Bab 152: Cara Kematian Lao Ai (Mohon Langganan, Mohon Suara)

"Hahaha, tidak disangka Istana Zhiyang ternyata menyimpan begitu banyak kejadian yang menarik. Zheng'er, mengapa kamu baru memberitahuku sekarang? Hal yang begitu menarik seharusnya kamu ceritakan lebih awal." Di dalam Istana Xingle, Zhao Ji tertawa terbahak-bahak tanpa beban.

Siapa yang menyangka bahwa di dunia ini akan ada orang sekejam itu, bahkan tega merencanakan pembunuhan terhadap neneknya sendiri? Dan siapa pula yang menyangka akan ada orang sebodoh itu yang ingin mendapatkan keuntungan pribadi dengan cara mencelakai neneknya?

Semua ini justru menimpa Janda Permaisuri Xia.

Pada saat ini, Zhao Ji sudah bisa membayangkan bagaimana perasaan Janda Permaisuri Xia setelah mengalami kejadian semacam ini—kemungkinan besar hatinya telah hatus dan hampa bagaikan abu yang dingin.

Namun, Zhao Ji sama sekali tidak merasa kasihan pada ibu mertuanya sendiri. Sebaliknya, ia merasa perempuan itu memang pantas mendapatkannya. Pantas saja ia tadi tertawa begitu gembira.

"Namun, Zheng'er, karena Janda Permaisuri Xia telah diselakai dan usianya tidak lama lagi, mengapa kamu malah turun tangan menyelamatkannya? Bukankah lebih baik jika kamu tidak ikut campur?" Zhao Ji meredakan tawanya lalu bertanya kepada Ying Zheng.

Seiring dengan tertangkapnya Lao Ai ke dalam jaringan Zhao, para pengikut di Istana Zhiyang itu pun telah tiada suaranya sama sekali.

Mungkin karena benar-benar kecewa kepada Chengjiao, atau mungkin demi menyelamatkan nyawa serta reputasi Chengjiao, Janda Permaisuri Xia memilih untuk menyerah sepenuhnya pada keadaan.

"Bagaimanapun juga, dia adalah nenekku. Lagipula, menyelamatkannya hanyalah masalah sepele bagiku," jawab Ying Zheng.

"Hanya itu saja?" Zhao Ji menatap Ying Zheng dengan pandangan penuh curiga.

"Apakah menurutmu masih ada alasan lain?" Ying Zheng balik bertanya.

"Siapa tahu memang ada," ujar Zhao Ji dengan ekspresi seolah segalanya berada di dalam kendali.

"Begitukah? Kalau begitu, aku sangat ingin mendengar apa alasan yang dipikirkan oleh Ibu Suri."

"Bukankah ini semua karena permohonan penuh kepedihan dari Selir Han?" ucap Zhao Ji dengan nada penuh godaan.

"Itukah alasan yang Ibu Suri maksud?" Ying Zheng berkata dengan wajah tanpa ekspresi.

Fokus perhatian Zhao Ji terhadap berbagai hal benar-benar sulit diungkapkan dengan kata-kata. Mengapa ia selalu bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat, bahkan tidak bisa dibayangkan oleh orang lain?

"Apakah alasan itu saja belum cukup?" tanya Zhao Ji sambil menatap tajam ke arah Ying Zheng.

"Sudah cukup," jawab Ying Zheng, malas untuk berdebat lebih jauh.

Sikap Ying Zheng membuat Zhao Ji merasa sangat kecewa. Ia ingin melihat Ying Zheng membela diri, bukan memasang sikap acuh tak acuh seperti saat ini.

"Lalu, bagaimana dengan Bailing? Dia seorang istri dari Lord Chang'an, mengapa dia mau mengabdi kepadamu?" tanya Zhao Ji dengan nada tidak puas.

"Rakyat Qin setia kepada rajanya yang mulia ini, apakah itu hal yang aneh?" jawab Ying Zheng tanpa mengubah ekspresinya.

"Kali ini Bailing benar-benar telah memutuskan hubungan secara terang-terangan dengan Chengjiao. Bahkan Janda Permaisuri Xia pun akan mendendam kepadanya, padahal semua yang dia lakukan itu demi dirimu. Tidakkah itu aneh?" Zhao Ji mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan sambil menatap Ying Zheng.

"Sama sekali tidak aneh," balas Ying Zheng dengan pembawaan yang tetap tenang dan santai.

"Tidak, ini sangat aneh. Coba bayangkan, di sisi sana adalah suaminya, sedangkan dirimu, Zheng'er—sejujurnya, meskipun engkau seorang Raja Agung, tetapi bagi seorang perempuan, posisi seorang raja terlalu jauh, sedangkan seorang suami berada begitu dekat," tutur Zhao Ji.

"Bagi seorang perempuan, Raja Qin memang terasa jauh, namun seorang suami pun belum tentu dekat. Orang yang paling dekat dengan seorang perempuan, bisa jadi adalah orang lain," kata Ying Zheng sambil menunduk dan balas menatap lurus ke mata Zhao Ji.

"Siapa orang itu?" tanya Zhao Ji.

"Apakah Ibu Suri benar-benar tidak tahu?"

"Meskipun aku sudah mengerti, aku lebih ingin mendengarnya langsung dari mulut Zheng'er."

"Seseorang yang bisa memenuhi seluruh khayalannya," jawab Ying Zheng.

"Begitu rupanya," ucap Zhao Ji sambil menarik kembali tubuhnya tanpa jejak.

"Bagaimanapun juga, kejadian ini adalah sebuah keberuntungan besar. Jika rencana Chengjiao sampai berhasil, itu akan menjadi masalah yang sangat besar bagi Zheng'er. Namun, Zheng'er, apakah kamu benar-benar berniat melepaskan Chengjiao begitu saja dari kejahatan sebesar ini?" tanya Zhao Ji.

"Jika tidak dilepaskan, lalu apa lagi yang bisa dilakukan? Apakah harus membunuhnya?" Ying Zheng balik bertanya.

"Sekalipun tidak bisa membunuhnya, kamu tidak boleh melepaskannya dengan begitu mudah."

"Bagaimanapun aku adalah kakaknya. Terhadap satu-satunya adikku ini, aku harus menunjukkan sedikit kelonggaran. Lagipula, pihak Istana Zhiyang saja sudah memaafkannya, tidak baik bagiku bertindak terlalu keras."

"Itu sama saja menguntungkannya terlalu banyak," kata Zhao Ji dengan nada penuh ketidakpuasan.

"Hal seperti ini tidak boleh terburu-buru. Ibu Suri, apakah belum pernah mendengar kisah tentang Adipati Zheng yang menumpas Duan di Yan?"

"Adipati Zheng? Dari keluarga marga yang mana dia?" tanya Zhao Ji dengan kebingungan.

"Ibu Suri, di waktu senggang, hendaknya lebih banyak membaca buku." Menghadapi Zhao Ji yang tampak begitu kebingungan saat ini, bahkan Ying Zheng pun merasakan sedikit rasa tak berdaya.

"Apakah kamu sedang menyindirku?" Mendengar perkataan Ying Zheng, Zhao Ji seketika merasa tidak senang.

***

Penjara Jaringan Zhao.

Zhao Gao memandang Lao Ai yang sama sekali tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Sekalipun dengan wataknya yang dingin, pada saat ini ia tetap harus mengagumi ketenangan jiwa yang dimiliki oleh Lao Ai.

Orang yang sudah di ambang kematian namun mampu menjaga wajahnya tetap tenang, siapapun orangnya, ketegaran dalam menghadapi kematian itu saja sudah cukup untuk membuat orang lain merasa kagum.

"Omong-omong, aku seharusnya memanggilmu seorang pendahulu, Yanying," ucap Zhao Gao dengan santai dan perlahan.

"Pendahulu ya? Delapan Pedang Yue Wang, kamu termasuk yang mana?" Lao Ai masih mampu mengeluarkan sedikit senyuman di wajahnya.

"Bukan siapa-siapa. Alasan aku memanggilmu pendahulu adalah karena Jaringan Zhao yang sekarang aku pimpin dulunya adalah Divisi Xianyang yang kamu bangun," jawab Zhao Gao.

"Jadi itu kamu. Tampaknya Sang Raja sangat mempercayaimu. Namun, diriku yang sekarang, sangat mungkin adalah dirimu di masa depan," kata Lao Ai.

"Semua ini memang bergantung sepenuhnya pada kepercayaan Sang Raja. Mengenai masa depan yang kamu sebutkan, siapa yang bisa menebak apa yang akan terjadi nanti," balas Zhao Gao.

"Heh, apakah kamu benar-benar mengira Sang Raja akan mempercayaimu?" Lao Ai mencibir dingin.

"Apakah itu penting?" Wajah Zhao Gao tetap terlihat tenang.

"Benar juga, apakah itu penting? Cukup jalani saja dengan patuh sesuai pengaturan Sang Raja," ucap Lao Ai dengan senyum pahit.

"Pendahulu, semoga beruntung. Semoga Janda Permaisuri Xia yang malang dan Lord Chang'an yang bodoh itu juga beruntung," kata Lao Ai sambil memancarkan kilatan tajam dari kedua matanya.

"Semua itu bukan lagi hal yang perlu dikhawatirkan oleh Pendahulu," ujar Zhao Gao.

"Benar, aku akan segera mati. Namun, apa yang harus ditakutkan dari kematian? Seorang lelaki sejati, jika semasa hidup tidak bisa menikmati kereta berkuda empat, maka saat mati harus menikmati hukuman lima kuda pengoyak tubuh. Hanya dengan cara itulah kehidupannya di dunia ini tidak sia-sia," ucap Lao Ai dengan penuh keangkuhan.

Lao Ai sangat memahami bahwa dengan kejahatan yang telah dilakukannya, hukuman mati yang paling sadis sekalipun adalah satu-satunya hal yang pantas untuknya.

"Semangat yang luar biasa dari Pendahulu. Sayang sekali, Pendahulu mungkin akan merasa kecewa," kata Zhao Gao dengan nada penuh makna terselubung.

"Apa katamu?" Hati Lao Ai mendadak merasa tenggelam. Sampai pada titik ini, ia sudah tidak lagi takut pada kematian, tetapi ia takut mati dalam kesunyian tanpa nama.

"Pendahulu akan segera memahaminya." Usai berkata demikian, Zhao Gao berbalik dan meninggalkan sel penjara.

Tidak lama kemudian, Lao Ai benar-benar memahami apa yang dimaksud oleh Zhao Gao. Terlihat orang-orang secara terus-menerus datang membawa batu bata ke dalam sel penjara. Di bawah tangan para tukang batu, sebuah dinding pembatas dengan cepat mulai dibangun dan disusun.

"Cepat bunuh aku! Aku tidak ingin mati seperti seekor tikus di dalam lubang!" Lao Ai berteriak dengan suara lantang.

Sayangnya, di dalam sel penjara saat itu, selain suara susunan batu yang sedang dibangun, sama sekali tidak ada suara lain yang membalas teriakannya.

Seiring berjalannya waktu, Lao Ai perlahan-lahan tenggelam ke dalam kegelapan yang pekat.

Ia merasa dirugikan, ia merasa tidak mengerti. Ia tidak tahu mengapa takdir begitu bersikap kejam kepadanya, bahkan cara kematiannya pun dibuat begitu menggelikan.

Ia rela mati. Ketika ia mula-mula menapaki jalan pencarian kekuasaan, ia sudah menyiapkan tekad untuk berhasil atau mati syahid. Ia tidak takut mati, tetapi ia sangat takut mati dalam ketidakjelasan tanpa meninggalkan nama.

Pada saat ini, Lao Ai benar-benar merasakan keputusasaan yang mendalam.

Yang lebih tidak diketahuinya adalah, sejak ia dinamai sebagai Lao Ai, takdir hidupnya telah ditentukan sejak awal.

Mendengarkan suara Lao Ai yang semakin melemah seiring dengan semakin tingginya tembok yang dibangun, sudut bibir Zhao Gao terukir sebuah senyuman aneh.

Membunuh raga sekaligus menghancurkan jiwa, tidak ada cara lain yang lebih kejam daripada ini.