Bab Seratus Dua Puluh Empat: Serangan Mendadak (1)

Lu Wende tidak tinggal di Kota Longchang, ia langsung pergi setelah selesai makan.

Li Siqi merasa khawatir, bagaimanapun juga, Lu Wende akan segera menjabat sebagai Menteri Kepegawaian yang mengendalikan promosi para pejabat. Wu Shaogang menyinggung Lu Wende pada saat seperti ini adalah tindakan yang merugikan; sangat mungkin setelah bersusah payah merebut kembali wilayah yang hilang, ia justru tidak mendapatkan imbalan apa pun.

Namun, Wu Shaogang tidak memedulikannya. Ia sama sekali tidak memikirkan masalah kenaikan jabatan.

Pembagian tugas tetap seperti semula; Li Siqi bertanggung jawab atas penempatan rakyat, sementara Wu Shaogang bertanggung jawab atas penyerangan ke Kota Prefektur Tongchuan.

Setelah Wang Shisan dan yang lainnya kembali ke Kota Longchang, mereka tidak beristirahat sama sekali. Mereka segera bergegas menuju Tongchuan dan tempat-tempat lainnya untuk melakukan pengintaian, lalu melaporkan situasi yang mereka temukan secepat mungkin.

Informasi yang diperoleh menunjukkan bahwa Jenderal pasukan Mongol yang ditempatkan di Prefektur Tongchuan, Liu Yuanzhen, sama sekali tidak tahu bahwa pasukan besar di bawah komando Liu Zheng telah dimusnahkan oleh pasukan Dinasti Song. Ia bahkan tidak tahu bahwa Liu Zheng telah ditangkap hidup-hidup dan dibawa ke ibu kota.

Pertahanan di Prefektur Tongchuan tidak menunjukkan tanda-tanda diperketat; semuanya masih sama seperti sebelumnya.

Setelah mengetahui situasi ini, Wu Shaogang merasa sangat puas. Ia telah memikirkan cara terbaik untuk mengalahkan Liu Yuanzhen.

Ma Long, Wang Shisan, dan yang lainnya memimpin tiga ratus prajurit untuk segera bergegas menuju Kota Prefektur Tongchuan. Di belakang mereka, Wu Shaogang memimpin lima ribu prajurit, termasuk tiga ribu di antaranya adalah mantan tentara pemberontak yang telah menyerah.

Mengikutsertakan para mantan pemberontak ini dalam pertempuran adalah keputusan yang diambil Wu Shaogang setelah mempertimbangkannya dengan matang. Hanya dengan memberikan kepercayaan, mereka akan membalasnya dengan segenap tenaga. Jika terus melakukan penyaringan atau bahkan memandang mereka dengan sebelah mata, hal itu pasti akan menimbulkan keraguan dan kecemasan di hati mereka. Jika ada pihak yang memprovokasi, maka masalah besar pasti akan terjadi.

Pendidikan dan pemulihan yang diperlukan tetap berjalan, dan semuanya ditangani langsung oleh Zhang Binghui, Ma Long, dan yang lainnya.

Jarak dari Kabupaten Longchang ke Kota Prefektur Tongchuan adalah lima ratus li, dengan medan jalan yang sulit. Namun, Wu Shaogang memerintahkan agar lima ribu prajurit tersebut harus tiba di Kota Prefektur Tongchuan dalam waktu lima hari tanpa boleh berhenti di sepanjang jalan. Ini berarti pasukan harus menempuh setidaknya seratus li per hari. Bagi kavaleri, jarak ini bukanlah apa-apa, tetapi bagi infanteri, ini sudah melampaui batas kemampuan.

Wu Shaogang harus bersikap tegas karena keretakan besar telah muncul antara dirinya dan Lu Wende. Pertempuran merebut kembali Kota Prefektur Tongchuan kali ini hanya boleh berhasil dan tidak boleh gagal. Jika berhasil, sebagian besar pujian akan diambil oleh Lu Wende, namun jika gagal, tanggung jawabnya akan ditanggung oleh Wu Shaogang seorang diri. Saat itu, ia mungkin akan dilucuti dari semua jabatan dan menjadi warga sipil biasa.

Tidak ada tawar-menawar, tidak ada keadilan. Pilihan yang dibuat Wu Shaogang sendiri mengharuskannya untuk melompati satu demi satu rintangan hingga mencapai tujuan.

Empat ribu prajurit sisanya tetap bermarkas di luar Kota Longchang di bawah komando Zhang Binghui, dengan dua ribu di antaranya dikerahkan untuk mengawal para pejabat dan rakyat kembali ke kampung halaman mereka.

Saat berbaris, Wu Shaogang sebenarnya merasa khawatir. Bagaimanapun, kepulangan rakyat secara besar-besaran akan menimbulkan kegaduhan. Ia takut berita itu akan segera sampai ke Kota Prefektur Tongchuan. Ia harus melancarkan serangan sebelum berita tersebut tiba, sehingga ia bisa meraih kemenangan gemilang dengan biaya seminimal mungkin dan kecepatan setinggi mungkin.

Dari Kota Longchang, perjalanan melewati Kabupaten Neijiang, Panshi, Lezhi, Suining, dan melintasi wilayah Zizhou, Puzhou, serta Suining. Tempat-tempat ini juga dijaga oleh sejumlah kecil tentara, namun perintah Wu Shaogang adalah menghindari mereka sepenuhnya tanpa perlu memedulikannya; target utama mereka adalah Kota Prefektur Tongchuan.

Waktu telah memasuki bulan kedua belas penanggalan lunar, namun sebagian besar wilayah di bawah yurisdiksi Jalan Prefektur Tongchuan terasa sangat sepi. Tidak banyak orang terlihat karena mayoritas rakyat telah dipaksa ikut wajib militer oleh Liu Zheng. Setelah Wu Shaogang mengalahkan dan menangkap Liu Zheng, dibutuhkan waktu agar rakyat bisa kembali ke rumah mereka.

Selama perjalanan, ketenangan yang berlebihan ini membuat perasaan marah perlahan muncul di hati para prajurit. Ma Long dan yang lainnya yang memimpin barisan juga sesekali memprovokasi emosi para prajurit. Bagaimanapun, para prajurit biasa ini berasal dari keluarga rakyat jelata; mungkin saja keluarga dari petani yang menjadi korban di Jalan Prefektur Tongchuan juga memiliki anak yang sedang bertugas di dalam pasukan.

Moral pun terakumulasi sedikit demi sedikit. Saat pasukan besar mendekati Kota Prefektur Tongchuan, moral tentara telah mencapai tingkat yang paling memuaskan bagi Wu Shaogang.

***

Gerbang selatan Kota Prefektur Tongchuan.

Ma Long memegang tanda giok dengan sikap angkuh di depan para prajurit penjaga gerbang. "Atas perintah Komisaris Liu, kami datang untuk menemui Jenderal Liu. Segera laporkan!"

Para prajurit penjaga gerbang sebenarnya juga merupakan tentara yang menyerah. Mereka tidak memiliki status tinggi dan menjaga gerbang dengan perasaan cemas, takut jika melakukan kesalahan sedikit saja, mereka akan mendapat masalah besar, bahkan bisa kehilangan nyawa.

Seorang prajurit yang tampak seperti perwira keluar dari lorong, mengambil tanda giok dari tangan Ma Long, memeriksanya dengan saksama, lalu memberi hormat. "Mohon tunggu sebentar, Jenderal. Saya akan melapor. Saya tidak berhak memutuskan apakah Jenderal bisa masuk ke dalam kota."

"Saya tahu, cepatlah melapor, kami akan menunggu di sini."

Saat perwira itu hendak beranjak, Ma Long mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya. "Tunggu, aku sampai lupa karena kesal dengan kalian. Ini surat yang ditulis oleh Komisaris Liu untuk diberikan kepada Jenderal Liu."

Perwira itu menerima surat tersebut sambil terus meminta maaf. Dengan adanya tanda giok Liu Zheng ditambah surat tulisan tangan, sudah jelas bahwa para prajurit di depannya ini adalah orang kepercayaan Liu Zheng. Selain itu, sikap angkuh yang mereka tunjukkan bukanlah sesuatu yang berani dilakukan oleh prajurit biasa. Mereka adalah orang-orang yang tidak boleh disinggung oleh perwira tersebut.

Setengah jam kemudian, perwira itu berlari keluar dari lorong gerbang selatan dengan napas terengah-engah. Ia mengembalikan tanda giok kepada Ma Long. "Jenderal, silakan masuk ke kota bersama para prajurit untuk beristirahat. Tuan Liu sedang sibuk hari ini dan tidak bisa menemui Anda. Namun, Tuan Liu telah membaca suratnya dan memerintahkan saya untuk mengatur agar Anda semua beristirahat sementara di barak militer dalam kota."

Ma Long meregangkan tubuh di atas punggung kudanya dan berbicara kepada Wang Shisan di sampingnya. "Setelah berbaris selama beberapa hari, rasanya cukup lelah juga. Bagaimana kalau kita beristirahat di dalam kota dan menunggu dua hari lagi sebelum berangkat?"

Wang Shisan berpura-pura enggan. "Jenderal, Komandan sedang menunggu kabar, kita tidak boleh terlalu lama menunda di kota prefektur."

"Tidak apa-apa, hanya sekitar dua hari saja. Biarkan saudara-saudara beristirahat dengan baik di kota, kurasa tidak akan ada masalah."

Ma Long, Wang Shisan, dan prajurit lainnya memasuki gerbang selatan dengan menunggang kuda. Seharusnya mereka turun dari kuda, tetapi tidak ada yang berani memerintahkan hal itu karena takut menyinggung orang kepercayaan Tuan Liu Zheng.

Saat perwira itu menemani mereka menuju barak militer di dalam kota, Ma Long berpura-pura berbasa-basi. Perwira itu cukup jujur dan menceritakan segalanya.

Ternyata lima ribu orang di bawah komando Liu Yuanzhen semuanya ditempatkan di barak militer di dalam kota. Sedangkan lebih dari sepuluh ribu orang lainnya dari pasukan Liu Zheng ditempatkan di luar kota untuk menjaga keamanan Kota Prefektur Tongchuan. Pengaturan ini membuat banyak prajurit merasa terhina. Banyak dari mereka yang tadinya bermarkas di dalam barak kota, tiba-tiba diusir keluar dan harus membangun barak darurat di luar kota. Hal ini membuat mereka semakin tidak nyaman.

Setelah mendengar hal tersebut, Ma Long merasa senang diam-diam, namun ia tetap menunjukkan kemarahan dan mengatakan bahwa ketika Tuan Liu Zheng datang ke Tongchuan, ia pasti akan melaporkan situasi ini sejujurnya.

Perwira itu merasa sangat tersanjung dan berterima kasih, tanpa sadar ia membocorkan lebih banyak informasi.

Liu Yuanzhen bermarkas di kantor pemerintahan, dijaga oleh tiga ratus tentara Mongol. Siapa pun yang ingin masuk ke kantor pemerintahan harus mendapatkan izin dari Liu Yuanzhen. Sejak Liu Yuanzhen memasuki kota, setiap perintah dikeluarkan dari kantor pemerintahan dan dilaksanakan oleh tentara Mongol, tidak ada hubungannya dengan orang lain. Hal ini telah menimbulkan kebencian mendalam di hati para mantan tentara pemberontak yang menyerah.

Rakyat di dalam kota untuk sementara masih tenang dan tidak menunjukkan kecemasan yang berlebihan. Sebenarnya, yang dibutuhkan rakyat biasa hanyalah kehidupan yang stabil agar tidak mati kedinginan atau kelaparan. Siapa yang memimpin mereka bukanlah masalah yang paling penting.

Saat hampir sampai di barak, senyum muncul di wajah Ma Long. Ia mengeluarkan beberapa keping perak dari balik bajunya dan memberikannya kepada perwira pemberontak yang tampak terlalu antusias itu.

Saat memasuki barak, para prajurit yang menjaga pintu memandang dengan waspada. Perwira itu maju dan membisikkan beberapa kata, para penjaga gerbang segera menyingkir ke samping dan membuka pintu barak dengan cepat. Barak ini sangat kecil, terlihat seperti rumah rakyat jelata yang disita sementara.

Lima ribu tentara Mongol di bawah komando Liu Yuanzhen ditempatkan di barak sisi selatan, yang berdekatan dengan kantor pemerintahan. Meskipun Ma Long bertindak sebagai orang kepercayaan Liu Zheng, mereka tidak berhak memasuki barak sisi selatan.

Saat memasuki barak, Ma Long sedikit menarik napas lega dan ekspresinya melunak. "Wakil Jenderal Ma, menurut saya situasi di dalam kota ini harus segera dilaporkan kepada Tuan."

"Komandan Batalion Wang, saya tahu maksudmu, tapi sekarang tidak ada waktu dan kesempatan. Saya selalu merasa ada masalah karena Liu Yuanzhen tidak menemui kita. Untungnya, Tuan akan tiba di kota malam ini. Selama kita menguasai gerbang selatan dengan erat, Liu Yuanzhen tidak akan bisa terbang keluar dari kota ini meskipun ia memiliki sayap."

"Baiklah, kita harus segera bersiap. Kita harus bertindak malam ini, tidak boleh ada masalah sedikit pun."

Langit mulai gelap. Di dalam barak, Ma Long, Wang Shisan, dan Du Xiaoqi sedang menatap peta yang baru saja digambar di atas meja.

Ma Long menatap mereka semua dan perlahan berbicara. "Situasi di dalam Kota Prefektur Tongchuan sedikit di luar dugaan kita. Tempat di mana para bajingan Mongol ditempatkan adalah sasaran utama kita. Malam ini kita harus diam-diam merebut gerbang selatan agar pasukan besar yang dipimpin Tuan bisa masuk ke dalam kota dengan leluasa. Saat itu, para bajingan Mongol tidak akan punya kesempatan untuk bertahan hidup."

"Benar kata Wakil Jenderal Ma. Semuanya, bersiaplah sesuai instruksi. Pastikan untuk memberitahu saudara-saudara agar mematuhi komando dan tidak menimbulkan suara saat beraksi."

Ma Long melambaikan tangan kepada Wang Shisan, meminta semuanya segera bersiap. Waktu menuju eksekusi tinggal sekitar tiga jam lagi. Semuanya harus dilakukan dengan cepat agar tugas pertempuran dapat diselesaikan dengan sukses.