Bab Seratus Lima Puluh: Memberikan Sedikit Petunjuk

Ketika Zhao Qinan muncul dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, Wu Shaogang menyambutnya dengan senyuman.

Zhao Qinan adalah putra bungsu Puan Siyue, setahun lebih tua dari Wu Shaogang. Mungkin karena terlalu sering bergaul di kawasan hiburan, cara berjalan pemuda yang baru berusia awal dua puluhan itu tampak sedikit gontai. Tidak ada semangat masa muda yang terpancar darinya; yang terlihat justru sikap sinis dan pembawaan yang licin.

Hal ini sungguh membuat Wu Shaogang tertegun. Mengingat Puan Siyue adalah orang yang sangat cerdik, sulit dipahami mengapa ia bisa membiarkan putra bungsunya memiliki perangai seperti itu. Sungguh besar kasih sayang seorang orang tua di dunia ini.

Sebagai seorang instruktur pasukan khusus, Wu Shaogang memiliki ketajaman mata yang tidak biasa. Meskipun Zhao Qinan tidak menunjukkan sifat-sifat yang baik di permukaan, dari kesan pertama, ia dapat merasakan bahwa Zhao Qinan bukanlah orang yang jahat tanpa ampun, melainkan seseorang yang terlalu lama tenggelam dalam dunia hedonisme hingga terpengaruh oleh kebiasaan-kebiasaan buruk.

Lagi pula, bagi seorang pemuda yang bisa bertahan hidup selama lebih dari setahun di kawasan hiburan, itu sudah merupakan pencapaian yang lumayan. Bahkan dengan fisik seperti Wu Shaogang, jika ia harus dikelilingi oleh para wanita setiap hari, ia tidak bisa menjamin akan menjadi seperti apa dirinya setelah setahun.

Mungkin karena menyadari perbedaan aura yang begitu kontras antara Zhao Qinan dan Wu Shaogang, Puan Siyue pun marah.

"Qinan, bersikaplah sopan! Apakah kau tahu bahwa ini adalah Tuan Wu? Mulai sekarang, kau akan mengikuti di sisi Tuan Wu. Hendak dihukum atau dibunuh, semuanya diserahkan kepada kebijakan Tuan Wu. Aku memperingatkanmu, jangan harap nyawamu—bahkan nyawaku sekalipun—dapat diambil oleh Tuan Wu kapan saja. Jika kau melakukan hal-hal yang tidak senonoh, jangan berharap aku akan melindungimu saat nyawamu terancam..."

Tatapan Zhao Qinan jelas berubah, memperlihatkan secercah ketakutan. Ia menatap Wu Shaogang dan Puan Siyue dengan cemas tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Wu Shaogang melambaikan tangannya dengan lembut, lalu berbicara kepada Puan Siyue dan Zhao Qinan.

"Karena Puan Siyue telah mempercayakan putranya kepadaku, aku pasti akan melakukan yang terbaik. Zhao Qinan, setelah mengikutiku ke Prefektur Luzhou nanti, hidupmu tidak akan santai seperti di sini; bersiaplah untuk menderita banyak kesulitan. Aku dan Puan Siyue sudah seperti saudara kandung, urusan Puan Siyue adalah urusanku juga, jadi aku akan memperlakukanmu dengan sangat tegas. Kau telah bergelimang di kawasan hiburan dan tenggelam dalam kesenangan duniawi. Jika hal ini terus berlanjut, masa depanmu pasti akan hancur karenanya. Bayangkan betapa gagah dan bijaksananya Puan Siyue, lalu lihatlah penampilanmu sendiri. Kau seharusnya merasa malu."

"Usia kita sebaya, dan masa depan kita masih panjang. Menghabiskan seluruh energi untuk kesenangan duniawi bukanlah pilihan yang bijak. Seorang pria sejati harus berdiri tegak dengan penuh integritas. Jika diungkapkan dengan kata-kata dari buku, itu adalah memperbaiki diri, mengatur keluarga, memerintah negara, dan membawa kedamaian bagi dunia. Jika diungkapkan dengan bahasa rakyat jelata, itu berarti menjadi dewasa seutuhnya. Kau telah melewati usia dewasa, dan sudah lama menginjak usia dewasa secara hukum, tetapi apakah kau bisa menjadi manusia seutuhnya, itu semua tergantung pada tekadmu sendiri."

Ketika mereka memasuki kembali ruang samping, dua peti besar telah diletakkan di dalam ruangan tersebut.

"Tuan, ini adalah sedikit tanda ketulusan dari saya, mohon Tuan jangan menolaknya. Putra saya tidak berguna, dan saya sudah kehabisan akal. Jika serikat dagang masih memiliki status seperti dulu, saya tentu berharap putra saya dapat masuk ke dalam serikat untuk menempa diri. Apakah ia bisa menjadi orang yang berguna atau tidak, itu tergantung pada takdirnya sendiri. Namun, dengan situasi saat ini, keadaan semakin rumit, dan anak ini tampaknya tidak mampu menghadapi segalanya. Entah akan menjadi seperti apa rupa serikat dagang ini pada tahun depan."

"Saya menyerahkan putra saya sepenuhnya kepada Tuan."

Wu Shaogang melihat ke dua peti kayu yang diletakkan di tengah ruangan itu. Ia tidak berniat menolak uang tersebut. Saat ini, harta sangat penting baginya. Jalur Prefektur Tongchuan adalah daerah terpencil yang dilanda perang dan menjadi sangat miskin. Ambil contoh pasukan istana di Prefektur Hezhou dan daerah sekitarnya; jika tidak didukung oleh gaji dari istana kekaisaran, mereka benar-benar tidak akan mampu bertahan.

"Ketulusan Puan Siyue ini akan saya terima. Mengenai urusan putra Anda, Puan Siyue tidak perlu terlalu khawatir. Menurut pengamatan saya, anak ini tidak memiliki masalah besar, ia hanya terlalu lama bergaul di kawasan hiburan sehingga terjangkit beberapa kebiasaan buruk. Setelah tiba di Prefektur Luzhou, ia tidak akan lagi memiliki kesempatan seperti itu, dan kebiasaan buruk tersebut lambat laun akan hilang. Saya ingat Puan Siyue pernah berkata bahwa rumah keluarganya berada di pedesaan. Putra Anda dibesarkan di desa, sifat dasarnya seharusnya sangat baik."

Puan Siyue menggelengkan kepalanya, kilatan cahaya muncul di dalam matanya.

"Mendengar Tuan berkata demikian, saya merasa semakin malu. Kesalahan anak ada pada kegagalan ayahnya dalam mendidik. Bahwa putra saya jatuh ke dalam kondisi seperti sekarang ini, saya pun memikul tanggung jawab. Pikiran saya selalu terpaku pada urusan serikat dagang hingga mengabaikan anak ini. Sekarang setelah saya mempercayakannya kepada Tuan, saya merasa lega. Di masa depan, apa pun perintah Tuan, serikat dagang dan saya sendiri akan maju melalui api dan air tanpa sedikit pun keraguan."

"Kalau begitu, saya berterima kasih kepada Puan Siyue. Permintaan saya tetap sama: segala urusan besar maupun kecil di ibu kota, mohon beri tahu saya. Mulai sekarang, akan ada orang khusus yang menghubungi Puan Siyue, dan surat-surat harian cukup diserahkan kepada orang yang datang tersebut."

"Saya mengerti, tidak ada masalah. Di masa depan, akan ada banyak kesempatan bagi serikat dagang untuk berurusan dengan istana kekaisaran. Saya yakin saya akan bisa mendapatkan lebih banyak informasi dan akan segera menyampaikannya kepada Tuan."

Wu Shaogang yang bersiap meninggalkan ruang samping tiba-tiba berbalik dan berbicara kepada Puan Siyue.

"Puan Siyue telah lama mengkhawatirkan urusan serikat dagang akhir-akhir ini, tetapi saya rasa Anda tidak perlu terlalu cemas. Serikat dagang ini memang telah menyentuh kepentingan beberapa orang di istana, tetapi belum sampai pada tahap ingin dibasmi hingga ke akar-akar. Ketahuilah bahwa banyak orang di istana memandang serikat dagang sebagai pohon penghasil uang. Jika serikat dagang ingin memuaskan semua pihak dan menyenangkan setiap orang, itu adalah hal yang tidak mungkin sekaligus tidak perlu. Di masa depan, jika serikat dagang ingin melindungi dirinya sendiri, lebih baik memusatkan tujuan dan mencari kekuatan sejati yang dapat diandalkan."

"Apa yang dikatakan Tuan benar. Saya juga pernah memikirkan hal ini, tetapi status serikat dagang saat ini sangat mengkhawatirkan sehingga kami bahkan tidak bisa mendekati tokoh-tokoh penting di istana. Seperti pepatah bilang, mudah menemui Raja Neraka, tetapi sulit menghadapi para algojonya. Orang-orang rendahan yang memegang kuasa inilah yang sengaja mempersulit serikat dagang."

Wu Shaogang tersenyum tipis.

"Puan Siyue telah berkecimpung di dunia persilatan selama bertahun-tahun, tentu sangat akrab dengan berbagai hal dan memiliki banyak cara. Untuk menjalin hubungan dengan para pejabat tinggi dan kaum bangsawan, kita harus memahami kesukaan mereka, bukan sekadar membuka jalan dengan uang semata. Jika dilakukan dengan cara seperti itu, siapa yang mampu menanggung biayanya? Saya mendengar bahwa Perdana Menteri Kanan Jia memiliki beberapa kegemaran yang tidak biasa, dan justru karena kegemaran-kegemaran itulah ia telah mendekati banyak orang. Kadang-kadang, beberapa patah kata dari orang-orang yang bermain di sisinya mungkin akan didengar oleh Perdana Menteri Kanan Jia. Orang-orang sungguhan di istana sebagian besar memikirkan kepentingan mereka sendiri; kecuali dalam keadaan darurat, bagaimana mungkin mereka mau berbicara demi kepentingan serikat dagang dan Puan Siyue?"

Puan Siyue menatap Wu Shaogang, mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu seketika mengerti.

"Benar juga! Akhir-akhir ini saya selalu memikirkan urusan serikat dagang hingga melupakan hal ini. Bukankah hal-hal yang disukai oleh Perdana Menteri Kanan Jia adalah jenis hiburan yang biasa ditemukan di kawasan hiburan? Tuan sungguh luar biasa, hal seperti ini pun dapat Anda pikirkan. Saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang."

"Kalau begitu, apakah saya perlu meninggalkan putra saya di sini untuk menempa diri, agar ia tidak perlu ikut menderita bersama saya ke Prefektur Luzhou?"

Puan Siyue buru-buru menggelengkan kepalanya.

"Tuan, sejujurnya, saya memang berharap putra saya memiliki masa depan yang cerah dan tidak hidup dalam kekhawatiran setiap hari seperti saya, yang kadang-kadang bahkan merasa pesimistis hanya karena melihat sehelai daun gugur. Namun, saya juga tidak ingin merepotkan Tuan terlalu banyak. Jika anak ini masih bisa dididik, maka saya merepotkan Tuan untuk membimbingnya dengan susah payah; tetapi jika ia memang tidak berguna, biarkan saja ia apa adanya. Perlakuan apa pun yang Tuan berikan, saya akan menerimanya. Kata-kata ini sungguh keluar dari lubuk hati saya."

Wu Shaogang mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Baru pada saat inilah Puan Siyue mengatakan sejujurnya: ia tidak hanya ingin putranya berada di lingkungan yang baik, tetapi juga mendambakan masa depan yang cerah untuknya. Zhao Qinan tidak suka membaca, sehingga pasti tidak ada masa depan baginya melalui jalur ujian kekaisaran. Jalan terbaik selanjutnya adalah memulai karier sebagai staf penasihat, tetapi dengan kemampuan Zhao Qinan saat ini, tidak akan ada pejabat yang mau menerimanya sebagai staf.

Faktanya, kedatangan Zhao Qinan di sisi Wu Shaogang adalah dalam kapasitas sebagai seorang staf penasihat.

Melihat Wu Shaogang tetap diam, wajah Puan Siyue sedikit memerah, namun demi putranya, semua ini sangatlah sepadan.

Keluar dari ruang samping, Wu Shaogang dan Puan Siyue berjalan berdampingan, bersiap meninggalkan halaman belakang.

Bisnis di Paviliun Penglai sangatlah makmur; jika mereka keluar lewat halaman depan, akan ada terlalu banyak orang yang berpapasan.

Zhao Qinan sedang menunggu di halaman belakang, barang-barangnya sudah lama dibereskan.

Melihat Wu Shaogang dan Puan Siyue datang, Zhao Qinan melangkah maju dengan gaya acuh tak acuh, bersiap mengikuti di belakang mereka untuk pergi bersama.

Wu Shaogang menoleh untuk menatap Zhao Qinan, dan ekspresinya seketika berubah.

"Zhao Qinan, ayahmu dan aku berjalan berdampingan, apakah kau tidak tahu aturan memberi hormat? Berjalan mendekat dengan gaya sembarangan seperti itu, pantaskah itu? Pergilah memberi hormat terlebih dahulu, dan setelah mendapat izin baru kau boleh mendekat."

Zhao Qinan tertegun sejenak. Wu Shaogang yang baru saja ia temui beberapa saat lalu masih memasang senyuman di wajahnya, tetapi perubahan itu terjadi begitu cepat.

Zhao Qinan secara insting melirik ayahnya, namun Puan Siyue bahkan tidak menoleh ke arahnya sama sekali.

Dengan perasaan terpaksa, Zhao Qinan mundur kembali ke posisi semula, lalu membungkuk dan memberi hormat dengan khidmat.

Wu Shaogang hanya mengangguk kecil tanpa berkata apa-apa, lalu melangkah pergi begitu saja. Puan Siyue yang berada di sisinya melirik Zhao Qinan dari sudut matanya, dan juga memilih untuk tetap diam.

Tepat ketika Zhao Qinan merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, Zheng Tongwu yang datang dari belakang menepuk pundaknya dengan kuat.

"Ayo pergi, Tuan sudah meninggalkan halaman belakang."

Keluar dari halaman belakang, terdapat sebuah jalan setapak yang sangat sepi. Mengikuti jalan setapak itu ke arah selatan, mereka bisa segera meninggalkan kawasan hiburan tengah.

Sebelum meninggalkan ibu kota, Wu Shaogang tidak akan datang lagi ke kawasan hiburan tersebut, apalagi mengunjungi Menara Penglai. Kedatangannya kali ini ke ibu kota selalu dijaga kerahasiaannya, dan orang yang mengetahuinya sangatlah sedikit.

Puan Siyue menatap Wu Shaogang dan kembali menangkupkan tangan memberi hormat.

"Tuan akan segera meninggalkan ibu kota, dan entah kapan kita bisa bertemu lagi setelah kepergian ini. Saya ulangi perkataan saya: selama Tuan membutuhkan sesuatu, serikat dagang dan saya akan mengerahkan seluruh kekuatan kami, bahkan jika serikat dagang harus hancur lebur, kami tidak akan peduli."

"Terima kasih, Puan Siyue. Kata-kata ini telah saya ingat. Situasi di ibu kota sangat rumit, dan tidak ada yang tahu pasti apa yang akan terjadi di masa depan. Jika suatu hari nanti serikat dagang benar-benar menghadapi bencana, Puan Siyue silakan datang ke Prefektur Luzhou, saya akan menyambut kedatangan Anda dengan hormat."

Menyaksikan rombongan Wu Shaogang pergi, Puan Siyue berdiri terpaku di tempatnya untuk waktu yang lama. Entah mengapa, kali ini pertemuannya dengan Wu Shaogang memberinya perasaan yang sangat berbeda. Ada aura seorang penguasa yang samar-samar terpancar dari diri Wu Shaogang. Tentu saja, Puan Siyue tidak berani mengucapkan kata-kata seperti itu, ia hanya menyimpannya rapat-rapat di dalam hatinya.

Bisa dibilang, membiarkan putranya mengikuti di sisi Wu Shaogang adalah pilihan terbaik yang pernah ada.