Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Batas yang Tak Boleh Dilanggar

Li Siqi, yang berlatar belakang sebagai penasihat sekaligus menjabat sebagai Gubernur Jiangzhou, memiliki kemampuan administrasi yang sangat cakap. Setelah menerima tugas tersebut, ia segera mengumpulkan para pejabat utama di tingkat prefektur dan kabupaten untuk menanyakan perihal pendataan penduduk, distribusi pangan, serta pengaturan jalur kepulangan. Dalam waktu singkat, ia berhasil memetakan prioritas dan mempercepat progres kerja, sehingga beban di pundak Wu Shaogang jauh berkurang.

Pada tanggal delapan bulan dua belas, segala persiapan rampung. Para pejabat dan petani bersiap untuk bertolak dari pusat Kabupaten Longchang.

Li Siqi juga telah bersiap untuk tinggal sementara di Kabupaten Longchang. Ia berencana menugaskan tiga ribu prajurit di bawah komandonya untuk mengawal hampir empat ribu tawanan tentara pemberontak menuju ibu kota Prefektur Luzhou agar diserahkan kepada Lü Wende. Ia juga akan memberi tahu Lü Wende bahwa dirinya akan tetap berada di Kabupaten Longchang untuk menangani berbagai urusan.

Namun, hal yang tidak diduga oleh Wu Shaogang maupun Li Siqi adalah kedatangan Lü Wende sendiri ke Longchang tepat sehari sebelum keberangkatan.

Lü Wende telah menunjuk Li Siqi sebagai perwakilan penuh dengan membawa tiga ribu prajurit untuk menangani segala urusan. Secara logika, ia tidak perlu datang langsung ke Longchang. Kedatangan mendadak Lü Wende memberikan firasat buruk bagi Wu Shaogang.

Lü Wende adalah orang pertama yang menemukan bakat Wu Shaogang. Wu Shaogang tidak akan melupakan hal itu; budi baik sekecil apa pun harus dibalas dengan kebaikan yang berlipat ganda. Apa pun tujuan Lü Wende saat merekomendasikannya, itu tetaplah sebuah jasa. Selama bertahun-tahun, tindakan Lü Wende memang sering membuat Wu Shaogang kesal, namun ia selalu bersabar. Selama tidak melanggar prinsip, Wu Shaogang tidak akan mempermasalahkannya.

Mungkin karena Wu Shaogang masih muda, atau mungkin karena Lü Wende merasa dirinya lebih senior dan memiliki budi, Lü Wende terus melakukan berbagai manuver kecil yang tidak kunjung berhenti.

Di ruang samping kantor pemerintah Kabupaten Longchang, wajah Lü Wende dihiasi senyum, namun matanya sama sekali tidak menunjukkan keramahan. Wu Shaogang dan Li Siqi pun membalas dengan senyum yang sama, tanpa ada ketulusan di mata mereka.

"Komandan Pertahanan Wu, Gubernur Li adalah utusan khusus saya untuk membantu Anda. Namun, Gubernur Li tetap harus memprioritaskan stabilitas Jalur Prefektur Tongchuan. Sebelum pasukan besar ditarik dari Jalur Prefektur Tongchuan, segala keputusan harus mengikuti arahan Gubernur Li; keputusan Gubernur Li adalah keputusan saya. Urusan lain tidak boleh menghalangi tanggung jawab utama ini."

"Jenderal pemberontak Liu Zheng telah ditangkap hidup-hidup, dan itu adalah jasa besar Komandan Wu. Saya sudah menulis laporan kepada Kaisar dan istana. Mengenai pemulihan Prefektur Tongchuan dan wilayah lainnya, saya rasa kita sebaiknya menunggu dekrit kekaisaran. Liu Zheng yang gila telah menyerahkan lima belas prefektur di Jalur Tongchuan kepada bangsa Mongol. Kita sudah merebut banyak wilayah, namun jika kita nekat menyerang wilayah yang kini diduduki Mongol, kita bisa memicu perang besar jika membuat Khan Mongol, Kublai, murka. Saya harus mempertimbangkan hal ini, dan saya telah secara khusus menyebutkannya dalam laporan kepada Kaisar..."

Senyum di wajah Wu Shaogang perlahan memudar. Ia tidak percaya Lü Wende bisa mengatakan hal seperti itu.

Dinasti Song Selatan yang terpojok di sudut wilayah memang sudah menjadi fakta sejarah. Demi kelangsungan hidup sementara, mereka tega membunuh jenderal anti-Jin yang termasyhur, Yue Fei. Tuduhan palsu Qin Hui akan terus tercatat dalam sejarah sebagai aib abadi. Jika dianalisis dengan saksama, mustahil itu keputusan Qin Hui seorang diri; di baliknya pasti ada bayang-bayang sang Kaisar.

Kini, karena pemberontakan Liu Zheng, hampir separuh wilayah Jalur Prefektur Tongchuan diduduki Mongol. Pasukan istana sudah memegang keunggulan mutlak dalam menumpas pemberontak dan nyaris memulihkan seluruh wilayah, namun kini mereka justru takut akan serangan besar-besaran Mongol dan memutuskan untuk menyerah. Logika macam apa ini?

Entah mengapa, bayangan mengenai dua belas lempeng emas yang memanggil pulang Yue Fei terlintas di benak Wu Shaogang. Ia bukan Yue Fei. Ia tidak akan mundur. Ini adalah garis prinsipnya.

Setelah Lü Wende selesai bicara, Wu Shaogang menoleh ke arah Li Siqi lalu berbicara perlahan.

"Tuan Lü, saya adalah Komandan Pertahanan Jalur Prefektur Tongchuan sekaligus Gubernur Luzhou. Pemberontak Liu Zheng telah mengacaukan seluruh Jalur Prefektur Tongchuan, dan saya sangat marah. Berkat pengaturan cermat Anda, saya berhasil menangkap Liu Zheng dan membasmi sisa-sisa pasukannya. Situasi saat ini sangat baik. Memanfaatkan momentum ini untuk melancarkan serangan terhadap Prefektur Tongchuan dan memulihkan seluruh wilayah adalah langkah yang paling tepat. Mengenai kekhawatiran akan serangan besar-besaran bangsa Mongol, saya rasa tidak perlu terlalu dikhawatirkan."

Wajah Lü Wende mulai tampak masam, tetapi Wu Shaogang tidak berhenti.

"Pangeran Ariq Böke sedang memberontak, dan Kublai Khan sedang sibuk menstabilkan internal. Itulah mengapa pemberontakan Liu Zheng tidak menarik perhatian Kublai, sehingga kita punya kesempatan untuk menumpasnya. Pertahanan di Jalur Prefektur Tongchuan sangat krusial; kita tidak boleh membiarkan bangsa Mongol mendudukinya. Jika kita merebut kembali seluruh wilayah dan memperkuat pertahanan, mereka tidak akan punya kesempatan untuk menyerang."

"Sebaliknya, jika wilayah tersebut dibiarkan di tangan Mongol, mereka akan menggunakannya sebagai basis untuk terus menggerogoti prefektur lainnya secara mendadak. Jika seluruh Jalur Prefektur Tongchuan jatuh ke tangan mereka, maka Prefektur Chongqing dan sekitarnya akan berada dalam bahaya besar."

"Seperti pepatah, jika bibir tiada, gigi akan kedinginan. Jalur Prefektur Tongchuan memiliki topografi yang rumit, gunung tinggi, dan hutan lebat. Tidak mudah bagi Mongol untuk menyerang dalam skala besar. Bukankah dulu Möngke Khan pun gagal karena medan yang rumit ini?"

"Jika kita benar-benar kehilangan Jalur Prefektur Tongchuan, bukan hanya Chongqing yang terancam, tetapi Xiangyang pun akan berada dalam bahaya besar. Saat itu tiba, kekaisaran kita akan terperosok dalam dilema besar..."

Ucapan Wu Shaogang sangat halus, namun maknanya sangat jelas.

Ekspresi Lü Wende tampak sangat buruk; ia mungkin tidak menyangka Wu Shaogang akan menentang sarannya secara terang-terangan.

Ada beberapa hal yang dikatakan Lü Wende secara langsung di depan Wu Shaogang. Mengingat kecerdasan Wu Shaogang, ia seharusnya memahami maksudnya. Seharusnya Lü Wende tidak perlu sungkan pada juniornya, tetapi situasi kini berbeda. Wu Shaogang adalah menantu dari Komisioner Urusan Militer Lianghuai, Li Tingzhi, yang memiliki hubungan dekat dengan Jia Sidao. Memikirkan hubungan ini, Lü Wende sedikit menyesali kata-katanya tadi.

"Komandan Wu, jika terjadi invasi besar-besaran oleh bangsa Mongol, bagaimana cara Anda menghadapinya?"

"Prajurit datang, kita hadang; air datang, kita bendung. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tuan pernah memimpin pasukan hingga menyebabkan Möngke Khan gugur, saya pun berharap bisa belajar dari Anda."

Lü Wende terdiam sejenak. Itu adalah pencapaian yang paling ia banggakan, ia tidak mungkin mengakui bahwa ada kesalahan dalam komandonya saat itu.

Setelah terdiam cukup lama, Lü Wende kembali bersuara.

"Komandan Wu, saat saya memimpin pasukan melawan Mongol, itu atas perintah Kaisar. Namun situasi kini berbeda; Kaisar tidak mungkin mengerahkan pasukan besar ke Jalur Prefektur Tongchuan dalam waktu dekat."

"Benar, Tuan. Seperti yang saya katakan, Kublai sedang sibuk menumpas pemberontakan Ariq Böke. Memanfaatkan jeda ini, pasukan kita harus memulihkan seluruh prefektur dan memperkuat garis pertahanan. Dengan begitu, Kublai tidak akan punya cara untuk menyerang."

...

Jawaban Wu Shaogang sangat rapat karena ia memahami mentalitas Lü Wende. Lü Wende merasa jasa besar sudah di tangan dan tidak perlu mengambil risiko lagi. Jika terjadi sesuatu atau mengalami kekalahan, jasa yang sudah diraih akan berkurang drastis. Adapun wilayah yang tidak berhasil direbut kembali, tanggung jawabnya bisa dilimpahkan kepada Liu Zheng yang sudah tertangkap.

Pikiran Wu Shaogang sangat berbeda. Bahkan jika harus membayar harga yang mahal, ia harus merebut kembali seluruh Jalur Prefektur Tongchuan agar jabatannya sebagai Komandan Pertahanan dan Gubernur Luzhou benar-benar bermakna. Selain itu, menguasai seluruh wilayah ini sangat menguntungkan bagi masa depannya. Ini adalah garis prinsip yang tidak boleh dilanggar.

Lü Wende menatap Wu Shaogang, lalu menatap Li Siqi, dan mungkin mulai memahami sesuatu.

"Komandan Wu, jika itu memang keinginan Anda, maka bersiaplah dengan segala risikonya. Jika situasi berubah, Anda harus menanggung semua konsekuensinya."

"Saya mengerti, saya bersedia menanggung semua konsekuensinya."

"Mengatakannya memang mudah. Apakah Anda tahu, jika kalah, bukan hanya semua jasa Anda akan hilang, tetapi Anda juga akan dijatuhi hukuman."

"Saya tahu. Namun, karena tanggung jawab yang saya emban, saya harus memulihkan seluruh Jalur Prefektur Tongchuan."

Lü Wende menatap Wu Shaogang dengan sorot mata yang sedikit dingin. Wu Shaogang tidak menunjukkan kelemahan dan menatap balik mata Lü Wende.

Setelah hampir seperempat jam berlalu, Lü Wende akhirnya bicara.

"Baiklah, saya akan menulis laporan kepada istana bahwa Komandan Wu bertanggung jawab penuh atas pemulihan wilayah tersebut. Apakah Komandan Wu bersedia membubuhkan nama dalam laporan tersebut?"

"Tidak masalah, saya akan membubuhkan nama saya."

Selama percakapan antara Wu Shaogang dan Lü Wende, Li Siqi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Lü Wende sebenarnya terus memperhatikan Li Siqi, dan sorot matanya menjadi semakin dingin. Tatapan dingin itu sebagian besar tertuju pada Li Siqi. Li Siqi pun memahami maksudnya, ia terus menunduk sepanjang waktu tanpa berani menatap Lü Wende.