika ada seorang gadis bernama Zi Nu yang datang untuk membeli rumah itu, berapapun harga yang ditawarkannya, jangan jual kepadanya. Sewakan saja, dan biarkan dia melunasi pembayarannya dalam sepuluh tahun," Jing Ni menyerahkan secarik sutra bertuliskan kata-kata kecil kepada Duanshui yang berlutut di hadapannya.

"Bagaimana jika orang itu tidak datang untuk membeli rumah?" tanya Duanshui sembari menyimpan surat tanah tersebut.

"Itu bukan urusanmu. Tunggu saja dia. Jika dia tidak muncul, anggap saja tidak terjadi apa-apa," jawab Jing Ni.

"Baik." Duanshui tidak bertanya lagi. Sebagai pembunuh, ia hanya perlu menjalankan perintah. Namun, ini tidak berarti ia tidak heran. Sejak kapan Jaring memperluas bisnis hingga berdagang properti? Tidak, bukan menjual, melainkan menyewakan.

Jing Ni melihat kebingungan di mata Duanshui dan merasa sedikit tak berdaya. Siapa yang bisa menolak perintah orang itu? Namun, Zi Nu? Siapa dia? Memikirkan hal itu, tatapan Jing Ni menajam. "Gadis bernama Zi Nu ini, tolong awasi dia untukku."

"Baik." Duanshui sedikit terkejut namun tetap mengangguk. Ia mulai penasaran dengan gadis bernama Zi Nu yang berada jauh di Xinzheng itu, sosok seperti apa yang bisa menarik perhatian orang-orang di Xianyang.

Di sebuah pekarangan di Xinzheng.

"Xiao Hong, kapan rumah itu terjual?" Zi Nu bersandar di meja dengan satu tangan menopang dagunya. Suasana hatinya tampak tidak begitu baik.

"Ya, Kakak, sekarang mungkin akan sangat sulit untuk membelinya," ujar wanita yang dipanggil Xiao Hong dengan nada pasrah.

"Aku baru saja mengumpulkan uang yang cukup, bagaimana bisa ada orang lain yang mendahului? Apakah ada orang lain yang memiliki rencana yang sama denganku?" Zi Nu bimbang. Jika itu benar, maka situasinya akan menjadi rumit.

Dulu, saat pasukan Qin mengepung kota, harga properti di Xinzheng anjlok drastis. Itu adalah kesempatan emas, namun Zi Nu khawatir pasukan Qin akan menyerbu masuk dan ia melewatkan peluang itu. Setelah pasukan Qin mundur, harga emas di Korea melonjak, dan kekayaan yang dimiliki Zi Nu meningkat pesat.

Tahun ini, Zi Nu akhirnya mampu membeli rumah itu, namun pemiliknya telah berganti. Hal ini memberinya firasat buruk. Perubahan situasi memang selalu menjengkelkan.