Bab Seratus Dua Puluh Enam: Pertukaran

Penangkapan Liu Yuanzhen secara hidup-hidup membuat pertempuran di dalam Kota Prefektur Tongchuan berakhir dalam waktu yang sangat singkat. Saat Liu Yuanzhen yang terikat muncul di hadapan para prajurit Mongol, banyak prajurit yang sedang bertempur segera menjatuhkan senjata mereka dan berlutut menyerah. Hanya sedikit yang melakukan perlawanan sengit, dan mereka pun segera ditumpas.

Pertempuran berlangsung kurang dari satu jam, dan suasana di dalam kota sudah menjadi tenang.

Kantor pemerintahan telah dibersihkan, dan semua jenazah dipindahkan ke arah gerbang kota bagian selatan.

Meskipun hasil pertempuran belum sempat dihitung secara mendetail, Wu Shaogang telah memasuki ruang samping. Saat Liu Yuanzhen digiring masuk, mulutnya masih terus mengumpat.

"Liu Yuanzhen, aku adalah Wu Shaogang, pejabat yang ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai Komisaris Pertahanan Jalur Prefektur Tongchuan."

Kalimat ini bagaikan petir yang menggelegar, membuat wajah Liu Yuanzhen seketika memucat. Ini bukanlah pemberontakan dari pasukan pembelot seperti yang ia kira, melainkan kedatangan pasukan besar yang dikirim oleh istana Dinasti Song Selatan.

Liu Yuanzhen tidak bisa memercayai hal ini. Ia tahu tentang rencana istana Song Selatan mengirim pasukan besar, dan Liu Zheng juga telah mengirim beberapa surat. Namun, dalam surat-surat tersebut, Liu Zheng menyatakan dengan jelas bahwa pasukan Song Selatan dipimpin oleh Lu Wende, Asisten Menteri Kementerian Personalia dan Duta Besar Dukungan Sichuan. Pejabat itu dikenal berhati-hati dan bergerak dengan sangat waspada, tidak akan melakukan serangan secara gegabah.

Lagipula, kemarin Liu Zheng masih mengirim utusan untuk melaporkan bahwa rakyat yang ditawan sebagian dikirim ke Kota Prefektur Chengdu dan sebagian lagi ke Kota Prefektur Tongchuan. Harus diketahui bahwa Liu Zheng memiliki lebih dari lima belas ribu prajurit di bawah komandonya. Bagaimana mungkin pasukan sebanyak itu bisa kalah total dalam waktu sesingkat ini?

"Tidak, tidak mungkin..."

"Liu Yuanzhen, aku juga bisa memberitahumu bahwa Liu Zheng telah kembali ke istana dan sedang menuju ibu kota."

Liu Yuanzhen akhirnya sadar. Ternyata semua ini adalah sandiwara, atau lebih tepatnya, sudah diatur oleh pemuda di depannya ini. Penyerahan diri Liu Zheng adalah palsu; jika tidak, Komisaris Pertahanan Jalur Prefektur Tongchuan yang muda ini tidak mungkin muncul di sini tanpa disadari.

"Kau... kau manusia atau hantu? Bagaimana bisa kau sampai di Kota Prefektur Tongchuan secepat ini..."

Wu Shaogang menatap Liu Yuanzhen yang kebingungan dan hanya bisa menghela napas dalam hati. Tampaknya Liu Yuanzhen ini tidak memiliki kemampuan yang berarti; kota telah direbut dan dirinya telah ditangkap, namun ia masih tidak memahami situasi yang sebenarnya.

"Liu Yuanzhen, tidak ada gunanya bicara omong kosong. Penyerahan diri palsu Liu Zheng memang dimaksudkan untuk memancing Liu Heima ke Kota Prefektur Luzhou. Siapa sangka Liu Heima tidak mau datang dan malah mengirimmu. Kalau begitu, itu artinya nasibmu sedang sial."

Wajah Liu Yuanzhen berubah drastis sekali lagi, dan ia tidak bisa menahan diri untuk melontarkan makian.

"Liu Zheng, jika aku bertemu denganmu, aku pasti akan mencincangmu menjadi potongan-potongan kecil..."

"Liu Yuanzhen, apakah menurutmu kau masih punya kesempatan itu?"

Entah mengapa, Liu Yuanzhen justru menjadi jauh lebih tenang saat ini.

"Tuan Wu, pemenang adalah raja dan yang kalah adalah pencuri. Karena aku telah kalah, aku bersedia menerima hukuman apa pun. Namun, kau dan aku tidak memiliki dendam pribadi. Membunuhku tidak akan memberimu keuntungan apa pun. Jika kau bisa membebaskanku, aku pasti akan memberikan hadiah yang sangat besar sebagai balasannya..."

Sebelum Liu Yuanzhen menyelesaikan kata-katanya, Wu Shaogang melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia diseret keluar dari ruangan. Ma Long dan Cai Siwei pun masuk.

Melihat Wu Shaogang, ekspresi Cai Siwei tampak sedikit khawatir.

"Tuan, bawahan merasa sebaiknya Liu Yuanzhen dikirim ke Kota Prefektur Luzhou untuk diserahkan kepada Tuan Lu agar ditangani..."

"Komandan Cai, apa keuntungan yang kudapat jika menyerahkan Liu Yuanzhen kepada Tuan Lu? Lagipula, begitu Liu Yuanzhen dikirim ke ibu kota, Liu Heima yang bermarkas di Prefektur Chengdu pasti akan mengerahkan pasukan besar untuk menyerang Jalur Prefektur Tongchuan demi menuntut pertanggungjawaban."

"Tetapi berita tentang tertangkapnya Liu Yuanzhen tidak mungkin bisa dirahasiakan sepenuhnya."

"Itu tidak masalah. Aku butuh keuntungan nyata, seperti ketenangan di seluruh wilayah Jalur Prefektur Tongchuan, atau uang dan bahan pangan. Liu Yuanzhen adalah kartu as di tanganku. Jika kartu ini kuberikan, maka akulah yang akan menghadapi bahaya dan tekanan, begitu pula dengan rakyat Jalur Prefektur Tongchuan. Saat ini, aku bisa menahan Liu Yuanzhen untuk bernegosiasi dengan Liu Heima. Mengenai Tuan Lu, aku tentu punya cara untuk menjelaskannya. Kurasa Tuan Lu tidak akan terlalu banyak campur tangan."

Ekspresi ragu di wajah Cai Siwei belum hilang, ia melanjutkan dengan sedikit keras kepala.

"Bawahan mengerti tujuan Tuan melakukan ini, tetapi jika ada pejabat di istana yang menuntut Tuan, Tuan mungkin tidak akan mampu menanggungnya."

"Komandan Cai, berita tentang tertangkapnya Liu Yuanzhen tentu tidak boleh sampai ke ibu kota. Mengenai hal ini, kurasa Tuan Lu akan membantu."

...

Alasan Wu Shaogang menyebut penyerahan diri Liu Zheng sebagai tipuan sebenarnya adalah untuk menakut-nakuti Liu Heima. Bahkan Khan Mongol, Kublai, tidak memercayai penyerahan diri Liu Zheng, hanya Liu Heima yang percaya. Bagaimanapun, posisi Jalur Prefektur Tongchuan sangat krusial. Situasi saat ini menunjukkan bahwa Liu Zheng melakukan penyerahan diri palsu, dan Liu Heima harus menanggung akibat yang berat karenanya: putranya ditangkap, serta lima ribu prajurit dan lima ribu kuda perang hilang. Jika kabar ini sampai ke padang rumput Mongol, Liu Heima pasti akan menerima hukuman.

Oleh karena itu, Liu Heima merasa tersandera dan tidak berani menyerang Jalur Prefektur Tongchuan secara besar-besaran sebelum keadaan benar-benar pecah.

Wu Shaogang berniat bernegosiasi dengan Liu Heima untuk memerasnya, sekaligus memastikan Liu Heima tidak berani bertindak gegabah.

Selama Wu Shaogang mampu menjaga rahasia ini, Liu Heima tentu akan mencari cara untuk menenangkan petinggi Mongol, membatalkan serangan terhadap Jalur Prefektur Tongchuan, dan tetap tenang di posisinya. Mengenai kerugian yang diderita, itu hanyalah masalah yang akan diselesaikan nanti.

Situasi seperti ini adalah yang paling menguntungkan bagi Wu Shaogang; ia perlu menstabilkan kekuatannya sendiri dan kemudian memperluas kekuatannya. Namun, untuk mencapai tujuan ini, Wu Shaogang harus mengirim Liu Yuanzhen kembali.

Saat proses pembersihan hasil pertempuran masih berlangsung, Wu Shaogang sudah mulai menulis surat: satu untuk Lu Wende, dan satu lagi untuk Liu Heima.

Pada titik ini, tujuan tahap pertama Wu Shaogang pada dasarnya telah tercapai. Kelima belas prefektur di bawah Jalur Prefektur Tongchuan semuanya telah direbut kembali. Namun, masih banyak hal yang harus dilakukan.

Menjamin ketenangan di seluruh Jalur Prefektur Tongchuan agar rakyat bisa hidup damai dan fokus pada produksi pertanian adalah hal yang paling utama. Saat ini tidak boleh ada peperangan, karena Jalur Prefektur Tongchuan yang masih lemah tidak akan sanggup menanggungnya.

Di sisi lain, Wu Shaogang sendiri belum siap. Pasukannya berjumlah sembilan ribu orang. Angka itu tampak cukup besar, tetapi dengan kekuatan ini, ia tidak mampu melawan tentara besar Mongol maupun menentang istana.

Lebih dari sepuluh ribu pasukan pembelot yang bermarkas di luar kota, setelah mengetahui Liu Yuanzhen tertangkap dan Komisaris Pertahanan yang dikirim istana telah tiba, segera menyerah tanpa perlawanan. Mengenai pasukan Mongol di bawah Liu Yuanzhen, ada lebih dari empat ribu orang yang tertangkap. Dengan demikian, jumlah pasukan yang bisa dikendalikan Wu Shaogang melebihi dua puluh ribu orang.

Wu Shaogang berencana memilih prajurit yang kuat dari pasukan pembelot untuk dimasukkan ke dalam tentaranya, namun ia harus berhati-hati dalam memilih prajurit dari pasukan Mongol. Di saat genting seperti ini, Wu Shaogang harus berhati-hati dan tidak boleh salah melangkah.

Rencana awalnya datang ke Jalur Prefektur Tongchuan adalah untuk menemukan tempat di mana ia bisa mengembangkan kekuatannya sendiri. Untuk mencapai tujuan ini, Wu Shaogang telah mengorbankan banyak hal, sehingga ia akan berusaha sekuat tenaga untuk menjaga setiap kesempatan yang sudah di depan mata.

Merebut kembali seluruh Jalur Prefektur Tongchuan sekaligus menjamin tentara Mongol tidak menyerang adalah hasil yang pasti memuaskan bagi Lu Wende. Mengenai Liu Yuanzhen, Lu Wende mungkin akan memperhatikan, namun demi situasi yang lebih besar, Lu Wende pasti akan mengalah.

Setelah menyelesaikan surat-suratnya, Ma Long dan Wang Shisan memasuki ruangan. Ekspresi Wu Shaogang serius saat ia menatap Ma Long.

"Ma Long, ada tugas yang harus kau selesaikan. Tugas ini sangat berat, tapi harus dilaksanakan dengan baik."

"Tuan, silakan beri perintah. Bawahan pasti akan melaksanakannya."

"Bagus. Bawalah surat ini ke Kota Prefektur Chengdu, temui Komisaris Urusan Militer Mongol, Liu Heima. Serahkan surat ini langsung kepadanya dan tunggulah kabar di Kota Prefektur Chengdu. Tanda pengenal giok milik Liu Yuanzhen sudah ada padamu, itu adalah buktinya. Sebentar lagi aku akan meminta Liu Yuanzhen menulis surat dengan tangannya sendiri, bawalah itu bersamaan ke Kota Prefektur Chengdu."

Ekspresi Ma Long tampak agak tegang. Pergi ke Kota Prefektur Chengdu memang tugas yang penuh bahaya. Namun, di sisi lain, jika tidak dianggap penting oleh Wu Shaogang, ia tidak mungkin dipercaya mengemban tugas ini.

"Bawahan pasti akan menyelesaikan tugas ini dan tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan."

"Wang Shisan, segeralah berangkat ke Kota Prefektur Luzhou. Berikan surat ini kepada Tuan Lu Wende. Harus diserahkan secara langsung, dan tunggulah balasan dari Tuan Lu di sana."

"Kalian berdua harus berangkat hari ini juga. Semakin cepat sampai, semakin baik. Aku tidak bisa berlama-lama di Kota Prefektur Tongchuan. Jika tugas kalian sudah selesai, kembalilah langsung ke Kota Prefektur Luzhou."

Setelah Ma Long dan Wang Shisan pergi, Liu Yuanzhen digiring kembali ke ruang samping. Saat Wu Shaogang menyampaikan tujuannya, mata Liu Yuanzhen berbinar. Ia dengan tidak sabar menyatakan kesediaannya untuk menulis surat. Melihat tulisan Liu Yuanzhen yang berantakan, Wu Shaogang tidak bisa menahan kerutan di dahinya. Liu Yuanzhen mungkin menyadari keterbatasan pendidikannya sendiri, sehingga ia menunduk dengan wajah memerah.

Setelah semuanya diatur, hari sudah mulai terang. Wu Shaogang tidak tidur semalaman, namun semangatnya masih sangat baik. Ia sempat berencana menulis surat kepada mertuanya, Li Tingzhi, namun setelah dipikirkan kembali, waktunya belum tepat. Banyak hal yang belum benar-benar pasti, dan mengajukan permintaan saat ini mungkin tidak akan membuahkan hasil. Jadi, lebih baik menunggu situasi benar-benar stabil.

Kini ia hanya menunggu hasil perhitungan akhir dari pertempuran, yang juga sangat krusial.

Berdasarkan pengintaian, pasukan di bawah Liu Yuanzhen semuanya berkuda. Jika informasi itu akurat, maka dari pertempuran ini Wu Shaogang bisa mendapatkan hampir lima ribu kuda perang lagi. Hal ini akan membawa kekuatannya ke tingkat yang baru.

Lawan utama Wu Shaogang adalah kavaleri besi Mongol. Jika tidak bisa mengalahkan mereka sepenuhnya, Dataran Tengah tidak akan pernah tenang. Peperangan yang berkepanjangan tidak hanya akan menyengsarakan rakyat, tetapi juga menyebabkan kerugian besar bagi kekuatan negara.

Dari sudut pandang ini, Wu Shaogang baru saja meletakkan dasar, dan tugas yang paling penting masih menanti di masa depan.