Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Segalanya Telah Usai

Tahun kedua era Jingding berlalu dengan cepat.

Imlek tahun ketiga era Jingding dilalui Wu Shaogang di tengah perjalanan. Saat ini, ia sedang dalam perjalanan kembali ke Kota Prefektur Luzhou, sementara keluarganya telah pindah dari Hezhou ke Kota Prefektur Luzhou.

Lu Wende telah kembali ke ibu kota atas perintah kaisar.

Liu Heima akhirnya menyerahkan sepuluh ribu emas dan sepuluh ribu gantang biji-bijian untuk menebus Liu Yuanzhen. Keduanya sepakat untuk menutup rapat masalah ini dan tidak lagi menyinggung soal Liu Zheng. Adapun bagaimana Liu Heima akan mempertanggungjawabkan hal tersebut kepada Khan Mongol, Kublai, itu bukan lagi urusan Wu Shaogang.

Sebagian tentara Mongol yang ditawan tetap tinggal untuk bergabung dengan pasukan Wu Shaogang, sebagian lagi dikirim ke ibu kota, dan sisanya disebar ke berbagai daerah. Kota Prefektur Tongchuan yang baru saja mengalami bencana besar juga sangat membutuhkan tenaga kerja.

Mengenai tentara pemberontak di bawah pimpinan Liu Zheng, hampir semuanya tetap tinggal. Sebagian kecil yang sudah tua dipulangkan ke rumah masing-masing dengan dibekali biji-bijian. Mereka diwajibkan melapor kepada pemerintah setempat dan dilarang meninggalkan daerah tersebut. Jika melanggar, mereka akan menerima hukuman berat.

Manajemen terhadap mantan tentara pemberontak yang dipulangkan relatif lebih lunak, sedangkan terhadap mantan tentara Mongol yang dipulangkan, pengawasannya sangat ketat. Sedikit saja mereka bertindak mencurigakan, mereka akan dihukum dengan kejam.

Setelah hampir tiga bulan, seluruh wilayah Tongchuan berangsur stabil. Rakyat telah kembali ke kampung halaman dan menerima bantuan biji-bijian dari pemerintah sehingga kehidupan mereka mulai tertata. Setelah Imlek, mereka akan segera memasuki masa tanam musim semi, sehingga para petani lebih fokus pada pekerjaan ladang daripada merayakan Tahun Baru.

Pemerintah di tingkat prefektur dan kabupaten tidak punya waktu untuk beristirahat. Para pejabat yang memiliki catatan buruk dan berada di bawah tekanan sang Komandan Pertahanan harus bekerja keras mati-matian agar wilayahnya tetap stabil demi mempertahankan posisi mereka.

Biji-bijian yang didapat Wu Shaogang dari Liu Heima hampir seluruhnya didistribusikan ke kantor-kantor pemerintahan. Bantuan ini menyelamatkan banyak nyawa, mengingat lima belas prefektur di wilayah Tongchuan sangat kekurangan bahan pangan.

Ada dua hal yang membuat Wu Shaogang merasa paling puas. Pertama, mantan Gubernur Jiangzhou, Li Siqi, diangkat sebagai Wakil Komandan Pertahanan Wilayah Tongchuan sekaligus Gubernur Prefektur Tongchuan, menjadi tangan kanan Wu Shaogang. Kedua, Lu Xiufu diutus oleh Li Tingzhi ke wilayah Tongchuan untuk menjabat sebagai Sekretaris Prefektur Luzhou, menjadi asisten Wu Shaogang.

Jangan remehkan kedua penunjukan ini. Dua tempat terpenting di wilayah Tongchuan adalah Prefektur Luzhou dan Prefektur Tongchuan. Luzhou bisa dianggap sebagai pusat politik, budaya, dan ekonomi, sementara Tongchuan adalah titik pertahanan paling krusial. Untuk menguasai seluruh wilayah Tongchuan, seseorang harus menguasai kedua tempat ini.

Kemampuan Li Siqi tidak perlu diragukan lagi. Ia telah membuktikannya dengan mewakili Wu Shaogang dalam mengurus pemukiman rakyat dan menstabilkan wilayah. Ia bekerja tanpa lelah, dan distribusi biji-bijian tahap kedua pun dilakukan di bawah pengawasannya.

Lu Xiufu juga memiliki kemampuan, meski tidak sebanding dengan Li Siqi. Wu Shaogang sengaja menariknya ke sisi dirinya dengan maksud lain; ia ingin melihat apakah Lu Xiufu bisa diubah, dan bagaimana sikapnya kelak ketika perubahan besar terjadi. Wu Shaogang yakin bisa menemukan cara untuk menghadapi para cendekiawan Dinasti Song Selatan melalui sosok Lu Xiufu.

Pada hari kedelapan bulan pertama, Wu Shaogang kembali ke Kota Prefektur Luzhou.

Li Hanwei dan yang lainnya, yang telah menunggu di kantor gubernur, menangis haru saat melihat Wu Shaogang yang tampak lebih kurus. Terutama Li Hanwei; setelah menikah, mereka harus berpisah selama berbulan-bulan, bahkan tidak bisa merayakan Imlek pertama bersama.

Untungnya, sebelum perayaan hari kesembilan berlalu, Wu Shaogang sudah kembali ke Luzhou sehingga ia bisa menikmati waktu tenang bersama keluarganya.

Huanhuan selalu mengikuti Wu Shaogang ke mana pun ia pergi. Setelah hampir setahun, Huanhuan sudah tumbuh besar dan tampak sangat mengintimidasi. Meski jarang bersama, Huanhuan menganggap Wu Shaogang sebagai tuannya yang sejati.

Surat dari ayahnya, Wu Qiming, membuat Wu Shaogang berpikir cukup lama.

Keluarga di Luzhou dalam keadaan baik. Keluarga Wu di Desa Jiangxia telah menjadi keluarga terpandang berkat kenaikan status Wu Shaogang. Wu Qiming kini menjadi tokoh sesepuh yang kata-katanya sangat didengar di desa. Wu Shaozun yang berusia lima belas tahun berhasil lulus ujian tingkat kabupaten dan kini berhak mengikuti ujian tingkat prefektur untuk meraih gelar sarjana.

Dalam suratnya, Wu Qiming juga membahas tentang Wu Shaowu yang kini menjabat sebagai perwira di Kabupaten Hefei. Meski jabatannya rendah, berkat dukungan keluarga, kariernya berjalan mulus.

Wu Shaolan kini sudah berusia tiga belas tahun dan mulai ada yang melamarnya, namun Wu Qiming dan Xu Zongying tidak memberikan jawaban karena mereka tahu Wu Shaogang sangat menyayangi adiknya itu dan keputusan besar harus diambil olehnya.

Wu Qiming, yang kini menjadi sesepuh desa, mulai merasakan pentingnya kekuasaan. Ia berpesan dalam suratnya agar Wu Shaogang terus bekerja dengan baik dan setia kepada kaisar serta istana.

Wu Shaogang tentu paham pentingnya kekuasaan. Itulah sebabnya ia berjuang keras sejak tiba di era ini. Namun, tujuannya bukan sekadar harta dan kuasa; ia ingin mengubah sejarah, menjaga kejayaan bangsa, dan mencegah kehinaan yang mungkin terjadi ribuan tahun ke depan.

Ideologi kaisar yang sangat kental tidak akan bisa diubah dalam sekejap. Daripada membenturkan telur ke batu, lebih baik ia mengikuti arus sejarah dan fokus pada target yang realistis. Surat ayahnya menyadarkannya untuk tidak terlalu ambisius dan fokus pada langkah di depan mata.

Saat beristirahat di rumah, Wu Shaogang menunggu satu hal: dekrit kaisar.

Hubungannya dengan Lu Wende telah memudar menjadi sekadar pertukaran kepentingan. Wu Shaogang kini bukan lagi pemuda yang bisa disetir sesuka hati. Sebelum Lu Wende pergi, Wu Shaogang telah mengajukan permintaan untuk menjabat sebagai Wakil Komisaris Urusan Sichuan, merangkap sebagai Komandan Pertahanan Wilayah Tongchuan dan Gubernur Luzhou.

Permintaan ini memiliki makna mendalam. Dengan jabatan tersebut, ia kini memiliki wewenang untuk mencampuri urusan pasukan kekaisaran yang ditempatkan di Hezhou.

Pada hari keenam belas bulan pertama, dekrit kaisar turun.

Wu Shaogang resmi diangkat sebagai Wakil Komisaris Urusan Sichuan, merangkap Komandan Pertahanan Wilayah Tongchuan dan Gubernur Luzhou. Selain itu, dekrit tersebut juga menetapkan komandan-komandan untuk pasukan di Hezhou dan memberikan keringanan pajak selama tiga tahun bagi wilayah Tongchuan.

Tercapainya tujuan ini merupakan hasil dari langkah kompromi Lu Wende, operasi rahasia Li Tingzhi, dan perjuangan keras Wu Shaogang sendiri.