Bab 144: Langit dan Bumi

Melihat sang istri mengemasi barang-barang dan pergi, Tong Weihua sudah tidak merasakan kemarahan sedikit pun di dalam hatinya. Sejak saat ini, takdirnya telah berubah secara mendasar. Kehidupan yang nyaman di masa lalu tidak ada lagi, dan selanjutnya ia harus menjalani hari-hari sulit bersama kedua anaknya. Mengenai apakah putranya bisa terus bersekolah, itu semua bergantung pada takdir dan kemurahan Yang Maha Kuasa.

Kedua anaknya masih tertidur lelap dan belum terbangun. Namun, Tong Weihua yang sekujur tubuhnya terasa lemas, mulai berusaha membereskan barang-barang di dalam rumah.

Tidak banyak barang yang tersisa di rumah. Saat istrinya pergi, beberapa orang datang untuk membantu mengangkut banyak barang. Tong Weihua tidak menghentikannya; jika orangnya saja tidak bisa dipertahankan, biarkan saja barang-barang itu ikut pergi.

Sarapan tetap harus disantap. Tong Weihua tidak bisa memasak dan belum pernah memasak seumur hidupnya. Saat melangkah ke dapur, melihat kendi beras yang kosong melompong dan kompor yang hampir tidak menyisakan kehangatan, Tong Weihua kembali meneteskan air mata. Lupakan saja, lebih baik menunggu putra dan putrinya bangun, lalu pergi makan di luar.

Menjelang pukul lima pagi, putra dan putrinya terbangun. Mungkin karena menyadari telah terjadi perubahan besar di rumah, kedua anak yang masih kecil itu tidak menangis ataupun merengek, melainkan hanya menatap Tong Weihua dalam diam.

Tong Weihua mencoba, dengan susah payah, menyunggingkan senyum dan memberi tahu putra serta putrinya bahwa hari ini mereka akan pergi makan di kedai arak di luar.

Setelah melihat kedua anaknya selesai mencuci muka dan berkumur, Tong Weihua membawa mereka keluar halaman. Ia bahkan tidak berniat mengunci pintu rumahnya. Tidak ada lagi barang berharga yang tersisa di rumah, dan ia juga tidak berencana untuk terus tinggal di sini. Hanya saja, bagaimana mengatur nasib putranya yang masih bersekolah belum sempat ia pikirkan baik-baik. Jika memungkinkan, ia akan menitipkan putranya di rumah sang kakak agar anak itu bisa tetap melanjutkan pendidikannya.

Zaman sekarang, jika seseorang tidak bisa membaca dan mengenyam pendidikan, dikhawatirkan tidak akan memiliki masa depan.

Jalanan masih sangat sepi. Dengan memaksakan semangatnya, Tong Weihua menggandeng anak-anaknya dan berjalan menuju kedai arak terdekat.

Para pegawai dan pesuruh rendahan yang dipecat oleh kantor pemerintahan tidak akan bisa mengangkat muka di ibu kota prefektur, dan dikhawatirkan keluarga mereka pun akan ikut terkena imbasnya.

Melihat putranya yang menatap kebingungan di sampingnya, Tong Weihua menepis segala keraguan. Lebih baik ia membawa anak-anaknya kembali ke pedesaan; setidaknya di desa keadaannya jauh lebih tenang, dan anak-anaknya tidak akan harus menghadapi begitu banyak pandangan sinis.

Kedai arak baru saja membuka pintu. Begitu melangkah masuk, Tong Weihua memesan sepiring daging sapi, sepiring panekuk, serta beberapa hidangan pendamping.

Menikmati sarapan dalam diam bersama putra dan putrinya, Tong Weihua mengangkat cangkir araknya, menyesapnya perlahan. Rasanya tetap pahit.

Kurang dari seperempat jam, sarapan pun selesai.

Dalam perjalanan pulang, jalanan sudah mulai dipenuhi oleh para pejalan kaki.

Beberapa orang yang mengenali Tong Weihua menunjukkan tatapan yang sama sekali berbeda saat melihatnya, bahkan sengaja berjalan menghindar.

Tong Weihua, yang telah menerima pukulan telak dalam hidupnya, memilih untuk mengabaikan semua itu. Sepanjang jalan, ia berpesan kepada kedua anaknya bahwa mereka tidak bisa lagi tinggal di kota dan harus kembali ke pedesaan. Setibanya di sana, mereka harus segera membereskan barang-barang karena dalam waktu satu jam mereka harus sudah berangkat.

Ia tidak akan menunggak uang sewa; cukup dengan memberi tahu pemilik rumah sekadarnya saja. Lemari-lemari kayu yang ditinggalkan di rumah bisa diambil kapan-kapan nanti. Diperkirakan pemilik rumah tidak akan terlalu mempersulit meskipun barang-barang itu dibiarkan di dalam rumah selama tiga atau lima hari.

Tong Weihua terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia harus bertahan dan tidak boleh hancur.

Setibanya di depan rumah, ia mendapati pintu telah terbuka lebar.

Dengan perasaan terkejut, Tong Weihua melangkah cepat memasuki halaman.

"Adik, apa yang sebenarnya terjadi di rumah?"

Tong Weihua melihat kakaknya berdiri di halaman, dan sekali lagi ia merasakan perih di matanya. Ia menyuruh putra dan putrinya masuk ke dalam kamar untuk membereskan barang-barang, dan baru setelah memastikan kedua anaknya masuk ke dalam, ia berbalik untuk berbicara kepada sang kakak.

"Aku berencana kembali ke pedesaan, berangkat hari ini juga, bersama anak-anakku. Istriku telah kulepas dengan selembar surat talak."

Wajah wanita itu menunjukkan ekspresi terkejut, jelas merasa sulit mempercayainya.

"Bagaimana bisa sampai separah ini? Kenapa kemarin kamu tidak datang mencariku? Aku terus menunggumu di rumah."

"Tidak ada apa-apa, jadi aku merasa tidak enak merepotkan Kakak. Selama bertahun-tahun ini, aku belum pernah bisa membalas kebaikan Kakak, rasanya benar-benar malu. Sepertinya kesempatan kita untuk bertemu akan semakin sedikit di masa depan, Kakak harus menjaga diri baik-baik."

Wanita itu mengeluarkan sewenang-wenang saputangan dari lengan bajunya dan menyeka sudut matanya.

"Adik, tidak bekerja di kantor pemerintahan bukanlah akhir dari segalanya. Jika ke depannya ada kesulitan, katakan saja. Selama Kakak mampu membantu, Kakak pasti akan mengusahakannya. Ayah dan Ibu sudah tiada, Kakak tidak punya kerabat lain di sisi Kakak. Jika kamu meninggalkan ibu kota prefektur dan kembali ke desa, Kakak hanya bisa tinggal seorang diri di kota ini."

"Kalau ada waktu, aku akan datang ke kota untuk menjenguk Kakak."

"Lalu bagaimana dengan sekolah keponakanmu? Apakah dia tidak akan melanjutkan sekolahnya?"

"Tidak lagi. Aku sudah dipecat oleh kantor pemerintahan. Jika dia terus bersekolah, entah penderitaan apa lagi yang harus ditanggungnya. Lebih baik kembali ke pedesaan mencari ketenangan."

Wanita itu menatap Tong Weihua sejenak, lalu mengeluarkan sekantong kain brokat dari balik bajunya dan menyerahkannya kepadanya.

"Ini adalah sedikit tabungan yang kumpulkannya selama ini, terimalah untuk keadaan mendesak. Jika menghadapi kesulitan, ingatlah untuk selalu mengatakannya."

Setelah wanita itu pergi, halaman yang tidak begitu luas itu kembali tampak sepi.

Sebuah kereta kuda telah menanti di luar halaman.

Tong Weihua berdiri di halaman, bahkan enggan untuk masuk kembali ke dalam rumah.

Kuda di luar halaman meringkik dua kali, disusul suara derap kuku yang renyah, menandakan bahwa kereta kuda itu sedang beranjak pergi.

Tong Weihua merasa cemas; barang-barang belum selesai dikemas, mengapa kereta kuda itu pergi? Dengan tergesa-gesa ia keluar halaman.

Seseorang berdiri di luar halaman.

Tong Weihua mengenali orang ini; dia adalah Yuan Shichun, jenderal pasukan pengawal kekaisaran dari Prefektur Hezhou yang paling dipercayai oleh Sang Hakim Prefektur, Tuan Wu Shaogang.

"Wah, begitu cepat bersiap meninggalkan ibu kota prefektur?"

Tong Weihua menangkupkan tangan memberi hormat kepada Yuan Shichun, lalu berkata dengan wajah tanpa ekspresi.

"Saya sekarang hanyalah rakyat jelata, tentu saja harus meninggalkan ibu kota prefektur dan kembali ke pedesaan."

"Oh, istri di rumah pergi pagi-pagi sekali, menyisakan dirimu seorang diri merawat dua anak kecil, rasanya pasti sangat berat. Kau pasti sangat membenci Tuan Hakim, bukan?"

"Tidak berani, semua ini adalah perbuatan saya sendiri. Berakhir dalam kondisi seperti sekarang, saya tidak bisa menyalahkan siapa pun."

Yuan Shichun memandang Tong Weihua sekilas, lalu melambaikan tangannya.

Tak lama kemudian, beberapa orang berpakaian preman muncul di luar halaman.

"Kalian berjaga-jagalah di sini, awasi kedua anak di dalam rumah dengan baik. Jika mereka bertanya, katakan saja ayah mereka sedang pergi mengurus urusan luar dan menyuruh mereka tinggal di rumah."

Tong Weihua menatap Yuan Shichun dengan wajah memucat.

"Ini... Saya sekarang hanyalah rakyat jelata dan akan segera meninggalkan ibu kota prefektur. Mengenai urusan masa lalu, saya sudah tidak mengingat apa pun dan tidak akan membocorkan apa pun. Mohon Tuan Militer mengampuni..."

Tatapan tajam Yuan Shichun menyapu dirinya, membuat Tong Weihua dengan bijak menutup mulutnya. Saat ini ia sangat menyesal; seandainya ia tahu situasinya akan menjadi begini, ia pasti sudah pergi sejak pagi-pagi sekali. Di rumah tidak ada barang berharga, untuk apa pula repot-repot berkemas.

Begitu melangkah masuk ke ruang privat di rumah makan tersebut, pandangan Tong Weihua langsung tertuju pada Tuan Hakim Wu Shaogang yang sedang menikmati sarapan.

Wajah Wu Shaogang tampak sangat tenang, fokus pada hidangan di atas meja, bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat.

Tubuh Tong Weihua kembali mulai gemetar. Pada titik ini, ia tahu bahwa ia pasti akan menghadapi suatu masalah, kalau tidak, Tuan Hakim tidak perlu repot-repot menemuinya, seorang pegawai rendahan yang telah dipecat.

"Tong Weihua, hatimu pasti sangat membenci pejabat ini, bukan? Dipecat dari kantor pemerintahan, istri pergi, keluarga hancur. Lagipula, kau sebelumnya pernah menyatakan kesetiaan di hadapan pejabat ini, namun akhir hidupmu justru seperti ini."

"S-Saya tidak berani menyimpan rasa kebencian apa pun, semua ini karena kesalahan perbuatan saya di masa lalu..."

"Tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Sebenarnya kau tidak termasuk dalam daftar orang yang harus dipecat, semua ini adalah rencana pejabat ini."

Tong Weihua mendadak mengangkat kepalanya, menatap Wu Shaogang dengan mata yang sedikit memerah.

"Pejabat ini berniat memberimu tugas penting, tentu saja untuk menguji keteguhan hatimu sekaligus melihat bagaimana sikap keluargamu yang sebenarnya. Siapa sangka ujian kecil ini justru menyingkap watak manusia sesungguhnya. Istrimu pergi dengan begitu teguh tanpa mempedulikan ikatan suami istri, bahkan pejabat ini pun merasa terkejut. Ini juga karena kesalahanmu dalam menilai orang. Untung saja kita menemui kesempatan kali ini, jika tidak, entah bagaimana nasib kematianmu di kemudian hari."

Kaki Tong Weihua terasa lemas dan tak sanggup lagi berdiri tegak, ia langsung berlutut di hadapan Wu Shaogang dengan bunyi gedebuk.

Sambil gemetar ketakutan, Tong Weihua bahkan tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"Selama kurun waktu ini, pejabat ini terus mengawasimu. Sejak kunjunganmu ke tempatku beberapa waktu lalu, kau mampu tetap tenang tanpa membocorkan sepatah kata pun rahasia, penampilan yang sangat baik. Dari sinilah pejabat ini berpikir untuk mengirimmu menjalankan tugas di wilayah utara. Mengenai tugas apa itu, Yuan Shichun akan memberitahumu secara rinci."

"Pejabat ini tidak akan memaksamu, aku memberimu dua pilihan. Jika kau tidak bersedia pergi ke utara, maka pergilah ke Hezhou, jabatlah posisi sebagai perwira penegak hukum di kantor縣衙 (kantor kabupaten), tetapi hidupmu selamanya hanya akan sebatas itu. Namun, jika kau bersedia mengambil risiko pergi ke utara, pejabat ini dapat menjamin masa depanmu. Belum tentu hanya sebatas kepala wilayah, setidaknya kau bisa menjadi pengawas prefektur atau bahkan lebih tinggi. Kau telah bertahun-tahun bekerja di kantor pemerintahan dan mengetahui banyak aturan di dalamnya. Pejabat ini tidak akan memberi janji kosong; begitu aku berjanji kepadamu, selama kau bekerja dengan sungguh-sungguh, masa depan cerah sudah pasti berada di genggamanmu."

"Mengenai kedua anakmu, menurut pandangan pejabat ini, lebih baik mereka tetap tinggal di Jalur Tongchuan. Pejabat ini telah membuat pengaturan agar kakakmu membantu merawat mereka dan membawa mereka hidup bersama di Hezhou, agar mereka terhindar dari pandangan sinis orang lain. Putramu akan terus bersekolah, dan segala biaya yang diperlukan akan ditanggung oleh kantor pemerintahan..."

Begitu Wu Shaogang selesai berbicara, Tong Weihua langsung mengangkat kepalanya dan berkata.

"Tuan, bawahan bersedia pergi ke wilayah utara."

"Bagus, pejabat ini tahu kau akan membuat pilihan seperti itu. Mulai hari ini, kau adalah bawahan langsung Yuan Shichun. Patuhi segala instruksi dan penugasan dari Yuan Shichun. Tanggung jawabmu ke depan sangatlah besar, jangan pernah menganggapnya remeh. Pejabat ini percaya kau mampu melakukannya. Setibanya di utara, semuanya akan bergantung pada kemampuan dirimu sendiri."

Usai berkata demikian, Wu Shaogang bangkit berdiri dan beranjak pergi.

Yuan Shichun membantu Tong Weihua berdiri dan mulai memberikan instruksi secara rinci.

Satu jam kemudian, Tong Weihua meninggalkan rumah makan dan berjalan pulang. Langkah kakinya kini terasa ringan, dan tatapan matanya memancarkan secercah cahaya harapan.

Tugas yang diterimanya bisa dikatakan sangat berat, tetapi demi masa depan yang gemilang, apa artinya sebuah risiko?

Setibanya di halaman, putra dan putrinya sudah menanti di sana.

Tong Weihua menatap kedua anaknya, sorot matanya dipenuhi rasa enggan berpisah.

"Kalian ikutlah dengan bibi ke rumahnya, mulai sekarang kalian akan hidup bersama Bibi. Ayah akan meluangkan waktu untuk datang menjenguk kalian."