Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Salah Membaca Kitab (2)

Wu Shaogang akhirnya berdiri.

Sebenarnya, sejak pandangan Lu Xiufu beralih, lelaki bertubuh besar dengan wajah penuh daging itu sudah menatap Wu Shaogang. Barangkali ia tak pernah menyangka bahwa di antara sekelompok saudagar berpakaian mewah itu, justru Wu Shaogang—yang masih terlampau muda—adalah pemimpinnya.

Saat Wu Shaogang berdiri, Yuan Shichun dan yang lainnya segera bangkit pula, lalu merapat di sekelilingnya. Dengan gerakan yang terlatih, mereka membentuk susunan seperti huruf “pin” di sisi Wu Shaogang. Dalam keadaan seperti itu, serangan dari arah mana pun dapat mereka tangkis. Tugas Yuan Shichun dan yang lainnya sudah sangat jelas: melindungi keselamatan Wu Shaogang. Siapa pun lawannya, bahkan perdana menteri kerajaan, selama berani menyerang Wu Shaogang, mereka tak akan ragu untuk bertindak.

“Tuanku, memungut pajak memang merupakan kewajiban yang wajar bagi pemerintah. Namun, cara merampas seperti ini belum pernah kulihat sebelumnya. Aku ingin tahu, apakah pemerintah mengizinkan pejabat bertindak sesuka hati seperti ini? Tidakkah Tuanku takut menerima hukuman...”

Sebelum Wu Shaogang menyelesaikan ucapannya, wajah lelaki besar itu sudah menampilkan seringai mengejek.

“Bocah, jangan bicara padaku soal pemerintah. Akulah pemerintah di sini! Apa pun yang kukatakan di tempat ini, itulah kata-kata kantor pemerintahan. Jika kau tak tahu diri, pergilah ke penjara kabupaten dan bicara di sana. Sudah kukatakan tadi, hari ini suasana hatiku sedang baik dan aku tak ingin memperbesar masalah. Jika kalian bersedia membayar pajak dengan patuh, urusan hari ini akan kuanggap selesai...”

Senyum muncul di wajah Wu Shaogang, tetapi senyum itu amat tajam.

“Oh, jadi kantor pemerintahan di Quzhou memang bekerja seperti ini? Sungguh tak kusangka. Hari ini aku benar-benar mendapat pengalaman.”

Sikap Wu Shaogang dan kata-kata yang diucapkannya jelas menunjukkan bahwa ia bukan orang biasa. Seandainya lelaki besar itu memiliki sedikit saja akal, ia seharusnya memahami maksud tersebut. Sebagai orang yang datang dari zaman lain, Wu Shaogang mengetahui berbagai keburukan dalam dunia pemerintahan. Ia pun sebenarnya tak ingin memperbesar masalah, sebab hal itu hanya akan membuat semua pihak kehilangan muka.

Sayangnya, yang ditemuinya adalah seorang pandir yang sama sekali tak mengerti apa-apa.

“Hm! Kau berani mencemarkan nama pemerintah? Benar-benar kurang ajar! Tangkap dia! Bersama lelaki tua itu, bawa mereka ke kantor kabupaten!”

Lelaki besar itu bertindak tanpa banyak bicara. Ia melihat bahwa Wu Shaogang dan rombongannya jelas tidak berniat mengeluarkan uang.

Yuan Shichun sudah berdiri di depan Wu Shaogang, menatap dingin sekelompok orang yang bersiap menyerbu.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Lelaki tua yang tadi dibantu berdiri oleh Lu Xiufu—wajahnya semakin pucat dan tubuhnya sempoyongan—berjalan ke hadapan lelaki besar itu. Dengan sikap membungkuk penuh hormat, ia berkata,

“Tuanku, usahaku ini hanyalah usaha kecil. Aku benar-benar tak mampu mengeluarkan uang lagi. Kumohon Tuanku berbelas kasihan...”

“Persetan denganmu! Sudah diberi muka malah tak tahu diri! Sekarang suasana hatiku memburuk. Urusan hari ini harus dibawa ke kantor kabupaten dan diselesaikan sampai tuntas. Menurutku, kau adalah mata-mata bangsa Mongol, dan orang-orang ini juga bangsa Mongol!”

Wu Shaogang mengangkat tangan, menghentikan Yuan Shichun dan yang lainnya yang hendak bertindak.

“Baiklah. Karena Tuanku ini mengatakan bahwa kami adalah bangsa Mongol, kami akan ikut ke kantor kabupaten dan melihat sendiri apa yang akan dikatakan sang hakim. Apakah ia juga akan menyebut kami bangsa Mongol? Pak Tua, jangan cemas. Ikutlah bersama kami ke kantor kabupaten. Aku sendiri ingin melihat bagaimana kantor pemerintahan di tingkat wilayah dan kabupaten menjalankan tugasnya.”

Lelaki tua itu menoleh kepada Wu Shaogang. Wajahnya sudah sama sekali tak berdarah.

“Tuan, jangan lakukan itu. Aku seumur hidup belum pernah pergi ke kantor pemerintahan. Jika aku pergi ke sana, entah bagaimana pandangan para tetangga terhadapku. Setelah itu, aku tak akan bisa melanjutkan usahaku. Aku tidak berani pergi...”

Wajah Wu Shaogang menjadi semakin muram. Kata-kata lelaki tua itu menusuk sarafnya.

Rasa takut lelaki tua itu terhadap pemerintah memang dapat dimengerti. Bahkan berabad-abad kemudian, pernah ada masa ketika rakyat jelata sangat gentar terhadap pemerintah. Namun, dalam perkara di hadapannya, jelas-jelas aparat pemerintah sedang merampas harta rakyat tanpa alasan yang benar. Wu Shaogang bahkan telah menyatakan kesediaannya untuk membela lelaki tua itu, tetapi lelaki tersebut masih tetap cemas. Ia takut nama baiknya rusak dan kelak kehilangan mata pencaharian.

Jelaslah bahwa pemerintah telah menjadi pihak yang berseberangan dengan rakyat—pihak yang ditakuti sekaligus dibenci.

Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin pemerintah memperoleh dukungan rakyat? Jika bangsa Mongol menyerbu, rakyat tentu tidak akan peduli, apalagi maju untuk melawan mereka.

Akibatnya akan sangat mengerikan.

Wu Shaogang bertekad melakukan sesuatu yang besar. Ia tidak mungkin membiarkan keadaan seperti ini terus menyebar tanpa batas.

Lelaki besar berwajah penuh daging itu tampak sangat puas. Melihat lelaki tua yang kebingungan dan menyedihkan, senyum congkaknya semakin lebar.

Wu Shaogang pada dasarnya sudah dapat menebak identitas lelaki itu. Ia mungkin seorang berandalan atau preman dari kota kabupaten.

Setelah sekian lama hidup di zaman ini, Wu Shaogang telah memperoleh pemahaman yang cukup mengenai para aparat di kantor pemerintahan Dinasti Song. Pegawai kantor pemerintahan wilayah dan kabupaten terbagi menjadi dua golongan.

Golongan pertama adalah juru tulis, yang terutama menangani urusan administrasi dan pencatatan. Nama mereka tercatat secara resmi. Golongan kedua adalah aparat lapangan, yang tugasnya semata-mata mengerjakan pekerjaan kasar. Segala urusan yang tidak ingin ditangani orang lain akan diserahkan kepada mereka. Selama memiliki tubuh yang kuat, itu sudah cukup; soal pengetahuan dan pendidikan tidak perlu terlalu dipertimbangkan.

Secara keseluruhan, mutu para juru tulis di kantor pemerintahan wilayah dan kabupaten masih cukup baik. Kebanyakan memiliki pengetahuan tertentu dan memperhatikan cara serta taktik dalam menjalankan tugas. Hanya saja, sebagian dari mereka yang bertahun-tahun bertugas di satu tempat merasa penghasilan mereka terlalu kecil. Akhirnya, mereka mulai mengulurkan tangan kepada pemerintah dan rakyat, lalu berubah menjadi sangat rakus.

Adapun mengenai para aparat lapangan, sulit untuk berbicara tentang mutu mereka.

Anak-anak keluarga sarjana dan pejabat sama sekali tak akan datang ke kantor pemerintahan untuk menjadi aparat lapangan. Bahkan anak keluarga rakyat biasa pun, kecuali benar-benar terdesak, tidak akan memilih pekerjaan tersebut. Dalam pandangan mereka, aparat lapangan tak lebih dari gabungan berandalan dan preman. Begitu menyandang status itu, kecuali memiliki kemampuan luar biasa hingga berhasil masuk ke jajaran juru tulis atau pejabat, seumur hidup mereka akan memikul sebutan tersebut dan dipandang rendah ketika tua.

Dalam keadaan demikian, pemerintah di berbagai tingkatan hanya dapat memilih orang-orang dari kalangan preman dan berandalan untuk menjadi aparat lapangan.

Tentu saja, seiring berjalannya waktu, pandangan itu sedikit berubah. Para aparat lapangan di kantor pemerintahan wilayah, prefektur, dan kabupaten memiliki kekuasaan nyata. Keluarga mereka pun dapat ikut menikmati keuntungan, sementara tidak sedikit pula yang berhasil naik pangkat. Karena itu, di beberapa tempat, menjadi aparat lapangan membutuhkan kemampuan dan kecakapan tertentu—misalnya di wilayah Lianghuai dan sekitar ibu kota.

Sayangnya, Kawasan Tongchuan sejak awal merupakan daerah terpencil dan juga telah lama dilanda peperangan. Mengharapkan para aparat di kantor pemerintahannya memiliki mutu yang baik bukanlah perkara mudah.

Wu Shaogang tak lagi berbicara. Ia berjalan lurus menuju gerbang kota.

Lu Xiufu mengikuti di belakangnya, sementara Yuan Shichun dan yang lainnya terus merapat di sisi Wu Shaogang.

Lelaki tua itu tak punya pilihan selain mengikuti mereka.

Lelaki besar berwajah penuh daging itu juga tak berani melakukan tindakan lain. Ia hanya berkedip-kedip tanpa henti. Barangkali, pada saat itu, ia mulai mempertimbangkan siapa sebenarnya Wu Shaogang dan rombongannya.

Ketika Wu Shaogang dan yang lainnya menuntun kuda melewati lorong gerbang kota, keserakahan tampak di wajah lelaki besar itu. Ia tak menyangka bahwa semua orang tersebut menunggang kuda. Itu berarti mereka pasti membawa banyak uang di kantong.

Lelaki besar itu tidak khawatir mereka memiliki kedudukan resmi. Paling-paling mereka adalah anak-anak keluarga kaya. Jika ada pejabat dari luar datang ke Quzhou, ia pasti akan mengetahuinya. Setelah kekacauan besar, para keluarga kaya setempat di Kawasan Tongchuan nyaris semuanya lenyap. Orang-orang ini sangat mungkin merupakan saudagar dari daerah lain. Jika benar demikian, lelaki besar itu sama sekali tidak merasa gentar.

Ketika rombongan tiba di kantor kabupaten, sepanjang jalan sudah banyak orang yang memperhatikan mereka. Lebih dari sepuluh orang yang menuntun kuda adalah pemandangan langka di dalam Kota Quzhou.

Akhirnya rombongan itu sampai di depan kantor kabupaten. Lelaki besar tersebut berteriak,

“Tunggu! Bagaimana kalian bisa masuk ke kantor pemerintahan sesuka hati...”

Ucapan lelaki besar itu memang ada benarnya. Kantor pemerintahan bukan tempat yang dapat dimasuki sembarang orang.

Wu Shaogang menoleh dan berkata dengan dingin,

“Kenapa? Karena sudah tiba di wilayahmu, semua orang harus menuruti perintahmu? Aku rasa belum tentu. Hari ini aku pasti akan masuk ke kantor ini, dan kau juga akan ikut masuk bersamaku. Kita akan menceritakan kepada sang hakim apa yang terjadi di luar kota tadi, lalu melihat keputusan seperti apa yang akan diambilnya.”

Para aparat yang berjaga di depan kantor kabupaten sudah lama melihat lelaki besar itu.

Begitu mendengar ucapan Wu Shaogang, salah seorang penjaga menggenggam gagang pedang model Song di pinggangnya, lalu berkata dengan garang,

“Dilarang membuat keributan di depan kantor pemerintahan! Tak seorang pun boleh menerobos masuk. Jika melanggar, itu sama saja dengan memberontak!”

Wajah Wu Shaogang tetap tenang. Ia melihat dengan jelas pertukaran pandangan di antara para aparat tersebut. Jelas sekali mereka berada di pihak yang sama.

Pada saat itu pula, Wu Shaogang mengambil keputusan. Tugas utama yang harus segera dilakukan adalah menertibkan para juru tulis dan aparat lapangan di kantor pemerintahan. Mereka adalah wakil pemerintah wilayah, prefektur, dan kabupaten dalam menjalankan tugas, serta setiap saat berhadapan langsung dengan rakyat. Jika mutu mereka terlalu rendah, yang dirugikan bukan hanya rakyat, melainkan juga pemerintah.

Wu Shaogang tidak berani berharap hubungan antara pemerintah dan rakyat akan segera menjadi harmonis. Untuk saat ini, hal itu mungkin masih mustahil. Namun setidaknya, para juru tulis dan aparat di kantor pemerintahan harus mampu menjalankan tugas sesuai ketentuan, bukan bertindak sewenang-wenang dengan menindas dan memeras rakyat.

Wu Shaogang memberi isyarat dengan matanya kepada Yuan Shichun dan yang lainnya.

Yuan Shichun membawa tiga pengawal pribadi maju dengan cepat. Sebelum dua aparat penjaga sempat bereaksi, ia merampas pedang dari pinggang mereka, lalu menekan keduanya ke tanah.

Lelaki besar berwajah penuh daging itu juga segera dilumpuhkan oleh para pengawal.

Orang-orang yang berada di sisi lelaki besar tersebut melihat kejadian itu dan sama sekali tidak berani bergerak. Mereka berani menyerang di depan kantor kabupaten. Jika bukan karena memiliki latar belakang khusus, tindakan itu sama saja dengan mencari kematian. Dalam keadaan apa pun, mereka tidak perlu ikut campur.

Gerakan Yuan Shichun dan yang lainnya segera menimbulkan kegemparan.

Banyak rakyat di sekitar tempat itu bergegas mendekat untuk menyaksikan kejadian tersebut.

Namun, semua orang hanya diam memperhatikan. Tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata.

Pemandangan itu membuat hati Wu Shaogang terasa dingin. Barangkali, di kantor-kantor pemerintahan wilayah, prefektur, dan kabupaten di seluruh Kawasan Tongchuan, apa pun yang terjadi, rakyat tidak akan turun tangan membantu. Bahkan mungkin mereka akan memanfaatkan kekacauan untuk menjarah.