Bab 151 Tekad yang Bulat

Di dalam Istana Zhiyang, sebuah seruan kaget terdengar, dan rona wajah Ibu Suri Xia berubah drastis.

Bagaimana mungkin?

Melihat pengakuan Lao Ai, Ibu Suri Xia merasa pusing dan matanya berkunang-kunang. Bahkan ketika ia mengetahui sebelumnya bahwa dirinya telah dijebak hingga membahayakan nyawanya, Ibu Suri Xia tidak pernah merasakan pusing sehebat ini.

Sungguh, isi dari pengakuan tersebut merupakan pukulan yang teramat telak bagi Ibu Suri Xia.

Dalang di balik semua ini ternyata adalah Cheng Jiao, cucu kandung yang telah ia curahkan seluruh tenaga dan perhatiannya untuk dibimbing.

"Ini tidak mungkin, ini pasti pengakuan palsu, tujuannya hanya untuk merenggangkan hubungan antara aku dan Cheng Jiao." Dengan tangan yang gemetar, Ibu Suri Xia membungkuk untuk memungut gulungan bilah bambu yang tadi ia lemparkan. Namun, telapak tangannya seolah kehilangan seluruh tenaganya dan tidak mampu memungutnya kembali.

Gulungan bilah bambu yang mencatat pengakuan Lao Ai itu terasa seberat ribuan jun, menindih bukan sekadar fisiknya, melainkan meremukkan jiwanya.

Bagaimana mungkin itu Cheng Jiao?

Pada saat itu, bukan hanya Ibu Suri Xia yang wajahnya berubah pucat, melainkan juga Nyonya Han. Pengakuan itu memberikan hantaman yang tidak kalah beratnya bagi sang ibu.

Hanya saja······

"Ibu Suri, mungkinkah orang itu adalah mata-mata yang sengaja dikorbankan? Seperti Su Qin pada masa lalu?" Nyonya Han, di tengah keputusasaannya, berkata bagaikan seseorang yang sedang menggenggam sehelai jerami terakhir untuk menyelamatkan nyawa.

"Mata-mata yang dikorbankan? Benar, itu pasti mata-mata yang dikorbankan. Pasti ada seseorang yang telah merencanakan semua ini sejak lama, tujuannya adalah······" Ibu Suri Xia tidak mampu melanjutkan kata-katanya.

Secara emosional, ia sangat ingin percaya bahwa Lao Ai hanyalah seorang mata-mata yang dikorbankan. Namun, dari sudut pandang rasional, ia sudah mempercayai pengakuan Lao Ai; dalam perkara ini, Cheng Jiao sama sekali tidak bisa dikatakan tidak bersalah.

Hanya saja, bagaimana bisa Cheng Jiao berbuat tega seperti ini? Dirinya adalah neneknya, dan lagi pula······

Semakin Ibu Suri Xia berpikir, semakin ia merasakan sesuatu di dalam hatinya terkuras dengan cepat. Dalam sekejap, bagian jalur jantungnya yang potensinya sempat terstimulasi oleh tenaga dalam kini terasa sangat dingin.

"Ling'er, pergilah dan bunuh Lao Ai itu." Tiba-tiba menyadari sesuatu, Ibu Suri Xia berkata kepada Bai Ling.

"Ibu Suri, bukankah Anda tadi curiga bahwa orang ini adalah mata-mata yang dikorbankan? Jika Anda membunuhnya, bukankah itu justru sejalan dengan keinginan orang di balik layar?" kata Bai Ling dengan tenang.

"Asalkan dipastikan bahwa dia memang mata-mata yang dikorbankan, itu sudah cukup. Perkara ini, bagaimanapun caranya, tidak boleh sampai menyeret nama Cheng Jiao," ujar Ibu Suri Xia.

Cheng Jiao boleh saja merencanakan celaka terhadap dirinya, tetapi ia tetap tidak sanggup untuk benar-benar mengabaikan hidup dan mati Cheng Jiao.

"Lalu, bagaimana dengan gulungan pengakuan ini?" Bai Ling menatap bilah bambu yang digenggam erat oleh Ibu Suri Xia, lalu meminta petunjuk.

"Tidak ada seorang pun yang pernah melihat gulungan pengakuan ini," kata Ibu Suri Xia dengan suara dingin sambil menatap Bai Ling.

"Baik." Melihat tatapan penuh ancaman dari Ibu Suri Xia, Bai Ling tersenyum dingin di dalam hatinya.

Bagaimanapun juga, Cheng Jiao adalah cucu kandungnya sendiri. Sekalipun Cheng Jiao telah melakukan perbuatan yang begitu durhaka, ia tetap berniat untuk melindunginya. Sementara dirinya, selama beberapa hari ini, sibuk mondar-mandir di Istana Zhiyang, berjaga di sisi Ibu Suri tanpa tidur demi merawatnya, dan sebagai balasan, ia justru mendapatkan ancaman.

Meskipun kedatangannya ke tempat ini sama sekali bukan demi mendapatkan pengakuan dari Ibu Suri Xia, melainkan hanya menjalankan titah dari orang itu, sikap seperti tetap saja sangat tidak menyenangkan.

Pikiran Bai Ling berkelebat cepat, tak terhitung banyaknya gagasan yang melintas di benaknya dalam sekejap.

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan berlari tergesa-gesa dari luar. Bai Ling mengikuti arah suara tersebut dan melihat bahwa orang yang datang tidak lain adalah Cheng Jiao.

"Nenek, Cheng Jiao tidak bersalah! Semua ini dilakukan oleh Lao Ai di belakang punggungku, aku sama sekali tidak tahu bahwa dia berniat mencelakai Nenek!" Cheng Jiao berlari ke hadapan Ibu Suri Xia, lalu bersimpuh dengan suara gedebuk yang nyaring, menangis dan mengadu dengan penuh kepanikan.

"Bagaimana kamu bisa tahu tentang masalah ini?" Ibu Suri Xia menatap tajam ke arah Cheng Jiao.

"Nenek, apa yang Anda katakan?" Cheng Jiao bertanya dengan ekspresi terkejut.

"Perkara Lao Ai, bagaimana kamu bisa mengetahuinya?" Ibu Suri Xia mendesak dengan pertanyaan.

Pada saat ini, Ibu Suri Xia bukan lagi sekadar merasa sakit hati, melainkan dipenuhi dengan kekecewaan yang tak bertepi.

Demi kekuasaan, menjadi seorang yang tanpa belas kasih—orang seperti itu, meski kejam, masih bisa dimaklumi.

Namun, jika seseorang yang mengejar kekuasaan bukan hanya kejam, tetapi juga sangat bodoh, maka itu adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkan.

Dan Cheng Jiao saat ini persis seperti itu; bukan hanya kejam, tetapi juga sangat bodoh.

Ini sama saja dengan menyerahkan diri tanpa perlu diinterogasi.

"Nenek, aku······" Cheng Jiao pada saat ini juga menyadari letak kesalahannya. Bagaimana ia bisa tahu? Rasanya sulit sekali untuk dijelaskan dalam waktu singkat.

"Tahukah kamu apa yang harus kamu lakukan sekarang?" Sekalipun hatinya telah merasa sangat kecewa terhadap Cheng Jiao, Ibu Suri Xia tetap tidak tega melihat Cheng Jiao benar-benar jatuh ke dalam jurang kehancuran yang tak bertepi. Bagaimanapun juga, Cheng Jiao adalah cucu yang telah ia curahkan seluruh perhatiannya selama belasan tahun ini.

"Nenek, aku······" Cheng Jiao masih belum tahu harus berkata apa. Ia menyadari bahwa Ibu Suri Xia telah memahami kebenaran di balik semua ini.

"Hal paling utama yang harus kamu lakukan sekarang adalah tidak melakukan apa pun," kata Ibu Suri Xia.

Bai Ling melirik sekilas pemandangan nenek yang penuh kasih dan cucu yang berbakti itu, lalu tersenyum dingin di dalam hatinya dan berjalan keluar dari aula utama. Pada saat ini, ia harus menerima perintah untuk pergi dan membungkam Lao Ai selamanya.

Namun, mengapa aku harus menuruti kalian? Pikir Bai Ling sambil berjalan menuju aula samping tempat Lao Ai dikurung.

Di sana, sudah ada seseorang yang menunggunya.

"Nyonya, apakah Anda sudah memutuskannya?" Zhao Gao, yang telah lama menunggu di tempat itu, berkata sambil tersenyum ketika melihat Bai Ling kembali.

"Anda bisa membawa orang itu pergi," kata Bai Ling.

Zhao Gao sebenarnya sudah berada di tempat itu sejak tadi. Hanya saja, Bai Ling sebelumnya masih merasa ragu apakah ia harus menyerahkan Lao Ai atau tidak.

Bagaimanapun juga, betapa pun buruknya hubungan mereka, pria itu tetaplah suaminya secara de jure, dan ia tidak ingin mendorong pria itu ke dalam jurang kehancuran. Namun, ketika ia melihat tatapan penuh ancaman dari Ibu Suri Xia tadi, secercah rasa tidak tega yang terakhir di dalam hati Bai Ling pun musnah tak bersisa.

Mereka adalah sebuah keluarga, lantas dirinya ini dianggap apa?

Jika bahkan dirinya sendiri tidak bisa mengasihi diri sendiri, siapa lagi yang akan peduli padanya?

Sebuah pikiran terlarang yang tak boleh diketahui orang lain, yang telah tebersit di dalam hati Bai Ling ribuan kali sebelumnya, kini kembali muncul di benaknya.

Hanya saja, berbeda dari masa-masa lalu di mana ia selalu langsung memadamkan pikiran yang tidak seharusnya ada itu, kali ini ia sama sekali tidak berniat untuk memutusnya. Sebaliknya, ia membiarkan pikiran itu tumbuh subur, hingga akhirnya merusak kewarasannya.

"Terima kasih, Nyonya," kata Zhao Gao.

"Apakah Yang Mulia Raja tidak khawatir jika ada seseorang yang berbalik memutarbalikkan fakta dan menggigit balik?" ucap Bai Ling.

Pada saat ini, jatuh ke tangan Luowang memang bisa mencegah pihak Istana Zhiyang membungkam Lao Ai secara permanen, tetapi itu tidak bisa mencegah pihak istana untuk berbalik melontarkan tuduhan palsu.

"Dalam beberapa urusan, sesuatu tidak bisa dinilai hanya dari ucapan semata, melainkan harus melihat bukti," ujar Zhao Gao.

Keberadaan Bai Ling membuat Zhao Gao merasa cukup terkejut. Metode yang digunakan untuk membalikkan kesetiaannya terlalu brilian; mampu merekrut orang seperti Bai Ling untuk dimanfaatkan, membuat Zhao Gao sesaat merasa bingung bagaimana harus mendefinisikan junjungannya itu.

Apakah ini bisa dianggap sebagai metode yang cemerlang, ataukah menghalalkan segala cara? Pikir Zhao Gao dengan perasaan aneh di dalam hatinya.